- Папа?
- Да?
- Что это за место? - спросил Призрак.
- Часть громадной коллекции произведений искусств, хранящихся здесь,
в Путях Всевидящих, - объяснил я. - Со всех Дворов и из близлежащего
отражения идут люди, чтобы увидеть ее. Это было страстью моего отчима.
Кучу времени я провел, блуждая по этим залам, когда был маленьким. Здесь
скрыто множество тайных путей.
- И эта комната особенная? В ней что-то не так.
- И да, и нет, - сказал я. - Скорее, это зависит от того, что ты
подразумеваешь под "не так".
- Странное воздействие на мое восприятие.
- Лишь потому, что пространство здесь свернуто в некий причудливый
вариант оригами. Зал куда больше, чем кажется. Ты можешь странствовать
через многие времена и свидетельствовать боевые порядки этого музея на
любом этапе. Возможно, здесь есть и некие самостоятельные внутренние
перестановки. Я не берусь сказать наверняка. Только сам Всевидящий знал
точно.
- Я был прав. Что-то тут не так.
- А мне нравится.
Я уселся на серебряный пень возле ползучего серебряного древа.
- Я хочу видеть, как сворачивается пространство, - сказал Призрак в
конце концов.
- Иди и смотри.
Как только он отдрейфовал, я подумал о недавнем интервью с мамочкой.
Я вспомнил все, что говорил или подразумевал Мандор, все о конфликте между
Амбером и Логрусом, все об отце как о лучшем воине Амбера и о его
предназначении быть королем Амбера. Знала ли она об этом, знала ли как
факт, а не как теорию? Я полагал, что - да: уж больно она наслаждалась
особым расположением Логруса, а уж тот точно был осведомлен о явных
решениях своего противника. И она призналась, что не любила. И алкала его
лишь для изъятия генетического фонда, впечатавшего Лабиринт. Действительно
ли старалась она вывести породу лучших воинов Логруса?
Я усмехнулся, обдумывая вывод. Она видела меня хорошо обученным в
оружии, но я и близко не подплывал к папиной лиге. Я предпочитал
колдовство, но колдуны во Дворах ценились на пятачок за пучок. В конце
концов она сдала меня в колледж на том Отражении Земля, к которой так
благоволят жители Амбера. Но ученая степень по компьютерным наукам в
Беркли не очень способствовала гордому подъему знамени Хаоса против сил
Порядка. Должно быть, я разочаровал ее.
Я вернулся к мыслям о детстве, о некоторых странных приключениях,
которым этот зал послужил причиной. Мы с Грайллом приходили сюда, Глайт
скользила у наших ног, обвивалась вокруг моей руки или пряталась в одежде.
Я издавал тот старый заунывный клич, которому научился во сне, и иногда к
нам присоединялся Кегма, выкатываясь складками тьмы из какой-нибудь
прорехи перекрученного пространства. Я никогда не был уверен, кем был
Кегма или даже какого он был пола, ибо Кегма менял облик и летал, ползал,
скакал и бегал в цепочке интересных форм.
Во внезапном порыве я издал древний зов. Конечно, ничего не
случилось, и мгновением позже я понял, откуда он возник: плач по ушедшему
детству - я так захотел окунуться в него. Теперь... теперь я был никем -
не жителем Амбера и не жителем Хаоса, но страшным разочарованием для
родственников с обеих сторон. Я был неудавшимся экспериментом. Меня
никогда не хотели как просто меня, а как нечто, что может появиться на
свет. Глаза у меня вдруг стали влажными, и я сдержал судорожное рыдание.
Но я никогда не узнаю, в какое настроение могу вогнать себя, потому что
всегда отвлекаюсь.
Высоко на стене слева от меня полыхнуло красным. Вспышка в виде
небольшого круга у ног человеческой фигуры.
- Мерлин! - позвал голос оттуда, и язычки пламени прыгнули выше. В их
свете я увидел знакомое лицо, слегка напоминающее мое собственное, и я был
рад смыслу, который оно вливало в мою жизнь, даже если смысл этот суть
смерть.
Я поднял левую руку над головой и вызвал из спикарта вспышку синего
света.
- Сюда, Юрт! - позвал я, поднимаясь на ноги. Я сформировал шар света,
который послужит отвлекающим маневром, пока я готовлю братцу славный
электрокаюк. По размышлении это показалось мне самым надежным способом
выбить его из игры. Я потерял счет покушениям на мою жизнь, которые он
предпринимал, и решил взять инициативу в свои руки, когда в следующий раз
он придет с вызовом. Прожаривание нервной системы показалось самым
надежным способом замочить его, несмотря на то, что с ним сделал Фонтан.
- Сюда, Юрт!
