– Сейчас? Но...
– Ерунда. Чтобы Третних не воображал о себе, но Даерх гораздо лучший боец. Я его сам учил, а я лучший боец в Тевтонии. Даерха ошибочно считают слабаком, который не годен ни на что серьезное, но я знаю его с пеленок. Это мнение очень ошибочно и очень многих ждет неприятный сюрприз. Может он и не так силен, но ловок и чертовски быстро соображает. Так что я не боюсь за исход поединка.
Интересно, о чем со мной хочет поговорить Буефар именно сейчас, когда его воспитанник сражается за свою жизнь? Почему – понятно, все отвлечены схваткой, и никто не обращает на нас внимания.
– Пожалуйста.
Буефар покосился на эльфа.
– У меня нет от него секретов. Эльвинг мой друг. – От Эльвинга я действительно не хотел ничего скрывать. Он всегда мог помочь мне дельным советом. В этом плане меня больше беспокоил Рон, но тот целиком был поглощен схваткой и ничего вокруг не замечал. Не то, чтобы я опасался мальчишку – скорее за него. Лучше ему знать поменьше – дольше проживет.
Отто с Третнихом уже поломали свои копья и сражались на мечах. Звон ударов стоял по всему лесу, кричали солдаты, подбадривая своих командиров. Пожалуй, сейчас нас не услышали бы, даже если мы принялись бы кричать.
– Как скажешь. Ты позволишь называть тебя просто Энинг?
Я согласно кивнул, с интересом посматривая на этого сурового воина.
– Понимаешь, Энинг, я с детства мечтал стать самым лучшим воином. Сначала это была забава, но потом у меня появилась веская причина. Моя семья: жена и двое детей погибла от руки убийцы. Я знал, кто убил, но так и не смог разыскать его, поэтому целиком сосредоточился на тренировках: часами тренировался с мечом, с другими видами оружия. Однако я быстро понял, что сила редко приводит к победе. Тогда-то я серьезно заинтересовался искусством боя: читал все, что мог найти по различной технике фехтования и борьбы. Однажды мне попалась книга "Боевая подготовка рыцарей Ордена". Книга была очень древней, и ее с трудом можно было читать. Именно тогда я понял, что все, чем я занимался до этого, детские игрушки. Там было написано, что должен уметь рыцарь Ордена и базовые упражнения с постепенным усложнением. Я начал тренироваться по этой книге, но ты и сам понимаешь, что больших результатов достичь при таких занятиях нельзя. Однако Орден заинтересовал меня, и я стал собирать о нем различный материал. Тогда-то мне стало известно, что последний рыцарь Ордена погиб около четырехсот лет назад.
– Все это хорошо, но что вы хотите от меня?
– Хочу кое-что понять. Я узнал, что именно в Ордене изобрели шерконы и считалось, что против них не спасали никакие латы. Говорили, что этим мечом можно разрубить любые доспехи так, как будто те сделаны из бумаги. Были описание разрубов. Вот такие. – Рыцарь кивнул на труп солдата. – После уничтожения Ордена из его арсеналов было наворовано множество оружия, в том числе и шерконы. Однако ни у кого не получалось разрубать доспехи. В конце концов, стали считать, что рубили не мечи, а магия рыцарей. Я когда-то сам приобрел шеркон сделанный в Ордене, не подделку, но и у меня ничего не получилось.
Это не было удивительно. Скорее всего, Буефар целиком полагался на мощь удара, а это грубейшая ошибка. Мощью можно разрубить доспехи только тяжелыми мечами. При работе с шерконом гораздо важнее скорость, точность и умение владеть дей-ча.
– А шерконы сейчас считаются чем-то вроде учебных мечей. С ними тренируются дети. Их не принимают за серьезное оружие. "Детские игрушки" – вот как их называют. Когда мы встретились с тобой, я не сразу обратил внимания, но когда увидел, как ты ножом сбил стрелу в полете – об этом тоже упоминалось в книге, – а потом посмотрел на разрезанные доспехи, то присмотрелся внимательней. Я могу ошибиться, но, по-моему, на тебе вооружение рыцаря Ордена. Причем не отдельное оружие, а все: от кольчуги до ножа. Это не подделка, я почти уверен. Ты носишь вооружение Ордена, владеешь боевым мастерством рыцарей Ордена, которое считалось утраченным. Откуда это? Кто ты?
– Я не могу вам сказать.
Буефар кивнул.
– Ты уже сказал. Ты не опроверг меня. Рад приветствовать рыцаря Ордена.
– Не возражай, – быстро вмешался Деррон. – Ты рыцарь Ордена. Последний рыцарь. Ты заслужил это звание всем тем, что ты сделал до этого момента.
