На голове у него был такой же обруч, как и у меня. Значит этот всадник тоже рыцарь. Я выехал чуть вперед. Да, в положении рыцаря есть множество и отрицательных моментов.
– Я также рад приветствовать вас, сэр рыцарь.
– Мое имя Отто Даерх. А вы всегда встречаете всех проезжающих мимо рыцарей во всеоружии?
– Меня зовут Энинг. А что касается встречи, то да, когда прохожие вооружены. Подобные предосторожности способствуют долголетию. К тому же у нас есть причины опасаться вооруженных людей.
– Энинг? – Отто нахмурился. – Где-то я уже слышал это имя. Он пристально посмотрел на меня, потом на эльфа. – Энинг Сокол, да?
Я удивленно моргнул.
– Сокол моя печать, но откуда вы об этом знаете?
Вместо ответа Отто весело рассмеялся.
– Вот так встреча. Я только недавно слышал о вас, юноша, и не думал, что встречусь с вами. А откуда я узнал, так ведь в мире не так уж и много кавалеров ордена Чести, чтобы не знать о них. Амстерцы очень редко награждают кого-либо этим орденом. Надо действительно совершить нечто выдающееся, чтобы заслужить его.
– Понятно. – Я с досадой стукнул кулаком по луке седла. Не то, чтобы я был равнодушен к славе, но это могло сильно облегчить работу Сверкающего по моему поиску. А вот облегчать ему это работу как раз и не входило в мои планы. С некоторых пор я стал очень трепетно относиться к собственной безопасности. – Я был бы вам благодарен, сэр Даерх, если бы вы сохранили мое имя в тайне.
Рыцарь удивленно вскинул бровь.
– Есть причина?
– Видите ли, слава хорошая вещь, но только не тогда, когда она облегчает дело твоим врагам.
– Настоящий рыцарь не должен бояться своих врагов и прятаться от них.
– Согласен, но мне крайне необходимо сделать одно очень важное дело. До тех пор моя жизнь мне не принадлежит, и я не имею право ей распоряжаться. – Я уже сообразил, как надо разговаривать с баронами и не ошибся.
Рыцарь понимающе склонил голову.
– Обет. Это я могу понять. Как же мне вас называть?
– Называйте... просто сэр Эн. Это не ложь, но и не правда.
– Очень хорошо, сэр Эн. Но помнится, вы еще сказали, что у вас есть причина опасаться встречных солдат. Не расскажете ли о ней? Может я смогу, чем-то вам помочь?
– Энинг, – вмешался Деррон, – сейчас ты можешь уговорить их проводить вас через лес.
Подобная мысль появилась и у меня.
– Понимаете, недавно у нас произошла небольшая стычка в одной деревне, а тот человек пользуется не очень хорошей репутацией...
– И вы думаете, что он ждет вас в лесу? Не очень благородно с его стороны. Стойте! В деревне?.. Мы проезжали мимо одной деревни и там жители рассказали о трех подростках, которые... Так это были вы?! Как же я сразу не догадался? Поздравляю вас, сэр рыцарь, с победой. Вы одолели в поединке своего противника и взяли с него слово, что он немедленно вернется к себе в замок. Вы обязательно должны о произошедшем рассказать мне подробнее.
Глаза Отто засверкали, было видно, что те события, даже услышанные с чужих слов, произвели на него сильное впечатление.
– Но постойте, вы же победили его в честном поединке. Как же теперь вы опасаетесь, что он караулит вас со своими людьми? Что же это за негодяй такой? Как его имя?
Я посмотрел внимательно на рыцаря, его гнев явно был не напускной.
– Гаерг Третних.
– Что?!!! Третних!!! Этот мерзавец! Подонок! Он здесь?! Ах, негодяй! Вот, наконец-то ты мне и попался! Если ты действительно здесь, то тебе не уйти!
Глядя на сверкающие от боевого пыла глаза рыцаря, я понял, что уговаривать его помочь нам не придется. Более того, как бы не пришлось сдерживать рыцаря.
Отто, тем временем, немного остыл от гнева и призывно махнул ждущим его всадникам. Те немедленно сорвались с места и подъехали к рыцарю. От отряда отделился пожилой, но еще довольно крепкий мужчина с рыцарским обручем и почтительно склонился перед сэром Даерхом. Движение его были по-молодому точны и даже грациозны.
Я же с удивлением посмотрел на обоих. Никогда не слышал, чтобы рыцарь кому-то кланялся, а поклон был явно младшего по положению старшему. Деррон тоже, кажется, задумался над этим. Однако в этот момент заговорил сам Отто.
– Буефар, эти люди говорят, что в лесу, возможно, прячется Гаерг Третних!