- Мерлин! Я хочу поговорить!
- А я - нет! Я так часто пытался сделать это, что мне уже нечего
больше сказать. Иди сюда и давай закончим это - оружием, голыми руками,
магией. Мне все равно.
Он поднял обе руки, ладонями вперед.
- Перемирие! - крикнул он. - Скверно делать это здесь, у Всевидящих.
- Не лепи мне горбатого, братец! - закричал я, но пока выговаривал
слова, осознал, что он не лжет. Я вспомнил, как много значило для него
мнение старика, и сообразил, что здесь, в этом помещении, ему ненавистно
делать все, что вызывает антипатию у Дары.
- Чего ты хочешь, ну?
- Поговорить. Только и всего, - сказал он. - Как мне сделать это?
- Встретиться со мной вон там, - сказал я, бросая шарик света, чтобы
осветить знакомый предмет, смахивающий на огромный карточный домик,
собранный из стекла и алюминия; свет отскакивал от сотен его плоскостей.
- Отлично, - донеслось в ответ.
Я направился туда. Увидел, как он подходит со своей стороны, и
изменил курс так, чтобы наши дорожки не пересеклись. Заодно подбавил шагу,
чтобы прибыть раньше него.
- Никаких трюков, - выкрикнул Юрт. - И если мы вправду порешили со
всем покончить - пошли на отражения.
- О'кей.
Я вошел в карточный домик так, чтобы нас с Юртом разделил только угол
конструкции. И тут же насчитал шесть своих изображений.
- Почему здесь? - раздался где-то неподалеку его голос.
- Полагаю, ты никогда не видел фильма под названием "Леди из Шанхая"?
- Нет.
- Мне пришло в голову, что мы могли бы побродить здесь и поговорить,
а домик обеспечит массу услуг, чтобы предохранить нас от взаимных
повреждений.
Я повернул за угол. Здесь меня стало еще больше. Чуть погодя я
услышал резкий вздох неподалеку. Почти сразу за ним последовал смешок.
- Начинаю понимать, - услышал я голос Юрта.
Три шага и поворот. Я сделал остановку. Тут было два его и два меня.
Хотя он на меня и не смотрел. Я медленно протянул руку к одному из
изображений. Он повернулся и увидел меня. Рот его раскрылся, Юрт шагнул
назад и исчез.
- О чем ты хотел говорить? - спросил я, останавливаясь.
- Трудно понять, с чего начинать...
- Такова жизнь.
- Ты слегка расстроил Дару...
- Это быстро поправимо. Я расстался с ней десять-пятнадцать минут
назад. Ты был здесь, у Всевидящих?
- Да. И я знаю, у нее был ленч с тобой. Я только что мельком видел
ее.
- Ну, меня она тоже не одарила счастьем.
Я повернул еще за один угол и прошел через двери как раз вовремя,
чтобы увидеть его легкую улыбку.
- Иногда она такая, уж я-то знаю, - сказал Юрт. - Она сказала, что на
десерт прибыл Логрус.
- Да.
- Она говорила вроде бы, что на трон он выбрал тебя.
Надеюсь, он увидел, как я пожимаю плечами.
- Кажется, да. Хотя я этого не хочу.
- Но ты сказал, что примешь его.
- Только если нет другого способа восстановить точное равновесие сил.
Но такой ход событий я приму в последнюю очередь. Я уверен, до этого не
дойдет.
- Но он выбрал тебя.
Еще одно пожатие плечами.
- Тмер и Таббл стоят впереди.
- Не имеет значения. Знаешь, трон хотел я.
- Знаю. Кстати, довольно дурной выбор для карьеры.
Внезапно он окружил меня.
- Теперь - да, - признался Юрт. - Хотя какое-то время я придерживался
этого пути, прежде чем ты получил назначение на должность. Я думал, что
каждый раз, когда мы встречались, у тебя было преимущество, и каждый раз
ты шел к тому, чтобы убить меня.
- И с каждым разом это было все грязнее.
- Та последняя стычка... в церкви... в Кашере я был уверен, что,
наконец, смогу списать тебя со счетов. Вместо этого ты оказался чертовски
близок к тому, чтобы погубить меня.
- Предположим, что Дара с Мандором удалят Тмера и Таббла. Ты знал,
что тебе придется самому позаботиться обо мне, но как быть с Деспилом?
- Он на шаг позади меня.
- Ты его спрашивал?
- Нет. Но я уверен.
Я двинулся дальше.
- Ты всегда много воображал из себя, Юрт.
- Может, ты и прав, - сказал он, появляясь и исчезая вновь. - Все
равно, это уже не имеет значения.
- Почему?
- Я выхожу. Я схожу с дистанции. Все к дьяволу.
