Со стороны раздвижных дверей, которые они только что оставили, послышались глухие звуки какого-то перестроения готовившихся к атаке штурмовиков.
- Итак, эта группа привлекает наше внимание с целью убедить, что все они здесь, тогда как другая пытается нас обойти, - решил Хэн. - Ну, как бы там ни было, нам ни к чему удерживать весь коридор. Чуви, ты и Ландо забираете с собой остальных и отходите к ходовому мостику. По пути выведите их из строя как можно больше. Мы с Люком перейдем на правый борт и поглядим, не удастся ли немного замедлить продвижение этой группы.
Чубакка пророкотал готовность к исполнению приказа и двинулся догонять уже направившихся в коридор левого борта четверых техников.
- Удачи, - сказал Ландо и последовал за ними.
Хэн взглянул на Люка:
- Все еще только две группы?
- Да, - ответил Люк, напрягшись, чтобы уточнить местонахождение врага. Прежнее странное ощущение все еще было…
- Хорошо. Пошли.
Они двинулись. Хэн шел впереди по узкому поперечному коридору с множеством недалеко отстоящих друг от друга дверей, указывавших на то, что они находились в блоке жилых помещений экипажа.
- Куда мы направляемся? - спросил Люк, стараясь не отставать от торопливо шагавшего друга.
- К орудийному бластеру номер два правого борта, - ответил Хэн. - Там должно быть что-нибудь достаточно мерзкое, чем мы могли бы затопить главный коридор, охлаждающая жидкость турболазеров или что-нибудь в этом роде.
- Если у них нет с собой полного комплекта жизнеобеспечения, - заметил Люк.
- У них его нет, - ответил Хэн. - По крайней мере, когда они атаковали нас, ничего такого на них одето не было. У них с собой штатные противогазы гвардейцев, но, если мы зальем весь коридор охлаждающей жидкостью, они их не спасут. Ты, видимо, не знаешь, - задумчиво добавил он, - что охлаждающая жидкость может еще и воспламениться.
- Очень жаль, что флот Катаны не был составлен из звездных галеонов, - сказал Люк, снова простирая ощущения к врагам. Насколько он мог судить, они были в лабиринте помещений, о которых говорил Ландо, и прокладывали себе путь к главному коридору правого борта. - Тогда мы могли бы воспользоваться средствами обороны против десанта, которыми те оборудовались.
- Если бы это были звездные галеоны, Империя не стала бы суетиться, чтобы утащить из-под нашего носа хотя бы один, - в тон ему возразил Хэн. - Они просто развеяли бы весь флот в пыль и позабыли о нем.
Люк поморщился.
- Ты прав.
Они достигли главного коридора; прошли уже половину пути, когда Хэн внезапно резко остановился.
- Что за чертовщина?..
Люк повернулся в направлении его взгляда. В десяти метрах дальше по коридору в темном пятне под панелью перегоревших светильников лежал под углом металлический ящик, из которого торчал спутанный клубок кабелей и держателей. Из-под узкой смотровой щели торчала двуствольная бластерная пушка; стены коридора в непосредственной близости от этой груды металла и проводов выглядели обшарпанными и почерневшими, с полудюжиной дыр солидного размера.
- Что это? - спросил он.
- Выглядит как уменьшенная модель шагающего разведчика, - ответил Хэн. - Пойдем посмотрим.
- Удивляюсь, откуда это здесь взялось, - сказал Люк, когда они подошли ближе. Настил под их ногами тоже был заметно покороблен. Кто-то, находившийся внутри, устроил все это своей пальбой.
- Вероятно, кто-нибудь вывел его из хранилища, когда тот роящийся вирус начал убивать их всех, - предположил Хэн, - либо пытаясь защищать ходовой мостик, либо просто спятив.
Люк кивнул, содрогнувшись от этой мысли.
- Должно быть, затащить его сюда было задачей не из легких.
- Ну, мы-то наверняка не сможем убрать это отсюда, - сказал Хэн, всматриваясь в неразбериху обломков, оставшихся от правой ноги шагающей машины. Он взглянул на Люка, вскинув бровь. - Если не?..
Люк судорожно сглотнул. Мастер Йода однажды вытащил его крестокрыл из болота на Дагобахе… но Мастер Йода обладал в Силе гораздо большим могуществом, чем Люк.
- Давай попробуем, - сказал он. Сделав глубокий вдох, освободив разум от всего лишнего, он поднял руку и протянул ее в Силе.
Шагающая машина даже не дрогнула. Люк попытался еще раз, и еще. Но толку не было. Либо ее слишком сильно заклинило между стенами и подволоком, либо у Люка не было сил поднять машину.
