Человек, который много путешествует, стареет не так быстро, как
тот, что привязан к земле. Я не знаю, сколько лет было Вондару, но если
судить по накопленным знаниям, больше, чем моему отцу. Мы побывали далеко
от Ангкора, но через некоторое время оказались там снова.
Не прошло и дня с момента моего возвращения к родному очагу, как мне
стало ясно, что многое переменилось. Фаскил стал старше. Если я смотрел
сперва на него, а потом на свое отражение в блестящем зеркале матери, мне
казалось, что он был рожден первым. Кроме того, приняв на себя обязанности
помощника отца, он стал более самоуверенным и даже в его присутствии сам
всем распоряжался. А Хайвел Джорн не делал ни малейшей попытки поставить
его на место.
Сестра вышла замуж. Ее приданного оказалось достаточно, чтобы
привлечь, к огромному удовлетворению матери, внимание сына консула. Хотя
она исчезла из дому, словно никогда в нем не жила, мать так часто
повторяла "моя дочь - жена сына консула", что казалось, сестра
превратилась в неотступный призрак.
Мне больше не были рады в этом доме. Фаскилу по большей части
удавалось скрывать, насколько он недоволен моим возвращением, но если я
появлялся в магазине, он делался чрезмерно предупредительным в обращении с
покупателями, хотя ничто в моем поведении не подтверждало его подозрения,
будто я собираюсь занять его место. Когда-то я считал лавку самым
интересным местом на свете, но столько возможностей открывалось передо
мной в иных мирах, что теперь мне казалось скучным потратить на нее всю
жизнь, и я не понимал, почему отец сделал такой выбор.
Он оживленно расспрашивал меня о моих странствиях, и я проводил почти
все время в конторе, не без гордости рассказывая обо всем, что узнал. Хотя
время от времени он сбивал мою спесь метким замечанием, чем приводил меня
в замешательство, - было ясно, что почти все это ему уже известно.
Однако, когда прошел первый порыв энтузиазма, я понял, что, если отец
и слушал меня, он слышал или старался услышать совсем иное в потоке моего
красноречия. За интересом, а в том, что это был интерес, я не обманывался,
он прятал озабоченность делами, не связанными с моими открытиями. Он не
упоминал о кольце из космоса, а мне тоже почему-то не хотелось заводить о
нем разговор. Он ни разу не достал эту драгоценную вещицу, чтобы, как
бывало раньше, поразмышлять над ней.
Не прошло и четырех дней с момента моего возвращения, как тени,
нависшие над домом, сгустились.
На праздники все магазины, и наш в том числе, закрывались. Горожане
развлекались с родней и друзьями, собирались то в одном доме, то в другом.
Вечером, за столом мать с гордостью говорила о поездке к Дарине, о
приглашении совершить развлекательное путешествие по реке с самим консулом
на его собственном катере.
Когда она закончила, отец покачал головой и заявил, что остается
дома. Возможно, с годами мать стала более уверенной в себе, однако не
помню, чтобы она пыталась возражать отцу.
Но на этот раз она взорвалась и заявила, что он может поступать как
ему заблагорассудится, а все остальные поедут. Он согласился, и таким
образом я оказался на катере в компании людей, казавшихся мне весьма
скучными. Мать сияла от удовольствия и лелеяла новые надежды: Фаскил не
отходил от племянницы консула, однако, по-моему, эта девица обменивалась
улыбками со многими молодыми людьми, и те из них, которые приходились на
долю моего брата, были не слишком любезны. Я же сопровождал мать и,
возможно, доставил ей некоторое удовольствие тем, что, благодаря моему
знанию света, консул выделил меня и спросил пару раз об иных мирах.
По мере того, как катер скользил вниз по реке, во мне росло
беспокойство, я постоянно думал об отце и о том, кого он ждет в закрытом
магазине. Он намекнул мне, что у него есть веские основания желать, чтобы
в этот день дома никого не было и он мог спокойно встретиться с одним
человеком.
У нас и раньше бывали посетители, о которых отец не рассказывал,
некоторые из них прикрывались темнотой, как плащом, и приходили и уходили,
так никому и не показав своего лица. Властям, вероятно, было известно, что
он торговал вещами сомнительного происхождения, но никто не пытался
выступить против него. У воровской гильдии длинные руки, и она всегда
защищает тех, кто служит ей. Возможно, отец откупился от главарей, но
можно ли порвать связь с гильдией? Ходят слухи, что нет.
