Выбросите его из головы.
- Пожалуй. Просто меня это грызет, да и Кэт высказывается в том же духе.
- Она любит язвить, чтобы проверить, насколько вы хороши. Но в деле она что надо.
- Вы служили вместе?
- Выполнили пару-тройку заданий в Поясе. Я бы доверил ей свои тылы.
- Наверно, это огромный комплимент.
- Узнаете. Кэнфидд вмешалась, чтобы отменить решение аттестационной комиссии. Подобное не принято. Это ставит вас в особое положение. Сорветесь вы - а подставите ее. Кое-кому это пришлось бы по душе.
- Я не просила...
- Неважно.
- Элиас - один из них?
- Из кого?
- Сами знаете - из тех, кто против генерала. Морган явно задел за живое, когда сказал, что Элиас из кожи лез, заставляя меня подать рапорт об увольнении.
- У него были свои причины.
- У кого? Какие? Проклятие, Кьяри, хватит недомолвок!
- Морган с удовольствием растоптал бы вас. Это очевидно... - Николь кивнула. - К тому же, бьюсь об заклад, он был готов сказать все что угодно. Что же до Элиаса, то он доверяет собственной интуиции ничуть не меньше, чем Кэнфилд - своей. У него тоже есть гордость. Не исключено, что он считает, будто она допустила ошибку, и пытается изо всех сил защитить генерала.
- А вы как считаете?
- Симулятор и реальность - отнюдь не одно и то же, Николь. Равно как и орбита. Посему я пока воздерживаюсь от суждений.
- А, чтоб его!..
- Успокойтесь, Ши, все позади. Это гораздо меньше занимало бы вас, если бы не переутомление.
У Николь перехватило дыхание, и она почувствовала себя еще глупее, чем во время своего первого танца в юности, а ведь тогдашнее казалось ей полнейшим крахом. Кьяри уплыл в люк, затем оглянулся. Его лицо скрывала темнота.
- Я... - предприняла Николь новую попытку. - Я... чувствую себя как на иголках. Не хочу всю ночь провести одна.
Она пыталась заглянуть ему в глаза, гадая, что он думает; и тотчас же пожалела о вырвавшихся словах.
- У вас или у меня? - просто ответил он.
Корабль находился в ночном режиме, и большинство огней было выключено; Николь не стала зажигать свет и в каюте, так что, раздеваясь, они видели лишь случайные отблески друг на друге. От близости Кьяри у Николь заныла спина, когда она скользнула под страховочную сетку, предназначенную оберегать спящих от случайных падений. Николь жаждала объятий, но боялась физического контакта. Она уже не девственница, и хоть никогда не отличалась склонностью к приключениям, как да Куна, недотрогой себя не считала. Однако что-то настораживающее в Кьяри заставило Николь занять оборонительную позицию. Быть может, она предчувствует, что между ними возникнет нечто большее, чем интрижка. Эта мысль удивила ее.
- Николь, я что, такой страшный?
- Да, - ответила она еле слышно.
На «Страннике» царила полнейшая тишина, когда Николь проснулась от ощущения чего-то непредвиденного. Она тряхнула головой, и от этого движения вжалась в предохранительную сетку. И тут же выяснилось, что Кьяри прильнул к ней, обняв за талию, ноги их переплелись. Его ладонь лежала на груди девушки, и сосок Николь сразу же набух под тонкой тканью футболки. Кьяри сонно потянулся, уже откликаясь на зов ее тела, и Николь передалось его возбуждение. В распахнувшихся глазах светилась улыбка; Кьяри выглядел моложе и нежнее, чем обычно. Казалось, он приоткрыл тщательно оберегаемую часть своей жизни. Коснувшись его живота кончиками пальцев, она с радостью услышала, как участилось его дыхание.
И тут заверещал интерком.
- Черт! - ругнулась Николь. Смех Кьяри ничуть не улучшил настроения. Выпутавшись из сетки, она нашарила панель связи и с третьей попытки ответила на вызов, не включив изображения.
