– Кто из вас хочет получить Ответ? – Взгляд хранительницы обежал нас троих и остановился на мне.
Я нерешительно переступил с ноги на ногу и вышел вперед.
– Мне необходимо узнать, где искать Ключ к двери между мирами чтобы вернуться домой.
– Тогда ты пришел не по адресу, юноша. Я могу показать тебе лишь Дорогу.
Совершенно неожиданно для себя я попросил:
– Покажите мне мою Дорогу, пожалуйста.
Старушка улыбнулась.
– Приятно иметь дело с вежливыми людьми. Ну что ж, если ты твердо решил, то пошли. – Хранительница повернулась и направилась за дом.
Я нерешительно двинулся следом и обернулся: ни Деррон, ни Мастер с места не сдвинулись.
– А вы разве не идете?
Мастер покачал головой.
– Мы не можем Энинг.
– Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Не бойся, вперед.
Я и не боюсь... кажется.
За домом оказался небольшой водоем идеально круглой формы. Самым странным в нем было то, что его, кажется, никто специально не приводил к такой форме. Он был метров пять в диаметре с идеальной чистоты водой, просвечивающей до самого дна
– Положи оружие в Колодец, – потребовала старушка.
Я удивился, но понял, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.
Вытащив меч, я аккуратно погрузил его в воду. Хранительница опустилась перед водоемом на колени и стала рассматривать что-то, виденное только ею.
Я с интересом посмотрел туда же, но ничего кроме ровного, покрытого мелкими камешками дна, не увидел
Хранительница вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом, в котором странным образом смешались испуг, любопытство, жалость и одобрение.
– Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Я никогда не видела столько Дорог у одного человека.
– Каких дорог? – заинтересовался я.
– Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?
Я пожал плечами.
– Никогда не задумывался.
– Многие люди путают Судьбу с неизбежностью, но это ошибка. – Хранительница поднялась с колен. – Судьба – это всего лишь выбор, который она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.
– Представил.
– Эта дорога и будет жизнью человека. Ее начало – рождение, конец – смерть, а сама дорога и есть Судьба. Как всякая дорога она имеет ответвления и перекрестки, и чем больше ты живешь, тем больше появляется перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам, делая свой выбор. Судьба не управляет тобой, она лишь дает тебе множество Дорог, а вот по какой из них двинуться решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда в конце. К большой цели не бывает легких Дорог.
– Все равно не понимаю.
– Когда ты нашел Ключ...
Я с удивлением посмотрел на старушку.
– В этом месте от меня нет тайн, – ответила она на мой невысказанный вопрос. – Так вот, когда ты нашел Ключ, пред тобой открылись две Дороги: отдать его и вернуться к своей обычной жизни или не отдать, круто изменив ее.
– Но я не хотел...
Хранительница жестом остановила мои возражения.
– Хотел или нет, но выбор ты сделал. Сделал сам, никто тебя не заставлял. Дальше ты оказался во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво свернул. В Колодце я посмотрела на твою Дорогу. На ней очень много ответвлений и каждое из них тоже разделяется.
– И что это значит?
– Это значит, что если ты мечтаешь о спокойной жизни, то можешь о ней забыть. На своей Дороге тебе очень часто придется выбирать свой путь из множества вариантов. А теперь совет. Я не могу сказать, где то, что ты ищешь, но я могу указать, откуда тебе лучше всего начать поиски. Город Амстер, если ты начнешь оттуда, то у тебя очень большие шансы найти искомое. Но спеши, с каждым днем увеличивается риск твоей гибели в этом городе. У тебя осталось не так уж и много времени. И это ведь только начало твоего пути. Дальше будет намного сложнее.
– Очень весело.
– А кто тебе сказал, что Судьба должна быть веселой? Запомни то, что я тебе сейчас скажу: все зависит только от тебя. Только твой выбор Дорог имеет значение. Некоторые люди позволяют делать выбор за себя, кто-то идет по самому легкому и гладкому пути. Если ты позволишь решать за себя – ты умрешь, хотя это не значит, что не стоит слушать чужих советов. Если ты будешь идти только по самым простым Дорогам – ты никогда не вернешься домой.
– А если меня не устроит ни одна из Дорог, предложенных Судьбой?
