– Кто? Купец?
– Да нет же. Тот человек пришел к купцу, а раз пришел, то и вышел он, а не купец, потому что купец был у себя дома и выходить ему не надо было. Потом один человек заглянул в комнату через окно. Мастис ходил из угла в угол и ругался. Слов слышно не было, но точно ругался.
Мы вышли из больницы и направились к гостинице. Рон продолжал болтать, засыпая меня самыми незначительными подробностями об убийце и его делах. По-моему ему просто хотелось поговорить. Доказать, что он не даром потратил эти два дня и честно отрабатывает мои деньги.
Во время всей этой тирады Эльвинг смотрел на небо, изредка бросая косые взгляды на болтуна. Я же делал вид, что мне все это ужасно интересно. Зачем обижать ребенка? Ребенка? Ха! А сам-то ты кто? Вряд ли Рон намного младше меня.
Вскоре мы подошли к гостинице. Здесь-то и ждал нас капитан.
– Я так и знал, что перехвачу вас здесь, когда увидел, как вы вышли из больницы.
– Ох, капитан, простите ради бога, – я с досадой почесал затылок. – Я так обрадовался при встрече с друзьями, что обо всем забыл.
– Зови меня Тронтен. Капитан Тронтен. Пожалуй, я могу тебя понять. Но сейчас, когда я напомнил тебе об этом, то прошу тебя и твоего молодого друга следовать за мной. Город желает вознаградить героя, который снял осаду.
– Осада снята? – сразу насторожился я.
Гвардеец поморщился.
– Не совсем. Когда они поняли, что предательство раскрыто и тайно проникнуть в город им не удастся, они отошли и вернулись на корабли. Быстро взять город они все равно не могли, а помощь к нам идет уже из других городов союза. Так что с суши осада снята, но их флот продолжает блокировать море и неизвестно когда уйдет. Они понимают, что для нас самое главное это торговля, поэтому будут держать море до последней возможности.
– А по суше, выходит, теперь можно уйти?
– Свободно. А ты собираешься отправиться в дорогу?
– Капитан, мне очень надо как можно быстрее попасть в... в один город. Это жизненно важно для меня. Я хотел отправиться морем, но теперь это не получится. Это осада слишком долго меня задержала. Теперь мне придется отправиться по суше. И чем скорее я отправлюсь в путь, тем скорее прибуду на место.
Краем глаза я заметил, как какой-то грязный оборванный мальчишка подбежал к Рону и что-то ему зашептал. Рон кивнул и мальчишка умчался.
– Тогда я действительно не могу вас задерживать, если это так важно. Но прошу все-таки сходить со мной в магистрат. С тобой очень хочет поговорить правитель Мервин.
– Хорошо, – согласился я.
– А я пока соберу вещи в дорогу, – сообщил мне эльф. – Как только ты вернешься, мы отправимся.
– А ты разве не пойдешь со мной?
Тот усмехнулся.
– Не будем шокировать почтенных правителей видом эльфа. Не переживай за меня.
– Тогда подожди. – Я достал кошелек с золотом. – Тебе же тоже понадобиться конь. Выбери себе сам и не стесняйся, нам предстоит долгий путь, поэтому выбирай хорошего. И возьми еще одну для поклажи.
Эльвинг поймал на лету кошелек и кивнул. Потом повернулся и скрылся за дверью.
Я обернулся к Рону. Тот с восхищением смотрел на меня с подозрительным блеском в глазах. Он явно что-то задумал и это что-то связано со мной, иначе не поглядывал бы на меня с таким хитрым видом. Однако размышлять было некогда – капитан торопил. Мне пришлось идти за капитаном, а Рон побежал рядом и зашептал:
– Мне только что сообщили. Тот человек, за которым ты велел следить, вышел из города по северной дороге. Недалеко от развилки он залез в кусты. Наблюдателям надоело там сидеть, и они вернулись. Дураки, ух я им выскажу! Мастис же, ну тот купец, только что встретился с Донованом. Это командир наемников. Мастис говорил о том, что кто-то там будет сильно недоволен и что они могут только одним способом оправдаться. Он сказал, что они знают как. Донован оправдывался и сказал, что готовит какой-то сюрприз на дороге. Скорее всего, это он про того человека.
Мне быстро удалось разобраться в этих новых сведениях. Значит, Этот Мастис шпион Сверкающего. Это именно он подготовил покушение на меня и подкупил наемников. Оправдаться, очевидно, за провал с изменой моей гибелью. Черт, высоко же оценивает мою смерть этот маг смерти. Но неужели он подготовил всю эту осаду только ради меня?
