Я смотрел в зеркало и видел там только свое отражение. Я ощущал нетерпение
Иита, но это только мешало мне сосредоточиться. Вскоре его нетерпение
ослабло, и я понял, что он хотел проконтролировать мой выбор.
- Подумай о другом. - Он не требовал, скорее уговаривал. - Закрой
глаза, если иначе не получается...
Я попробовал, пытаясь вызвать в воображении определенную картину -
лицо, которое не было моим собственным. Не могу сказать, почему я выбрал
Фаскила, но каким-то образом из моей памяти выплыло неприятное выражение
лица моего молочного брата, и я сосредоточился на нем.
Оно был неотчетливым, но я упорствовал, мысленно выстроив длинный
узкий контур - его нос, таким, каким в последний раз его видел, -
выступающим из торчащих на верхней губе волос. Фаскил Джорн был родным
сыном моего отчима. Хотя мне всегда думалось, что по духу я был родным
сыном Хайвела Джорна, в то время как Фаскил казался чужим. Я представил
багровый шрам на лбу Фаскила в том месте, где начинают расти волосы,
добавил раздраженный изгиб его губ, характерный для него в последние годы,
и получил наконец в воображении цельную картину.
- Смотри!
Я послушно открыл глаза и взглянул в зеркало. Несколько секунд я
остолбенело смотрел на кого-то. Это точно был не я, хотя и не Фаскил,
насколько я его помнил, - но странная, искаженная комбинация из нас обоих.
Я не получал удовольствие от этого зрелища. Моя голова все еще была зажата
в тисках иитовых объятий, и я не мог отвернуться. Но пока я смотрел,
туманный образ Фаскила потускнел, и я снова стал самим собой.
- Ты видишь - это возможно, - прокомментировал Иит и, отпустив меня,
скользнул по мне на пол. - Это ты сделал. - Частично. С моей помощью
произошел только прорыв. Твой вид использует лишь малую часть своего
мозга. Этим вы удовлетворяетесь. Такая бесхозяйственность - это ваш вечный
позор. Практика научит тебя. А с новым лицом тебе не придется бояться идти
туда, где можно найти пилота.
- Если мы когда-нибудь найдем его.
Нажав кнопку, я извлек из стены кресло и со вздохом сел. Мои тревоги
тяготили меня.
- Нам придется нанять человека из списка штрафников, если мы вообще
кого-нибудь найдем.
"Т-с-с-с-с-с..."
Никакого звука, только ощущение его у меня в голове. Иит мгновенно
оказался у входной двери, прижался к ней, весь обратившись в слух, и
казалось, что он слушал не только ухом, но все тело служило ему для этой
цели. Я, конечно же, ничего не слышал. Эти комнаты были полностью
экранированы и защищены звукоизоляцией. Чтобы проверить это, я мог
использовать стенной комнатный детектор. Космодромные стены как раз из тех
немногих мест, где можно быть абсолютно уверены, что вас не подсмотрят, не
подслушают и не проконтролируют каким-либо другим способом. Но защита
помещений не было достаточно изощренной, чтобы противостоять таким
способностям, какими обладал Иит, и по его настороженности я догадался,
что извне приближалось нечто подозрительное, чего нужно опасаться. Потом
он повернулся, и я подхватил его мысль. Я открыл небольшое отделение для
багажа и, мгновенно свернувшись, он спрятался там. Но его мысли не
спрятались.
- Патрульная ищейка идет сюда, - предупредил он, и этого было
достаточно, чтобы подготовить меня.

2
Световой сигнал над дверью, сообщавший о приходе гостя, еще не
зажегся. Я поспешно извлек предметы обстановки из стен и расставил их так,
чтобы помещение не вызывало подозрений даже для тренированного взгляда
опытного патрульного.
Патруль многие сотни лет был самой большой организацией по
поддержанию законности в Галактике, он всегда ревниво относился к своей
власти, и там не забыли и не простили того, что мы с Иитом смогли доказать
ошибочность предъявленного мне обвинения в нарушении закона (это ложное
обвинение, несомненно, сфабриковала Гильдия). То, что мы осмелились
заключить соглашение и вынудили власти выполнить его условия, чрезвычайно
задело их. Мы спасли их человека, без преувеличения вырвали его самого и
его корабль из когтей воровской Гильдии. Правда, он отчаянно сопротивлялся
нашим попыткам торговаться, но ему пришлось уступить и согласиться на наши
условия. Даже сейчас воспоминание о том, как мы добились соглашения
вызывает у меня тошноту, потому что для этого Иит на мгновение объединил
наши разумы - мой и патрульного. И после этого смешения осталось что-то
вроде незаживающей раны.
