И приготовьте гравитационный конус - у меня нет никакого желания самостоятельно грузить этого монстра на вашу ангарную палубу.
Сюрпризы шли один за другим слишком быстро для бедного офицера.
- Эй… грузовое судно "Небесный путь"… - попытался было он начать снова.
- Секунда на размышление, мигом давайте капитана, - оборвала его Мара. Инициативой она уже овладела и не собиралась уступать ее как можно дольше. - Здесь нет никого, кто мог бы подключиться к этому каналу связи.
Наступило молчание. Мара продолжала приближаться к точке перехвата, струйка сомнения начала подтачивать ее решимость. Это единственный путь, строго внушала она себе.
- Здесь капитан, - послышался из динамика другой голос. - Кто вы?
- Некто с важной информацией для Адмирала Трауна, - ответила ему Мара, сменив задиристый тон на надменный. - В данный момент это все, что вам положено знать.
Но капитана было не так легко запугать, как его младших офицеров.
- Действительно, - сухо ответил он. - Согласно нашим источникам, вы являетесь членом банды контрабандистов Тэйлона Каррда.
- И вам не верится, что такая личность может быть чем-то полезна Адмиралу? - возразила она, позволяя своему голосу стать чуточку более суровым.
- О, я уверен, что можете, - сказал капитан, - просто не вижу причины беспокоить его до того, пока мы не проведем полагающийся в подобных ситуациях предварительный допрос.
Мара сжала левую руку в кулак. Любой ценой она должна избежать промывающего мозги дознания, на которое этот капитан, очевидно, намекает.
- Я бы вам не советовала, - ответила она ему, вложив в тон своей речи все полузабытые осколки достоинства и властности былого имперского придворного. - Адмирал будет крайне недоволен вами. Крайне недоволен.
Возникла короткая пауза. Очевидно, капитан начал понимать, что за этим кроется нечто большее, чем намерение поторговаться. Настолько очевидно, что он оказался не готовым к отступлению.
- Я подчиняюсь приказам, - уныло изрек он. - Мне необходимо нечто большее, чем неопределенные намеки, чтобы я мог сделать для вас исключение.
Мара мысленно подбодрила себя. Вот оно. После всех этих лет игры в прятки с Империей, так же как с кем угодно другим, это наконец наступило.
- В таком случае отправьте Адмиралу депешу, - сказала она. - Сообщите ему опознавательный код: Хапспир-Баррини-Корболан-Триаксис.
Наступила тишина, и Мара поняла, что наконец-то проняла своего собеседника.
- А ваше имя? - спросил капитан внезапно проникшимся уважением голосом.
"Небесный путь" слегка тряхнуло, что.означало, что судно захвачено гравитационным лучом "Адаманта". Теперь она завязла по уши. Единственный путь выбраться - пройти все до конца.
- Сообщите ему, - сказала она, - что он знал меня под именем Клинок Императора.
Они приняли ее "Небесный путь" на борт, препроводили с какой-то двусмысленной почтительностью в одну из кают старшего офицерского состава… а затем, словно майнок с подпаленным хвостом, рванули прочь от Абрегадо.
Она оставалась одна в каюте остаток дня и всю следующую ночь, никого не видя, ни с кем не разговаривая. Пища доставлялась дройдом-официантом, все остальное время дверь была заперта. Было ли это вынужденное уединение организовано по распоряжению капитана, или приказание пришло сверху, она понять не могла, но оно дало ей, по крайней мере, время продумать, насколько это было в ее силах, план дальнейших действий.
Не было и никакой возможности выяснить, куда они держат путь, но по гулу усиленно работающих двигателей она смогла догадаться, что мчатся они с плохо переносимой конструкциями разрушителей класса "Виктория" очень высокой скоростью, далеко превосходящей обычную эскадренную ноль-четыре-пять, а это означает, что они покрывают сто двадцать семь световых лет в час. Некоторое время она занимала мозг расчетами, пытаясь сообразить, в какую систему они так торопятся; но по мере того как часы сменяли друг друга, число возможных направлений разрасталось до необозримого количества, и она отказалась от этой игры.
Через двадцать два часа после отбытия из системы Абрегадо они прибыли в точку встречи. И это было то место, попасть куда она никак не ожидала. Место, в котором ей не хотелось бы оказаться ни в коем случае. Место, где ее мир погиб внезапно, и смерть его была жестокой.
Эндора.