- С чего бы это?
- Даже если б Логрус не прояснил своих намерений, я слишком стал
нервничать. Не то чтобы я боялся, что ты убьешь меня. Я задумался о себе и
о наследовании. Что, если я добуду трон? Я не уверен - как раньше - что
достаточно правомочен, чтобы удержать его.
Я снова повернул, мельком увидел его, облизывающего губы, сгоняющего
брови к переносице.
- Я бы устроил раскардаш во всем царстве, - продолжал он, - если б не
поймал добрый совет. И ты знаешь, что в конце концов совет пришел бы - от
Дары или Мандора. Я стал бы куклой на веревочке, разве нет?
- Вероятно. Но ты чертовски меня заинтересовал. Когда ты стал так
думать? Может, это связано с твоим омовением в Фонтане? Или вдруг та
встряска столкнула тебя на верный курс?
- Все может быть, - сказал Юрт. - Теперь я рад, что не прошел маршрут
до конца. Полагаю, меня бы это свело с ума - как свело Бранда. Но, может
быть, все было бы совсем не так. Или... я не знаю.
Молчание, пока я бочком шел по коридору, а мои озадаченные отражения
шли со мной в ногу с обеих сторон.
- Она не захотела, чтобы я убил тебя, - наконец выпалил он откуда-то
справа.
- Джулия?
- Да.
- Как она?
- Выздоравливает. И адски быстро, знаешь ли.
- Она здесь, у Всевидящих?
- Да.
- Послушай, мне бы хотелось увидеть ее. Но если она не захочет - я
пойму. Я не знал, что это она, когда ударил Маску, и сожалею о
случившемся.
- Она никогда не хотела причинить тебе вред. Ссора у нее была с
Ясрой. С тобой - утонченная игра. Она хотела доказать, что так же
хороша... может быть, лучше... чем ты. Она хотела показать тебе, что ты
потерял.
- Прости, - пробормотал я.
- Пожалуйста, скажи мне вот что, - сказал он. - Ты любил ее? Ты
когда-нибудь любил ее по-настоящему?
Я ответил не сразу. Я не раз задавал себе тот же вопрос, и мне тоже
приходилось ждать ответа.
- Да, - в конце концов сказал я. - Хоть и не сознавал этого, пока не
стало слишком поздно. Я наворотил кучу глупостей.
Чуть погодя я спросил:
- А как насчет тебя?
- Я не намерен повторять твои ошибки, - отозвался он. - Она - то, что
заставило меня задуматься о глупости моего пути...
- Понятно. Если ей не захочется видеть меня, скажи, что я сожалею...
обо всем.
Ответа не было. Некоторое время я стоял неподвижно, надеясь, что он
поравняется со мной, но он этого не сделал. Затем:
- О'кей, - воззвал я. - Насколько я понимаю, наша дуэль завершена.
Я снова начал движение. Чуть погодя я подошел к выходу и шагнул
сквозь него.
Юрт стоял снаружи, разглядывая огромный фарфоровый фасад домика.
- Хорошо, - сказал он.
Я подошел ближе.
- Еще вот что, - сказал он, по-прежнему не глядя на меня.
- М-м?
- По-моему, они передергивают.
- Кто? Как? Зачем?
- Мама и Логрус, - сказал он. - Чтобы посадить тебя на трон. Кто
такая невеста Талисмана?
- Могу предположить - Корал. Кажется, я слышал, как Дара использовала
этот термин в таком смысле. А что?
- Я подслушал, как в прошлый цикл она отдавала приказы некоторым из
ее птенцо-драконьих родственников. Она послала спецкоманду, чтобы похитить
эту женщину и привести сюда. Такое впечатление, что она предназначена тебе
в королевы.
- Это смешно, - сказал я. - Она замужем за моим другом Люком. Она -
королева Кашеры...
Он пожал плечами.
- Я говорю тебе лишь то, что слышал, - сказал он. - Это как-то
связано с восстановлением равновесия.
Так-так. У меня и мысли не было о такой возможности, но вызывала она
ощущение безупречной игры. Вместе с Корал Дворы автоматически получали
Талисман Закона, он же - Око Змея, и равновесие явно нарушалось. Проигрыш
Амбера - взятка во Дворах. Достаточно было бы достичь того, что я хочу -
согласия, которое сможет очень-и-очень-надолго отсрочить катастрофу.
Нет, это слишком, такого позволить я не могу. Бедную девочку совсем
издергали, лишь потому, что ей довелось не вовремя оказаться в Амбере и ей
довелось понравиться мне. Да, я могу ощутить и философичный привкус в
абстрактном и возрешить: да, было бы о'кей принести в жертву одного
невинного ради блага многих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31