Ты в порядке?
Арту ответил обнаруживающим его смущение сигналом подтверждения.
- Хорошо. Увидимся позже, - сказал Люк и спрыгнул на землю. - Я готов, - обратился он к К'баоту.
Тот кивнул.
- Нам сюда, - сказал он и зашагал по ведущей вниз тропе.
Люк заспешил, стараясь не отставать. Он понимал, что это было чем-то вроде стрельбы по далекой мишени: даже если то место, которое он ищет, окажется в доступном сенсору Арту диапазоне, нет никакой гарантии, что дройд сможет отличить здоровые чужеземные растения от ненормальных. Но попытаться стоило. Йода, как он давно подозревал, ухитрялся прятаться от Императора и Вейдера только благодаря тому, что темная сторона пещеры возле его дома каким-то образом экранировала его влияние на Силу. К'баоту, чтобы оставаться незамеченным, тоже необходимо иметь где-то такую же затененную сторону фокусировки могущества.
Если, конечно, он не явился сюда вовсе не незамеченным. Возможно, Император все о нем знал, но умышленно оставил в покое.
Что, в свою очередь, наводит на мысль… о чем?
Люк не знал. Но это нечто такое, до чего лучше всего быстрее докопаться.
Они прошли не более сотни метров, когда прибыл вызванный К'баотом транспорт с водителем: долговязый мужчина на старом восстановленном скоростном велосипеде Соро-Сююб с прицепленной позади замысловатой тележкой.
- Боюсь, что это не более чем переделанный фермерский самокат, - сказал К'баот, пропуская Люка в коляску и забираясь в нее следом за ним. Большая часть этого транспортного средства, казалось, была сработана из дерева, но на сиденьях лежали удобные подушки. - Народ чайну построил повозку специально для меня, когда я впервые появился здесь.
Водитель развернул коляску - что было поистине настоящим фокусом на такой узкой тропе - и покатил вниз.
- Долго ли вам пришлось пребывать до этого в одиночестве? - спросил Люк.
К'баот покачал головой.
- Не знаю, - сказал он. - Время не было чем-то таким, о чем я действительно беспокоился. Я думал, я погружался в созерцание. Вот и все.
- Вы помните, когда впервые здесь оказались? - упорствовал Люк. - После той миссии Дальней Экспедиции, я имею в виду.
К'баот медленно повернулся к нему лицом, в его взгляде был лед.
- Твои мысли выдают тебя, Скайвокер, - сказал он холодно. - Ты хочешь удостовериться в том, что я не был слугой Императора.
Люк заставил себя выдержать его взгляд.
- Мастер, который был моим инструктором, говорил мне, что я - последний Джедай, - сказал он. - Он не числил в их списке ни Вейдера, ни Императора.
- И ты боишься, что я такой же Темный Джедай, какими были они?
- Вы такой же?
К'баот улыбнулся и, к удивлению Люка, даже по-настоящему хихикнул. Было страшно услышать подобный звук, видя, как напряжены черты лица старика.
- Давай начистоту, Скайвокер, - сказал он. - Ты действительно веришь, что Йорус К'баот - сам Йорус К'баот - мог перейти на Темную Сторону. - Улыбка растаяла. - Император не уничтожил меня, Джедай Скайвокер, по той простой причине, что большую часть периода его правления я находился вне пределов его досягаемости. А после того как я вернулся… - Он резко мотнул головой. - Есть еще одна, тебе это известно. Еще одна, не считая твою сестру. Не Джедай, еще нет. Но я чувствовал рябь, возникающую в Силе. Поднимающуюся, а затем падающую.
- Да, я знаю, о ком вы говорите, - сказал Люк. - Я встречал ее.
К'баот повернулся к нему, его глаза блестели.
- Ты встречал ее? - прошептал он.
- Ну, думаю, что да, - поправился Люк. - Полагаю, нельзя исключить вероятность того, что кто-то кроме…
- Как ее зовут?
Люк хмурил брови, изучая лицо К'баота и безуспешно пытаясь прочитать его настроение. Что-то во всем этом ему не нравилось.
- Она называла себя Марой Шейд, - сказал он. К'баот отстранился от спинки сиденья, его взгляд устремился в никуда.
- Мара Шейд, - тихо повторил он имя.
- Расскажите мне поподробнее о программе Дальней Экспедиции, - сказал Люк, решив во что бы то ни стало не отклоняться от темы. - Вы отправились из Йага Минор, помните, в поисках иной жизни за пределами галактики. Что случилось с кораблем и остальными Джедаями, которые были вместе с вами?
Взгляд К'баота унесся в неведомую даль.
