Эх, не хочется расставаться с одним из своих ножей, но ладно. Как сказал бы Деррон: честь дороже. Я вытащил один из своих ножей и плавным движением послал его за спину.
Солдат испуганно замер: в воротах, к которым он прислонился, в двух миллиметрах от его щеки, торчал нож. Я помахал ему и быстро двинулся дальше под сердитый рев разъяренного стражника. Бедняга даже преследовать меня не мог, поскольку находился на посту.
– Ну и зачем ты это сделал? – сухо поинтересовался Мастер.
– Не люблю когда меня называют сосунком.
– Оставь его, Мастер, – вмешался Деррон. – Он правильно сделал. Солдат хотел выставить его на посмешище, а ни один рыцарь не позволит такого.
Мастер что-то сердито буркнул, но спорить не стал.
Чтобы избавиться от толпы, я свернул с главной улицы, довольно широкой, надо признать, и отправился в какой-то переулок. Народу здесь было гораздо меньше. Однако свернуть с главной улицы оказалось не совсем хорошей идеей. Через некоторое время я совсем заплутал в переплетении различных улочек. Район, куда я попал, явно был не самым лучшим местом для прогулок, но, как назло, никого, у кого можно было спросить дорогу, не было. Спрашивать же у Деррона мне совсем не хотелось, поскольку потом пришлось бы выслушивать все его насмешки. Лучше все-таки попытаться найти выход самому.
Неожиданно впереди послышался какой-то шум, голоса. Обрадованный, что, наконец, нашел хоть кого-то, у кого можно спросить дорогу, я направился на шум. Выехав из-за дома, я чуть не налетел на толпу. Здесь было человек двадцать разномастно одетых явно уголовных типов, которые прижали к стене какого-то подростка в порванной, одежде. Что-то странное было в этом подростке.
Приглядевшись, я понял, что он не человек. Слегка зеленоватые волосы, заостренные уши, чуть раскосые глаза и остатки некогда элегантной, типично эльфийской одежды. По крайне мере именно так показывал мне эльфов Мастер. Тем не менее, встреча с одним из представителей волшебного народа была для меня полнейшей неожиданностью.
Увидев меня, эльфийский подросток, скорее всего он был ненамного старше меня, с надеждой посмотрел в мою сторону, но она погасла так же быстро, как и появилась. Пока меня не заметили остальные, я поспешно отъехал назад за дом и стал наблюдать из укрытия.
Толпа, окружившая эльфа, заулюлюкала и стала приближаться. Тот вытащил небольшой кинжальчик, скорее пародию на оружие, чем действительно средство защиты. Однако было видно, что сдаваться он не собирается и хочет продать свою жизнь подороже. В толпе тоже это видели и нерешительно остановились. Не то, чтобы они боялись его, они просто задавили бы эльфа числом, но кто кинется под нож первым?
Отчаянное мужество эльфа заслуживало помощи. Однажды я тоже побывал в таком же переплете. Как я тогда нуждался хоть в ничтожной помощи. Конечно, тогда мне не грозила смерть, но все равно было мало приятного. Толпа всегда остается толпой.
– Что происходит? – спросил я.
– Скорее всего местная банда решила позабавиться, – тут же ответил Деррон. – Очевидно, эльфа каким-то образом угораздило отстать от своего народа, а эти подонки немедленно воспользовались представленным им шансом.
– А можно ему как-то помочь?
– Можно, если перебить всю эту шайку. Ты готов на это?
– Но зачем убивать? Можно только разогнать их. – Я поежился от предлагаемой рыцарем бойни.
– Они не забудут об этом и будут постоянно преследовать тебя. Эти подонки хорошо научились всаживать ножи в спины. С ними даже городская гвардия предпочитает не связываться.
– Но помочь-то надо? Тем более я не собираюсь здесь надолго задерживаться.
– Нет. Как мне не противно это говорить, но тебе лучше исчезнуть отсюда, пока тебя не заметили.
– А ты бы, Деррон, исчез?
– На мне не лежала ответственность за судьбу мира. В данный момент мы не можем позволить тебе рисковать своей жизнью.
– А не пошел бы ты... – чуть не заговорил я вслух. – Это моя жизнь и только я решаю, когда мне стоит ей рисковать, а когда нет. Кто мне постоянно талдычил о чести? И я не собираюсь позволить этим подонкам совершить убийство.
– Стой! Что ты хочешь делать?
– Если их нельзя прогнать, то их можно подкупить.
– Когда они поймут, что у тебя много денег, а, по их мнению, только излишне богатый кретин будет платить деньги за спасение эльфа, они не отстанут от тебя. Они постараются как можно скорее избавить тебя от твоих денег и желательно так, чтобы ты потом не мог пожаловаться.
