Мольбу ними она сделала несколько
отверстий, глубоко втыкая коготь в глину. Закончив, она почти торжествующе
посмотрела на Симсу - конечно, если можно представить себе выражение на
таком лице.
Все четверо молча ждали. Несомненно, они ждали ответа от девушки, а
она не знала даже вопроса. Может, эти линии и отверстия - надпись? Но если
так, она все равно не могла прочесть их, и не было смысла делать вид, что
может.
Симса концом своего жезла указала на линии.
"Я не понимаю их значения", - медленно подумала она, надеясь, что ей
поверят.
Но жезл уже повернулся в руках девушки с силой, которой она не могла
сопротивляться, и что-то добавил к записи. А в голове у нее...
- Хав бу, сан горл... - слова не только прозвучали в ее сознании, она
произносила их вслух. Древняя знала. Это вызов, состязание ума и памяти,
что-то такое, что происходило давным-давно, но не было забыто. Жезл принял
участие в своего рода игре, и ставки в ней высоки: жизнь или смерть. И
игра эта была придумана не жителями долины. Кто он был, этот затерянный,
летавший в воздухе, который жил здесь, пока не кончились его годы?
На мгновение девушка увидела его: черная кожа, грива серебристых
волос, сверкающие драгоценности. Вокруг двоих толпится множество, а эти
двое играют, и ставка у них: осуждение одного, изгнание другого.
Смертоносная схватка, а она участвовала в ней с ослабленным сознанием.
Но она же не одна, их две. Причем одна из двойняшек бессильна, она
пленница и не может участвовать в игре, только следить. Играли летавший и
кто-то еще - лицо этого другого она не смогла ясно увидеть, оно
расплывалось, словно бесчисленные годы стерли его, как ветер стирает
резьбу даже на самом твердом камне. Да, игрок и летчик - это его мысли и
стремления услышала она в мгновение отчаяния.
Изгнание. Такова ставка проигравшего. А выигрыш? Изменение -
изменение, которого он не может себе позволить. Это был какой-то вихрь
теней, которого Симса не понимала. Сознание против сознания, отчаяние
против торжества. Как память Тома была изменена и он должен был играть в
ее игру, так и тот, другой, был побежден и должен был действовать не за
себя. Знание - это сила, а сила - цель любого живого существа.
Неверно! Совершенно неверно - кричало что-то в плененной Симсе. Она
знала силу полуварварских лордов Куксортала и противостояла им. Затем
Симса сталкивалась с бесконечно большой силой людей с космического
корабля, а здесь - здесь, в долине, она познала силу, которую посмела
привлечь, чтобы перевести жизнь Тома с одной тропы на другую. Сила, всегда
сила! И Симса начала бороться, хотя заранее знала, что проиграет: Древняя
явно проснулась и ждала в засаде. Она-то всегда играет успешно. И явно не
собиралась сейчас уходить.
Девушка словно разрывалась, она сделала невероятное усилие:
наблюдавшая за борьбой Симса и не подумала бы, что такое усилие возможно.
И вот она больше не выигравший, а тот, с крыльями. Его заполняло пламя -
пламя отчаяния и необходимости. Только один взгляд на эту древнюю схватку
был позволен ей, а потом...
Тьма... хотя она знала, что не спит и не бродит в мире иллюзий. Она
испытывала боль от того, что ее приковывали к камню, калеча тело. И
корабль - не тот, на котором она летела и с которого сбежала. У этого
другие очертания. Корабль, затерянный во времени, поднимался с этой
планеты, как сделают Том и его спасители - если уже не сделали. А она
остается одна. Когда корабль улетит, она останется одна. Чего же она
добилась? Обрекла себя, но ничего не дала и тем, ради кого сражалась. Ей
хотелось, чтобы тьма совсем поглотила ее, чтобы она знала, что все в
прошлом. Она должна жить и умереть, как тот небесный всадник.
Должно быть, во сне она перешла из далекого прошлого в настоящее.
Потому что, сражаясь с тьмой, пришла в себя в той же мелкой пещере, в
которой они с Томом нашли убежище. Девушка долго не шевелилась, лежала,
глядя на неровный камень над головой, размышляя над тем, что видела, над
его значением. Время. У нее теперь достаточно времени, чтобы подумать о
том, что она сделала. И не один раз подумать, и не два, пока медленно
поворачивается колесо лет. Неужели она на самом деле стала свидетельницей
последней схватки летчика с кем-то из его народа? Тот, кто создает ложную
память, уже не доверяет собственной.
Симса вышла из пещеры и посмотрела на долину жизни в центре
опустошения. Она всегда гордилась своей самостоятельностью; с тех пор как
научилась ходить и говорить, она постоянно добивалась полной
независимости. Да, она жила с Фервар, но старуха относилась к ней с легким
интересом, после того как побоями и уговорами заставила отчаянно
независимую девчонку жить в соответствии с правилами, которые обеспечивают
безопасность в Куксортале. За последние десять или чуть больше лет Симса
привыкла считать себя свободной. Ее никто не мог ничему заставить.
Теперь она стала еще свободнее, потому что на этой ненаселенной
планете нет никого, кто стал бы заставлять ее. Жители долины - совсем
другое дело, она ничего от них не ждет, кроме, может быть, пищи, воды и
каменной крыши над головой. У нее есть Засс, правда, хоть зорсалы и живут
долго, Симса наверняка переживет ее здесь.