– Не страдай самомнением, – предупредил меня Мастер. – Сверкающий узнал о тебе только за день до твоего прибытия в город. За это время он мог нанять убийцу, но не подготовить вторжение. Хотя я согласен, предательство наемников его рук дело. Но, скорее всего это просто часть его плана и ты умудрился этот самый план разрушить. Но зачем ему понадобилось разрушать Амстер?
– Могу предположить, – вмешался Деррон, – что это часть его плана по захвату власти в мире. Амстер ведет торговлю со многими уголками мира. Разрушение Амстера поведет за собой прекращение торговли в очень многих местах, что вызовет дестабилизацию обстановки в мире. Галлийцы и бритты при всем желание не смогут забрать себе сразу все торговые маршруты Амстера, уж слишком они обширны. Сверкающий же большой специалист по извлечению выгоды в кризисной обстановке. Думаю, для него очень выгодно разрушение Амстера, тем более что галлийцы и бритты наверняка перессорятся друг с другом из-за добычи, что тоже очень выгодно ему. Таким образом он парализует сразу трех сильных врагов.
– Разумно, – согласился Мастер.
– Эй, вы что, подслушали мои мысли?
– Ты думал так усиленно, что их сложно было не услышать. Но если ты что-то имеешь против, то когда ты еще раз будешь так сильно думать, мы постараемся заткнуть уши, выражаясь фигурально.
– Да нет, Мастер, просто...а ладно, все нормально.
Мы вышли на Центральную площадь и прошли к главному входу здания магистрата. Там нас встретил небольшого роста и весьма упитанный человек в одежде из синего бархата. К его поясу было привязано гусиное перо и чернильница.
– Это они? – спросил он сопровождавшего нас капитана.
– Да, миссер Альфонсио.
– Хорошо. Ну-с, молодые люди, следуйте за мной. – Он повернулся и стал подниматься по лестнице, даже не посмотрев, идем мы за ним или нет.
Я с недоумением посмотрел на капитана. Тот улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: "Такой уж у него характер. Принимайте его таким, каков он есть".
Я тряхнул головой и, вспомнив уроки Мастера по этикету, выпрямив спину, двинулся за ним. Рон же явно ощущал себя не в своей тарелке и старался держаться ко мне поближе.
Нас провели в большой овальный зал, залитый ярким солнечным светом из прорезанных в потолке окон. Этот поток, отражаясь от множества висящих хрустальных шаров и зеркал на стенах, создавал непередаваемую игру света и тени. Я восхищенно замер, осматриваясь вокруг. Рон, открыв рот, вертел головой во все стороны, пытаясь увидеть все одновременно. Около одного большого окна стояло несколько человек в богатых нарядах, с улыбкой наблюдавших за нами.
– Что, сэр рыцарь, нравится вам этот зал? – выступил вперед пожилой с уже поблескивающей в волосах сединой мужчина. – Лучшие маги трудились над его украшением, стараясь придать ему неповторимость.
– Это Мервин, правитель города и председатель магистрата, – сообщил мне Мастер.
Я отвесил поклон по всем правилам этикета.
– Для меня большая честь говорить с вами, многоуважаемый Мервин.
На лице мужчины мелькнуло удивление.
– Вы знаете меня? Я думал вы впервые у нас?
– Впервые, но я всегда стараюсь узнать как можно больше о той стране, куда направляюсь.
– Похвальное правило. Думаю, у нас было бы гораздо меньше проблем, если бы все рыцари следовали этому правилу. – Мервин внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, что его взгляд пронзал насквозь и проникал в самые тайные уголки души. Я невольно поежился. – Так вот, значит, какой ты, герой города.
– Герой? – искренне изумился я. Кем-кем, а вот героем я себя точно не чувствовал. Дураком да, а вот героем нет. По собственной глупости пролежать в больнице два дня. Да и Деррон постарался, чтобы я не позабыл о своей глупости.
От Мервина не укрылось мое состояние.
– Не спорь, – поднял он руку. – Если бы не ты, то враги ворвались бы в город и неизвестно, чем бы это кончилось. Но даже если бы их атаку отбили, жертв было бы много.
Правитель выпрямился и хлопнул в ладоши.
– Альфонсио, регалии!
В стене открылась небольшая дверь, и вошел провожавший нас сюда секретарь с подносом, на котором лежала золотая цепь с каким-то знаком.
– Постановлением магистрата рыцарь Энинг за заслуги перед городом награждается орденом Чести. – Мервин осторожно взял цепь и подошел ко мне.