- Они, несомненно, погибли, - ответил он прозвучавшим откуда-то издалека голосом. - Все умерли. Только я остался в живых и смог вернуться. - Внезапно он взглянул на Люка. - Знаешь, это очень изменило меня.
- Я понимаю, - тихо сказал Люк. Так вот почему К'баот выглядит таким странным. Что-то случилось с ним во время экспедиции… - Расскажите мне об этом.
Очень долго К'баот не произносил ни звука. Люк ждал, подпрыгивая на сиденье коляски, катившейся по неровной дороге.
- Нет, - сказал наконец К'баот, тряхнув головой, - не сейчас. Возможно, позднее. - Он кивнул головой в направлении движения коляски: - Мы уже на месте.
Люк посмотрел вперед. Перед ними было около полудюжины домов, их стало видно еще больше, когда коляска выкатилась из-под крон скрывавших обзор деревьев. Всего их оказалось не менее пятидесяти; небольшие чистенькие коттеджи, которые, казалось, сочетали в себе естественные строительные элементы и кое-какие детали более современной технологии. Десятка два жителей деревушки занимались какой-то работой; большинство из них прекратили ее, как только появилась велосипедная коляска. Водитель довез их примерно до середины деревушки и остановился перед напоминающим трон креслом из полированного дерева, установленным в маленькой беседке с куполообразной крышей.
- Я велел доставить его сюда из Высокого Замка, - объяснил К'баот, жестом показывая на кресло. - У меня возникло подозрение, что это кресло являлось символом власти для тех живых существ, которые покрывали его резьбой.
- Каково его назначение теперь? - спросил Люк. Этот замысловатый трон выглядел как-то не на месте в этом чисто сельском окружении.
- Сидя в нем, я обычно выношу судебные решения, - сказал К'баот, поднимаясь и выходя из коляски. - Но нынче мы не будем заниматься формальностями. Пойдем.
Народ все еще стоял не двигаясь, наблюдая за ними. Люк простер ощущения с помощью Силы и пошел рядом с К'баотом, пытаясь прочитать общее настроение оставивших свои дела сельчан. Они, казалось, выжидали, были, возможно, немного удивлены, явно находились в благоговейном страхе. Это не было настоящим страхом, но ничего похожего на благоговейную любовь тоже не ощущалось.
- Давно ли вы стали наведываться сюда? - спросил он К'баота.
- Менее года, - сказал К'баот, явно целенаправленно шагая по улице. - Они очень неохотно признавали мою мудрость, но я постепенно убедил их в необходимости ее признания.
Сельчане начали возвращаться к своим занятиям, но не спускали глаз с прибывших.
- Что вы имеете в виду, говоря, что убедили их? - спросил Люк.
- Я продемонстрировал, что в их интересах лучше всего слушаться меня. - К'баот показал жестом на коттедж впереди. - Продли туда свои ощущения, Джедай Скайвокер. Поведай мне об этом доме и его обитателях.
Люку сразу же стало ясно, на что намекает К'баот. Даже не фокусируя внимания на указанном Мастером месте, он чувствовал кипящую там злобную вражду. Возникла вспышка, напоминающая решимость убить…
- Ого-о, - сказал он, - не думаете ли вы, что нам следует…
- Конечно, следует, - сказал К'баот. - Пошли.
Он направился к коттеджу и рывком открыл дверь. Держа руку на эфесе Меча, Люк последовал за ним.
В помещении стояли двое мужчин, один из которых замахнулся на другого широким ножом; оба замерли в нелепых, позах, уставившись на входивших.
- Брось нож, Тарм, - строго произнес К'баот. - Свэн, тебе тоже следует отложить в сторону свое оружие.
Мужчина с ножом медленно присел и положил оружие на пол. Другой смотрел на К'баота, повернувшись спиной к своему безоружному теперь противнику.
- Я сказал - отложи в сторону! - прикрикнул К'баот.
Свэн раболепно сгорбился, торопливо вытащил из кармана маленький метательный диск и уронил его на пол рядом с ножом.
- Так-то лучше, - сказал К'баот спокойным голосом, в котором ощущался непогасший огонь, - теперь объясните сами, в чем дело.
Оба возбужденно заговорили разом, громко и путано обвиняя один другого, тут же выдвигая контробвинения по поводу какого-то не давшего результата дела. К'баот слушал молча, вероятно, без труда следя за этим вихрем аргументов и контраргументов. Люк ждал, стоя рядом с ним и недоумевая, каким образом он собирается распутывать весь этот клубок. Насколько сам Люк мог понять, у обоих спорщиков были одинаково веские аргументы.
Наконец и тот и другой исчерпали запас слов.
- Очень хорошо, - сказал К'баот. - Решение К'баота таково: Свэн выплатит Тарму всю оговоренную плату. - Он кивнул по очереди одному и другому. - Решение должно быть проведено в жизнь немедленно.