– Даже так? Ладно, попробуем по-другому. – Я решительно двинул коня вперед.
– Да стой ты, сумасшедший.
– Оставь его, Деррон. Он идет своей Дорогой. Правильный это выбор или нет, покажет время. Мы не вправе делать выбор за него.
Эти слова Мастера заставили меня слегка замедлить шаг коня. Неужели я нахожусь на одном из тех перекрестков путей, которые видел в своем видении у Колодца? Так быстро? Однако отступать было уже поздно – меня заметили.
– О-о, к нам его милость рыцарь пожаловали, – насмешливо воскликнул один из шайки, очевидно местный "крестный папа".
– Уважаемые, вы не подскажете, как добраться до ближайшей гостиницы? – вежливо спросил я, стараясь подавить дрожь в коленях. – Я первый раз в вашем замечательном городе и вот, заблудился.
– Конечно, – ощерился предводитель. – Только вы, милорд, уж не обессудьте, но вам придется заплатить за помощь. Мы люди бедные.
– Да, да, я все понимаю. – Я демонстративно стал рыться в кошельке на поясе. Дурацкий обычай таскать деньги на поясе, должен признаться.
– А малец соображает, – одобрительно заметил какой-то здоровенный детина с шеей шире головы и гнилыми зубами. Меня чуть не стошнило от одного его вида. – А я думал, что как только они напяливают на себя этот обруч, то все мозги у них сразу набекрень оказываются.
Кошмар, эта образина еще и думать умеет?
– Ну почему? – улыбнулся я. – Я всегда рад помочь людям.
– Энинг, не переигрывай, – прошептал Деррон.
– Заткнись. Извини за грубость, – вежливо ответил я и снова посмотрел на предводителя этой шайки, оценивая силы. Вряд ли кто-то из них держал в руках меч. Ножи да, но не меч.
Я сделал вид, что только сейчас заметил эльфа.
– Ба, эльф! Как он здесь оказался? Что вы собираетесь с ним делать?
– Позабавиться, – улыбнулся атаман. – Ну хватит болтовни, давай свой кошелек и вещи, и можешь проваливать.
– Кошелек? Вещи? Я думал, что вам нужно просто заплатить за помощь? – наигранно удивился я.
– Именно. А платой за нашу помощь и будут все твои вещи и кошелек. Видишь ли, без нашей помощи ты никогда не выберешься отсюда.
– А не слишком ли много? Я могу и у других спросить дорогу.
– Ха, мальчик не понимает. Эй, Щербатый, объясни мальчику.
Тот самый детина улыбнулся и двинулся ко мне, широко расставив руки. В правой руке он держал внушительных размеров нож.
– Слушай. Щербатый, можно попросить тебя о небольшом одолжении? Я готов даже заплатить тебе за выполнение моей просьбы.
Тот явно не ожидал от меня подобной реакции на свое, как ему казалось грозное выступление. Он замер и удивленно заморгал глазами.
– Чего?
Да, все-таки когда он говорил о себе, что думает, то явно делал это в переносном смысле.
– Не улыбайся. Меня тошнит от твоего вида.
Несколько секунд детина стоял молча, переваривая мои слова. Потом взревел и кинулся на меня. На это я и рассчитывал. Шеркон молнией вылетел из ножен и плашмя опустился на его глупую голову.
– Главное не сильно ударить, а правильно, – наставительно заметил я ошалевшим бандитам.
Атаман оглядел меня, потом валявшееся на дороге бессознательно тело своего громилы, а потом расхохотался.
– Да. Еще никому не удавалось свалить Щербатого одним ударом. Помню, треснули его однажды оглоблей по голове, так та только пополам переломилась. Парень, ты мне нравишься!
Я скромно опустил глаза.
– Знаю. Я всем нравлюсь. А нельзя ли мне тоже немного позабавиться?
– Даже так? – атаман захохотал еще сильнее. – Отчего же нельзя? – Он хитро посмотрел на меня. – Я даже даю тебе право первого удара. Покажи, какой из тебя рыцарь, обезоружь его.
– Всего-то? Пожалуйста, – довольно сказал я.
– Ты что, рехнулся?
– Оставь его, Деррон. Энинг знает что делает.
– Как знаешь, Мастер. – Рыцарь больше в пререкания не вступал.
Я двинул коня, и бандиты расступились передо мной, давая дорогу к эльфу, отпуская заодно пошлые шуточки.
Эльф напрягся и сильнее сжал свой кинжальчик. Я повернулся к атаману:
– А вам не кажется, что эта забава нечестна и неинтересна?
Тот с интересом посмотрел на меня.
– Ты можешь предложить что-нибудь получше?