- Насколько я понимаю, вы уже неплохо отдохнули, - раздался из громкоговорителя чересчур знакомый голос. - Брезжит заря нового дня, и вам давно пора быть на ногах.
- Мы слышим вас, майор. - Николь с трудом подавила зевок. Затем посмотрела слипающимися глазами на циферблат рядом с интеркомом: - Двенадцать! Мы проспали двенадцать часов!
- Успокойтесь, Николь, - откликнулась Кэт. - Медкомиссия решила, что экипажу не повредит дополнительный отдых. График позволяет подобное. Сплошь и рядом в первом полете новички забывают о благоразумии. Я была такой же. Гораздо целесообразнее немного отсрочить вылет и таким образом добиться от персонала наивысшей эффективности, чем изо всех сил пытаться втиснуться в жесткие рамки, рискуя, что кто-нибудь допустит идиотскую ошибку и пошлет все коту под хвост.
«Странник», в вашем распоряжении час, чтобы привести себя в презентабельный вид, прежде чем остальные ввалятся на борт; полагаю, времени предостаточно. Я - Гарсиа, конец связи.
- Я - «Странник», конец связи, - машинально отозвалась Николь. Потом легонько оттолкнулась от изголовья и зависла над постелью, скрестив ноги. Пижамные брюки чуточку съехали, и она непроизвольно подтянула их. - По-твоему, она знает... Ну, чем мы занимались?
Кьяри с наслаждением крякнул, потянувшись, будто громадный камышовый кот, и кивнул. Николь со стоном спрятала лицо в ладонях, даже не заметив, что от этого жеста кувыркнулась вперед, и Кьяри поймал ее, когда она висела почти вниз головой.
- Неужели мы не имеем права уединиться?
- Перед стартом, на лунной орбите, на первом задании? - вопросом на вопрос ответил он, помогая ей занять вертикальное положение. - Извини, Николь... Мне искренне жаль... Я должен был тебя предупредить.
- Что они там подумали?..
- Им это не впервой. И никакой трагедии в этом нет. Они вовсе не снимали нас на пленку, а просто следили за биотелеметрией и кое-что экстраполировали. Могло быть и хуже.
- Ага. - Николь криво ухмыльнулась и захихикала. - Кэт могла позвонить и пятью минутами позже.
- Или пятью минутами раньше. По-моему, она подгадала просто идеально.
- Наверно, теперь я в долгу перед ней?
- Пустяки! Но экипаж должен сам о себе заботиться.
- Это я тоже намотаю на ус.
- Для того ты сюда и попала, Рыжик, чтобы учиться.
- Уф! - состроила Николь гримасу. - Хорошо, что мы не поцеловались по-настоящему, а то во рту у меня будто кошки гуляли.
Ухватив ее за лодыжку, Кьяри притянул Николь почти вплотную.
- Ты напряжена.
- Еще бы!
- Я по-прежнему пугаю тебя, Ши?
- В каком-то смысле даже больше, чем прежде, - ответила Николь, про себя уточнив: «Но ты хотел сказать, что это я пугаю тебя, Кьяри, не так ли?»
- И что же ты намерена предпринять? Вместо ответа она отстранилась, затем словно нырнула, проплыла по воздуху и, плавно изогнувшись, выскользнула из Карусели. Кьяри со вздохом потянулся за сигаретами и, выяснив, что оставил их в своей каюте, чертыхнулся. Из головы напрочь вылетело, что он ночевал у Николь. На полочке обнаружились семейные фото, и Кьяри включил ночник, чтобы получше к ним приглядеться. У Николь двое младших братьев, родители явно не спешили заводить детей. Лицо отца кажется знакомым; наверняка раньше встречались. У Кьяри даже возникло скверное ощущение, что он знает, где именно. Больше здесь смотреть не на что; почти никаких личных вещей, только прикрепленная к стене классическая акустическая гитара, и все. Эта каюта очень похожа на его собственное жилище одиночки.
По негромкому журчанию, доносящемуся из-за изгиба коридора, Кьяри понял, что Николь принимает душ, и подумал, не присоединиться ли к ней. Пожалуй, не стоит - так будет лучше для обоих.