Реакция Буефара была сдержанней, чем у Даерха, но все-таки достаточно эмоциональной.
– Этот негодяй?! Само небо помогает нам, э-э... сэр Даерх.
Отто наградил старика сердитым взглядом.
– Это только наше предположение, – вмешался я, недоумевая, чем старик мог рассердить рыцаря. Хотя, конечно, странно, что он не сразу вспомнил имя Даерха.
– Ерунда. Я знаю мстительность Гаерга. Он никогда не простит того позора, который потерпел по вашей вине. Эх, жаль я не видел всего происходящего в деревне!
– Но как мы отыщем Третниха в этом лесу? – заметил более практичный Буефар. – Когда он заметит наш отряд, то просто исчезнет в чаще, а там его сто лет можно искать.
– Ты прав, – озабоченно заметил Отто. – Надо каким-то образом выманить его из засады.
Я промолчу. Меня это дело совсем не касается. Черта с два не касается! Это именно за мной охотится Гаерг. Но все равно, теперь можно безопасно миновать этот лес. А дальше? А, зараза!
– Я думаю, что знаю, как выманить Гаерга.
Отто и Буефар, с интересом посмотрели в мою сторону.
– Энинг, не вздумай, – сразу понял мою мысль Деррон.
– Деррон, я сам решаю, что мне делать!
– Мальчик, когда ты вернешься к нам на остров, я тебя с огромным наслаждением выпорю, чтобы ты не трепал нервы старым людям.
Я сделал вид, что не расслышал и снова заговорил с рыцарями.
– Гаерг ведь охотится за нами. Думаю, что если мы поедем немного впереди вашего отряда, то он нападет. Вам же надо только двигаться незаметно за нами и, когда засада обнаружится, прийти к нам на помощь.
– А это может получиться, – задумался Отто. – Только проблема в том, что нам надо двигаться достаточно далеко, чтобы нас не заметили и в тоже время достаточно близко, чтобы прийти вам на помощь вовремя.
– А если мы не успеем, – добавил Буефар, – то вам не позавидуешь. Третних славится умением дарить людям долгую и мучительную смерть.
– Так это даже хорошо!
Оба рыцаря посмотрели на меня как на сумасшедшего.
– Я имею в виду не то хорошо, что он славится умением, а то, что он делает это. Я имею в виду, что он... – я совсем запутался и замолчал, собираясь с мыслями. – Короче, если он захочет убить нас медленно, то захочет захватить для этого нас живыми. При численности его отряда он не будет сомневаться в успехе.
– А ты уверен, что сможешь продержаться до подхода помощи? – спросил Буефар.
Я дотронулся рукой до своего обруча и немного хвастливо заметил:
– Я ведь ношу это не как украшение. А эльф очень ловко обращается с луком. Только у меня будет небольшая просьба: пусть Рон, это наш младший спутник, будет с вами. Я не хочу, чтобы он рисковал.
– Пожалуй, другого ничего придумать не удастся, – согласился с моим планом Даерх и заметил: – и не переживай, ваш друг будет с нами в безопасности. А если вдруг с вами что-нибудь случится, то я обещаю позаботиться о нем.
– Чертовски тактичный парень, – тихонько пробормотал я. – Умеет же он успокоить.
После последнего замечания рыцаря идея выступить в качестве подсадной утки мне казалось уже не такой хорошей, как раньше. Однако отступать было поздно.
Когда я вернулся к друзьям, то услышал от Рона все, что он обо мне думает и о той безопасности, которой я его обеспечил. Мне же было неловко оттого, что я распорядился жизнью Эльвинга даже не спросив его согласия. Тот, как обычно, уловил мои сомнения.
– Что ты все время дергаешься? По-моему, ты готов просить прощения даже за свои мысли.
– Но ведь это опасно. Я должен был спросить у тебя.
Эльф возвел глаза к небу.
– Иногда ты мне кажешься самым умным человеком на свете, а иногда мне хочется надавать тебе по шее за твою непроходимую глупость. Во-первых, ты рыцарь и я нахожусь в твоем подчинении, нравиться тебе это или нет. А значит, ты имеешь полное право мне приказать. Во-вторых, я поклялся следовать за тобой, куда бы ты ни пошел. По этой причине даже если бы ты мне запретил, то я все равно пошел бы за тобой.
– А как же подчинение приказу рыцаря? – усмехнулся я.
Эльф улыбнулся.
– У нас, эльфов, не так развито чинопочитание как у людей. И если тебе от этого будет легче, то считай, что ты спросил мое мнение и получил мое согласие.
– А меня, значит, можно... это... ингрорировать?
– Как? – изумился эльф. – Где ты это слово услышал, Рон? Может быть игнорировать?
