- Корона не уверена.
- Когда ты произносишь "Корона", кого ты имеешь в виду сейчас? Кто
принимает решения в безвластии?
- Лорд Банес из тихих Иноходных Путей, - отозвался Мандор, - дальний
родственник и давний друг нашего прежнего монарха.
- Да, что-то припоминаю. А не мог бы он сам положить глаз на трон и
сам стоять за всеми... разборками?
- Этот человек - жрец Змея. Обеты ограждают их от правления где бы то
ни было и когда бы то ни было.
- Но существуют объездные пути.
- Верно, но этот человек мне кажется истинно не заинтересованным в
подобном.
- Что не исключает существование у него любимчика и, может быть,
небольшой помощи ему. Есть ли у трона кто-нибудь, особо обожающий его
Орден?
- Насколько я знаю, нет.
- Это не значит, что кто-то не перетасовал колоду.
- Да, но Банес человек не того сорта, к кому было бы легко
подступиться с предложением.
- Другими словами, ты веришь, что он стоит над дрязгами, что бы ни
случилось?
- В отсутствии улик обратного.
- Кто в очереди следующий?
- Таббл из Рассекающих мысль.
- А второй?
- Тмер из Прерывающих Полет.
- Верхушка очереди - расклад в твоем отражении, сказал я Сухэю.
Он снова показал мне зубы. Кажется, они вращались.
- А у нас как, вендетта с Прерывающими или Рассекающими? - спросил я.
- Не совсем.
- Значит, о нас всех просто заботятся, а?
- Да.
- И как до этого докатились? Насколько я понимаю, была куча народа.
Свершилась ночь длинных ножей, или что?
- Нет, между смертями были некоторые перерывы. И когда Саваллу стало
хуже, внезапной кровавой бани не случилось... Хотя несколько событий
состоялось совсем недавно.
- Ну, ладно, перейдем к расследованию. Кто-нибудь из этих урок
попался?
- Нет, они или сбежали, или были убиты.
- И что с убитыми? По ним можно уяснить политические пристрастия.
- Не совсем. Кое-кто был профессионалом. Парочка других была обычными
недовольными - самыми говорливыми среди умственно отсталых.
- Ты утверждаешь, что не было ни одной ниточки к тому, кто мог бы за
этим стоять?
- Совершенно верно.
- А что тогда по поводу подозрений?
- Сам Таббл, конечно, подозрителен, хотя заявить об этом вслух - идея
не из лучших. Он расположен в иерархии наиболее выгодно, и ему так
поступить удобно. К тому же, в его карьере слишком много политического
попустительства, двурушничества, убийств. Но это было давно. У каждого
есть пара скелетов в погребе. Последние годы он был тихим и консервативным
человеком.
- Тогда Тмер... Он близок к тому, чтобы возбудить подозрения. Есть
что-нибудь, что связывает его с кровавым делом?
- Не совсем. Его дела на виду. Он очень замкнутый человек. Но никогда
в прошлом он не был связан с подобными крайностями. Я знаю его плохо, но
он всегда производит впечатление куда более простой фигуры, чем Таббл, да
и более прямолинейной. Он, вероятно, из тех людей, кто если уж хочет
трона, просто предпримет пару попыток, а не убьет время в интригах.
- Конечно, могла быть вовлечена куча народу - каждый действует в
своих интересах...
- И что же за страсть всплыла такая, ради которой все вдруг стали
работать в своем интересе?
- Может, и такая есть, почему бы нет?
Улыбка. Пожатие плечами.
- Нет причин полагать, что коронация положит всему конец, - сказал
Мандор. - Корона никого не защищает от кинжала.
- Но наследник приходит к власти вместе с дурным багажом.
- Это не первый случай в истории. И раз уж ты приостановился, чтобы
подумать об этом, то несколько очень хороших монархов пришли к власти с
небезоблачными послужными списками. Кстати, тебе не приходило в голову,
что другие могут рассуждать аналогичным образом о тебе?
- Да, и это лишает меня ощущения комфорта. Мой отец долгое время
хотел трон Амбера, и это очень портило ему жизнь. Но как был он счастлив,
когда послал трон к дьяволу. Если я что и вынес из его истории, так именно
это. Подобных амбиций у меня нет.
Но на мгновение вспыхнуло любопытство. Каково это - контролировать
огромное государство? Всякий раз, когда я выражал недовольство политикой
здесь, или в Амбере, или в Соединенных Штатах в Отражении Земля, то резво
начинал соображать, как сам бы управился с ситуацией, если б состоял в
должности.
- Не правда ли любопытно? - поддал пару Мандор.