Как известно, каждый вид воспринимает окружающее в соответствии со
своим чувственным аппаратом, или, точнее, в зависимости от того, какое
содержание он выделяет из сообщений, получаемых от своих органов чувств.
Таким образом, несмотря на всю схожесть нашего мира с миром зверя, птицы
или чужеземца, мы все же ощущаем его по-разному. К счастью, существуют
определенные барьеры (я говорю "к счастью" после того, как узнал, что
может случиться, если барьеры снять), ограничивающие восприятие реального
мира на приемлемом для нас уровне. Мы не готовы к совмещению разумов. Этот
патрульный и я узнали предостаточно, даже слишком много друг о друге,
чтобы понять, что соглашение может быть заключено, а условия его будут
выполняться. Но я решил, что скорее с голыми руками пойду на лазерный
излучатель, чем снова повторю такой фокус. Официально у Патруля не было к
нам претензий, лишь недоверие да чувство неприязни, чем мы пренебрегали. И
я думаю, они были рады тому, что, хотя им пришлось выбросить белый флаг,
Гильдия все еще держала нас на мушке. И вполне могло быть, что после того,
как мы взлетели с базы Патруля, нас воспринимали как приманку для какой-то
будущей ловушки, которая будет поставлена на главарей Гильдии, - эта мысль
не давала мне покоя. Когда загорелся предупредительный сигнал, я в
последний раз быстро оглядел комнату и пошел посмотреть в дверной глазок.
Мое внимание привлекло запястье, стянутое черно-серебряным браслетом
Патруля.
Я открыл дверь.
- Слушаю вас.
Увидев его, я перестал сдерживаться и мои слова прозвучали с
неприкрытым раздражением. На нем была не униформа, а скорее причудливо
украшенная обтягивающая туника туриста из внутреннего мира. Патрульный
обязан поддерживать себя в хорошей физической форме, поэтому на нем она
смотрелась лучше, чем на морщинистых, пузатых личностях, которые
встречались здесь в холле. Но это еще ничего не значило, потому что на мой
взгляд этот фасон был излишне вульгарным.
- Великодушный человек Джорн...
Он не спрашивал мое имя, а его глаза гораздо внимательнее смотрели в
комнату за моей спиной, чем на меня.
- Снова то же самое. Что вам нужно?
- Поговорить с вами... - наедине.
Он двинулся вперед, и я бессознательно сделал шаг назад, прежде чем
сообразил, что он не имеет права заходить без разрешения. Меня отвлек его
браслет, и это дало ему небольшое преимущество, которым он максимально
воспользовался. Прежде чем я успел возразить, он вошел, и дверь закрылась
за ним.
- Мы одни. Говорите.
Я не предложил ему сесть и не сделал ни одного гостеприимного жеста.
- У вас возникли трудности с пилотом.
Теперь он смотрел на меня, продолжая время от времени шарить взглядом
по комнате.
- Это так.
Было бессмысленно отрицать очевидную истину.
Возможно, он тоже не хотел тратить время, поэтому сразу перешел к
делу.
- Мы можем сотрудничать...
Это действительно удивило меня. Когда мы с Иитом покидали базу
Патруля, нам показалось, что власти базы ликовали, толкая нас на
неизбежное катастрофическое по своим последствиям столкновение с Гильдией.
Но информация о камнях предтеч, которую они получили от нас, состояла лишь
из предположительного местоположения тайников, и они, очевидно,
подозревали, что настоящий источник мы все еще держим в секрете.
Фактически же мы знали не больше того, что им рассказали.
- Как сотрудничать? - переспросил я, не рискуя сразу связаться с
Иитом, хотя мне очень хотелось узнать его мнение об этом предложении. Не
известно, какое секретное оборудование использовал Патруль. Вполне
возможно, что, зная о телепатических способностях Иита, они применяли
какое-нибудь особое устройство, чтобы прослушивать наши переговоры.
- Рано или поздно, - сказал он рассудительно, как бы смакуя каждое
слово, - Гильдия доберется до вас. Но к этому я был готов уже давно.
- Итак, вы хотите использовать меня в качестве приманки в какой-то
своей ловушке.
