И ты,
вероятно, единственная ти'га с ученой степенью Беркли.
- Да, я наслаждалась... запутавшись сверх меры, кто из вас кто. Это
были самые счастливые дни в моей жизни, - с тобой и Люком, там, в школе.
Годами я пыталась узнать имена ваших матерей, чтобы знать, кого же мне
защищать. Однако вы оба так лихо увиливали.
- Полагаю, это сидит в генах, - заметил я. - Я наслаждался в твоей
компании, когда ты была Винтой Бейль... ценя и твою защиту.
- Я страдала, - сказала Найда, - когда Люк начал ежегодные
посягательства на твою жизнь. Если б он был сыном Дары, которого я была
обязана защищать, то это не должно было иметь значения. Но имело. Я
слишком любила вас обоих. Все, что я могла сказать, это то, что вы оба -
крови Амбера. Я не хотела, чтобы был причинен вред ни одному из вас. Хуже
всего стало, когда ты исчез, а я была уверена, что Люк заманил тебя в горы
Нью-Мексико, чтобы убить. К тому времени я очень сильно подозревала, что
ты - тот, нужный, но уверенности не было. Я была влюблена в Люка, я влезла
в тело Дэна Мартинеса, и я таскала пистолет. Я следовала за вами повсюду,
где могла, зная, что если Люк попытается навредить тебе, узы, под которыми
я находилась, заставят пристрелить человека, которого я люблю.
- Тем не менее, ты выстрелила первой. Мы просто стояли, разговаривали
на обочине дороги. Он стрелял, защищаясь.
- Я знаю. Но все, казалось, кричало, что ты - в опасности. Он
заполучил тебя для проведения акции в идеальное время, в идеальном
месте...
- Нет, - сказал я. - Твой выстрел прошел мимо, а ты подставилась.
- Не понимаю, о чем ты.
- Ты решила проблему выстрела в Люка, создав ситуацию, когда он
застрелил тебя.
- Под узами я не смогла бы сделать этого.
- Может быть, неосознанно, - сказал я. - И нечто более сильное, чем
узы, вырвалось на волю.
- Ты, правда, веришь в это?
- Да, и тебе лучше понять это сейчас. Ты освобождена от уз. Мне
сказала мама. Ты говорила мне... по-моему.
Найда кивнула.
- Я не знаю точно, когда и как, но они распались, - сказала она. - Но
хотя они исчезли... я все еще пытаюсь защищать тебя, если что-то угрожает.
Хорошо, что вы с Люком действительно друзья, и...
- Так зачем же секреты? - прервал я. - Почему просто не сказать ему,
что Гейл - это ты? Удиви его, черт побери... то-то будет весело.
- Ты не понимаешь, - сказала она. - Он порвал со мной, не помнишь?
Теперь у меня есть еще один шанс. Как было - все заново. Я... ему очень
нравлюсь. И я боюсь сказать: "Я - та девушка, с которой ты когда-то
порвал". Это может заставить его задуматься: почему, и чего доброго, он
может решить, что был прав в тот раз.
- Это глупо, - сказал я. - Я не знаю причин вашего разрыва. Он
никогда не говорил мне об этом. Просто сказал, что повод - есть. Но я
уверен, он был липовый. Я знаю, что ты ему нравилась. Я уверен, он порвал
с тобой лишь потому, что был сыном Амбера, собравшимся домой по одному
очень гнусному делу, и на общей картинке мира не было места для той, кого
он принимал за обычную девочку из Отражения. Ты слишком хорошо сыграла
свою роль.
- И с Джулией ты порвал поэтому? - спросила она.
- Нет, - сказал я.
- Прости.
Я заметил, что с тех пор, как мы начали разговор, черная тропа
расширилась примерно до фута. Спрос на решение математических проблем
появился именно сейчас.

10
И так мы ехали - шесть шагов по городской улице, среди громкого рева
клаксонов, черный наш путь ограничивался грязными тормозными полосами;
четверть мили по пляжу черного песка у тихого зеленого моря, у шевелящихся
пальм слева от нас; через тусклое снежное поле; под мостом из камня, наш
путь был мертвым чернеющим ложем потока; затем - в прерию; обратно на
лесную дорогу... и Тигр не вздохнул, не вздрогнул, даже когда на городской
улице Далт пробил сапогом ветровое стекло полицейского "плимута" и сбил
антенну.
Путь расширился, наверное, вдвое, с того момента, как я впервые встал
на него. Окоченевшие деревья на нем стали привычными - высящиеся, словно
фотонегативы их ярких родственников, растущих всего в нескольких футах от
тропы. Листья и ветви шевелились, но мы не чувствовали никакого ветра.