- «Странник», я - диспетчерская да Винчи, по сигналу начинается отсчет на тангенциальную минус тридцать пять минут. Три... два... один... начали!
- Вас поняла, да Винчи, - проговорила Николь в крохотный микрофончик на тонкой ножке, присоединенный к наушникам. - Подтверждаю начало отсчета по вашему сигналу на Т минус тридцать пять. Все бортовые системы работают нормально.
- Принято, «Странник».
Николь беспокойно поерзала в кресле и оглянулась направо, на Поля да Куну; в последнее время она работала за пультом в легкой одежде, не ощущая неуклюжего, сковывающего движения скафандра полной защиты. Поль поймал ее взгляд и разыграл пантомиму, изобразив, как снимает шлем и кладет перед собой. Николь ухмыльнулась и погрозила пальцем, отчего Поль расплылся в улыбке еще сильнее. Он бы засмеялся, если бы они общались не по открытому каналу, прослушиваемому Кэт Гарсиа.
Между Николь и Полем разместился голографический навигационный резервуар метрового диаметра - новейшее дополнение к системам наблюдения и ориентации, показывающий их положение и курс в трехмерном пространстве. Разумеется, при проектировании мостика подобного новшества не предусмотрели, поэтому, при всей своей несомненной полезности, резервуар еще и ужасно мешал. Опустив взгляд на нижнюю палубу, Николь увидела специалистов экспедиции. Хана Мураи взмахнула рукой в пожелании удачи, и Николь ответила тем же. В ряд с Ханой сидели Шэгэй и Андрей плюс Бен Кьяри. В отличие от остальных Кьяри был вооружен - в кобуре на бедре покоился жутковатый с виду гранатомет. А еще Бен выделялся угольно-черным скафандром. Вне корабля он будет невидимкой, а у остальных скафандры окрашены в яркие цвета. Они хотят, чтобы их заметили и нашли, он - нет.
Над голографическим резервуаром сидела майор Гарсиа. Ее кресло, которое остряки тотчас же переименовали в трон, с трех сторон окружал пульт, отслеживающий каждую ключевую функцию корабля, а заодно самочувствие членов экипажа. Если что-нибудь пойдет не так или Николь с Полем не оправдают доверия, она сразу узнает об этом, а программа главного компьютера «ПЕРЕХВАТ» позволит взять в свои руки управление «Странником».
Пока отсчет шел без сучка без задоринки. «Странник» вел себя как положено, хотя об этом знали только Кэт, диспетчеры базы да двое пилотов-новичков. Кропотливо пробираясь пункт за пунктом через список предполетных проверок, Николь с Полем ни на секунду не отставали от спокойного голоса диспетчера. Они все делали быстро, но без суеты, в мерном, отработанном ритме.
Однако когда отсчет пошел на секунды, напряжение начало сказываться. Николь взмокла от пота, несмотря на безупречную работу кондиционера, а внутренности превратились в ледяной ком. Девушка потрясла кистями рук в тщетной попытке расслабиться и вымученно улыбнулась, поймав взгляд Поля. Он произнес что-то одними губами, но она поняла лишь со второй попытки: «Не волнуйся, командир. Мне тоже не по себе!»
- «Странник», тангенциальная минус сто секунд. Готовность к запуску маршевого двигателя.
- Николь, - подал голос Кьяри, - последняя сводка данных медицинского контроля. Все просто замечательно.
«Если это замечательно, - мысленно прокомментировала Николь, - то было бы любопытно взглянуть, как бывает, когда обстоятельства складываются дерьмово. Ну же, скорее, скорее!.. Давайте трогаться!»
С той ночи они уже не встречались наедине, и Кьяри держался с Николь так же замкнуто, как и с остальными. Николь сомневалась, не померещилось ли ей это все. Или он действительно напуган и пошел на попятную ради собственной же безопасности?
- «Странник», тангенциальная минус семьдесят пять секунд.
- Паоло!
- Слежу, командир. Компьютер прекрасно справляется - шестьдесят четыре... шестьдесят три... шестьдесят две... шестьдесят одна... шестьдесят - запуск! Даю подтверждение запуска маршевого двигателя в минус одну минуту - и по автоматике, и вручную!
