Как мне удалось спастись? Лихорадка; я подцепил ее на Танфе или в том
безымянном мире, жители которого таинственно исчезли. Болезнь началась
совершенно внезапно, но как раз вовремя - очень странно!
- Ты прав, - ответил мне Иит. Он часто употреблял именно эти слова
для выражения согласия. - Ты прав. Из всей команды заболел ты один, почему
же только сейчас это показалось тебе удивительным?
- Не знаю. Валькирия выбрала мою каюту, чтобы родить... но это было
чистой случайностью.
- Ты уверен в этом?
- Ты же не мог... - А что, если он мог? Когда я нашел Иита и
Валькирию в своей каюте, его тело выглядело совершенно беспомощным, но
говорит ли это о том, что его ум?..
- Ты начинаешь соображать, - заметил Иит одобрительно. - Между нами
уже тогда установилась присущая нам близость. Члены экипажа жили замкнутым
кланом. Мне требовалось найти кого-то, не связанного с ними, того, кто мог
бы предоставить мне то, в чем я тогда больше всего нуждался: защиту,
возможность спастись бегством, пока я был еще очень слаб. Позже я бы и сам
мог противостоять любой опасности. Я нуждался в друге...
- Поэтому ты сделал так, чтобы я заболел!
- Я лишь слегка изменил состав определенных жидкостей тела. Это не
могло тебе повредить. - Его ответ прозвучал так самодовольно, что у меня
на мгновение возникло желание вышвырнуть Иита в темноту навстречу
неизвестности.
- Ты этого не сделаешь, - ответил он на мою не до конца
сформулированную мысль. - Я выбрал именно тебя не только из соображений
целесообразности. Между нами существует связь, основанная на гораздо
большем, чем временная необходимость. Я говорил уже о присущей нам
близости. Ты знаешь, что тело, которое я сейчас ношу, не совсем
соответствует данной конкретной фазе моего существования. Я, как мог,
усовершенствовал его. Возможно, в будущем, при наличии времени и средств,
мне удастся изменить его. Но мои органы чувств нужны тебе, так же как мне
твоя мощь и сила. Мне кажется, ты уже понял, какие преимущества сулит наше
сотрудничество. Мы еще далеко не в безопасности. Нам не обойтись без
взаимопомощи. В дальнейшем мы получим возможность выбора, и расстанемся,
если захотим.
Это звучало разумно, хотя мне не хотелось признавать, что в крошечном
пушистом тельце, которое я мог раздавить одной рукой, заключена личность,
способная заставить меня принять навязанные мне условия соглашения. В
прошлом я вел замкнутый образ жизни. Мои отношения с Хайвелом Джорном не
выходили за рамки отношений между учеником и учителем, младшим офицером и
командующим. У Вондара Астла был легкий характер, и он никогда не
замыкался в себе, как мой отец, но, поступив к нему на службу, я снова
оказался в положении подчиненного. Кроме них, я не был связан ни с одним
другим человеком или существом. Теперь я во всем повиновался Ииту, и мне
показалось, что для заключения нашего соглашения моего согласия вовсе не
требовалось; подобно Хайвелу и Вондару, Иит заключил его по собственному
желанию. Однако на этот раз я разозлился - ему я не собирался подчиняться.
- Они идут! - возглас Иита мгновенно вывел меня из состояния
задумчивости.
Мы так долго не видели туземцев, что я перестал ждать их появления.
Если они нападут на нас, то наше укрытие окажется западней.
- Сколько и где? - Иит прав: в подобной ситуации лучше полагаться на
его органы чувств.
- Трое, - ответил Иит через некоторое время. - Они продвигаются очень
нерешительно. По-моему, это место представляется им опасным. С другой
стороны, они хотят есть.
Какое-то мгновение смысл сказанного не доходил до меня. Потом я
оцепенел.
- Ты хочешь сказать?..
- Мы, вернее ты, представляем собой мясо. Мне трудно вступать в
контакт с таким примитивным разумом. Но я улавливаю голод, сдерживаемый
страхом. Они хранят воспоминание об опасности, подстерегающей их в этом
месте.
- Но, тропа, которую мы видели - здесь множество дичи. - Я вспомнил
свежие следы, свидетельствовавшие о многочисленных живых существах, а
также то, с какой легкостью рыболов выудил свою добычу.
