– Эй, а тебе не хочется узнать, как я добился такого в Парадизии? – немного обиженно спросил я.
– Совсем не хочется, – уловил мою обиду Нарнах. – Предпочитаю узнать сам, ибо не верю ни одному твоему слову. И не поверю, пока не получу подтверждение от своих агентов.
– Ну-ну. Ты сам говорил, что у тебя нет шпионов в Парадизии.
В этот раз Нарнах молчал все же меньше, чем в первый.
– Новость такая...
Я усмехнулся: Вильен признал свое поражение в нашем небольшом споре. Однако сообщенные новости тут же испортили мне все настроение от этой победы.
– Энинг, я не знаю, как ты умудрился прищемить хвост Сверкающему, но, по-моему, ты теперь у него враг номер один. Как я слышал, он приказал своим агентам бросить все дела и искать только тебя. И денег он не жалеет. После происшествия в Верите, я приказал проверить несколько городов на границе с Парадизией. Так вот, в эти города, после того, как стало известно, что ты пошел в Парадизию, вошли странные личности. Мои люди установили за ними наблюдение. Эти люди побывали во всех гостиницах и постоялых дворах и пообещали владельцам двести золотых, если они сообщат об остановившихся у них путешественниках. Думаю, ты узнаешь те описания, которые они давали.
– В этом нет ничего нового. Я ожидал чего-нибудь в этом роде, поэтому и хотел миновать Парадизию как можно быстрее, чтобы опередить преследователей.
– И тебе это удалось. Насколько я знаю, основные силы Сверкающего мчатся по Большому тракту и отстают от тебе недели на две. Здесь же только небольшая часть его сил, а также наемники и наемные убийцы, хотя и не из Братства Черной Розы. Это все, что Сверкающему удалось наскрести. Если ты их минуешь, то дальше у него уже практически нет никаких сил. Но Сверкающий тоже это знает и, кажется, не очень верит им. А теперь плохие новости.
– Плохие?! А что было до этого?
– До этого были приемлемые новости. Плохие же вот какие: Сверкающий подкупил степных вождей, и те двинули свои племена на Византию и Булгарию. Так же он спровоцировал еще несколько конфликтов на Балканах. В настоящий момент ты оказался отрезанным от Византии полосой войн. Теперь не пройти сквозь дозоры в степи. Не знаю, сколько заплатил Сверкающим вождям, но сумма должна быть огромна. Сейчас вся степь и весь юг охвачены войной.
Вот это и впрямь были плохие новости.
– Вильен, а что на море?
– Море блокировано критянами. Им тоже перепала кругленькая сумма. Я не знаю, зачем тебе надо в Византию, но Сверкающий не жалеет никаких денег, чтобы тебя туда не допустить.
– Что же мне делать? – в отчаянии спросил я.
– Не знаю, – честно ответил Нарнах. – Да и не думаю, что тебе нужен мой совет. До сих пор ты и без меня справлялся. Сообщение закончил.
– Подожди. А как дела у тебя?
Вильен хмыкнул.
– Я думал, ты уже не спросишь. Я только что прибыл в Амстер и собираюсь провести разведку. А вот после нее я и разворошу муравейник.
– Желаю удачи. До встречи, Вильен.
– До встречи. Энинг...
– Да?
– Не дай себя убить. Этим ты все мои планы разрушишь.
Надо же. Никогда бы не подумал, что знаменитый контрабандист окажется сентиментальным, хотя и пытается замаскировать свои чувства выгодой.
– Постараюсь. – Я разжал кулак и убрал палочку. Потом повернулся к друзьям, которые смотрели на меня круглыми от удивления глазами.

Какое наслаждение было сидеть в комнате и есть нормально приготовленную пищу. Я с облегчением откинулся на спинку стула в гостиничном номере в городе Венице. Рядом сидели мои друзья и ждали. После сеанса связи с Нарнахом меня буквально засыпали вопросами. Даже Леонор на время забыл о своем наказании. Из всех, только Эльвинг был более-менее посвящен в ситуацию, но даже он не знал всего. В конце концов, плюнув на тайны, я пообещал, что расскажу все без утайки, как только доберемся до гостиницы. Расскажу и кто я такой, откуда, зачем мне надо попасть в Византию, почему Сверкающий хочет меня убить.
Деррон попытался было возразить, но я попросил его заткнуться... вежливо попросил, заметив, что все эти люди рискуют своими жизнями по совершенно непонятной для них причине. Пусть хоть знают, за что рискуют.