- Вас поняли, «Странник», - подтвердил с Луны ведущий диспетчер. - Выглядите вы хорошо.
«Вот оно, - подумала Николь. - Возврата не будет». Она еще боялась, но, ощутив сквозь сиденье едва уловимую вибрацию - циклопические двигатели мало-помалу выходили на режим полной мощности, - сразу почувствовала себя лучше. Лед внутри растаял, противная дрожь прекратилась. Теперь она даже начала наслаждаться происходящим.
До нее донесся голос Поля:
- ...шесть... пять... четыре... три... два... один...
- Старт!!! - рявкнул кто-то; от волнения Николь даже не поняла, мужчина или женщина.
- Поехали, - объявил Поль. - Точно по графику!
- «Странник», я - да Винчи. Вас поняли, отбыли по графику. Начальная фаза движения в норме. Продолжаем регистрацию вашего курса и телеметрию бортовых систем, пока вы не пройдете Внешнее Кольцо на расстоянии пятидесяти тысяч километров, где перейдете под юрисдикцию центра экспедиционного контроля.
- Вас поняли, да Винчи, - откликнулась Николь. - Благодарю всех за помощь. До встречи через год.
- Всегда рады помочь, «Странник». Приятного полета! Подходим к минутной отметке; обзор активных систем.
Николь перебросила тумблер на пульте, предоставив позаботиться об остальном Полю; сама же медленно, с наслаждением перевела дыхание:
- Ну что ж, детка, вот ты и в пути!
4
Кьяри прикоснулся к ней и без видимых усилий отшвырнул к стене. Прикусив губу, Николь прошипела:
- Больно же!
- Так и задумано.
- Ублюдок!
В ответ он крепко шлепнул ее. Николь попыталась вернуть удар, но он отплыл всего на долю дюйма, оказавшись вне пределов досягаемости. Николь раза три пыталась схватить его, но он легко, словно даже с презрением избавлялся от захватов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
- Пожалуй. Просто меня это грызет, да и Кэт высказывается в том же духе.
- Она любит язвить, чтобы проверить, насколько вы хороши. Но в деле она что надо.
- Вы служили вместе?
- Выполнили пару-тройку заданий в Поясе. Я бы доверил ей свои тылы.
- Наверно, это огромный комплимент.
- Узнаете. Кэнфидд вмешалась, чтобы отменить решение аттестационной комиссии. Подобное не принято. Это ставит вас в особое положение. Сорветесь вы - а подставите ее. Кое-кому это пришлось бы по душе.
- Я не просила...
- Неважно.
- Элиас - один из них?
- Из кого?
- Сами знаете - из тех, кто против генерала. Морган явно задел за живое, когда сказал, что Элиас из кожи лез, заставляя меня подать рапорт об увольнении.
- У него были свои причины.
- У кого? Какие? Проклятие, Кьяри, хватит недомолвок!
- Морган с удовольствием растоптал бы вас. Это очевидно... - Николь кивнула. - К тому же, бьюсь об заклад, он был готов сказать все что угодно. Что же до Элиаса, то он доверяет собственной интуиции ничуть не меньше, чем Кэнфилд - своей. У него тоже есть гордость. Не исключено, что он считает, будто она допустила ошибку, и пытается изо всех сил защитить генерала.
- А вы как считаете?
- Симулятор и реальность - отнюдь не одно и то же, Николь. Равно как и орбита. Посему я пока воздерживаюсь от суждений.
- А, чтоб его!..
- Успокойтесь, Ши, все позади. Это гораздо меньше занимало бы вас, если бы не переутомление.
У Николь перехватило дыхание, и она почувствовала себя еще глупее, чем во время своего первого танца в юности, а ведь тогдашнее казалось ей полнейшим крахом. Кьяри уплыл в люк, затем оглянулся. Его лицо скрывала темнота.
- Я... - предприняла Николь новую попытку. - Я... чувствую себя как на иголках. Не хочу всю ночь провести одна.