И все же на этот раз что-то в поведении отца смущало меня. Он ждал и
одновременно боялся предстоящей встречи. И чем дольше я думал об этом, тем
больше мне казалось, что страх, если это можно назвать страхом,
преобладал. Очевидно путешествия, как и предполагал отец, обострили во мне
чувствительность, которой не обладали другие члены семьи.
Во всяком случае, перед закатом я покинул катер, сказав, что мне надо
встретиться с Вондаром: мать не поверила этой отговорке. Я нанял лодку,
идущую в порт, и велел перевозчику поторапливаться. Однако река была так
забита отдыхающими, что мы еле ползли: я сидел застыв в неудобной позе,
сжимая руки и мысленно подгоняя лодку...
Но, высадившись на берег, я снова оказался в людской толпе и стал,
еле сдерживая нетерпение, пробираться вперед, за что меня не раз обругали
и облили душистой водой. Вход в магазин был по-прежнему заперт, и я прошел
через маленький садик к задним дверям.
Не успел я нащупать дверной замок и приложить большой палец к запору,
как внезапно мной с новой силой овладела тревога, преследовавшая меня
ранее. В комнатах было холодно и темно. Я остановился перед дверью,
ведущей в магазин, и прислушался. Если отец все еще разговаривает со своим
таинственным посетителем, он не поблагодарит меня, за то, что я ворвусь к
ним без спросу. Но оттуда не доносилось ни звука, когда я постучал.
Я толкнул дверь, однако она лишь чуть поддалась, и мне пришлось
навалиться на нее плечом, чтобы проложить себе дорогу внутрь. Я услышал
скрежет и увидел, что вход забаррикадирован отцовским столом. В отчаянии я
нажал сильнее и оказался в совершенно разоренной комнате.
В кресле сидел отец, веревки, поддерживающие его, были пропитаны
кровью. Его глаза сверкали от ярости, словно он не желал смириться с тем,
что с ним произошло. Но это была ярость мертвого человека. Вокруг все было
перевернуто вверх дном, некоторые коробки разбиты в щепки, как будто
кто-то выместил на них свою злобу, не найдя того, что искал.
В различных мирах существуют различные верования относительно смерти
и того, что наступает за ней. Некоторые из них, вероятно, соответствуют
истине. У нас нет никаких доказательств ни за, ни против. Когда я вошел,
отец был мертв, зверски убит. Но, возможно, его желание, его потребность
отомстить, рассказать обо всем случившемся витала в комнате. Я сразу же
нашел, что послужило причиной его смерти.
Пройдя мимо него, я нашел незаметный резной завиток на стене и
приложил к нему палец, как он учил меня. Тайник с трудом, но открылся,
должно быть, прошло немало времени с тех пор, как его отпирали в последний
раз. Я вынул мешочек, нащупал кольцо, вытащил его и протянул отцу, словно
он мог увидеть его и убедиться, что оно у меня, и пообещал ему искать то,
что он искал, и найти таким образом тех, кто убил его. Кольцо, без всякого
сомнения, могло пролить свет на тайну его гибели.
Но это была не последняя утрата, ожидавшая меня на Ангкоре. После
того как прибыли представители властей и собравшиеся члены семьи дали свои
показания, та, которую я всегда называл своей матерью, повернулась ко мне
и быстро, как будто опасалась, что ее прервут, проговорила резким голосом:
- Хозяин всему - Фаскил. Он моя плоть и кровь, наследник моего отца,
который владел здесь всем до того, как появился Хайвел Джорн. В этом я
готова присягнуть перед консулом.
Я всегда знал, что она больше любит Фаскила, но теперь в ее словах
был такой холод, что я растерялся. Она продолжала, и все стало ясно:
- Ты, Мэрдок, всего лишь приемный сын. Но ты должен быть благодарен
мне, тебя в этом доме никогда не обижали. И никто не сможет сказать, что
это не так.
Приемный сын, один из эмбрионов, отправленных из густонаселенных
миров на отдаленные планеты с тем, чтобы сделать популяцию более
разнообразной, усыновленный и воспитанный местными жителями.