Люк с удивлением взглянул на К'баота.
- И это все? - спросил он. К'баот ответил ему острым, как стальной клинок, взглядом.
- У тебя есть что сказать?
Люк оглянулся на двух селян, остро сознавая, что оспаривание этой расправы в их присутствии может подорвать авторитет К'баота, какими бы методами он ни утверждал его здесь.
- Я просто подумал, что решение могло бы быть более компромиссным.
- Никаких компромиссов, - твердо сказал К'баот. - Свэн виноват, и он заплатит.
- Да, но…
Люк уловил вспышку чувств на полсекунды раньше, чем Свэн бросился за метательным диском. Одним плавным движением он выхватил Меч и зажег оружие. Но К'баот оказался быстрее. Зелено-белый клинок Люка еще только потрескивал, когда К'баот поднял руку: из кончиков его пальцев вырвался шипящий поток столь памятных разрядов голубого света.
Свэн, получив удар в голову и грудь, отпрянул, взвыл и судорожно задергался от боли. После второго удара К'баота он шлепнулся на пол и завопил снова. Диск вырвался из его руки, на мгновение озарившись короной голубых разрядов.
К'баот опустил руку и долгую секунду единственными раздававшимися в помещении звуками были всхлипывания распростертого на полу мужчины. Люк с ужасом глядел на него, запах озона выворачивал желудок.
- К'баот!..
- Ты должен говорить мне: Мастер, - спокойно оборвал его тот.
Люк сделал глубокий вдох, силясь успокоиться и справиться со своим голосом. Погасив Меч, он прицепил рукоять к поясу и опустился на колени возле стонущего мужчины. Его травма все еще давала о себе знать, но, если не принимать во внимание болезненные ожоги на груди и руках, серьезных повреждений у него не было. Осторожно положив руку на самое обожженное место, Люк призвал на помощь Силу, стараясь по возможности облегчить страдания раненого.
- Джедай Скайвокер, - заговорил К'баот у него за спиной, - он не станет инвалидом. Мы уходим отсюда.
Люк не шелохнулся.
- Ему больно.
- Так и должно быть, - сказал К'баот. - Ему требовался урок, а боль - это такой учитель, которого невозможно игнорировать. А теперь пойдем.
Одно мгновение Люк хотел было не подчиниться. Лицо Свэна и его чувства терзались болью…
- Или ты предпочел бы, чтобы Тарм лежал здесь сейчас мертвым? - добавил К'баот.
Люк взглянул на метательный диск, лежавший на полу, затем на Тарма, стоявшего в неловкой позе, с вытаращенными глазами и лицом цвета грязного снега.
- Были и другие способы прекратить ссору, - сказал Люк, поднимаясь на ноги.
- Но ни один из них не запомнился бы ему надолго. - К'баот встретился с Люком взглядами. - И ты запомни это, Джедай Скайвокер, запомни хорошенько. Потому что если ты позволяешь забывать преподанные тобой уроки справедливости, то будешь вынужден повторять их снова и снова.
Он еще некоторое время не отрывал взгляда от Люка, прежде чем повернулся к двери.
- Здесь мы закончили. Пора уходить.
Звезды уже сияли над головой, когда Люк открыл низкую калитку Высокого Замка и вышел со двора. Арту явно заметил его приближение; едва он закрыл за собой калитку, дройд включил стояночные прожекторы крестокрыла, чтобы осветить ему дорогу.
- Привет, Арту, - сказал Люк, поднявшись по короткому трапу и устало дотащившись до кабины. - Я просто вышел поглядеть, все ли в порядке у тебя с кораблем.
Арту пропищал зуммером уверение в том, что все прекрасно.
- Хорошо, - сказал Люк, тем не менее пощелкивая по экранам сенсоров и набирая команду проверки общего состояния систем. - Повезло ли с сенсорным сканированием, о котором я просил?
На этот раз ответ оказался менее оптимистическим.
- И это плохо, да? - Люк проследил за переводом ответа Арту бегущей строкой на экране компьютера и тяжело тряхнул головой. - Ну, такое может происходить, когда ты поднимаешься в горы.
Арту издал какой-то хрюкающий, определенно не выражающий энтузиазма звук, а затем выдал трель вопроса.
- Да, верно, но не забывай, что мастер Йода тоже устроил нам нелегкую жизнь в первый вечер, - напомнил Люк дройду, содрогнувшись от собственных воспоминаний.
Первая встреча для него оказалась не из легких. Он устроил Люку проверку терпения и способности общения с незнакомцами. И Люк потерпел полное фиаско. Можно сказать, выглядел жалким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64