Она пыталась заглянуть ему в глаза, гадая, что он думает; и тотчас же пожалела о вырвавшихся словах.
- У вас или у меня? - просто ответил он.
Корабль находился в ночном режиме, и большинство огней было выключено; Николь не стала зажигать свет и в каюте, так что, раздеваясь, они видели лишь случайные отблески друг на друге. От близости Кьяри у Николь заныла спина, когда она скользнула под страховочную сетку, предназначенную оберегать спящих от случайных падений. Николь жаждала объятий, но боялась физического контакта. Она уже не девственница, и хоть никогда не отличалась склонностью к приключениям, как да Куна, недотрогой себя не считала. Однако что-то настораживающее в Кьяри заставило Николь занять оборонительную позицию. Быть может, она предчувствует, что между ними возникнет нечто большее, чем интрижка. Эта мысль удивила ее.
- Николь, я что, такой страшный?
- Да, - ответила она еле слышно.
На «Страннике» царила полнейшая тишина, когда Николь проснулась от ощущения чего-то непредвиденного. Она тряхнула головой, и от этого движения вжалась в предохранительную сетку. И тут же выяснилось, что Кьяри прильнул к ней, обняв за талию, ноги их переплелись. Его ладонь лежала на груди девушки, и сосок Николь сразу же набух под тонкой тканью футболки. Кьяри сонно потянулся, уже откликаясь на зов ее тела, и Николь передалось его возбуждение. В распахнувшихся глазах светилась улыбка; Кьяри выглядел моложе и нежнее, чем обычно. Казалось, он приоткрыл тщательно оберегаемую часть своей жизни. Коснувшись его живота кончиками пальцев, она с радостью услышала, как участилось его дыхание.
И тут заверещал интерком.
- Черт! - ругнулась Николь. Смех Кьяри ничуть не улучшил настроения. Выпутавшись из сетки, она нашарила панель связи и с третьей попытки ответила на вызов, не включив изображения.
- Насколько я понимаю, вы уже неплохо отдохнули, - раздался из громкоговорителя чересчур знакомый голос. - Брезжит заря нового дня, и вам давно пора быть на ногах.
- Мы слышим вас, майор. - Николь с трудом подавила зевок. Затем посмотрела слипающимися глазами на циферблат рядом с интеркомом: - Двенадцать! Мы проспали двенадцать часов!
- Успокойтесь, Николь, - откликнулась Кэт. - Медкомиссия решила, что экипажу не повредит дополнительный отдых. График позволяет подобное. Сплошь и рядом в первом полете новички забывают о благоразумии. Я была такой же. Гораздо целесообразнее немного отсрочить вылет и таким образом добиться от персонала наивысшей эффективности, чем изо всех сил пытаться втиснуться в жесткие рамки, рискуя, что кто-нибудь допустит идиотскую ошибку и пошлет все коту под хвост.
«Странник», в вашем распоряжении час, чтобы привести себя в презентабельный вид, прежде чем остальные ввалятся на борт; полагаю, времени предостаточно. Я - Гарсиа, конец связи.
- Я - «Странник», конец связи, - машинально отозвалась Николь. Потом легонько оттолкнулась от изголовья и зависла над постелью, скрестив ноги. Пижамные брюки чуточку съехали, и она непроизвольно подтянула их. - По-твоему, она знает... Ну, чем мы занимались?
Кьяри с наслаждением крякнул, потянувшись, будто громадный камышовый кот, и кивнул. Николь со стоном спрятала лицо в ладонях, даже не заметив, что от этого жеста кувыркнулась вперед, и Кьяри поймал ее, когда она висела почти вниз головой.
- Неужели мы не имеем права уединиться?
- Перед стартом, на лунной орбите, на первом задании? - вопросом на вопрос ответил он, помогая ей занять вертикальное положение. - Извини, Николь... Мне искренне жаль... Я должен был тебя предупредить.
- Что они там подумали?..
- Им это не впервой. И никакой трагедии в этом нет. Они вовсе не снимали нас на пленку, а просто следили за биотелеметрией и кое-что экстраполировали. Могло быть и хуже.