- Адмирал ждет вас, - сказал командир отделения штурмовиков, отступая от отворившейся двери и пропуская ее вперед. Мара бросила взгляд на молчаливого телохранителя-ногри, стоявшего по другую сторону дверного проема, и перешагнула комингс.
- А, - послышался тихий, хорошо знакомый голос от командного центра в середине помещения. Адмирал Траун, облаченный в блистательный белый мундир и сидевший в окружении двухъярусного полукольца дисплеев, сверкнул на нее взглядом своих красных глаз. - Входите.
Мара остановилась у порога.
- Зачем вы притащили меня к Эндоре? - спросила она требовательным тоном. Сверкающие глаза прищурились:
- Я должен просить у вас прощения?
- Вы слышали то, что я сказала, - ответила она. - Эндора. Где умер Император. Почему вам вздумалось выбрать для встречи именно это место?
Адмирал, казалось, задумался над ее словами.
- Подойдите ближе, Мара Шейд.
В его голосе отчетливо слышались командные ноты, и Мара заметила, что покорно приближается к нему, еще до того, как сообразила, что делает.
- Если вы полагаете, что позволительно шутить подобным образом, то у вашей шутки дурной привкус, - не сдержалась она. - Если же это какой-нибудь тест, то заканчивайте его.
- Ни то и ни другое, - сказал Траун, когда она подошла к крайнему дисплею и остановилась. - Выбор за нас сделан другим, не связанным с вами делом. - Одна темно-синяя бровь приподнялась. - Или, может быть, вовсе и не таким уж не связанным. Это еще предстоит выяснить. Скажите мне, вы действительно ощущаете присутствие здесь Императора?
Мара сделала глубокий вдох, чувствуя дрожь от поступающего в легкие воздуха и какую-то тупую боль, одновременно и реальную, и почти неосязаемую. В состоянии ли Траун видеть, какую большую травму наносит ей пребывание в этом месте, задавалась она вопросом. Насколько глубоко пронизана еще вся система Эндора отголосками памяти и ощущений? И заботит ли его это, если он действительно видит?
Он видит прекрасно. Она может утверждать это наверняка, потому что понимает его пристальный взгляд. А до того, о чем он при этом думает, ей нет дела.
- Я чувствую присутствие его смерти, - ответила она. - Это неприятное ощущение. Давайте покончим со всем этим, чтобы я могла убраться отсюда.
Его губы насмешливо скривились, возможно, из-за ее уверенности в том, что она действительно покинет борт "Химеры".
- Очень хорошо. Давайте начнем с установления того, кто вы такая.
- Я дала капитану "Адаманта" опознавательный код высшего ранга, - напомнила она.
- Поэтому вы здесь вместо того, чтобы находиться в тюремной камере, - сказал Траун. - Этот код сам по себе не доказательство.
- Что ж, прекрасно, - не сдавалась Мара. - Однажды мы встречались во время торжественного открытия нового крыла ансамбля Собраний Императорского Дворца на Корусканте. Во время этой церемонии Император представил меня вам как Лайанну, одну из его любимых танцовщиц. Позднее, когда проходила более приватная часть церемонии, он раскрыл вам, кто я на самом деле.
- И что это была за приватная церемония?
- Ваше секретное производство в ранг Великого Адмирала.
Траун поджал губы, не спуская с нее глаз.
- Вы были в белом платье на обеих церемониях, - сказал он. - Не считая пояса, на платье было одно-единственное украшение. Вы помните, что это было?
Маре пришлось подумать.
- Это была небольшая подвеска на плече, - медленно проговорила она. - На левом плече. Ксайквинская, насколько я помню.
- Действительно так. - Траун потянулся к пульту управления и коснулся переключателя - помещение мгновенно наполнилось голограммой плечевых подвесок, укрепленных на богато украшенных подставках. - Та, что была на вас, находится в этом помещении. Отыщите ее.
Мара сделала глотательное движение, медленно повернулась, оглядывая голограмму. Как у члена императорской свиты, у нее были буквально сотни самых причудливых нарядов, необходимых для сокрытия ее истинной роли. Вспомнить одну конкретную подвеску среди всего этого…
Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятного жужжания, сверлящего глубины ее мозга. Когда-то у нее была превосходная память, которую императорские практические уроки сделали еще лучше. Фокусируя мысль, преодолевая прилив тревожной ауры этого жуткого места вселенной, она смогла сосредоточиться…
- Вот она, - сказала Мара, указав на изящное, филигранной работы изделие из золота с голубыми камнями.
