Это пустая трата времени, тем более что применить ты их даже с мечом не сможешь.
– Это еще почему?
– Не понимаешь? Хорошо. Небольшая демонстрация.
Я отправился к солдатам, которые с интересом наблюдали за нами, и взял у них ненадолго два меча. Для Рона, да и для меня тоже, они были немного тяжеловаты, но легче ни у кого не нашлось. Один меч отдал Рону, второй оставил себе. Ножны с шерконом положил около Эльвинга, тоже подошедшего к нам.
– Ну вот, теперь у тебя меч. Атакуй меня, покажи свой прием.
– Но...
– Не переживай. Поверь, я не меньше тебя не хочу быть разрубленным пополам. Давай, действуй.
Мальчишка неуверенно взмахнул мечом, я быстро отвел удар.
– По-моему тебя учили не так. Давай в полную силу.
Рон покрепче ухватился за рукоятку и пошел в атаку. Провел обманный удар, а потом резко поднял меч и ударил. Не мудрствуя особенно, я просто выставил навстречу свое оружие. В кисти ощутимо отдалось глухой болью, Рон же вскрикнул и выпустил меч. Если этот удар был болезненным для меня, то что же он почувствовал? Но кисть он вроде не вывихнул.
Я коснулся кончиком меча его груди.
– Ты мертв.
– Это нечестно! Ты сильнее меня, – возмутился мальчишка, держась за ушибленную кисть.
– Надо же, заметил! А с кем ты собрался сражаться? С трехлетками? Они, конечно слабее тебя. Да, я сильнее, но любой солдат сильнее меня. И если ты со мной не мог справиться, то как собрался побеждать солдат?
– Если не сейчас, то потом этот прием может пригодиться.
– Вот потом бы и выучил. Пойми, нельзя спешить с обучением. Ничего хорошего из спешки никогда не выходит. Ты же хочешь прямо сейчас стать великим фехтовальщиком. Не выйдет! Сперва поработай хорошенько.
– Но ведь этого я и хочу! Но Эльвинг не учит меня. Поставь ногу сюда, выпрями спину, стой не шевелясь...
– Значит, ты считаешь, что Эльвинг плохо учит? – ледяным тоном спросил я.
Рон, кажется, струхнул.
– Да... нет... я хотел сказать...
– Вот что, друг мой. Если ты считаешь себя уже готовым к настоящему обучению, то давай проведем с тобой испытание. Выдержишь, я признаю, что Эльвинг и в самом деле плохо тебя учит. Нет – ты признаешь себя неправым и больше не будешь указывать нам как тебя учить.
– А что за испытание? – несмело спросил Рон.
– Легкое.
Я подошел к стоявшему неподалеку сухому дереву. Отсек длинную ветку примерно в палец толщиной. Затем прикинул на глаз длину руки Рона, и разрубил палку на две части так, чтобы они были примерно равны и соответствовали требуемой длине. Взвесил их в руке. Слишком легкие получились. Я достал из седельной сумки две подковы и моток ниток, крепко привязал по подкове к концу каждой палки.
Недоумевающие солдаты следили за каждым моим шагом. Даже Эльвинг поглядывал с недоумением. Буефар же так смотрел за моей работой, словно пытался навсегда запечатлеть ее в памяти. Ну, с ним все ясно. Он считает меня рыцарем Ордена и теперь внимательно наблюдает за методами обучения.
Я протянул обе палки Рону. Тот с недоумением взял их.
– Мы что, ими драться будем?
– Нет. Ты будешь повторять за мной все действия. – Я нагнулся и поднял с земли два меча солдат. – Теперь смотри. Берешь в каждую руку по мечу, в твоем случае по палке. Да не за подкову, возьмись за другой конец палки. Вот так. Теперь вытяни руки перед собой, смотри, чтобы палки были параллельны земле. Слегка согни колени и выпрями спину. Не нагибайся, а выпрями.
Мечи были тяжелее палок, но для меня это не имело особого значения – Деррон заставлял меня держать груз гораздо тяжелее этих мечей.
– А что мне дальше делать?
– Ничего. Стой, как стоишь. Кто из нас первым опустит, тот и проиграл. Мечи у меня тяжелее, так что у тебя есть преимущество.
Рон насупился, но не пошевелился, продолжая держать палки.
Через пять минут у него уже начали подрагивать руки. Еще через две он уже с трудом сохранял первоначальное положение. Колени у него дрожали и было видно, что мальчишка с трудом сдерживается, чтобы не выпрямиться, палки то и дело норовили клюнуть в землю. Я же ехидно комментировал его стойку, припоминая все те слова, которыми в свое время награждал меня Деррон, когда я еще только приступал к этому упражнению. Однако Рон, упрямо закусив губу, держался. Упрямства и выдержки ему было не занимать. В свой первый раз я уже сдался.