- Ага. - Николь криво ухмыльнулась и захихикала. - Кэт могла позвонить и пятью минутами позже.
- Или пятью минутами раньше. По-моему, она подгадала просто идеально.
- Наверно, теперь я в долгу перед ней?
- Пустяки! Но экипаж должен сам о себе заботиться.
- Это я тоже намотаю на ус.
- Для того ты сюда и попала, Рыжик, чтобы учиться.
- Уф! - состроила Николь гримасу. - Хорошо, что мы не поцеловались по-настоящему, а то во рту у меня будто кошки гуляли.
Ухватив ее за лодыжку, Кьяри притянул Николь почти вплотную.
- Ты напряжена.
- Еще бы!
- Я по-прежнему пугаю тебя, Ши?
- В каком-то смысле даже больше, чем прежде, - ответила Николь, про себя уточнив: «Но ты хотел сказать, что это я пугаю тебя, Кьяри, не так ли?»
- И что же ты намерена предпринять? Вместо ответа она отстранилась, затем словно нырнула, проплыла по воздуху и, плавно изогнувшись, выскользнула из Карусели. Кьяри со вздохом потянулся за сигаретами и, выяснив, что оставил их в своей каюте, чертыхнулся. Из головы напрочь вылетело, что он ночевал у Николь. На полочке обнаружились семейные фото, и Кьяри включил ночник, чтобы получше к ним приглядеться. У Николь двое младших братьев, родители явно не спешили заводить детей. Лицо отца кажется знакомым; наверняка раньше встречались. У Кьяри даже возникло скверное ощущение, что он знает, где именно. Больше здесь смотреть не на что; почти никаких личных вещей, только прикрепленная к стене классическая акустическая гитара, и все. Эта каюта очень похожа на его собственное жилище одиночки.
По негромкому журчанию, доносящемуся из-за изгиба коридора, Кьяри понял, что Николь принимает душ, и подумал, не присоединиться ли к ней. Пожалуй, не стоит - так будет лучше для обоих.
- «Странник», я - диспетчерская да Винчи, по сигналу начинается отсчет на тангенциальную минус тридцать пять минут. Три... два... один... начали!
- Вас поняла, да Винчи, - проговорила Николь в крохотный микрофончик на тонкой ножке, присоединенный к наушникам. - Подтверждаю начало отсчета по вашему сигналу на Т минус тридцать пять. Все бортовые системы работают нормально.
- Принято, «Странник».
Николь беспокойно поерзала в кресле и оглянулась направо, на Поля да Куну; в последнее время она работала за пультом в легкой одежде, не ощущая неуклюжего, сковывающего движения скафандра полной защиты. Поль поймал ее взгляд и разыграл пантомиму, изобразив, как снимает шлем и кладет перед собой. Николь ухмыльнулась и погрозила пальцем, отчего Поль расплылся в улыбке еще сильнее. Он бы засмеялся, если бы они общались не по открытому каналу, прослушиваемому Кэт Гарсиа.
Между Николь и Полем разместился голографический навигационный резервуар метрового диаметра - новейшее дополнение к системам наблюдения и ориентации, показывающий их положение и курс в трехмерном пространстве. Разумеется, при проектировании мостика подобного новшества не предусмотрели, поэтому, при всей своей несомненной полезности, резервуар еще и ужасно мешал. Опустив взгляд на нижнюю палубу, Николь увидела специалистов экспедиции. Хана Мураи взмахнула рукой в пожелании удачи, и Николь ответила тем же. В ряд с Ханой сидели Шэгэй и Андрей плюс Бен Кьяри. В отличие от остальных Кьяри был вооружен - в кобуре на бедре покоился жутковатый с виду гранатомет. А еще Бен выделялся угольно-черным скафандром. Вне корабля он будет невидимкой, а у остальных скафандры окрашены в яркие цвета. Они хотят, чтобы их заметили и нашли, он - нет.