Выражение лица Трауна не изменилось, но он, казалось, немного расслабился и поудобнее устроился в кресле.
- Добро пожаловать обратно, Клинок Императора. - Он снова прикоснулся к переключателю, и галерея изящных искусств исчезла. - На возвращение вам потребовалось долгое время.
Сверкающие глаза сверлили ее лицо, незадаваемый вопрос был самоочевиден.
- А что меня ожидало здесь прежде? - возразила она. - Кто, кроме Великого Адмирала, мог бы признать меня?
- Это было единственной причиной?
Мара заколебалась, сообразив, что этот вопрос сродни натянутой на ее пути проволоке. Траун стоит во главе Империи больше года, а она до сих пор ни разу не попыталась приблизиться к нему.
- Были и другие причины, - сказала она, - ни одну из которых я не желаю сейчас обсуждать. В его лице появилась твердость.
- Так же, как не желаете обсуждать вопрос о том, почему помогли Скайвокеру сбежать от Тэйлона Каррда? ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА.
Мара вздрогнула, не будучи уверенной при первом ударе остановившегося было сердца, услыхала она настоящий голос или он только прозвучал в ее разуме. Странное жужжание стало более интенсивным, и какое-то мгновение она почти видела высохшее, морщинистое лицо Императора, не спускающего с нее глаз. Этот образ делался все более четким, все остальное поплыло перед ее глазами…
Она сделала глубокий вдох, призывая себя к хладнокровию. Она не должна упасть. Не здесь, не перед Великим Адмиралом.
- Позволить Скайвокеру удрать не было моей идеей, - сказала она.
- И вы были не в состоянии изменить это решение? - спросил Траун, снова поднимая на нее взгляд. - Вы, Клинок Императора?
- Мы были на Миркаре, - не дрогнув, напомнила она ему. - Под влиянием кишащих на планете исаламири. - Она поглядела через его плечо на исаламири, клетка которой висела позади его кресла. - Сомневаюсь, что вы позабыли об их воздействии на Силу.
- О, я прекрасно помню об этом, - кивнул Траун. - Они уменьшают действенность Силы, а это доказывает, что Скайвокеру бежать помогли. Все, что мне нужно узнать от вас, сам ли Каррд дал распоряжение, или другие члены его группы действовали самостоятельно.
То есть он хотел бы знать, на ком сосредоточить свою месть. Мара смотрела в его сверкающие глаза и начинала вспоминать, почему Император сделал этого мужчину Великим Адмиралом.
- Дело не в том, на ком лежит ответственность, - сказала она. - Я нахожусь здесь, чтобы предложить дело, которое позволит вернуть долг.
- Я слушаю, - сказал Траун с совершенно нейтральным выражением лица.
- Я хочу, чтобы вы прекратили травлю Каррда и его организации, перестали назначать денежные премии за каждого из нас и оставили в покое во всех находящихся под вашим контролем мирах. - Она заколебалась, но на разыгрывание застенчивости не было времени. - Мне также нужен кредит в три миллиона, депонированный на имя Каррда и открытый для приобретения имперских товаров и оплаты услуг.
- В самом деле, - сказал Траун, и его губы задрожали в насмешливой улыбке. - Боюсь, что Скайвокера я не ценю настолько высоко. Или вы предполагаете захватить в придачу Корускант?
- Я не предлагаю вам ни Скайвокера, ни Корускант, - сказала Мара. - Я предлагаю флот Катаны.
Насмешливая улыбка исчезла.
- Флот Катаны? - тихо повторил Траун, и в его взгляде вспыхнул огонь.
- Да, флот Катаны, - ответила Мара. - Темные Силы, если вы предпочитаете более впечатляющее название. Полагаю, вы слышали о нем?
- Несомненно. Где он?
Снова командный тон, но на этот раз Мара была к нему готова. Во всяком случае, ничего хорошего этот тон ему не дал.
- Я не знаю, - сказала она, - но Каррд знает.
Траун вытаращил глаза.
- Каким образом? - спросил он наконец.
- Он участвовал в одном контрабандном деле, которое прошло не так, как надо, - ответила она. - Им пришлось удирать на глазах имперских сторожевых псов, поэтому не было времени на выполнение расчета правильного прыжка. Они вывалились из гиперпространства прямо среди кораблей этого флота и подумали, что попали в ловушку; удирая оттуда, привели корабль почти в полную негодность. Каррд служил у них навигатором; только позднее он сообразил, где они оказались.
- Интересно, - прошептал Адмирал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64