Так было там, в колледже, и это было завязано
на общие жизненные принципы. Но Корал была моим другом, кузиной и
любовницей... хоть и при таких обстоятельствах, которые вряд ли можно
пустить в зачет; и быстрая проверка чувств - так чтобы вновь не попасться
- показала, что я вполне мог влюбиться в нее. Все это значило, что
философия проиграла еще один раунд в реальном мире.
- Как давно она послала людей, Юрт?
- Не знаю, когда они ушли... и даже ушли ли они, - отозвался он. - А
по разнице времен они могли уйти и уже вернуться.
- Верно, - сказал я и:
- Дерьмо!
Он повернулся и взглянул на меня.
- Это важно во всех смыслах? - произнес он.
- Это важно для нее, а она важна для меня, - ответил я.
Выражение его лица сменилось на озадаченное.
- В таком случае, - сказал Юрт, - почему бы просто не подождать, пока
ее не приведут к тебе? Если придется принять трон, это хоть подсластит
пилюлю. А если нет - она все равно останется у тебя.
- Трудно держать чувства в секрете, даже среди неколдунов, - сказал
я. - Ее могут использовать как заложницу.
- Ого. Противно говорить, но меня это радует. То есть я хотел
сказать... рад, что тебя еще кто-то заботит.
Я опустил голову. Я хотел протянуть руку и дотронуться до него, но я
не сделал этого.
Юрт издал легкий мурлык, как когда-то в детстве, что-то взвешивая в
уме. Затем:
- Нам надо добраться до нее раньше, чем это сделают они, и увезти
куда-нибудь в безопасное место, - сказал он. - Или отобрать, если они ее
уже сцапали.
- "Нам"?
Он улыбнулся - редкостное событие.
- Знаешь, каким я стал? Я - крутой.
- Надеюсь, что так, - сказал я. - Но тебе известно, что будет, если
какие-нибудь свидетели молвят, что за всем этим стоит парочка Всевидящих
братьев? Самое вероятное - это вендетта с Птенцами Дракона.
- Даже если их втянула Дара?
- Похоже, что разогрела их она.
- О'кей, - сказал он. - Никаких свидетелей.
Я мог бы заявить, что отказ от вендетты спасет множество жизней, но
это прозвучало бы лицемерно, даже если б я имел в виду нечто иное. Вместо
этого:
- Та сила, что ты набрался в Фонтане, - сказал я, - дает тебе
кое-что, о чем я слышал как об эффекте "живого Козыря". По-моему, ты был
способен переместить как Джулию, так и себя.
Юрт кивнул.
- Можешь быстренько доставить нас отсюда до Кашеры?
Далекий звук огромного гонга наполнил воздух.
- Я могу все, что могут карты, - сказал брат, - и я могу взять с
собой любого. Проблема лишь в том, что даже Козыри не перекрывают таких
расстояний. Мне придется доставлять нас серией прыжков.
Опять прозвучал гонг.
- Что происходит? - спросил я.
- Звон? - сказал он. - Он означает, что вот-вот начнется погребение.
Он слышен во всех Дворах.
- Неудачное время.
- Может - да, может - нет. Это подарило мне идею.
- Расскажи.
- У нас будет алиби, если вдруг придется вывести из игры пару-тройку
Драконьих Птенцов.
- Каким образом?
- Разница времен. Мы пойдем на погребение, и нас увидят там. Мы
ускользнем, слетаем по делам, вернемся и поприсутствуем на хвосте
церемонии.
- Думаешь, ток энергии позволит это?
- Думаю, да. Я вволю попрыгал окрест. И начинаю подбираться к
реальному чувству потоков.
- Тогда - вперед. Чем больше беспорядка, тем лучше.
Снова гонг.
Красный - цвет огня жизни, который наполняет нас, - при Дворах это
цвет траурных одежд. Скорее я использовал бы спикарт, чем Знак Логруса,
чтобы вызвать подходящие одежды. Сейчас я хотел избегать общения - даже
самого светского - с этой Силой.
Тогда Юрт козырнул нас в свои апартаменты, где у него были подходящие
одеяния с последних похорон, на которых он побывал. Мне тоже хотелось хоть
на немного посетить свою старую комнату. Как-нибудь, когда меня не будут
торопить...
Мы вымылись, причесали волосы, привели себя в порядок, быстро
оделись. Затем я принял измененный облик, Юрт - тоже, и мы снова навели
марафет уже в этом виде, прежде чем приодеться согласно обстоятельствам.
Рубашка, штаны, куртка, плащ, браслеты на ноги, браслеты на руки, шарф и
банданна в горошек - выглядели мы зажигательно. Оружие пришлось оставить.