Как ни был я растерян, но уроки Мастера даром не пропали, и я опустился на колено. Мервин надел цепь мне на шею. Теперь знак можно было разглядеть: на нем, вокруг бриллиантов на рубиновом поле был изображен рыцарь с поднятым забралом. Вокруг него были выбиты слова: честь – превыше славы.
– Кроме того, рыцарь Энинг, кавалер ордена Чести становится почетным гражданином Амстера со всеми правами. Ему так же вручается...
Я уловил сердитый взгляд Мервина, брошенный на кого-то из членов Магистрата. Ему явно не нравилась эта часть. Члены же магистрата безуспешно старались скрыть улыбки, хотя некоторые из них тоже выглядели хмуро. Что же здесь происходит?
– ...грамота с разрешением беспошлинно торговать в городе Амстера и остальных городах союза.
Мервин вручил грамоту и виновато посмотрел на меня. Я невозмутимо принял грамоту, поклонился и спрятал ее за пазуху. Мервин облегченно вздохнул.
В этот момент Деррон не выдержал и расхохотался так, что у меня зазвенело в ушах. Счастье еще, что кроме меня, его никто слышать не мог.
– Нет, – сквозь смех выдавил он, – купцы остаются купцами. Это же надо такое придумать: наградить рыцаря правом беспошлинной торговли! Удавиться и не встать! Я понимаю, что за эту грамоту любой торговец мира с радостью отдаст правую руку, но рыцарю-то она зачем? Хотелось бы мне знать кто в магистрате такой умный, что придумал такую насмешку? Энинг, если ты отвернешь ему голову, то будешь прав.
– Но ведь награда и, правда, высокая, – неуверенно заметил Мастер.
– И что? Какая от нее польза Энингу? Он эту грамоту сможет использовать только в одном, да и то бумага слишком жесткая. Кроме того, любой рыцарь сочтет себя оскорбленным, если ему хотя бы намекнут, что он торговец.
– Ты хочешь сказать, что Энинга оскорбили?
– Ну не совсем, Мастер, просто безобидная насмешка. Хотя будь на месте Энинга другой рыцарь, то разразился бы крупный скандал, в результате рыцарь оказался бы выставленным на посмешище. Только непонятно кому это надо и зачем. Энинг, будь внимателен.
Значит, надо мной решили посмеяться? Ну-ну, посмотрим, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Действительно, это грамота нужна мне как рыбе зонтик. Лучше бы они деньги дали. Но ладно, в конце концов, я этот город защищал не из-за награды.
Слушая разговор Мастера с Дерроном, я пропустил награждение Рона, услышал только заключительные слова:
– ...награждается грамотой, дающей право без уплаты вступительной пошлины войти в любую гильдию по желанию.
Сияющий как новенький золотой, Рон поспешно спрятал грамоту.
Мервин поднял руку.
– Теперь небольшая формальность. Я прошу рыцаря поставить печать в книге почетных граждан.
– Приложи камень обруча к бумаге, – поспешно сказал Мастер, прежде чем я успел задать вопрос, выдавая свое невежество.
Передо мной положили огромную книгу в кожаном переплете. Я снял с головы обруч и приложил камень туда, куда мне показали, с интересом ожидая результата. Бумага в том месте тут же начала изменяться, точнее не сама бумага, а ее внутренняя структура. Отдельные ворсинки под действием силы камня стали сдвигаться, образуя рисунок. На листе стало появляться изображение летящего над молнией сокола. Это было похоже на водяной знак, только отчетливей видимый и цветной.
– Сокол, значит, – Мервин посмотрел на меня. – А тебе этот тотем подходит. – И тут же объявил. – Все свободны, господа. Альфонсио, проводи мальчика туда, где он сможет спокойно подождать своего друга. Сэр Энинг Сокол, попрошу вас ненадолго задержаться.
Я остановился. Остальные члены магистрата, тревожно переглянулись, но спорить не решились. Вскоре мы остались вдвоем.
Мервин с облегчением опустился на стул. Он уже был не молод и было видно, что церемония сильно его утомила.
– Присаживайтесь, сэр рыцарь.
– Не надо так официально, – несколько скованно попросил я. – Вы же намного старше меня и такое обращение ко мне для меня необычно.
Правитель с интересом посмотрел на меня.
– Хорошо. Я оставил тебя просто для того, чтобы попросить прощения за эту глупую грамоту. Это была не моя идея.
– Ничего. Я думаю, что смогу использовать эту грамоту для своей пользы.
– Вот как? – озадаченно спросил Мервин. – Ты собираешься заняться торговлей?
– Нет. Даже если бы хотел, то у меня просто не будет времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74