У меня же никаких проблем не было. Без особого труда я мог так простоять несколько часов. И сейчас мечи даже не шевелились в руках, оставаясь идеально параллельными земле, колени полусогнуты, спина прямая.
Наконец Рон не выдержал и со вздохом опустился на землю.
– Что случилось, великий воин? – спросил я, не меняя позы.
– Но ты ведь долго тренировался, – в отчаянии заметил мальчишка.
– Конечно. А ты считал, что я это с рождения умел? Но вот почему ты не хочешь тренироваться? Почему ты торопишься получить сразу все? И не пеняй на Эльвинга – он правильно тебя учит. Сначала научись правильно дышать, стоять, двигаться, падать, а уж потом берись за меч. Ты понял суть урока?
– Понял. Надо быть терпеливым.
– Вот именно. И тогда ты достигнешь успеха. Я видел у тебя в сумке яблоки, принеси одно.
Рон, не задавая вопросов, быстро сходил и принес два яблока.
– А теперь кинь одно в меня. Попробуй попасть. – Краем глаза я заметил, как напрягся Буефар и стал внимательно глядеть на мечи в моих руках.
Рон прицелился и сильно метнул яблоко. Свистнули два меча, двигаясь в противоположных относительно друг друга направлениях.
На землю упали четыре куска. Однако две четвертинки яблока оказались не слишком ровными. Странно, вроде правильно все сделал. Я провел пальцем по острию одного из мечей и поморщился. Ага, понятно. Скверная заточка, руки бы поотрывать тому, кто так заточил оружие. Деррон обязательно так и сделал бы... буквально. Конечно, впоследствии выяснилось бы, что это была всего лишь наведенная иллюзия, но боль-то была настоящая. Однажды я так же вот коряво заточил меч, и этот день запомнился мне надолго... С тех пор правила ухода за оружием я знал назубок. А уж чтобы плохо его заточить – это даже в кошмарном сне привидеться не могло.
Мое движение не укрылось от Буефара. Он подскочил ко мне, выдернул меч из рук и пальцем проверил остроту, потом посмотрел на небо вдоль клинка. Когда он обернулся к солдатам, его взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Чье оружие? – преувеличенно спокойно спросил он.
Из строя вышел солдат. На вид ему было лет восемнадцать. Сразу видно новичок. И не из дворян – те с детства изучали оружие и правила ухода за ним. Глаза солдата выражали тоскливую безнадежность и смирение перед неизбежным наказанием. Плохой уход за оружием карался у латников очень строго. Вот об этом то я и не подумал. Выставился, называется, и подставил человека. Нет, чтобы промолчать, а потом тихонько поговорить с ним. Промолчать совсем нельзя, ибо эта услуга будет медвежьей. Плохая заточка меча может стоить его владельцу жизни. Но вот вызывать на голову солдата гнев Буефара мне совсем не хотелось.
Буефар же гневно буравил взглядом сжавшегося солдата, и его молчание было для латника гораздо страшнее любой брани. Остальные почувствовали, что запахло грозой, и старались не попадаться на глаза разъяренного офицера. Необходимо было разрядить обстановку.
– Рон, – позвал я достаточно громко.
– А, – встрепенулся тот. – Что?
– Подойди сюда. Посмотри внимательно на Буефара. Похож он на разбушевавшуюся стихию?
– Какую стихию? – Рон недоуменно переводил взгляд с меня на офицера. – А-а, похож.
– Так вот, если ты не хочешь, чтобы я превратился в такую же стихию, то всегда ухаживай за своим оружием и слушайся меня. В противном случае ты увидишь Буефара-2 в ярости.
Отто Даерх, наблюдавший за всем, расхохотался. К нему присоединились и солдаты. Даже сам Буефар с трудом пытался сохранить гневное выражение лица, но его губы предательски подрагивали. Гроза миновала.
– Вестольф, считай, что тебе сегодня повезло. Забирай оружие и выправи заточку. Через два дня мы расстанемся, но прежде я проверю твое оружие. И, если оно и тогда будет в таком же состоянии, то тебя уже не спасет никакое заступничество. А сейчас исчезни!
Солдат просиял, как осужденный, который ожидал смертного приговора, а услышал о помиловании и поспешил скрыться среди своих товарищей.
Я же, поблагодарив, вернул второй меч его владельцу.
Вскоре привал закончился, и мы продолжили путь. Вместе с отрядом нам предстояло еще два дня пути до развилки, а потом на выбор одна из трех дорог. Интересно, как друзья отнесутся к моему выбору?