Мы планировали вернуться за ним по дороге назад.
- Готов? - спросил меня Юрт.
- Да.
Он схватил меня за руку, и мы переместились, прибыв на внутренний
край Плаза-на-Краю-Мира, где синее небо темнело над заревом факельного
огня, вытянувшегося по маршруту процессии. Мы прошли вдоль плакальщиков в
надежде, что увидят нас многие. Меня поприветствовало несколько старых
знакомых. К несчастью, большинство хотело остановиться и поговорить: раз
уж так долго не виделись. У Юрта были аналогичные проблемы. Большинство
также интересовалось, почему мы здесь, а не в Руинааде - огромной
стеклянной игле Хаоса далеко позади нас. Регулярно воздух вздрагивал,
когда гонг издавал тягучий звон. Я ощущал, как дрожит почва, так как мы
были недалеко от источника. Мы медленно проделали наш путь через Плаза к
массивной свае из черного камня на самом краю Преисподней, к вратам-арке
из застывшего пламени и такой же лестнице, ведущей вниз: каждая ступенька
и подступень - из запертого временем огня. Грубый амфитеатр под нами был
также украшен огнем - сам-себя-освещающий, обращенный к черной глыбе в
исходе всего, и не было стены за ним, лишь открытая пустота Преисподней и
та сингулярность, откуда исходит все.
Внутрь еще никто не входил, и мы стояли возле ворот из огня и
смотрели на путь, которым проследует процессия. Кивали дружеским
демоническим лицам, вздрагивающим в тон гонгу, наблюдали, как все больше
темнеет небо. И вдруг мой разум окатило могучим присутствием.
- Мерлин!
Появилось изображение Мандора, в измененной форме, приветствующего
меня через Козырь и глядящего вниз на затянутую в красное руку, кисть не
видна, а лицо - на грани гнева, какое я редко видел у него за очень долгое
время.
- Да? - сказал я.
Его взгляд сместился за меня. Выражение внезапно изменилось, брови
приподнялись, губы разошлись.
- Там с тобой Юрт? - спросил он.
- Он самый.
- Я думал, вы не в лучших отношениях, - сказал он медленно, - судя по
нашей последней беседе.
- На время похорон мы решили отложить наши разногласия.
- Хоть это и кажется цивилизованным, я не уверен, мудро ли это, -
сказал он.
Я улыбнулся.
- Я знаю, что делаю, - сообщил я ему.
- Правда? - сказал он, - тогда почему вы в соборе, а не здесь, в
Руинааде?
- Никто не говорил мне, что я должен быть в Руинааде.
- Странно, - отметил он. - Твоя мать вроде как проинформировала вас с
Юртом, что вам надлежит быть в процессии.
Я покачал головой и отвернулся.
- Юрт, ты знал, что нам надлежит быть в процессии? - спросил я.
- Нет, - сказал он. - С одной стороны, это не лишено смысла. С другой
- Черное Наблюдение, которое рекомендует устанавливать пониженный уровень
толкучки. Кто сказал тебе о процессии?
- Мандор. Он говорит, что Дара вроде как давала нам знать.
- Мне она не говорила.
- Ты слышал? - сказал я Мандору.
- Да. Теперь это неважно. Идите сюда, вы оба.
Он протянул руку.
- Теперь он хочет нас, - сказал я Юрту.
- Проклятье! - изрек Юрт и шагнул вперед.
Я протянул руку и сжал ладонь Мандора как раз тогда, когда Юрт
подошел и схватил меня за плечо. Затем мы оба двинулись вперед... в
скользкие и мерцающие внутренности руинаадского главного зала,
опирающегося на землю, - этюд в черном, сером, мшисто-зеленом и
темно-красном, - люстры - словно сталактиты, огненные скульптуры возле
стен, висящие за ними чешуйчатые шкуры, парящие в воздухе сферы воды и
твари, плавающие внутри.
Зал был заполнен знатью, родственниками, придворными, шевелящимися,
точно океан огня, вокруг катафалка в центре зала. Гонг прозвучал вновь,
как раз когда Мандор что-то сказал нам.
Он подождал, пока не спадет вибрация, затем вновь заговорил:
- Я сказал, что Дара еще не прибыла. Ступайте, засвидетельствуйте
почтение, и пусть Бансес назначит вам места в процессии.
Глянув на катафалк, я заметил поблизости и Тмера, и Таббла. Тмер
разговаривал с Бансесом, Таббл - с кем-то, кто стоял спиной к нам. Дикая
мысль внезапно поразила меня.
- А как, - спросил я, - в процессии с системой безопасности?
Мандор улыбнулся.