– Я и говорю ингрорировать.
Нам с трудом удалось не рассмеяться.
– Рон, помнишь наш уговор?
– Какой? – хмуро спросил он, глядя на меня. Все он помнил – это было видно по тому, как он отвел глаза.
– Ты выполняешь все наши приказы или возвращаешься обратно.
– Но...
– Роо-он!
Мальчишка сердито посмотрел на нас и не найдя поддержки, сдался. Повесив голову, он подъехал к отряду Отто Даерху. Сэр Даерх поглядел на хмурого ребенка и что-то ему сказал. Через минуту Рон уже весело над чем-то смеялся. Кажется, здесь все наладилось.
– Ладно, поехали. – Я пришпорил коня и въехал в лес. Эльвинг последовал за мной.
Дорога была довольно ровной и широкой. Как стрела она пролегла сквозь чащу. Было видно, что за ней тщательно ухаживают и пользуются ей очень часто. Скорее всего, это была одна из караванных дорог, пролегающих через всю Тевтонию. Однако, несмотря на всю ухоженность, деревья росли у самой обочины, а их ветки нависали над дорогой, образуя зеленый свод. Впрочем, они совершенно не мешали: дорога была настолько широкой, что на ней без особого труда могли разъехаться пять телег. Именно из-за того, что эти деревья не мешали движению их и не трогали. Однако в нашем случае нам они сильно мешали, потому что служили идеальным укрытием для засады. Именно это обстоятельство и делало наше путешествие не слишком веселым.
– И почему они не могли вырубить деревья по обеим сторонам дороги? – раздраженно заметил я. – Ведь так было в Амстере.
– Там так делают, потому что опасаются разбойников. Открытое пространство мешает приближаться к каравану незаметно.
– Можно подумать, здесь разбойников нет и их не надо опасаться!
– Здесь действительно нет разбойников, Эн. Тевтония в этом отношении уникальная страна.
– То есть как нет?! Почему? Здесь же постоянно проходят богатые караваны, и есть где устроить засаду? Да они могли бы разбогатеть!
– Могли бы, если бы успели. Дело в том, что стоит по Тевтонии распространиться слуху о том, что где-то объявились разбойники, то все бароны начнут устраивать поединки за право охоты на разбойников. Конечно первым это пробует тот барон, в чьих владениях появились разбойники. Остальные в это время точат мечи и надеются, что их собрат потерпит неудачу. И чем больше неудач будет у баронов, тем больше охотников поохотиться на бандитов отыщется. Да бедных разбойников просто затравят.
– Тогда понятно. При стольких желающих сразиться с разбойниками, заниматься разбоем становиться невыгодно.
– Совсем невыгодно. Стать разбойником в Тевтонии – это просто экзотический вид самоубийства и достаточно быстрый.
Разговор отвлек нас от мыслей о засаде, но, тем не менее, мы оставались настороже, тревожно поглядывая по сторонам.
Однако, несмотря на все наши предосторожности, нас все же застали врасплох. Миновав один из поворотов, который мы сочли самым удобным местом для засады, мы немного расслабились. Именно тогда на нас и напали. Поперек дороги рухнули два дерева, загораживая путь вперед. Сзади к нам уже бежали несколько человек, остальные подбегали с обеих сторон дороги.
Я среагировал быстро и не задумываясь. На тренировках Деррон не раз заставлял меня отрабатывать защиту при внезапном нападении и подобная ситуация очень часто возникала при тренировках с "куклами". По этой причине моя реакция была молниеносной и смертельно точной. Два ножа сорвалось с рук, и полетели навстречу ближайшим противникам, а потом я быстро слез с коня. Рядом со мной уже стоял Эльвинг, прикрываясь своим конем от солдат находящихся на другой стороне дороги. Только сейчас я понял, что бросил два ножа на поражение, как с "куклами". Но сейчас-то здесь были не "куклы"! Я не хотел никого убивать, но... Может все-таки промазал? Я осторожно выглянул из-за крупа коня. Нет. Мои ножи торчали точно из глаз обоих солдат.
Эльвинг же подобных сомнений не испытывал. Его лук с невероятной скоростью отправлял в полет одну стрелу за другой. Эта стрельба заставляла спешенных латников укрываться щитами и прятаться за деревьями. Атака захлебнулась. Такого отпора от нас явно не ждали. Хотя, должен признаться, что заслуга в этом принадлежала только Эльвингу; два моих ножа точно не остановили бы атакующих.
– К лесу! – крикнул мне Эльвинг. – Нам надо укрыться за деревьями, иначе здесь они нас расстреляют из луков вместе с лошадьми.
Я кивнул. Где же Отто? Я сжал в руке палочку даль-связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74