Когда же мы пришли в Вениц, то нас уже ждал человек Нарнаха, который сообщил, что час назад, с ним связался сам Вильен. По его приказу для нас приготовлен номер в лучшей гостинице, которая только есть в этой дыре. А десять минут назад обезврежены те люди, что распространяли приметы путешественников. А хозяину гостиницы было посоветовано забыть об обещанной награде, иначе можно получить и нечто гораздо менее приятное, чем золото.
По пути в гостиницу я не заметил никаких следов тревоги, как это было в Верите, где бароны тоже поработали над отловом убийц. Да, Нарнах не бароны. Его люди проделали все без шума и лишней суеты. И я готов был поклясться, что сделали они все гораздо действенней баронов. Сверкающий так и не дождется рапорта от своих людей.
Еще я узнал по дороге, что были ликвидированы наемники Сверкающего и во всех остальных приграничных городах. Теперь пусть Сверкающий гадает, в каком месте мы действительно вышли из Парадизии. Тем более, зная Нарнаха, я был уверен, что и в тех городах появились путешественники соответствующие нашему описанию.
Представляя, какие донесения сейчас получает Сверкающий со всех сторон, я улыбнулся. Настроение заметно поднялось, и теперь я уже не был так расстроен известием о войне, так некстати разразившейся в степи. Однако даже сейчас я никак не мог решиться начать свой рассказ. Чтобы хоть немного оттянуть время, я повернулся к Далиле и Леонору.
– Вам не обязательно здесь оставаться. Если вы выслушаете, то я не смогу уже просто вас отпустить. Буефар, Эльвинг и Рон мои друзья и я им полностью доверяю. Что касается вас, то Леонор только мой подчиненный, а после недавнего происшествия я не убежден в нем. Вы же, Далила...
– Остынь, рыцарь, – оборвала она меня. – Если ты сумел так накрутить хвост Сверкающему, что тот бросил на тебя все свои силы, то у тебя нет преданней друга, чем я. Я об этом не очень много говорю, но я родилась на Большом острове, – я вспомнил, что так в этом мире называют Австралию. – После захвата Сверкающим моей страны, все мои родные погибли: родители, братья и две сестры. Я единственная, кто уцелела. Мне удалось бежать, но я никогда не прощу Сверкающего. А ты сейчас единственный, кто реально противостоит ему, не знаю уж почему, но хочу узнать. Так что от меня тебе теперь не избавиться.
– Мне все это не нравится и это наказание...
– Совершенно заслуженное, – оборвал Леонора Буефар. – И если тебе нечего сказать, кроме жалоб, то можешь проваливать.
– Хорошо тебе говорить, – огрызнулся Леонор. – Но мне Нарнах прямо заявил, что если с вашим Энингом что-нибудь случится, то он с меня с живого шкуру спустит. И я ему верю. А вы собираетесь сражаться с самым сильным магом мира! Вам просто необходима моя поддержка.
Никогда бы не подумал, что у Леонора могут быть благородные чувства.
– Хорошо, – я поудобней устроился на стуле. – Возможно после моего рассказа кому-то захочется уйти, я не буду мешать, только попрошу никому не рассказывать об услышанном.
Я даже не заметил, что это заявление противоречит моему предыдущему.
– Энинг, хватит трусить, рассказывай.
Иногда Далила напоминала мне Мастера. Она тоже видела меня насквозь. Я вопросительно посмотрел на Леонора.
– Я установил защиту. Никто с помощью магии нас не подслушает, – ответил тот на мой невысказанный вопрос.
– Тогда я начинаю. Все началось с моих неприятностей в школе... – начал рассказывать я, постепенно подходя к настоящему моменту. Рассказывал я все без утайки и прикрас, не пытаясь выставить себя героем, решившим бросить вызов деспоту Сверкающему. Рассказал о своей учебе на острове Мастера. О том, сколько раз мне хотелось бросить все, лишь бы закончить те пытки, которые ошибочно назывались тренировками. Потом о Колодце Судьбы и моем появление в Амстере. Теперь уже Эльвинг мог дополнять мой рассказ, кое-что добавлял Рон.
– И вот теперь я сижу здесь и не знаю, как нам добраться до Константинополя. Не знаю, как мне найти этот Ключ, открывающий проход между мирами.
Некоторое время в комнате стояла мертвая тишина.
– Да-с, – заговорила, наконец, Далила. – Если бы ты хотел нас обмануть, то придумал бы что-нибудь правдоподобней.
– А этот рыцарь Ордена. Деррон? Он может показаться?
Даже сейчас Буефара интересовало все, что касается Ордена.
Я покачал головой.