Я опустил взгляд.
- Наверное, другие тоже смотрят в магические отражения... надеясь на
путеводные нити.
- Несомненно, - отозвался он. - И что если Таббл и Тмер встретят
безвременный конец? Что бы ты сделал?
- Даже не думай об этом, - сказал я. - Этого не случится.
- Предположим.
- Не знаю.
- Тебе надо принять решение, просто чтобы убрать неопределенность с
пути. Ты же никогда не испытывал нехватки слов, когда знал собственное
мнение.
- Спасибо. Я запомню это.
- Расскажи мне о себе с момента нашей последней встречи.
И я так и сделал, о призраках Лабиринта и обо всем.
Где-то ближе к финалу вновь поднялось завывание. Сухэй двинулся у
скале.
- Извините, - сказал он, скала разделилась и дядя прошел внутрь.
Тут же я ощутил на себе отяжелевший взгляд Мандора.
- Вероятно, у нас есть лишь мгновение, - сказал он. - Времени не
хватит объяснять: я хочу, чтобы ты меня прикрыл.
- Очень личное, м-м?
- Да. Так что перед похоронами тебе придется отобедать со мной.
Скажем, четверть цикла, считая от нынешнего момента, синее небо.
- Отлично. У тебя или в Путях Всевидящих?
- Приходи ко мне в Пути Мандора.
Скала снова сменила фазу, как только я кивнул, и вошла гибкая
демоническая фигура, сверкая синим внутри облачной вуали. Я вмиг вскочил,
затем склонился поцеловать руку, которую она протянула.
- Мама, - сказал я. - Я не ожидал радости... так скоро.
Она улыбнулась, а затем ее нечто вихрем ушло прочь. Чешуя
растворилась, контуры лица и фигуры поплыли. Синева исчезла, обратившись в
нормальный, хоть и бледный, телесный цвет. Бедра и плечи развернулись, как
только она потеряла немного роста, хотя и оставались достаточно обширными.
Ее карие глаза стали более привлекательными, как только втянулись тяжелые
надбровные дуги. Прорезалось несколько веснушек, пересекающих теперь
человеческий, чуть вздернутый нос. Каштановые волосы были длиннее, чем в
те времена, когда в последний раз я видел ее в этой форме. И она
по-прежнему улыбалась. Красная туника стала ее туникой, просто повязанной
пояском; на левом бедре болталась рапира.
- Мой дорогой Мерлин, - сказала она, взяв мою голову обеими руками и
целуя меня в губы. - Я рада видеть тебя так хорошо выглядящим. С твоего
последнего визита прошло довольно много времени.
- В последнее время я вел очень активную жизнь.
- Это уж точно, - сказала она. - Я слышала кое-какие доклады о твоих
разнообразных несчастьях.
- Представляю, что ты слышала. Не за каждым ходит по пятам ти'га,
периодически и в различных формах совращая его и дико осложняя жизнь в
нежелательных попытках защитить.
- Это показывает, что я беспокоюсь, дорогой.
- Это так же показывает, что ты либо не уважаешь мою личную жизнь,
либо не ставишь ни во что мое здравомыслие.
Мандор прочистил глотку.
- Привет, Дара, - сказал он.
- Полагаю, что тебе и должно все казаться таковым, - заявила она.
Затем:
- Привет, Мандор, - продолжила она. - Что с твоей рукой?
- Несчастный случай, проистекающий из некоторых частей архитектурного
ансамбля, - отозвался он. - Некоторое время тебя не было в поле зрения, но
это не касается поля моих мыслей.
- Спасибо, если это комплимент, - сказала она. - Да, я то и дело
ухожу в отшельничество, когда общество начинает обременять. Хотя тебе ли
говорить, сэр, исчезающий надолго в лабиринтах Путей Мандора... если ты
действительно туда уходишь.
Он поклонился.
- Как вы сказали, леди, мы, похоже, родственные создания.
Мать прищурилась, хотя голос не изменился, когда она сказала:
- Я удивляюсь. Да, я иногда могу видеть в нас родственный дух, и чаще
- в наших самых простых делах. В последнее время нас не было здесь, и
довольно долго, разве не так?
- Но я был беспечен, - сказал Мандор, указывая на раненую руку. - Ты,
очевидно, нет.
- Я никогда не спорю с архитектурой, - сказала она.
- А с невесомостями? - спросил он.
- Я стараюсь работать с тем, что стоит на месте, - сказала она ему.
- В основном, я тоже.
- А если не получается? - спросила она.
Он пожал плечами.
- Случаются иногда столкновения.