Звуки - наши голоса, стук копыт наших коней - стали глуше. Мы двигались в
колышущейся сумеречной атмосфере, несмотря на то, что в нескольких шагах
от тропы - мы много раз совершали краткие экскурсии - стоял ясный полдень.
Птицы смертоносного вида громоздились на чернеющих деревьях, готовые
кинуться при первом удобном случае - и те скрежещущие, хриплые звуки, что
иногда доносились до нас, вполне могли выкаркиваться ими.
Один раз по правую руку разбушевался огонь; в другой - мы прошли
рядом с подножием ледника. Наш путь продолжал расширяться - ничуть не
похожий на огромную Черную Дорогу в дни войны, которую описывал мне
Корвин, но уже достаточно большой, чтобы всем нам проехаться в шеренгу.
- Люк, - сказал я.
- Ну? - донеслось слева. Теперь Найда ехала справа от меня, а Далт
справа от нее. - Что случилось?
- Я не хочу быть королем.
- И я, - сказал он. - Тебя что, так сильно выпихивают на царство?
- Боюсь, что меня хотят схватить и короновать, как только я вернусь.
Все стоящие на моем пути вдруг умерли. И домочадцы по-настоящему
запланировали впереть меня на трон и женить на Корал...
- Ой-ей, - сказал он, - у меня по этому поводу есть два вопроса.
Во-первых: это поможет?
- Логрус думает, что поможет, по меньшей мере на время... так или
иначе, такова политика.
- Во-вторых, - сказал Люк, - даже если ты питаешь к королевскому
стулу те же чувства, что я - к Кашере, то не нельзя проваливать его в
тартарары, если в состоянии удержать... даже если это влечет какие-то
личные страдания. Но раз ты не хочешь занимать трон, то должен прописать
какое-то альтернативное лечение. Разве не так?
Я кивнул, и как раз тропа резко свернула влево и устремилась вверх.
Что-то небольшое и темное шмыгнуло через дорогу.
- У меня есть мнение... даже не идея, - сказал я, - которое я хотел
бы обсудить с отцом.
- Круто берешь, - сказал он. - Ты уверен, что он жив?
- Не так давно я разговаривал с ним... но очень недолго. Он сидит
где-то под замком. Все, что я знаю точно - это "где-то" находится в
окрестностях Дворов... потому что оттуда я могу достать его через Козырь,
и ниоткуда больше.
- Расскажи мне об этом разговоре, - сказал он.
Я так и поступил, рассказав про черную птицу и все такое.
- Звучит так, что хитро его оттуда выдрать, - сказал он. - Думаешь,
за этим твоя мамочка?
- Угу.
- Мне казалось, что только у меня проблемы с матерью. И это так
символично, если посмотреть, как твоя натаскивает мою.
- И как так вышло, что мы оба родились нормальными? - сказал я.
Он несколько секунд смотрел на меня. Потом расхохотался.
- Ну, я чувствую себя нормальным, - сказал я.
- Конечно, - быстро сказал он, - и вот тебе итог. Скажи-ка, если
дойдет до скрещения сил, сможешь ли ты врубить Даре от души?
- Трудно сказать, - сообщил я. - Благодаря спикарту сейчас я сильнее,
чем когда-либо раньше. Но начинаю верить, что и она очень хороша.
- Дьявольщина, что за спикарт?
Ну, я рассказал ему и эту историю.
- Потому ты так и пижонил в церкви, во время драки с Юртом? - сказал
он.
- Естественно.
- Дай взглянуть.
Я попытался стянуть спикарт с пальца, но не пролез сустав. Так что я
просто протянул руку. Люк потянулся навстречу. Его пальцы остановились в
паре дюймов над спикартом.
- Он не пускает меня, Мерль. Защищается, дьяволенок.
- К черту, - пробормотал я. - Я по пустякам не размениваюсь, но...
Я взялся за спикарт, внезапно сделал палец тонким, и спикарт
соскользнул.
- Вот.
Пока мы скакали вперед, Люк подержал кольцо на ладони, разглядывая
его через прищур. Внезапно я почувствовал головокружение. Симптомы утраты
кольца? Я заставил себя выпрямиться, восстановил дыхание, не поддаваясь
недомоганию.
- Тяжелый, - сказал Люк в конце концов. - Я там чувствую силу. И
кое-что другое. Хотя он меня не впускает.
Я потянулся за спикартом, но Люк отвел руку.
- Я что-то чувствую здесь, вокруг нас, - сказал он, - Мерль, эта
штука накладывает заклятие на того, кто носит ее.
Я пожал плечами.
- Да, - сказал я. - Хотя и милостивое. Спикарт не сделал ничего,
чтобы причинить мне вред, а помогал - несчетное количество раз.