- В толпе довольно много стражников, - сказал он, - и еще больше
рассыпано вдоль пути. Каждую секунду тебя кто-нибудь будет видеть.
Я глянул на Юрта, чтобы посмотреть, слышал ли он это. Он кивнул.
- Спасибо.
Продолжая тянуть литанию без капли мелодии из приходящих в голову
непристойностей, я двинулся к гробу, Юрт - следом. Единственный способ,
что я смог придумать - сгенерировать дубликат: уговорить Амбер заслать на
мое место призрака. Но Логрус вмиг бы отсек энергии, истекающие из моей
подставки. А если просто уйти, будет не только замечено мое отсутствие, но
меня еще и выследят, и, вероятно-возможно, при помощи самого Логруса, раз
уж Дара протрубила сбор. Затем Логрус прознал бы, что я отчалил, чтобы
пресечь его же - Логруса - попытку разбалансировать порядок, - да,
необъятна Река-из-Говна и ненадежна ее гладь. Не ошибиться бы, будучи
столь высокого мнения о себе.
- И как мы намереваемся сделать это, Мерлин? - тихо сказал Юрт, пока
мы пролагали себе дорогу к концу медленно ползущей очереди.
Гонг прозвучал опять, заставив канделябры задрожать.
- Не понимаю, как это у нас получится, - ответил я. - По-моему, самое
лучшее, на что можно надеяться, - попытаться решить задачку, пока идем.
- Отсюда нельзя сделать это через Козырь, - ответил он. - Ну, разве
что в идеальных условиях, - поправился он, - и без отвлекающих факторов.
Я попытался сочинить какое-нибудь заклинание, что-нибудь такое
посылающее куда-нибудь, найти какого-нибудь посредника, готового послужить
мне в этом. Идеально подходил Призрак. Но он, конечно же, плавал где-то,
исследуя пространственные асимметрии Скульптурного Зала. Что может занять
его надолго.
- Я могу добраться туда довольно-таки быстро, - вызвался Юрт, - и с
такой разницей времен, что вернусь прежде, чем кто-либо заметит.
- И ты точно знаешь двух человек в Кашере, с кем мог бы переговорить,
- сказал я. - Люк и Корал. Оба они столкнулись с тобой в церкви, когда мы
старались убить друг друга... и ты украл меч отца Люка. С бедра навскидку
- он, едва завидев тебя, сделает попытку убить, а она заверещит: "На
помощь!"
Очередь слегка продвинулась.
- Итак, меня о помощи не просят, - сказал он.
- Ой-ей, - сказал я. - Я знаю, ты - крутой парень, но Драконьи Птенцы
- это профи. К тому же ты встретишься с очень несогласной спасаемой в лице
Корал.
- Ты - колдун, - сказал Юрт. - Если мы выясним, где здесь стражники,
не смог бы ты положить на них заклятье так, чтобы они думали, что видят
нас во время церемонии? Затем мы исчезнем, и никто не заметит.
- Я подозреваю, что или мамочка, или наш старший братец наложили на
стражу защитное заклинание. По-моему, сейчас - идеальное время для
убийства. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то дурил головы моему народу, пока
я играю в прятки на задворках.
Мы проволоклись еще чуть дальше. Наклонившись и вытянув шею, я сумел
мельком глянуть на дряхлую демоническую форму старого Савалла,
блистательно убранного, на груди его возлежал змей красного золота - там,
в гробу из пламени, древний рок Оберона, собирался, наконец,
воссоединиться с врагом.
Когда я подошел ближе к погребальному ложу, то сообразил, что у
проблемы есть больше одного аспекта. Наверное, я слишком долго пребывал в
эмпиреях магического наива. Я выработал привычку думать о магии против
магии, о составных или смешанных заклинаниях. А что, если стража защищена
от любого заигрывания с их органами чувств? Пусть так. Найдем способ
обойти и это.
Гонг прозвучал вновь. Когда эхо умерло, Юрт склонился к моему уху.
- Все гораздо хуже, чем я говорил, - прошептал он.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- Есть еще причина, которая привела меня к тебе там, у Всевидящих:
меня испугали, - ответил он.
- Чем?
- По крайней мере один из них - Мандор или Дара - хочет большего, чем
равновесие, - хочет абсолютной победы Логруса, Хаоса. И я действительно в
это верю. Не то, чтобы я не хочу в этом участвовать. Я не хочу, чтобы это
произошло. Теперь, когда я могу бывать в Отражениях, то не хочу видеть ее
разрушенной. Я не хочу победы ни одной из сторон. Абсолютный контроль
Амбера, вероятно, был бы так же гнусен.
- Откуда такая уверенность, что один из них действительно этого
хочет?
- Раньше они пытались направить на это Бранда, верно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31