Воспитатель Даерха тяжело вздохнул.
– Если бы у меня не было других обязанностей, я бы обязательно отправился с тобой, сэр Энинг. Рыцари Ордена всегда шли по самым трудным, но благородным Дорогам Судеб. Они всегда боролись за справедливость. Пусть Бог поможет вам в пути.
Опять эти Дороги Судеб. Их только здесь и не хватало.
– Благодарю вас, благородный Буефар, Его помощь нам очень пригодится.
– Значит, я и в этом не ошибся. У вас действительно есть важная задача. Жаль, что я не могу отправиться с вами, но мой долг держит меня здесь так же, как вас зовет в путь. И я рад, что Орден не погиб.
Буефар отошел и стал наблюдать за поединком своего воспитанника. Те уже спешились и вели бой на мечах. Было видно, Третних теряет силы, все больше неуверенности проскальзывает в его движениях. Он явно не ожидал встретить достойного соперника.
Я обернулся к эльфу. Тот смотрел на меня широко открытыми глазами с каким-то страхом и благоговением одновременно.
– Только вот этого не надо, – простонал я. – Я не привидение!
– Рыцарь Ордена. Я слышал о них. Говорят, что они были лучшими воинами мира.
– Забудь ты об этом. Я же тебе говорил, что меня учил Деррон, вот он и был рыцарь Ордена. Я же только ученик рыцаря, если уж на то пошло.
Эльф посмотрел на труп латника. Ну зачем ему надо было напоминать мне об этом?
– Ага, ученик. Какие же тогда рыцари?
– Вот увидел бы Деррона, понял. Тогда не приставал бы ко мне с дурацкими вопросами.
– Неужели я такой страшный? – с шутливой сердитостью спросил Деррон.
– Ты просто в зеркало давно не смотрелся. Посмотрел бы, тогда не спрашивал, – вмешался Мастер.
Шутки друзей рассеяли мою злость.
В этот момент раздались торжествующие крики солдат. Меч Даерха пробил грудь Гаерга Третниха – поединок был закончен. Солдаты Третниха складывали оружие, признавая себя побежденными. Я увидел, как Буефар с облегчением отер пот со лба. Ага, не так уж ты был уверен в этой схватке, как хотел показать. Но как умело он скрывал свою тревогу.
Все-таки в поединке один на один что-то есть. По крайне мере не гибнут невинные люди. Интересно, а если бы победил Третних, то что тогда? Действительно ли его отпустили бы? А что потом было бы с нами? Мысль была такой неприятной, что я поспешно отогнал ее. Да, у поединков есть и оборотная сторона.
Мне же теперь предстояла долгая беседа с Отто.


Глава 9

Вся кавалькада всадников направлялась на восток. Отто Даерх настоял на том, чтобы проводить нас и, отправив пленников, с оставшимися людьми поехал с нами. Вопреки моим опасениям он не слишком настаивал на объяснении, удовлетворившись тем, что я заверил его о выполнении мною важного обета. Для него этого оказалось достаточным. Только Буефар был непривычно молчалив. Даерх подъехал к нему и стал о чем-то расспрашивать, изредка поглядывая на меня. Я понимал, что Буефар расскажет Отто все, что узнал обо мне. Это мне не нравилось, но сделать я все равно ничего не мог.
Наше путешествие только начиналось, а уже столько посторонних людей оказалось осведомленных о моей миссии. Это начинало уже раздражать. По-моему, это не я управляю событиями, а они мной. Стоп! Меч Судьбы подстраивает ситуацию для выполнения его хозяином определенной миссии. Не его ли это работа? Но какая работа? Только мои предчувствия, что мной манипулируют. Это ведь может быть и обычная паранойя... или правда. Почему Сверкающий хочет меня убить? Он точно не знает, что я выступаю против него. Он не может этого знать. Или может? Да нет, скорее всего, это связано с мечом Судьбы. Хотелось бы мне знать, что за пророчество должен выполнить мой меч, или, точнее я, как владелец меча. Что так могло испугать такого сильного мага?
В этот момент ко мне подъехал Отто, отвлекая от размышлений.
– Это правда?
Я не стал делать вид, что не понял вопроса.
– Мой учитель считает, что я действительно рыцарь Ордена, но я с ним не согласен.
– Почему? – заинтересовался Даерх.
– Потому что я никогда не хотел быть рыцарем: ни Ордена, никаким.
Моя откровенность явно шокировала благородного рыцаря.
– Но рыцарство – это самое честное и благородное сословие людей. О них поют песни и складывают легенды.
– Благородные, честные, – едко заметил я. – А Третних образец благородства и честности. Вот пусть и сложат о нем легенду.
– Нельзя по одной паршивой овце судить обо всем стаде.