То, что я был не родным для нее, не слишком меня взволновало. Но я не
был сыном Хайвела Джорна - это было ужасно. Мне кажется, она прочитала эту
мысль в моих глазах и отпрянула от меня. Но она зря боялась неприятностей,
я повернулся и ушел, и больше никогда не возвращался ни в эту комнату, ни
в это дом, ни на Ангкор. Я не взял с собой ничего, кроме кольца из
космоса, оставленного мне в наследство.

3
Проснувшись, я обнаружил, что факел, который я зажег при входе в
святилище, с шипением догорает. Что сказал голос? Мне разрешено оставаться
здесь до тех пор, пока не погаснет четвертый факел. Я посмотрел на пол.
Там лежало еще три. Я встал, вытащил тлеющий факел из кронштейна и вставил
на его место другой.
Четыре факела, а что потом? Меня снова вытолкнут на улицы Кунги?
Время от времени я ронял этот вопрос в пустоту, но не получал никакого
ответа. Я дважды возобновлял поиски, пытаясь найти хитро замаскированный
выход. Во мне росло разочарование. Судя по моему хронометру, я провел
здесь полночи и часть следующего дня. Я высчитал, что четырех факелов
хватит примерно на трое суток. Но задолго до окончания этого срока взлетит
корабль, на который мы с Вондаром купили билеты. Капитан не будет
беспокоиться, если мы им не воспользуемся. Оказавшись на планете,
пассажиры сами несут за себя ответственность. Капитан, конечно, попытался
бы спасти члена своей крепко спаянной команды: ведь они связаны узами не
менее прочными, чем в клане или семье, но посторонним он не стал бы
помогать.
Есть ли у меня хоть малейший шанс? Может быть, за мной наблюдают? Как
хранители этого места узнают, что факелы уже догорели? Или с годами они
привыкают к своим обязанностям и знают, когда приблизительно это должно
произойти? Какие цели они преследуют? Что получают за свои услуги?
Возможно, в храме примут дары, принесенные богу: мне это убежище все еще
представлялось каким-то религиозным учреждением.
Я снова лег на кровать и повернулся лицом к стене. Мне хотелось
верить, что за мной следят. Это была моя последняя надежда. Поэтому я
действовал наощупь. Два кармашка на потайном поясе. Лежащие там
драгоценные камни скользят между пальцами. Я сжал их в кулаке и замер,
притворившись спящим.
Лучшие из наших камней Вондар запер в корабельном сейфе. В конце
концов они попадут по месту отправления, в кладовую ювелира, и будут ждать
там того, кто никогда уже не придет за ними.
Те, что оставались у меня, не представляли собой ценности, во всяком
случае, на внутренних планетах. Но здесь два из них могли показаться
весьма соблазнительными. Оба были плодами моей собственной коммерческой
деятельности: один - маленький резной кристалл в виде головы демона с
глазами из рубинов и клыками из желтого сапфира, причудливая антикварная
вещица. Возможно, в этом мире оценят именно мастерство резчика. Вторым был
амулет из красного гагата, один из тех, что люди с Гамбула держат в руках,
когда говорят о делах. Прикосновение к нему вызывает ощущение
умиротворенности, и, возможно, они не напрасно выбрали такой способ
снимать напряжение.
Сколько стоит человеческая жизнь? Я мог бы вывернуть свои карманы
наизнанку, но знал, что мне надо оставить кое-что про запас, на случай,
если мой план удастся. Остановив свой выбор на этих двух камнях, я
повернулся и сел. Новый факел светил ярче старого.
Маленький столик; я взглянул на него, затем пересек комнату, сел на
табуретку рядом с ним и выложил камни на стол. На этот раз я не стал
просить, а повел сея как торговец, предлагающий сделку.
- Говорят, всему есть своя цена, - начал я, словно обращаясь к
человеку, сидящему напротив. - Один продает, другой покупает. - Я чужой на
вашей земле, на вашей планете Танф. Я невиновен, но меня преследуют. Мой
друг и хозяин мертв, он тоже был неповинен ни в чем, но его убили. С каких
это пор зеленорясые пытаются ублаготворить своего господина, преследуя
иноверцев? Разве не сказано, что тот, кто принесен в жертву насильно, не
угоден высшим силам?
- Да, я совершил убийство, но сделал это, защищая себя, и готов, если
потребуется, заплатить выкуп за пролитую кровь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150