– Нет. Насколько я понял Мастера, сейчас они слишком тесно связаны со мной. Для того чтобы поговорить с вами, им нужно разорвать контакт со мной. Но если вы хотите поговорить с ним, то спрашивайте меня, я передам ответ.
– Ясно. – Буефар пристально посмотрел на меня. – А все ваши идеи... ну. С грамотой Севана, подкуп Нора и этот документ о проверке душ... это кто вам посоветовал, Деррон или Мастер?
Я улыбнулся.
– Никто. Это мои и только мои идеи. Я предпочитаю не советоваться с ними по поводу моих идей, заранее зная их реакцию. Правда потом мне приходится выслушивать Деррона с рассказом о том, сколько у них с Мастером прибавилось седых волос после очередной моей выходки.
– Как я их понимаю, – вздохнул Буефар. Это был сказано им с таким серьезным видом, что вызвало улыбку у всех и немного разрядило напряжение.
Но вот Далила заговорила о том, чего я опасался больше всего, хотя и знал, что избежать разговора на эту тему не удастся.
– А у Колодца ты, значит, получил в подарок меч Судьбы? – Она изучающе посмотрела на мой меч. – Ты им пользовался?
Я усиленно замотал головой.
– Нет, и постараюсь избежать его применения. Деррон с Мастером мне ясно дали понять, что его применение не приведет ни к чему хорошему. И я им верю.
Разговор продолжался еще несколько часов, и я с удивлением понял, что никто не собирается убегать. Рон же даже пришел в восторг от новой перспективы и начал строить планы, как он вместе со мной будет сражаться со злобным колдуном. Все мои попытки уверить его, что я не собираюсь сражаться со Сверкающим, что это дело того мага, за которым мы и идем, оказались тщетны.
– Не зря же ты получил меч Судьбы, – неизменно отвечал он на мои возражения. – Это твоя Судьба. Пусть тот маг нам помогает.
Я коротко ответил ему, что я думаю о судьбе, ее мече и куда они могут отправиться.
– Я не собираюсь идти на поводу у какой-то там водяжаке, что бы она там о себе не воображала.
Термин водяжака вызвал бурное веселье. Рон предложил еще несколько вариантов названия меча Судьбы. Однако к моему облегчению, тема была закрыта. Только Далила высказала в конце:
– Я помню, что слышала краем уха что-то о предсказании, но Сверкающий сразу сделал это государственной тайной. Да и в нашем королевстве в то время не слишком интересовались Сверкающим. Одно ясно, узнать текст предсказания можно только отправившись на Большой остров.
– Куда я не собираюсь ни под каким предлогом.
Далила промолчала, однако я почему-то был уверен, что она многое могла бы мне сказать, по поводу моего заявления.
– А теперь, когда вы все знаете, решайте, пойдете ли вы со мной дальше. Я вовсе не тот герой, который собирается бросить вызов силам зла, я просто хочу домой.
– Конечно ты не тот герой, – ответила Далила, – но ты единственный, кто сейчас, хотя ты и отказываешься это признать, бросил вызов Сверкающему. И потом, мне ужасно интересно посмотреть, чем все закончится.
– Женское любопытство?
– Вот именно, – усмехнулась мне Далила.
– Мне было бы интересно поговорить с тем магом – Мастером, – немного виновато сказал Леонор. – Он мог бы многому меня научить... если он не против. Я с вами и, думаю, наказание теперь можно уже отменить, поскольку...
Под нашими дружными взглядами Леонор стушевался и замолчал, поняв, что ничего поменять ему не удастся.
Рона можно было ни о чем не спрашивать. Все и так было видно по его воинственному виду.
Я только вздохнул и перевел взгляд на Буефара.
– Я поклялся, – коротко ответил он. – К тому же мне хочется немного поговорить с одним твоим другом.
Эльвинга я и не спрашивал – он уже принял решение давно. И было ясно, что менять он его не собирается, а мой вопрос только обидел бы его
– Если все готовы продолжать со мной путешествие, тогда посоветуйте, как нам попасть в Византию минуя разъезды кочевников? У меня никаких идей нет.

На размышление о дальнейшем маршруте мы потратили еще около часа. Было предложено и отвергнуто множество вариантов. Наконец, с активной помощью Мастера было решено сместиться на север. Там, идя по границе степи можно надеяться миновать зону активных боевых действий и остаться незамеченными кочевниками. А в случае опасности был шанс успеть укрыться в одной из многочисленных крепостей, разбросанных на границе со степью.
Было и еще одно преимущество этого маршрута – на нем не встречалось ни одного жилья, а значит Сверкающий не мог больше наблюдать за нами с помощью своих шпионов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74