– Одна ли? Но это не важно. Я вообще не то хотел сказать. Лично я считаю, что рыцари такие же люди как все. Они могут быть хорошими и плохими, добрыми и злыми. Вы же возводите их в ранг непогрешимых, но это ошибка. – Я и сам не понимал, зачем говорю все это, но сдержаться не мог.
Объяснять все это было совершенно бесполезно. И сейчас, глядя на скучающего Отто, делающего вид, что внимательно меня слушает, я понял, насколько отличаюсь от людей этого мира. Нет, он не был глуп, напротив – очень умен. Было видно, что солдаты, намного опытнее и старше его, искренне уважают этого человека. Мы с ним были просто разные. Даже Эльвинг, знавший и понимавший меня лучше других, посматривал на меня с недоумением.
– Но это неважно, – закончил я. – Я стал рыцарем только потому, что у меня не было другого выхода. Я совершил ошибку и теперь расплачиваюсь за нее.
– То есть тебя принудили дать обет, так?
– Не совсем. Я дал его добровольно, но с радостью бы отказался.
– Должен признать, что совершенно тебя не понимаю, но не буду спрашивать. И, я так понимаю, ты не сможешь рассказать, где научился боевому искусству рыцарей Ордена. Бедный Буефар, – неожиданно закончил Даерх.
– Почему? – удивился я.
– Он буквально помешан на Ордене. Достал все книги, где хоть мельком упоминается о нем. Изучал воинское искусство рыцарей по всему материалу, который удавалось достать. Он считался самым крупным специалистом по Ордену, пока не появился ты.
– Иначе говоря, он хотел бы узнать, где я учился?
Даерх рассмеялся.
– Он бы правую руку за это отдал, но настаивать никогда не будет. Он слишком горд. Думаю, если бы он был свободен, то обязательно предложил бы себя вам в спутники.
– Он мне так и сказал.
– А ты бы его взял?
Я обдумал эти слова.
– Вы предлагаете его мне в спутники?
– Я могу освободить Буефара от его клятвы. Сам он никогда не попросит. Слишком щепетилен, когда дело касается его чести. Но я то вижу, какой он ходит с того момента, как увидел тебя.
– И вы его отпустите?
– Проклятье на тебя! Не трави душу! Он мой самый близкий друг. Он меня с рождения воспитывает. Мне будет трудно с ним расстаться, но я слишком уважаю Буефара, чтобы держать его около себя силой данной им клятвы. И я знаю, что ему тоже будет тяжело, но он пойдет за тобой.
– Только потому, что я рыцарь Ордена?
– Нет. Ему всегда хотелось совершить свой главный подвиг в жизни. И он почему-то уверен, что ты сможешь ему это дать.
– Почему?
– Не знаю. Он мне сказал, что рыцари Ордена никогда пустяками не занимались. А для Буефара подвиг – это как минимум спасение мира.
У меня против воли вырвался нервный смешок. Эльф, внимательно слушавший, но не вмешивающийся в беседу, поспешно отвернулся.
– Я что-то не то сказал?
– Да нет, сэр Даерх, просто большие запросы у вашего воспитателя.
– Но это я так, образно.
– Я понял, но не могу принять решение один. Мне надо посоветоваться с друзьями.
Отто удивленно посмотрел на меня.
– Я не тороплю, если это действительно надо. Сообщи о своем решении. – Даерх пришпорил коня и поехал к началу колонны.
– Что ты скажешь? – спросил я эльфа. – Кажется, нам навязывают спутника.
– Навязывают? – Эльвинг удивленно посмотрел на меня. – Не думаю, что это правильное слово. Ты вполне можешь отказаться. А сэр Даерх был искренен, когда говорил о причинах, по которым он просит взять с собой Буефара.
– А что ты сам думаешь?
Эльвинг нерешительно посмотрел на Буефара.
– Он человек чести. Его слову можно верить.
– Я не это спрашивал. Я спрашивал: стоит его брать или нет?
– Чем больше нас будет, тем медленней нам придется ехать, но с ним будет путешествовать гораздо безопасней.
– Слушай, ты! С каких это пор ты стал выражаться так туманно? Я же тебя четко спрашиваю, вот и ответь да или нет.
– С одной стороны...
– Да или нет!
– Э-э...
И тут я понял, что эльф просто боится ответить. Если он согласится, то боится, что теперь, когда с нами будет еще один рыцарь, изменятся наши дружеские отношения. Не думаю, что у эльфа, с тех пор, как он стал изгоем, было много друзей. И теперь он снова боится остаться в одиночестве. Но прямо отказать ему мешает его честь.
– Дурак ты, а еще эльф, – высказался я.
– А?
– Два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74