Часть 3
Путь домой


Глава 1

Город был сер и хмур. Мелкий дождь, моросящий с утра, никак не добавлял городу привлекательности. Грязные, полуразрушенные мостовые, дома с облупившейся штукатуркой – все это было типичным пейзажем пограничного с Парадизией городка Верита.
Когда-то этот город знавал и лучшие времена, о чем говорили остатки былой красоты, а также покинутые окраины. Раньше там были жилые кварталы, но теперь в развалинах нашли себе приют нищие, грабители и бродяги всех мастей. Виной такого упадка было то, что Верит перестал служить перевалочным пунктом для многочисленных купеческих караванов, направляющихся на восток. С тех пор, как королевство Ренир стало называться Парадизией, а к власти там пришел Святой Служитель, купцы стали предпочитать обходить ее стороной. Караваны пошли по Большому тракту, и Верит оказался заброшен. С тех пор прошло двести лет.
Мы ехали по центральной улице города, пытаясь найти более-менее приличное место для ночлега. Окружающий пейзаж нагонял тоску.
– Идея отправиться через Парадизию мне кажется не слишком удачной, – заметил Эльвинг, брезгливо посматривая по сторонам.
– А, помолчи хоть ты. Мне об этом Буефар уже все уши прожужжал. Можно подумать у нас был большой выбор, – мрачно ответил я.
На мою шпильку Буефар промолчал, как делал всегда, если считал, что я веду себя по-ребячески. А что он хотел?
Прошло уже три дня, как мы расстались с Отто Даерхом и его отрядом у развилки. Пожелав нам удачи, он выразил сожаление, что не может отправиться с нами и уехал, пообещав сделать Верит максимально безопасным для нас.
Что он имел в виду, я узнал только подъехав к городу, где нас встретил один из баронов и доложил, что город очищен от бродяг, а также разгромлена контора гильдии наемных убийц. Улицы патрулируются усиленными отрядами солдат. По его словам они все это проделали за сутки, начав вчера днем. Совершенно ошеломленный, я не нашел ничего лучшего спросить: "К чему нам такая честь?" Получив в ответ слова, что он рад помочь уважаемому сэру Даерху, своему старому другу, а помочь нашему отряду была его настоятельной просьбой. После этого барон развернулся и уехал, оставив меня без каких-либо дальнейших объяснений. Буефар же, казалось, совершенно не был удивлен случившемся. Мастер, кажется, имел объяснение случившемуся, но помалкивал, только посмеиваясь над моим и Деррона недоумением.
Однако даже Отто Даерх не мог помочь нам попасть в Парадизию. Это была та проблема, решить которую должен был только я. Буефар сразу скептически отнесся к моей идее, Эльвинг здесь помочь не мог, а Рон вообще не знал в чем проблема.
Не особенно мудрствуя, я предложил направиться сразу к пропускному пункту на границе. Ни Буефар, ни Эльвинг меня не поддержали и только признание меня командиром помешали им открыто высмеять меня. Они предложили немного авантюрный план по тайному переходу границы, но прежде, чем прибегнуть к таким радикальным мерам я все же настоял на попытке сделать все открыто.
Буефар только пожал плечами, как бы говоря: потом не говорите, что я вас не предупреждал.
– Вот подходящая гостиница.
Гостиница, на которую указал Эльвинг, представляла собой небольшое двухэтажное здание. Пожалуй, оно действительно выглядело неплохо: аккуратно покрашенное, чистая территория вокруг.
– Идет. Там и остановимся, – согласился я.
– Ты еще не передумал отправляться в открытую? – поинтересовался Буефар.
– Не передумал. К незаконному переходу границы мы прибегнем только в случае крайней необходимости.
Продолжить спор мы не успели. Едва мы подъехали к гостинице, как дверь неожиданно от сильного толчка распахнулась и из нее выскочила девушка с длинными белокурыми волосами. На вид я бы ей дал лет двадцать пять, хотя она вполне могла оказаться и старше. Безусловно, она была красивой, в этом со мной были согласны и прохожие, которые одаривали ее восхищенными взглядами. Ее одежда, хотя и бедная, но подобрана с изысканным вкусом.
Не успели мы ничего предпринять, как следом выскочили двое мужчин и кинулись к девушке. Та попыталась бежать, но запуталась в длинном платье, и ее схватили. Мужчины-прохожие, еще недавно так восхищенно любовавшиеся красотой девушки, неожиданно куда-то заторопились. Через мгновение улица опустела.
– Попалась, воровка! – закричал один из мужчин, держащий девушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74