- Но можно ли доверять тому, что пришло столь странным путем - почти
фокусом, заставившим тебя оставить Фракир, когда она пыталась предупредить
тебя о нем, и что ты знаешь о том, как влияло кольцо на твои поступки с
тех пор, как оказалось у тебя на пальце?
- Поначалу - некоторое нарушение восприятия, - сказал я, - но думаю,
что это была просто подгонка к уровням его напряжений. Спустя немного я
вернулся к нормальному состоянию.
- Как ты можешь быть так уверен? Вдруг он слегка промыл тебе мозги.
- Я похож на человека с промытыми мозгами?
- Нет. Просто я бы так не доверял предмету со столь спорными
рекомендациями и сомнительным прошлым.
- Хорошо, принято, - согласился я, все еще держа руку вытянутой. - Но
пока что польза перевешивала гипотетическую опасность. Считай меня
предупрежденным, а я рискну.
Люк вручил мне спикарт.
- Если бы мне показалось, что он заставляет тебя поступать роковым
образом, сталкивает на путь вейрдов, я бы шарахнул тебя по голове и снял
эту дрянь.
- Спасибо на честном слове, - сказал я, продевая палец в спикарт.
Как только были восстановлены линии контроля, я почувствовал прорыв
энергии в мою систему чувств.
- Если не уверен, можешь подвыжать информации из своей мамочки, -
сказал Люк. - Как ты предполагаешь найти Корвина и освободить его?
- Некоторые варианты напрашиваются сами, - сказал я. - Простейший
способ - техника "ногой в дверь". Вот так: я открыл бы все каналы на
спикарте и вошел бы еще раз в Козырной контакт. Как только появляется
любого рода просвет, я просто продавлю его с полной силой, сметая любые
заклинания, которые попытаются остановить меня, и выжигая их.
- Звучит так, будто это может оказаться опасным.
- Не могу придумать способа, который был бы неопасен.
- Тогда отчего ты не попробовал?
- Мне это пришло в голову совсем недавно, а времени с тех пор так и
не было.
- Хоть ты и топчешься рядом, тебе понадобится помощь, - сказал он. -
Так что считай - я в деле.
- Спасибо, Люк. Я...
- Теперь о королевских делах, - сказал он. - Что произойдет, если ты
просто откажешься принять трон? Кто в очереди следующий?
- Все немного запутано, когда доходит до Всевидящих, - сказал я. -
Первым по праву в наследовании от нашего Дома следует стоять Мандору. Но
он свою кандидатуру отвел давным-давно.
- Почему?
- Он утверждал, что не годится для правления.
- Не обижайся, Мерль, но он кажется единственным из вас, кто годен
для этой работы.
- О, без сомнения, - отозвался я. - Хотя в большинстве Домов есть
кто-то ему подобный. Обычно существует номинальный глава и еще один де
факто, кто-то напоказ и кто-то для плетения интриг. Мандору всегда
нравилась закулисная атмосфера.
- Звучит так, будто в вашем Доме таких двое, - сказал он.
- На самом деле мне это неясно, - сказал я. - Я не знаю нынешнего
статуса Дары в Доме ее отца - Удящих-На-Живца - или в Доме ее матери -
Птенцов Дракона. Но среди Всевидящих может завязаться мощная интрига, если
следующий правитель будет из их Дома. Все же, чем больше я узнаю о
Мандоре, тем больше пугает меня эта борьба. Полагаю, они с мамочкой
скооперировались.
- Я так понимаю, что следующие на очереди вы с Юртом?
- Вообще-то, за мной идет мой брат Деспил. Юрт утверждал, что Деспил
пропустит его, но, по-моему, он выдавал желаемое за действительное. У меня
нет уверенности, что Деспил так поступит. А теперь и Юрт говорит, что не
заинтересован.
- Ха! По-моему, он просто подкрадывается сзади. Ты порол его столько
раз, что он пытается чуток отыграть, действуя с тобой вместе. Надеюсь, что
спикарт поможет прикрыть твою задницу.
- Не знаю, - сказал я. - Юрту мне бы хотелось верить. Но он растратил
кучу времени на ненависть, так что поверить ему будет нелегко.
- Предположим, все вы отпали. Кто следующий?
- Я не уверен, - сказал я, - но по-моему, трон тогда перейдет к
Птенцам Дракона.
- Проклятье, - сказал Люк. - Здесь такая же окрошка, как и в Амбере,
разве нет?
- Нет никакой окрошки - ни там, ни здесь. Но довольно сложно, пока не
научишься вязать снасти.
- Что ж, я - слушаю, а ты пичкай меня всем, что сумел поднакопить.
- Хорошая мысль.
Итак, я долго рассказывал, прерываясь, чтобы вызвать еду и воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31