– О, не переживай, у тебя всегда будет богатый выбор. Но если так все же случится, прокладывай свою Дорогу. Иди наперекор Судьбе. Это трудно, очень трудно, но возможно. Может быть именно в этом твой путь к победе. В любом случае решать только тебе. Уже сейчас перед тобой есть два пути: отказаться от борьбы и остаться на острове или принять вызов. Первый путь легок, сер и скучен; второй – трудный, но блистателен. В первом случае никакого риска, во втором он постоянен и может быть, ты не дойдешь до победы.
– Я понял. Значит, мне самому надо делать выбор.
– Каждый человек сам делает выбор. В конце концов, даже если он доверяет свое право выбора другому, это тоже выбор. Все, больше ничем помочь тебе не могу. Я показала тебе начало пути, но дальше только твоя Дорога и ты должен идти по ней сам. А сейчас достань свой меч.
– А зачем его вообще нужно было туда опускать?
– А затем, что ты должен получить подарок. Каждый, приходящий к Колодцу получает подарок. – Хранительница вздохнула. – Только, очень немногие радуются подарку Судьбы.
Я удивленно глянул на Хранительницу.
– Странно, то же самое мне говорил Деррон.
– Ничего странного, если он умный человек, а теперь выпей воды и достань меч.
– Выпить воды?
– Да. Ты должен увидеть свою Дорогу.
Я пожал плечами, наклонился над водоемом, зачерпнул горсть воды и выпил.
Секунду ничего не происходило, а потом я увидел странное видение – одновременно ужасное и прекрасное. А потом появилась дорога. Она разветвлялась, а каждая ветвь также разбегалась в разные стороны. Каким-то образом я знал, что каждая такая ветвь это моя Судьба, которая может осуществиться, если я сделаю такой выбор. Я видел, какая из ветвей Дороги приведет меня к славе, какая к богатству, какая к гибели, а какая к возвращению домой. Я видел свою Дорогу и себя на ней. Я видел, что стою на развилке. Поворот направо и Дорога прямая и ровная, на ней почти нет перекрестков или ответвлений. Этот поворот буквально манил и звал меня:
– Брось меч. Ты можешь погибнуть. Посмотри, сколько дорог ведет к гибели на другом повороте. А я спокойная дорога, никакой опасности, никакого риска. Все спокойно.
И серо, и никогда не вернешься домой. Мне теперь было видно, что правый поворот никогда не приведет меня домой. А левый... Это не дорога – полоса препятствий. Один из путей на ней начинался в городе Амстере, и в нем же дорога разделялась еще на три. Те в свою очередь тоже разделялись на множество других. Некоторые из них отчетливо дышали могильным холодом и этих Дорог были чертовски много, другие вели к победе. Ох, сколько разветвлений, и ведь на каждом перекрестке мне предстоит сделать выбор. Когда придет время как мне определить правильный выбор? Даже не так. Как мне узнать, что пришло время выбора? И ведь нельзя ошибиться. На Дороге Судьбы нельзя двигаться назад, только вперед. Зачем такой большой выбор? Зачем?
Я почувствовал, как меня охватывает страх, но тут видение оборвалось. Я открыл глаза. Рядом стояла Хранительница и сочувственно смотрела на меня.
– Ты видел свою Дорогу?
Я кивнул.
– Тогда делай свой выбор. Если выбираешь гладкую и прямую дорогу, оставь меч здесь, если другую – достань его и получи подарок Судьбы.
Я задумался, Хранительница мне не мешала. Решение я уже принял и теперь пытался решить, почему я поступаю именно так. Действительно ли я так хочу домой, что готов рисковать даже своей жизнью, или это говорит во мне мой авантюризм и тяга к приключениям? Но сомнения все равно оставались, и чем больше я размышлял, тем сильнее они становились. Нет, решать надо немедленно. Если я буду думать еще хотя бы минуту, то уже никогда не рискну достать меч. Решительно протянув руку, я взялся за рукоятку и достал шеркон... и от удивления едва его не выронил. Вместо лезвия, точно повторяя его контуры, была вода. Она текла от рукоятки к острию, а потом обратно. Чистейшая вода Колодца просвечивала насквозь, только легкая рябь на поверхности показывала границу между водой и воздухом. Но уже в следующее мгновенье меч стал обычным и снова отливал металлическим блеском.
– Что это бы... – я поднял глаза на Хранительницу и осекся. Она с отчетливым страхом смотрела на меня. Потом ее лицо разгладилось, и она медленно поклонилась
– Меч Судьбы. Тяжелая ноша досталась тебе, юноша. Теперь понятно, почему у тебя такое множество Дорог.
В полной растерянности, я поклонился в ответ и спросил:
– Что такое меч Судьбы?