Он даже не смутился.
- Можно и так смотреть на это.
- Только так и можно. Вы что же, хотите внедрить кого-то из ваших на
наш корабль?
- Чтобы защитить вас и, конечно, для того чтобы мы были начеку.
- Очень альтруистично. Но я говорю "нет".
Бесцеремонное предложение Патруля убедило меня в том, что им что-то
противостоит.
- Вы не сможете найти пилота.
- Я начинаю задумываться, - (а к этому моменту я действительно начал
думать об этом), - о том, насколько мои теперешние трудности связаны с
вашей организацией.
Он не подтвердил, но и не опроверг мое предположение. А я был уверен,
что не ошибся. Как пилот может быть внесен в черный список, так и наш
корабль мог попасть в тайный список прежде, чем мы получим возможность
совершить первое путешествие. Теперь, опасаясь лишиться лицензии пилота,
никто не подпишет нам бортовой журнал. Так что мне придется обратиться к
мрачному уголовному миру, если из этого вообще что-нибудь выйдет. Если я
не поднимусь в космос со ставленником Патруля за пультом управления, мне
скорее всего, придется наблюдать, как корабль ржавеет, стоя на хвостовых
стабилизаторах.
- Если вы попытаетесь нанять кого-нибудь из черных списков, то
Гильдия легко сможет подсунуть вам своего человека, и вы даже не узнаете
об этом, - добавил он спокойно, будто был абсолютно убежден в том, что я
все равно приму его предложение.
Это действительно было возможно. Но лишь в том случае, если бы я не
взял с собой Иита. Даже если бы память предлагаемого пилота была
заблокирована или стерта с целью утаить его хозяев, мой спутник смог бы
извлечь следы пропавшей информации. Но я надеялся, что мой посетитель и
те, кто послал его сюда, не знали об этом. Мы не могли скрыть, что Иит
телепат, - но самого Иита...
- Я предпочитаю сам ошибиться в выборе, - позволил себе надерзить.
- И погибнуть от этого, - равнодушно продолжил он, затем еще раз
оглядел комнату и неожиданно улыбнулся. - Игрушки здесь - не пойму зачем.
- Быстрым и уверенным движением хищной птицы он наклонился и поднял пукха
за гриву. - Кроме того, это дорогая игрушка, Джорн. Если ты не открыл
денежную реку, у тебя уже должны заканчиваться деньги. Поэтому я и
удивляюсь: зачем тебе понадобилось чучело пукха.
В ответ я скорчил гримасу.
- Я всегда готовлю для своих гостей небольшие сюрпризы. Вы обнаружили
его. Можете взять его с собой - хотя бы для того, чтобы убедиться, что это
не футляр для контрабанды. Вы знаете - так бывает. Я торгую
драгоценностями - что может быть лучше игрушечного пукха, чтобы вывезти в
нем с планеты несколько камней?
Он, усмехнувшись, бросил игрушку в ближайшее кресло и, направившись к
двери, бросил через плечо:
- Джорн, когда тебе надоест биться головой о каменную стену, набери
"один ноль". И мы предоставим тебе человека, за которого мы ручаемся, что
он не передаст тебя Гильдии.
- Конечно, - он передаст меня Патрулю, - продолжил я. - Я сообщу вам,
когда буду готов стать наживкой.
Он даже не попрощался, просто вышел. Я резко закрыл за ним дверь и
поспешно выпустил Иита. Задумчиво разглаживая шерсть на животе, мой
чужеземный спутник сидел на полу.
- Они считают, что мы у них в руках.
Я пытался расшевелить его - хотя он уже должен был извлечь из своего
сознания все самое существенное, если только наш гость не защитился
экраном.
- Что он и сделал, - подтвердил мои подозрения Иит. - Но его защита
была не совсем полноценной, он использовал лишь то, что твои соплеменники
изобрели, чтобы защититься от механических способов фиксирования мысленных
волн. Они не в состоянии, - продолжал он самодовольно, - противостоять
способностям моего типа. Но действительно, они убеждены, что мы сидим у
них на ладони, - при этом он протянул руку с раскрытой ладонью, - и им
нужно только сжать пальцы - вот так, - его когтистые пальцы согнулись,
сформировав кулак. - Какое невежество! Ну что ж, теперь, когда мы узнали
самое плохое, нам лучше всего быстро продвигаться вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150