Однако - девушка выпрямилась, рот ее сжался в узкую линию - однако
она вовсе не обязана оставаться здесь, высыхать в бездеятельности. Что она
видела на этой планете? Каменистую равнину с трещинами и песчаными реками,
да эту долину! Но это же далеко не вся планета, а лишь малая ее часть!
Ничто не мешает ей набрать припасов и уйти отсюда, отправиться
путешествовать. Что привело сюда первый корабль, корабль с летчиком? У нее
сложилось впечатление - и это не зависело от Древней, - что тому была
причина. Не незапланированный случайный прилет, как ее собственный. И
изгнанник не бежал, его не преследовали, как ее. Поэтому нужно выяснить,
что привело его сюда, хотя время могло стереть все следы.
Симса из Нор всегда ощущала потребность действовать. Да и в мыслях
Древней чувствовалась та же потребность. Девушка испытала прилив энергии,
словно та, другая ее часть была согласна с ней, нетерпеливо подталкивала
ее.
Светало. Ее "сон" продолжался, должно быть, много часов. Симса
направилась к опушке зарослей.
Сколько в ней сейчас памятей? Девушка попыталась унять дрожь рук.
Откуда она знает, что если сорвать с ветки эти два веслообразных листа и
прижать их края друг к другу, то получится сосуд, достаточно прочный,
чтобы нести в нем воду? Руки ее занялись работой, а сознание осторожно
обратилось к Древней. Какое-то пятно... Нет! Достаточно с нее двух
личностей! Она не хотела еще и третьей - личности летчика!
Однако, набрав воды в два импровизированных сосуда и отобрав не
слишком спелые фрукты, девушка почувствовала себя свободной. На востоке
течет песчаная река по каменной равнине, с которой она пришла. На
протяжении всего пути она видела только голые скалы опаленной планеты.
Восток отпадает. Значит, запад? Это направление имело еще одно
преимущество. Двигаясь на запад, она еще больше удалится от места посадки
спасательной шлюпки и, очевидно, корабля Тома.
Направляясь к лестнице в утесах, Симса свистнула. Тут же появилась
Засс и закружилась над головой девушки, хрипло жалуясь, не соглашаясь с ее
намерениями. Но зорсал не попытался остаться в долине. Симса снова
поднялась по лестнице. Этот летчик, у него не было даже общества Засс. Так
что она не в таком тяжелом положении. Решительно убрав его из сознания,
девушка зашагала по гребню хребта в сторону от долины.
Дымка по утрам всегда бывала плотнее, и, глянув вниз прежде чем уйти,
девушка с трудом различала вершины самых высоких деревьев. У жителей
долины надежная защита от обнаружения. Посмотрев же вперед, Симса почти
ничего не смогла различить. Но все же нашла осыпь, по которой можно было
спуститься.
Здесь тоже текла песчаная река, но в одном месте она была очень
узкая. Скалистые берега сближались, и Симса легко перепрыгнула поток.
Перебравшись через реку, она постояла, осматриваясь, и вскоре нашла
примету, по которой сможет вернуться в долину. Словно сама ее мысль
сдвинула эти утесы. Но следовало подумать и о том, что в дымке можно
потерять даже надежный ориентир. Симса покопалась в осыпи и набрала
булыжников желтого цвета. Некоторые разбились при падении, и на сколотых
поверхностях блестели яркие вкрапления. Такие она отбирала в первую
очередь.
Двигаясь прямо на неведомый запад от долины, Симса оставляла за собой
цепь таких булыжников, по одному через каждые двадцать шагов. Дымка
расходилась, она как будто поднималась на обычную свою высоту над
равниной, девушка хорошо видела местность и легко избегала опасных трещин.
Хотя воздух заметно потеплел, а камни под ногами даже горячие, солнца все
равно не было видно.
Время от времени Засс поднималась в воздух и улетала, но потом
возвращалась и с жалобами усаживалась на исцарапанное плечо Симсы. Время
отмечать было невозможно, однообразная равнина казалась бесконечной.
Песчаных рек больше не встретилось, и даже трещин становилось меньше, да и
сами они измельчали.
Внимание Симсы привлекла жила красновато-желтого цвета. Она подумала,
что неплохо было бы набрать еще цветных камней, чтобы обозначать свой
путь. Ее запасы подходили к концу. Но, подойдя ближе, девушка поняла, что
это не камень, а, по-видимому, растение: из плотных лиственных розеток,
прижатых к камню, поднимались стебли, и на стеблях пламенели ярко-красные
бутоны. Наверное, их можно было бы назвать цветами, хотя нераскрытые
бутоны походили на плотно свернутые цилиндры.
Кроме растения, здесь обитали и насекомые, летавшие над цветами,
разворачивая язычки, почти такие же длинные, как все тело, и погружая их в
бутоны. Засс с интересом закричала, но потом решила, что насекомые слишком
малы и как добыча невыгодны.
Между скалами попадалось все больше и больше полосок растительности,
а сами скалы постепенно поднимались - пологий подъем не требовал больших
усилий при ходьбе. При появлении девушки насекомые разлетались на больших,
почти невидимых крыльях, потом возвращались на прежнее место. Появился и
другой тип растительности на плоских камнях. Как существа из песчаных рек,
эти растения были смертельно опасны для насекомых. Они выбрасывали длинные
стебли, усаженные шипами. Симса старалась уклониться от их ищущих когтей.
Однако не все путники оказывались такими удачливыми: Симса увидела на
земле белый шар. