– Ага, твоя таинственная миссия. Я понимаю, что тебе необходимо как можно скорее отправиться в путь. Не удивляйся. Пока ты лежал в больнице, я навел кое какие справки о тебе. Я не хочу тебе мешать, тем более, мне кажется, что твой поиск каким-то образом затрагивает всех нас. Однако сейчас идет война и, тебя могут задержать на наших заставах. Вот, возьми пропуск. Он позволит без задержки миновать все патрули. И тебе окажут любую помощь во всех городах союза.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я.
– Пустяки. Это единственное, что я мог сделать, чтобы компенсировать эту глупую шутку с грамотой.
– Как бы она шутнику не вышла боком, – задумчиво сказал я, глядя в потолок.
– Хотелось бы мне тогда посмотреть на лицо Севана.
– Это была его идея?
– Да. Он любит такие шутки, не понимая, как они задевают людей, а может и прекрасно понимая. Остальные не рискнули с ним спорить. Если ты обернешь эту шутку против него, то я навек твой друг. – Мервин приложил руку к сердцу.
– Вы его так не любите?
– Надутый индюк, – взорвался Мервин. – Мне наплевать на него, если бы его действия не грозили катастрофой всему амстерскому союзу городов. Это именно он виноват в столкновение с бриттами и галлийцами. Я двадцать лет трудился над установлением мира, а он сумел разрушить все за несколько месяцев своим высокомерием. И что самое скверное – у него большая поддержка в магистрате. Он чрезвычайно богат. Он разбогател на торговле шелком и теперь думает, что деньги смогут заменить ему мозги.
– Шелк – это хорошо, – повторил я тихо.
– Ты что-то задумал? – насторожился Мервин.
Я вздохнул.
– Ничего обещать не могу. Понимаете, у меня есть очень важная задача, которую я должен выполнить во что бы то ни стало. Если по пути подвернется случай, я припомню Севану его шутку, но ничего не обещаю.
– Твоя миссия. О ней я тоже хотел поговорить.
– Что вы о ней знаете? – насторожился я.
– Только то, что рассказал мне Винер.
– Он не должен был этого делать, – взорвался я.
– Успокойся. Он рассказал об этом только мне. Это слишком важное дело, чтобы молчать.
– Я все равно не могу вам ничего рассказать. Вы просто не поймете.
– И не надо, хотя ты зря думаешь, что я не пойму. С магией я знаком не понаслышке. Скажи только, я могу чем-нибудь тебе помочь?
– Помочь? – задумался я. – Возможно. В городе есть купец Мелисор...
Я рассказал все, что услышал от Рона.
– Мелисор. – Вот, значит, кто мутит воду. – Мервин с интересом посмотрел на меня. – Как ты о нем узнал? Его уже два года безуспешно разыскивает внутренняя стража. Выходит, это он шпион Сверкающего. Теперь понятно, почему Винер не смог разглядеть лица твоего врага.
– Я не говорил, что это он мой враг, – быстро сказал я.
Мервин согласно кивнул.
– Я тоже этого не слышал. – Он встал. – Удачи тебе, юноша.
– Благодарю Мервин.
– Я постараюсь организовать в Амстере такой шум, что всем наемным убийцам будет не до тебя. Под этот шум уезжай. На дорогах им придется гораздо труднее, чем тебе. Надо будет ужесточить пропускной режим. Но все равно спеши. Сверкающий имеет свою шпионскую сеть, и он держит с ними постоянную связь. Главное для тебя скорость.
– Спасибо вам. – Я поклонился и вышел.
В коридоре меня уже ждал Альфонсио, а несколько членов магистрата, делая вид, что просто прогуливаются с тревогой смотрели на закрытые двери. На их лицах явно читался вопрос: "О чем это правитель может столько времени разговаривать с каким-то мальчишкой? Пусть он рыцарь и кавалер высшего ордена Амстерского союза!"
– Разойдись! – Мимо замерших сановников прошел взвод гвардейцев. Они остановились около дверей, а командир вошел внутрь.
Лица членов магистрата вытянулись. Некоторые стали со страхом посматривать в мою сторону.
– Все в порядке, – успокоил я их. – Просто Мервин решил серьезно заняться некоторыми шутниками.
Подобная фраза явно никого не успокоила. Наоборот, кто-то занервничал сильнее.
В этот момент дверь отворилась, и вышел Мервин с командиром гвардейцев.
– Обязательно живыми их брать. Ты понял? Они должны еще ответить на множество вопросов.
В этот момент правитель увидел испуганные лица сановников.
– Что с вами?
Я благоразумно не стал дожидаться, чем все закончится и поспешил вниз, где меня нетерпеливо дожидался Рон.
– Где ты пропадал? – возмущенно спросил он.
– Беседовал с Мервиным. Очень умный человек.
– С самим правителем? – глаза мальчика стали круглыми, как два блюдца.
– Эй, что случилось? Ты же слышал, что он меня попросил остаться?
– Да, но я не думал... о, чудо, меня награждал сам правитель!
Я успел зажать ему рот прежде, чем тот успел исторгнуть вопль радости.
– Давай без шума. Пошли, а то Эльвинг уже ждет. Пойдешь нас провожать?
– Провожать? – Рон, кажется, смутился. – Извини, я не могу. У меня срочное дело... мне велели отправиться, а я забыл... меня послали...
Я подозрительно посмотрел на мальчишку. Явно ведь врет, никто и никуда его не отправлял. Что-то он задумал. Но ведь все равно не скажет.
– Ну я побежал. – Заторопился Рон, заметив мой подозрительный взгляд.
Ну и пусть бежит. В конце концов, я же не нянька ему. Пусть у его родителей об этом сорванце голова болит. Пожав плечами, я зашагал к гостинице, засунув орден, чтобы не привлекать внимания, за пазуху к грамоте.
У гостиницы меня встретил бледный Дин.
– Привет, Дин. А где Эльвинг?
– Я здесь. – Эльф вышел из конюшни ведя на поводу Урагана и еще две лошади. Я плохо разбирался в лошадях, но, тем не менее, не без гордости отметил, что ни один из них не может даже сравниться с Ураганом. – Все вещи собраны. Можно отправляться.
– Милорд, можно вас проводить?
– Проводить? Конечно, если тебя отпустят.
– Не отпустят? Это с рыцарем, спасшим город?
В этот момент к нам подошла какая-то полноватая женщина. При виде ее Дин втянул голову в плечи и постарался сделаться невидимым.
– Милорд, – заговорила она. – Это ваши деньги? – Она протянула мне на ладони золотой.
– Мои? – изумился я. – С чего вы взяли?
– Мой сын сказал, что их ему дали вы?
– Ваш сын? – Я посмотрел на стушевавшегося Дина. – Ага. Дин ваш сын?
– Да, милорд. Он принес домой золото и сказал, что это вы ему заплатили. Но никто не дает такие суммы...
– И вы решили, что он их украл? Так?
– Милорд, мы люди бедные, но честные.
– А если я сейчас скажу, что не давал этих денег, что он украл их, то что? Вы поверите мне, а не сыну? Вы сомневаетесь, думаете, что он способен на воровство?
– Но золото...
– Он его честно заработал. Ваш сын очень сильно помог мне, по сути, он спас мне жизнь. Думаю за такое, одного золотого было даже мало, поэтому я купил ему еще один подарок. Держи, Дин, на память. – Я протянул ему небольшой, украшенный перламутром и резьбой кинжальчик.
– Ой, это мне?! – Дин потянулся, но отдернул руку и с испугом посмотрел на мать.
– Бери.
– Милорд, – мать Дина недоверчиво посмотрела на меня.
– Извините, но мне некогда. Я спешу. До свидания.
Все-таки рыцарское звание дает кое-какие преимущества.
Проверив подпругу, я вскочил в седло и тут встретился с умоляющими глазами Дина.
– Вы позволите вашему сыну проводить меня? – вежливо попросил я.
– Позволить? – Она явно не привыкла, чтобы рыцари просили ее о чем-то. – А недалеко?
– Ну мама, только до ворот. Это недалеко, – захныкал Дин.
– Если милорд позволит, – женщина совсем растерялась.
– Ура! – Дин вприпрыжку побежал по дороге.
– Эй, ты куда это поскакал? – крикнул я ему вслед. – Ты так всю дорогу бежать собрался? Давай ко мне.
– Ух ты! На настоящем боевом коне!
Упрашивать дважды его не пришлось. Подскочив к Урагану, он ухватился за мою протянутую руку и уселся передо мной. Все-таки когда на тебя смотрят младшие такими восторженными глазами чувствуешь себя настоящим мужчиной.
Так втроем мы и выехали с гостиничного двора. Впереди ехал я на Урагане вместе с Дином, чуть сзади Эльвинг и у него на привязи лошадь с нашими вещами. Дин с гордым видом поглядывал по сторонам и махал встречавшимся по пути друзьям.
– Милорд, – поравнялся со мной Эльвинг.
– Слушай, кончай ты с этим милордом, а. Когда ты меня так называешь, мне всякие ужасы начинают мерещиться.
– Хорошо, – улыбнулся он. – Дело в том, что ты не сказал, а я сразу не догадался спросить. Я кроме коней купил себе меч и еще стрел.
Только сейчас я обратил внимание на ножны, свисающие у эльфа с боку.
– Я осел, и ты очень тактично мне об этом сообщил.
– Я такого не говорил, – изумился мой друг.
– Не говорил, а следовало бы. Я же знал, что не на прогулку идем и забыл, что у тебя нет оружия. Правильно сделал, что купил. И нечего у меня по каждому пустяку спрашивать разрешения.
– Но это твои деньги.
Я взвесил в руке кошелек, который он только что мне вернул. В нем еще оставалось достаточное количество золота.
– Наши. – И кинул кошелек обратно. – Пусть у тебя тоже будут деньги. Не спорь. Согласись, это разумно.
– А разве Рон не с вами? – спросил вдруг Дин.
– С нами, но он сказал, что его родители куда-то срочно по делам отправляют и убежал, – ответил я.
– Родители? Он так сказал? – нахмурился мальчишка.
– Нет. Это я так решил. Просто он сказал, что ему надо по делам, вот я и подумал, что по делам родителей.
– Странно. – Но больше Дин ничего не добавил, поскольку увидел своего очередного знакомого и, выпрямившись в седле, гордо махнул ему. Эльвинг покосился на моего попутчика и усмехнулся.
Вскоре мы добрались до ворот. Дин нехотя слез и долго махал нам рукой. Я взглянул на удаляющийся город и дал шпоры Урагану. Эльвинг слегка отстал, но быстро догнал. Некоторое время мы скакали рядом. Неожиданно из-за поворота дороги вышли несколько гвардейцев, и мне пришлось резко натянуть поводья.
– Приветствую, вас милорд. – Я узнал капитана Тронтена. – Ваша информация оказалась верна, и Мервин просил поблагодарить вас. Теперь мы быстро разберемся со шпионами Сверкающего.
Только сейчас мне удалось разглядеть наемного убийцу, который однажды пробрался ко мне в комнату. Он стоял в окружении солдат, его руки были связаны.
– Кажется, мы знакомы?
Убийца улыбнулся.
– Опять вам, юноша, удалось обмануть меня. Но не переживайте, я не задержусь надолго в гостях у Амстера. Мы еще встретимся.
– Встретишься? – сурово посмотрел на него капитан. – О нет, Ролон-убийца, ты надолго сядешь. Двигай! – Капитан повернулся ко мне. – До свидания, милорд. Удачи вам.
– Спасибо, капитан Тронтен. И не выпускайте этого человека!
– О нет, он надолго останется погостить у нашего города на полном его содержании.
Я не сразу сообразил, что капитан имеет в виду тюрьму.
Гвардейцы ушли, уводя пленника, и мы снова поскакали вперед. Город скрылся из вида, и мы двигались мимо ухоженных полей фермерских хозяйств.

На второй день путешествия мы прибыли в пограничный с Тевтонией город Сердам. Путешествие прошло спокойно без всяких приключений. Пропуск, выданный Мервиным, помог нам без труда миновать все заставы, выставленные на дорогах.
В первые несколько часов путешествия нам постоянно попадались следы войны: сгоревшие постройки, остатки укреплений и тому подобное. Но очень быстро мы миновали пострадавшие районы. Война на суше велась недолго и была ограничена в пространстве, этим и объяснялось не очень сильные разрушения.
Сеть дорог в Амстерском союзе была развита очень хорошо, и у нас не возникало никаких проблем ни с питанием, ни с ночлегом. Однако мы все-таки закупили кое-какие долго хранящиеся съестные припасы. Я еще настоял, чтобы Эльвинг купил хорошую кольчугу и для себя приобрел еще один лук (мой так и остался у эльфа).
Теперь нам предстояло отдохнуть в Сердаме, а дальше наша дорога шла через Тевтонию на юго-восток.
– Заночуем здесь и отправимся на рассвете? – поинтересовался Эльвинг.
– Зачем? Еще только три часа по полудни. Мы сможем к вечеру добраться до какого-нибудь постоялого двора в Тевтонии.
– Безусловно, мы можем, а лошади?
Вот о лошадях я и не подумал. Совершено забыл, что кони не машины. Мой Ураган может и смог бы скакать еще, но зачем бес толку утомлять животных?
– Ладно, заночуем здесь.
Мы быстро отыскали небольшую гостиницу и сняли там комнату. Несмотря на все протесты Деррона, я избавился от кольчуги, оставив ее под кроватью
– Может рыцари и не снимают вооружение на людях, когда отправляются на поиск своего подвига, но я не собираюсь никому из местных об этом сообщать. Пусть считают, что я уже нашел свой подвиг и теперь возвращаюсь домой.
Деррон заворчал, но настаивать не стал, тем боле, что меня поддержал Мастер. Теперь я носил из оружия только пояс с мечом и кинжалом, да еще пара метательных ножей в сапогах. Не то, чтобы я кого-либо опасался, но о наемных убийцах помнил. Хотя надеялся, что нам удалось хорошо запутать следы. Да и через заставы на дорогах им будет пробраться не так-то просто.
Как только мы устроились в номере, Эльвинг куда-то пропал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74