- Ладно, выброси из головы, - сказал Хэн, оглядываясь назад вдоль коридора. - Было бы здорово, если бы машина двигалась; мы могли бы затащить ее в то большое мониторное помещение позади ходового мостика и перестрелять всех, кто подойдет близко. Но этот металлолом можно использовать и здесь. Давай-ка поглядим, можно ли в него забраться.
Засунув бластер в кобуру, он вскарабкался по гигантской лапе.
- Они подошли ближе, - предостерег его Люк, беспокойно оглядываясь назад. - Через пару минут покажутся.
- Забирайся-ка лучше ко мне, - мрачно посоветовал ему Хэн. Выло заметно, что он постарался взять себя в руки, прежде чем пригнулся и полез внутрь. - Энергия еще есть, - крикнул он, его голосу вторило слабое эхо. - Посмотрим.
Бластерная установка над Люком повернулась на несколько градусов.
- И кое-что еще поворачивается, - удовлетворенно добавил он. - Здорово,
Люк уже подбирался к верхней части ноги, старательно избегая острых кромок. Те, кто сражались против этого самохода, были неплохими бойцами. Волна эмоциональной дрожи всколыхнула периферию его разума.
- Они идут, - зашипел он Хэну, соскользнув с ноги и тихо опускаясь на броню. Резко опустившись на корточки, он поглядел в щель между со гнутой ногой и корпусом шагохода, надеясь, что его не заметят в темноте этого укрытия.
Спрятался он как раз вовремя. Имперцы быстро приближались к ним по коридору, рассредоточившись и двигаясь правильными перебежками атакующего боевого подразделения. Двое выставленных вперед дозорных остановились, заметив изувеченную шагающую машину, соображая, вероятно, стоит ли идти на риск прямого движения вперед или, отказавшись от готовящегося этой группой сюрприза, продолжать движение под огнем прикрытия. Тот, кто командовал ими, выбрал компромисс: дозорные крадучись пошли вперед, тогда как остальные ничком попадали на палубу или прижались к переборкам коридора.
Хэн позволил им дойти до подошвы ноги шагающего разведчика. Затем, поворачивая бластерное орудие над их головами, открыл огонь по главной группе.
Ответный огонь последовал немедленно, но он не шел ни в какое сравнение с огнем орудия. Хэн систематически подчищал переборки и палубу коридора, загнав в укрытия горстку тех, кому посчастливилось оказаться возле дверного проема, и аннигилируя всех, кому не повезло. Двое дозорных отреагировали мгновенно: один открыл огонь по смотровому окну, другой полез вверх к боковой двери.
Он забрался наверх, чтобы обнаружить там поджидающего его Люка. Его товарищ внизу успел выстрелить трижды - и все три раза мимо - прежде чем Меч достал и его.
Бластерное орудие резко замолчало. Люк бросил взгляд вдоль коридора, продлив ощущения в Силе.
- Их осталось еще трое, - предупредил он Хэна, когда тот открыл дверь машины и стал вылезать из нее.
- Оставим их, - сказал Хэн, осторожно спустившись по задней стороне поврежденной ноги и поглядев на хронометр. - Мы должны вернуться к Ландо и Чуви. - Он невесело улыбнулся Люку. - Кроме того, просто сгорел кристалл силового привода. Пойдем-ка, пока они не сообразили, в чем дело.
Первая волна штурмовых машин уничтожена полностью, удалось прорваться только одному десантному кораблю. Эскортный корабль Повстанцев и его крестокрылы вели теперь бой ср второй и третьей эскадрильями; не было сомнения, что они не хуже управляются и с этими двумя. Капитан Брандей больше не улыбался.
- Вылетает четвертая эскадрилья, - доложил диспетчер команды истребителей. - Пятая и шестая эскадрильи ждут ваших приказаний.
- Прикажите им оставаться в готовности, - дал команду Брандей. Не то чтобы у него был большой выбор. Пятая и шестая эскадрильи - это рекогносцировщики и бомбардировщики; достаточно эффективные корабли, когда выполняют собственные задачи, но мало стоящие в открытом бою с крестокрылами Повстанцев. - Было что-нибудь еще от "Мародера"?
- Нет, сэр. В последнем сообщении с "Химеры", пришедшим перед тем, как мы поставили экраны, давалось расчетное время его прибытия - примерно 1519.
Оставалось всего каких-то семь минут. Но сражения проигрывались и за меньший промежуток времени; и, если трезво смотреть на вещи, это сражение может дополнить их список.