– И почестнее, – кивнул я.
Выхватив из чехла лук и колчан, я одним движением кинул их эльфу. Его глаза удивленно раскрылись, но медлить он не стал. В одно мгновение подхватив лук, он снарядил его для стрельбы и наложил стрелу. Мастер был прав, эльфы действительно большие мастера обращаться с таким видом оружия. Мне бы никогда не удалось проделать все так быстро и точно.
– Ты что, чокнулся? – Это было самое невинное выражение услышанное мной от незадачливых убийц.
– А в чем дело? – удивился я. – Мне кажется, теперь забава будет намного интересней.
Атаман некоторое время смотрел на меня, как бы решая, издеваюсь я над ним или действительно такой дурак, каким кажусь. Я ему даже посочувствовал.
Один из любителей позабавиться выругался и шагнул ко мне. Эльф мгновенно нацелился на него и тот замер.
– Что, дружка себе нашел? – уголовник прищурился. – Мы ведь тебя всегда найдем. Не думай, что спасешься?
– Какого дружка? Зашем спасаться, дарагой, от своих друзей? – Я достал две золотые монеты и задумчиво повертел их в руках. Потом посмотрел на разъяренную толпу. – Я вот думаю, хватит этого вам всем на выпивку или нет?
– Этого им хватит, чтобы купить весь трактир целиком, – пробурчал Деррон.
– Это не важно, Деррон, – прошипел я.
Я снова заглянул в свой кошелек.
– К сожалению больше предложить не могу, но вы мне понравились. – Я заметил, как хищно блеснули глаза атамана при виде золота. – Поэтому позвольте всем вам поставить выпивку.
Явная ярость исчезла, сменившись настороженностью. Я кинул монеты предводителю шайки.
– Вы тут самый честный, – при этих словах Деррон издал смешок, – поэтому доверяю вам разделить их на всех поровну. Давайте отпразднуем нашу встречу.
– Только сначала я выпущу тебе кишки! – взревел один из уголовников. – И посмотрю, действительно ли у тебя больше ничего нет!
Я сделал вид, что не расслышал и сурово посмотрел на одного из разбойников.
– Ты куда это собрался?! А ну верни золото своим товарищам! Разве тебя не учили в детстве, что воровать у друзей нехорошо?
Атаман, который до этого ползал по земле в поисках второй золотой монеты, резко выпрямился и посмотрел на обвиненного. Тот, ничего не понимая, смотрел на меня и удивленно хлопал глазами. Я его прекрасно понимал. В принципе было не очень сложно кинуть ему за пазуху одну из монет, а вторую бросить на землю. А так как все видели две монеты, то и искали две на земле...
Все это было неубедительно, но я надеялся на то, что никто не будет устраивать суд присяжных или разбираться каким образом их золото попало к тому. К счастью, мое мнение о них полностью подтвердилось. Один из бандитов, большой любитель действовать, а не думать, рванул предполагаемого вора за рубаху и по мостовой покатился желтый кружок.
– Ах ты, ворюга!!! – Мощный удар в челюсть опрокинул "вора" на землю.
Один из разбойников, ошибочно решив, что его никто не видит, поднял монету и сунул ее за щеку. На подобную удачу я и не рассчитывал; повезло... Через минуту уже все бандиты принимали участие в "дележе", а рядом ходил разъяренный атаман, раздавая направо и налево тумаки, ошибочно думая, что это их успокоит. На нас с эльфом никто не обращал внимания.
Чтобы увеличить свалку, я кинул в толпу еще две монеты и повернулся к эльфу. Тот с усмешкой глядел на драку.
– Эй, не пора ли нам отсюда сваливать? Они ведь скоро перестанут и вспомнят о нас.
Эльф посмотрел на меня и кивнул. Я повернул коня и направился к выходу из переулка. Эльф поспешил за мной.
– Ты знаешь, как отсюда выйти? – спросил я. – А то я совсем заблудился.
Тот кивнул головой.
– Тогда веди.
– А куда ты хотел бы попасть? – Эльф заговорил впервые за все это время и его голос оказался на удивление приятным, даже музыкальным.
– Туда, где можно немножко отдохнуть и поесть.
– Значит в гостиницу.
– Только в хорошую. И пошли побыстрее из этих трущоб.
Эльф с недоумением посмотрел на меня.
– Что такое трущобы?
– Вот это все. – Я махнул рукой вокруг.
Эльф хотел еще что-то спросить, но настороженно оглянулся, прислушиваясь к шуму драки, и ускорил шаг. Я был полностью согласен с его решением. В конце концов, вопросы могут и подождать. Взявшись покрепче за уздцы, я поехал за своим проводником. Тот уверенно шел впереди, указывая дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74