- Ты прав. Не понимаю, почему мы привлекаем их сильнее, чем более
легкая добыча. - Иит действительно казался озадаченным. - Я не знаю
причины. Их разум слишком чужд, слишком примитивен, чтобы я мог с
легкостью читать в нем. Но они возбуждены и перестали соблюдать
осторожность. Они особенно опасны в темноте.
Я нащупал фонарик на поясе. Если эти существа охотятся в основном по
ночам, то луч, направленный им в глаза, вероятно, остановит их на
мгновение. Но моя собственная глупость, заставившая меня выбрать в
качестве убежища эту нору с нависающими над нами стенами, может сыграть
решающую роль и обернуться против нас.
- Все не так уж плохо, - вмешался Иит. - Попробуем залезть на
стену...
- Я не могу. Но если тебе это удастся, лезь! - приказал я.
Я почувствовал, как край натянутого поверх нас полотнища резко
дернулся.
- Пусти, - потребовал Иит. - Я залезу наверх, но, возможно, мои когти
спасут нас обоих. - Он спрыгнул на землю и потащил полотнище за собой,
хотя его голова клонилась набок под тяжестью ткани.
- Подними меня, как можно выше, - скомандовал он, - и придержи эту
штуку!
Я подчинился его приказу. Других предложений у меня не было, кроме
того, за время нашего общения я успел оценить Иита по достоинству. Я
поднял его над головой и держал так, пока не почувствовал, что он
зацепился за стену и подтянулся наверх. Затем я передал ему конец
полотнища и придерживал его на весу, чтобы оно не стащило Иита обратно.
Внезапно полотнище перестало дергаться.
- Привяжи к нему нож и отпусти... - приказал Иит.
Выпустить из рук мое единственное оружие? Это просто безумие! Однако,
хотя все во мне противилось этому распоряжению, руки уже привязывали нож к
концу свешивающегося полотнища. Даже сквозь бурю мне было слышно, как он
звенел и стучал о камни, пока Иит тащил его наверх.
Я повернулся лицом к выходу из укрытия. Иит не предупреждал меня о
необходимости быть настороже, но я не сомневался в том, что туземцы не
мешкая приближаются к нам под покровом ночи. Я нажал на кнопку фонарика и
осветил проход.
Они действительно стояли у выхода с дубинками наготове. Но когда луч
света выхватил их из темноты, они заморгали и, открыв маленькие рты,
закричали высокими трубными голосами. Тот, что стоял посередине, упал на
колени и поднял руку, пытаясь заслонить свое ужасное лицо от света.
- Сзади, сверху! - Мысленный окрик Иита прозвучал так же громко, как
если бы раздался у меня в ушах. Что-то коснулось моего плеча, я поднял
руку и наткнулся на конец полотнища. Ухватившись за него, я дернул. Оно не
упало, Иит закрепил его наверху, и по нему, как по лестнице, можно было
выбраться в безопасное место.
Но как повернуться спиной к тем троим, ослепленным светом? Сколько
времени мне удастся сдерживать их натиск? Придется рискнуть.
Только бы эта импровизированная веревка выдержала мой вес! Снова
риск. Я подпрыгнул и обеими руками схватился за раскачивающуюся ткань,
откинулся немного назад, пошел вверх по стене, держась за полотнище.

10
От них было не так-то просто отделаться. Они завизжали, заглушив шум
бури. Тяжелый предмет с глухим стуком ударился о стену всего в нескольких
дюймах от меня и, отскочив, упал на землю. Я не успел выключить фонарик, и
луч света метался из стороны в сторону, пока я лез вверх по стене,
спасаясь от туземцев. Возможно, их сбил с толку этот прыгающий луч света,
или они не слишком хорошо владели дубинками, но лишь одна из них задела на
лету мою ногу. Я едва не выпустил из рук веревку.
Страх придал мне новые силы, и я полез вверх к неровному гребню
стены. Нога онемела, на нее было страшно ступать, я полз, как раненое
животное. Мне вспомнились когти туземцев, с их помощью им будет нетрудно
забраться на стену.
Наверху дул сильный ветер, лил дождь. Я даже не думал, что стена
служила таким надежным укрытием. Хватаясь за обломки зубцов, я карабкался
вверх, только один раз остановившись, для того чтобы выключить фонарик: он
мог выдать им наше местонахождение.
- Вперед, теперь направо и прямо, - командовал Иит.