А это значит, что у Брандея остался единственный реальный выбор. Как бы ему ни нравилась мысль оказаться в диапазоне досягаемости турболазеров этого дредноута, придется вводить "Мстителя" в бой.
- Полный вперед, - скомандовал он рулевому. - Экраны на полную мощность, турболазерные батареи к бою. И еще информируйте командира абордажной команды - я хочу немедленно взять этот дредноут в имперские руки.
- Да, сэр.
Сквозь палубу послышался глухой рокот заработавших досветовых двигателей…
И без предупреждения к этому рокоту тут же присоединился вопль корабельного сигнала тревоги.
- За кормой выходят из световой скорости бандиты, - рявкнул офицер связи. - Восемнадцать судов класса грузовых и более мелких. Они атакуют.
Брандей грязно выругался, громыхнув ладонью по клавише включения нужного ему дисплея. Это не суда Повстанцев, не из их владений; он недоумевал, из какой системы Империи они могли взяться. Но сейчас это неважно.
- Уходим по дуге на двести семьдесят один, - приказал он рулевому. - Приготовить кормовые турболазеры для встречи бандитов. И дайте команду вылета шестой эскадрилье.
Кем бы они ни были, скоро он научит их не соваться в имперские дела. Что же касается идентификации… Ну, разведка потом сможет выяснить, откуда они взялись, и по обломкам.
- Берегись, Мара, - послышался из переговорного устройства предостерегающий голос Ависа. - Они пытаются изменить курс. И штурмовики уже идут нам навстречу.
- Верно, - ответила Мара, позволив себе сардонически улыбнуться.
Все, что ни делается, к лучшему. Большая группа истребителей с разрушителя уже сражалась с силами Новой Республики, а это означало, что людям Каррда, вероятнее всего, придется иметь дело с рекогносцировщиками и бомбардировщиками. Это не те корабли, с которыми им не справиться.
- Данкин, Торв, разворачивайтесь на перехват.
Два пилота подтвердили получение приказа, и она снова сосредоточила внимание на малозаметном пятне под соплом центрального досветового двигателя разрушителя, где в данный момент взрывались разряды лазеров ее 2-95. За экраном в этой точке находилась одна очень важная деталь самого нижнего кормового пакета сенсоров. Если ей удастся повредить ее, то и она, и другие смогут свободно пройти под сравнительно беззащитное днище громадного корабля.
Внезапно появившиеся клубы испаряющегося металла и пластмассы возвестили о том, что лазерный луч проник сквозь защиту.
- Сделано, - сообщила она Авису. - Самый нижний кормовой центральный сектор теперь слеп.
- Хорошо сработала, - сказал Авис. - Всем: входим.
Мара отвела прочь от входа 2-95, радуясь, что вышла из зоны жара и радиации реактивных струй двигателей. "Варвар" и другие грузовые суда могут теперь заняться потрошением наружного корпуса межзвездного истребителя; ее маленькому звездному истребителю лучше заняться отгоном от них дочерних.
Но сначала - у нее достаточно времени - необходимо отметиться.
- Шейд вызывает Каррда, - сказала она в переговорное устройство. - Ты там?
- Здесь, Мара, спасибо, - послышался знакомый голос, и Мара почувствовала, как спадает ее напряжение. "Здесь, спасибо". Это означает, что на борту корабля Новой Республики все прошло прекрасно.
Или, по крайней мере, настолько прекрасно, как можно было ожидать, оказавшись лицом к лицу с имперским разрушителем.
- Какова ситуация? - спросила она.
- Мы получили одно повреждение, но, кажется, должны справиться сами, - сказал он. - На борту "Катаны" находится небольшая техническая команда; они смогли заставить работать турболазеры, из-за которых у разрушителя отпала охота подходить ближе. Однако я не сомневаюсь, что они мало-помалу преодолеют трусость.
- Уже преодолели, - сказала Мара. - Корабль был на ходу, когда мы прибыли. Но отвлечь их надолго нам не удастся.
- Мара, говорит Лея Органа Соло, - прозвучал из динамика новый голос. - У нас на подходе крейсер.
- К имперцам тоже идет резерв, - резко ответила Мара. - Давайте не доводить героизм до глупости, ладно? Забирайте своих людей с "Катаны" и уходим отсюда.
- Мы не можем, - сказала Органа Соло. - Имперцы высадились на дредноут. Наши люди отрезаны от посадочной площадки доковой палубы.
Мара поглядела на темную громаду дредноута, освещаемого только собственными ходовыми огнями и вспышками взрывов яростного сражения неподалеку от него.
- Тогда лучше сразу спишите их с довольствия, - сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64