Она покачала головой.
– Я не могу про это рассказывать. Пусть это сделают твои наставники.
Пожалуй, мне действительно стоит поскорее поговорить обо всем с Мастером. Я еще раз поклонился Хранительнице и поспешил к друзьям.


Глава 2

Своих друзей я нашел на прежнем месте. Они сидели под одним из деревьев в небольшом садике напротив дома Хранительницы. При виде меня они стали подниматься, но я подбежал к ним и сел рядом.
– Что с тобой, Энинг? У тебя такой вид...
– Кто? Ах да. – В этот момент я совсем забыл о своем новом имени. – Мастер, что такое меч Судьбы?
– Как ты сказал? – вскинулся Деррон. – Меч Судьбы? Где ты о нем слышал?
– Неважно. Хранительница сказала.
– Она не должна была тебе об этом говорить! Зачем она вообще это сделала?! Это очень серьезная вещь и чем меньше о ней знаешь, тем спокойней живешь.
– И все-таки.
– Деррон прав, тебе совсем ненужно это знать, – вмешался Мастер. – К чему Хранительница вообще упомянула об этом?
– Но Мастер, мне нужно это знать...
В этот момент я отчетливо ощутил опасность. Попытался не обращать на это ощущение внимания, но уроки Деррона сделали свое дело. Я насторожился и стал прислушиваться к себе и ко всему окружающему, стараясь незаметно рассмотреть все вокруг. Мастер что-то говорил мне, но все мое внимание было сосредоточено на все возрастающем чувстве опасности. Заметив мою настороженность, Деррон тоже незаметно стал осматриваться. И тут, подчиняясь скорее инстинкту, чем здравому смыслу, я упал вперед и перекатился влево. Там, где я недавно сидел торчала стрела. Если бы не мой прыжок, это стрела оказалась бы в моей шее. Однако на испуг времени не было. Кто бы ни послал эту стрелу, ясно, что одной он не ограничится. И точно, в меня летела вторая стрела. Чертовски хороший лучник, мне бы никогда не удалось так быстро перезарядить лук. Но эту стрелу я видел, и она была для меня не опасна, более того, мне даже удалось засечь то место, откуда она вылетела.
– Деррон, третье дерево от дальнего угла дома!
Рыцарь, в отличие от Мастера все еще продолжающего растерянно глядеть на стрелу, сориентировался одновременно со мной.
– Понял, – коротко кивнул он и метнулся за ближайший куст, столкнув туда же Мастера.
– Лежи тут и не пробуй встать, – услышал я сердитый шепот Деррона. – Не забывай, что здесь ты самый обычный человек.
Я спрятался чуть в стороне от друзей. Теперь мы все были укрыты от глаз неведомого стрелка. Тот это тоже понял. Кажется он уже давно наблюдал за нами и видел, что у нас нет луков, да и меч был только у меня. Поэтому незнакомец, одетый в странную черную одежду, отбросил лук и с обнаженным мечом выскочил из своего укрытия. Проигнорировав Деррона с Мастером, он кинулся прямо к моему укрытию. За что же он хочет меня убить? Я же ему ничего не сделал, да и не видел его ни разу? Эта совершенно непонятное происшествие совершенно выбило меня из колеи. Я не то чтобы защищаться, но даже пошевелиться от растерянности не мог. Стоял баран бараном и смотрел на приближающегося мужчину с высоко занесенным мечом. Все уроки Деррона вылетели из головы. Нужно бежать, защищаться, хоть что-то делать, но я продолжал стоять и смотреть. Незнакомец подбежал и его меч стал опускаться... В этот момент на него налетел Деррон и в прыжке, ногой ударил по руке, держащей меч. Клинок вылетел, перевернулся в воздухе и отлетел в сторону. Человек взревел от ярости и достал кинжал. Он мог бы ударить рыцаря, тот еще не восстановил равновесия после своего прыжка, но даже не посмотрел в его сторону и по-прежнему старался достать только меня. Но теперь я уже очнулся и ударил по руке с кинжалом так, как учил Деррон. Мужчина вскрикнул от боли и выронил кинжал. Пожалуй, несколько минут он ничего не сможет держать в этой руке.
Деррон, наконец, восстановил равновесие и напал на противника. Мощным ударом он попытался достать его слева. Со стороны могло показаться, что удар достиг цели, но я видел, как человек слегка отвернулся и удар прошел вскользь. Кем бы этот убийца ни был, но драться он умел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74