Веревка кончилась, я дополз до того места, где она крепилась при
помощи ножа, воткнутого в щель между выветрившимися каменными зубцами; я с
трудом вытащил его и сунул себе за пояс.
Направо и прямо? Буря бушевала с такой силой, что я не сразу
сообразил, где право, а где лево. Если я последую указаниям Иита, то мне
придется перелезть через стену, однако спуск вниз явно не входил в его
планы.
Волоча за собой больную ногу, я пополз вперед и обнаружил, что в этом
месте от нашей стены под прямым углом отходит другая, которая ведет как
раз в том направлении, куда указал Иит. Я с трудом продвигался вперед:
гребень стены был сильно выщерблен и усеян обломками зубцов. Правда, если
бы не они, меня бы давно снесло ветром.
Ничего не было видно. Приходилось двигаться на ощупь и полагаться на
указания Иита. Я все время с ужасом ждал, что вот-вот услышу визг
преследующих нас вооруженных дубинками туземцев.
Онемевшая нога постепенно приобретала чувствительность, но начинала
ныть; если я задевал ею за выступы, то выл от боли. Я даже не пытался
встать. По такой неровной поверхности лучше было передвигаться ползком.
Оставив укрытие, я устремился вперед, в темноту и неизвестность.
Послышался глухой рев, перекрывающий шум бури. Я двигался прямо в том
направлении, откуда он раздавался.
Мне было страшно. Укрывшись от ветра за большой глыбой, я зажег
фонарик и осветил себе путь. Луч скользнул по гребню стены и упал в
пустоту.
Я посветил лучом вниз, справа от стены. Вода, ревущая вода,
пробивающая себе дорогу среди нагромождения скал. Направив луч влево, я
заметил какое-то сооружение и полностью осветил его.
Небольшая возвышенность или холм? Нет. Правда, оно поросло
растениями, вспыхнувшими под лучом и продолжавшими светиться даже после
того, как луч уходил в сторону. Округлое сооружение, возвышавшееся над
стеной и простиравшееся в темноту так далеко, что луч не доставал до его
края.
Вода, бившаяся о наружный край стены, с одной стороны подмыла ее, но,
очевидно, кладка была настолько прочной, что устояла во время наводнения.
Я шарил лучом по участку холма рядом со стеной, пытаясь выяснить, удастся
ли мне туда перебраться. Но его поверхность, хоть и была покрыта
растениями, все же казалась слишком скользкой. Кроме того, приходилось
учитывать, что у меня нет пространства для разбега.
- Ну, - обратился я к Ииту, - куда дальше? В воду? Или отрастим
крылья и взлетим в небо?
Он ничего не ответил, и я внезапно испугался, что он бросил меня
одного. Возможно, Иит, зная о своей способности пробираться там, где я
только мешал, решил двигаться дальше самостоятельно. Затем до меня донесся
его ответ, хотя я и не смог определить откуда.
- Вниз и налево. Вода сюда не доходит. А в корабле можно укрыться...
- В корабле? - Я снова осмотрел холм, осветив его лучом фонарика.
Возможно, это действительно был корабль, хотя и не совсем привычной формы.
- Ты думаешь, все корабли похожи друг на друга? Даже твой народ
строит корабли разных типов.
Конечно же, он был прав. Изящные корабли вольных торговцев
предназначаются для того, чтобы рассекать атмосферу планет, а корабли
переселенцев настолько велики, что вообще не могут войти в атмосферу; при
погрузке приходится переправлять пассажиров и припасы на специальных
судах.
Я подошел к краю стены. Огромное, вросшее в землю сооружение
находилось недалеко от меня. На нем сидел Иит, его жесткий, похожий на
проволоку мех топорщился, несмотря на дождь, булавочные головки глаз
сверкали в свете фонарика. Я размахнулся и прыгнул в надежде, что смогу
удачно приземлиться.
Если бы на мне были ботинки с магнитными подошвами, я возможно
удержался бы на ногах. Но случилось то, чего я опасался: я соскользнул
вниз и попытался замедлить падение, цепляясь руками и ногами за хрупкие
стебли, с корнем вырывая целые пласты влажных растений. Упав на землю, я
ударился так сильно, что у меня даже перехватило дыхание. Ушибленную ногу
пронзила резкая боль, и я на миг потерял сознание. Меня привели в чувство
падающие на лицо капли дождя.
Корабль, если это действительно был именно он, лишь наполовину
закрывал меня от бури, вторая половина моего тела лежала под дождем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150