- В свое время ты избегал многих, разве не так?
- Не могу отрицать, но это было очень давно. Ты, вероятно, сама по
себе весьма избегательная штучка.
- Холодно, - ответила она. - Когда-нибудь мы должны сравнить записи
по невесомостям и столкновениям. Разве не странно, если мы окажемся
схожими во всех отношениях?
- Я был бы весьма удивлен, - ответил Мандор.
Я был заворожен и слегка испуган пикировкой, хотя исходить мог только
из ощущений и не имел понятия о сути. Они были в чем-то схожи, и я никогда
не слышал ничего столь неопределенного, но выразительного вне Амбера, где
часто играют в словесные игры подобного рода.
- Простите меня, - затем сказал Мандор, обращаясь ко всей компании, -
но я вынужден вас покинуть. Для регенерации. Благодарю за гостеприимство,
сэр, - он поклонился Сухэю. - И за удовольствие скрестить... наши дорожки,
- это уже Даре.
- Ты только что прибыл, - сказал Сухэй, - и не отдохнул. Ты
выставляешь меня плохим хозяином.
- Славно отдохнул, старый дружище, никто не смог бы предложить таких
трансформаций, - заявил Мандор. Он взглянул на меня, попятившись к
открывающемуся выходу. - До скорого, - сказал он, и я кивнул.
Он отправился в путь, и с его исчезновением, камень вновь обрел
однородность.
- Интересуются его манерами, - сказала моя мать, - без очевидной
настойчивости.
- Тактично, - прокомментировал Сухэй. - Рожден он был в пышности.
- Интересно, кто умрет сегодня? - сказала она.
- Я не уверен, что гарантировано соучастие, - отозвался Сухэй.
Она засмеялась. @- А если так, - сказала она, - они определенно умрут
блестяще, со вкусом.
Ты говоришь в осуждение или из зависти? - спросил он.
- Ни так, ни так, - сказала она. - Ибо я тоже наслаждаюсь тактом... и
хорошим жестом.
- Мать, сказал я, - что происходит?
- Ты о чем, Мерлин? - отозвалась она.
- Я покинул эти края довольно давно. Ты послала демона разыскать меня
и позаботиться. По-видимому, тот, вернее, та смогла засечь кого-то
амберской крови. Возникла путаница между мной и Люком. И она оделила
заботой нас обоих... пока Люк не начал предпринимать периодические попытки
убить меня. Затем она защитила меня от Люка и попыталась определить, кто
же из нас - более подходящая партия. Какое-то время она даже жила с Люком,
а после преследовала меня. Мне следовало бы быть догадливым, потому что
она так жаждала узнать имя моей матери. Похоже, Люк по поводу своих
родителей держал рот на замке.
Она засмеялась.
Представь прелестную картину, - начала она. - Малышка Ясра и Принц
Тьмы...
- Не пытайся сменить тему разговора. Подумай, как это смущает
выросшего человека - его мамочка посылает демона присмотреть за ним.
- Своеобразно. Но это был всего лишь демон, дорогой.
- Кого это заботит? Принцип тот же. Где ты откопала эту мысль о
защите? Я обижаюсь...
- Вероятно, ти'га спасла тебе жизнь больше, чем единожды, Мерлин.
- Ну да. Но...
- Тебе лучше быть мертвым, чем быть защищенным? И только потому, что
это исходит от меня?
- Не в этом дело!
- Так в чем?
Надеюсь, тебе понятно, что о себе я могу позаботиться сам, и...
- Но ты не смог.
- Но ты этого не знаешь. Я обижен тем, что ты начинаешь с мнения,
будто в Отражениях мне требуется дуэнья, что я наивен, доверчив,
беспечен...
- Полагаю, хоть это и заденет твои чувства, но можно смело сказать,
что таким ты и был, собиравшись в края, настолько отличающиеся от Дворов,
насколько отличается Отражение.
- Да, о себе я могу позаботиться сам!
- Ты не сделал для этого ни капли. Зато напридумывал массу чепухи. С
чего ты решил, что причины, которые ты перечислил, единственно возможны
для моих действий?
- О'кей. Расскажи, знаешь ли ты, что Люк пытался убить меня
тринадцатого числа каждого апреля. И если - "да", почему ты мне просто
этого не сказала?
- Я не знала, что Люк пытался убить тебя тринадцатого числа каждого
апреля.
Я отвернулся. Сжал кулаки и разжал их.
- Тогда какого дьявола ты это сделала?
- Мерлин, почему для тебя так сложно допустить, что другие люди могут
иногда знать то, чего не знаешь ты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31