Над голографическим резервуаром сидела майор Гарсиа. Ее кресло, которое остряки тотчас же переименовали в трон, с трех сторон окружал пульт, отслеживающий каждую ключевую функцию корабля, а заодно самочувствие членов экипажа. Если что-нибудь пойдет не так или Николь с Полем не оправдают доверия, она сразу узнает об этом, а программа главного компьютера «ПЕРЕХВАТ» позволит взять в свои руки управление «Странником».
Пока отсчет шел без сучка без задоринки. «Странник» вел себя как положено, хотя об этом знали только Кэт, диспетчеры базы да двое пилотов-новичков. Кропотливо пробираясь пункт за пунктом через список предполетных проверок, Николь с Полем ни на секунду не отставали от спокойного голоса диспетчера. Они все делали быстро, но без суеты, в мерном, отработанном ритме.
Однако когда отсчет пошел на секунды, напряжение начало сказываться. Николь взмокла от пота, несмотря на безупречную работу кондиционера, а внутренности превратились в ледяной ком. Девушка потрясла кистями рук в тщетной попытке расслабиться и вымученно улыбнулась, поймав взгляд Поля. Он произнес что-то одними губами, но она поняла лишь со второй попытки: «Не волнуйся, командир. Мне тоже не по себе!»
- «Странник», тангенциальная минус сто секунд. Готовность к запуску маршевого двигателя.
- Николь, - подал голос Кьяри, - последняя сводка данных медицинского контроля. Все просто замечательно.
«Если это замечательно, - мысленно прокомментировала Николь, - то было бы любопытно взглянуть, как бывает, когда обстоятельства складываются дерьмово. Ну же, скорее, скорее!.. Давайте трогаться!»
С той ночи они уже не встречались наедине, и Кьяри держался с Николь так же замкнуто, как и с остальными. Николь сомневалась, не померещилось ли ей это все. Или он действительно напуган и пошел на попятную ради собственной же безопасности?
- «Странник», тангенциальная минус семьдесят пять секунд.
- Паоло!
- Слежу, командир. Компьютер прекрасно справляется - шестьдесят четыре... шестьдесят три... шестьдесят две... шестьдесят одна... шестьдесят - запуск! Даю подтверждение запуска маршевого двигателя в минус одну минуту - и по автоматике, и вручную!
- Вас поняли, «Странник», - подтвердил с Луны ведущий диспетчер. - Выглядите вы хорошо.
«Вот оно, - подумала Николь. - Возврата не будет». Она еще боялась, но, ощутив сквозь сиденье едва уловимую вибрацию - циклопические двигатели мало-помалу выходили на режим полной мощности, - сразу почувствовала себя лучше. Лед внутри растаял, противная дрожь прекратилась. Теперь она даже начала наслаждаться происходящим.
До нее донесся голос Поля:
- ...шесть... пять... четыре... три... два... один...
- Старт!!! - рявкнул кто-то; от волнения Николь даже не поняла, мужчина или женщина.
- Поехали, - объявил Поль. - Точно по графику!
- «Странник», я - да Винчи. Вас поняли, отбыли по графику. Начальная фаза движения в норме. Продолжаем регистрацию вашего курса и телеметрию бортовых систем, пока вы не пройдете Внешнее Кольцо на расстоянии пятидесяти тысяч километров, где перейдете под юрисдикцию центра экспедиционного контроля.
- Вас поняли, да Винчи, - откликнулась Николь. - Благодарю всех за помощь. До встречи через год.
- Всегда рады помочь, «Странник». Приятного полета! Подходим к минутной отметке; обзор активных систем.
Николь перебросила тумблер на пульте, предоставив позаботиться об остальном Полю; сама же медленно, с наслаждением перевела дыхание:
- Ну что ж, детка, вот ты и в пути!
4
Кьяри прикоснулся к ней и без видимых усилий отшвырнул к стене. Прикусив губу, Николь прошипела:
- Больно же!
- Так и задумано.
- Ублюдок!
В ответ он крепко шлепнул ее. Николь попыталась вернуть удар, но он отплыл всего на долю дюйма, оказавшись вне пределов досягаемости. Николь раза три пыталась схватить его, но он легко, словно даже с презрением избавлялся от захватов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41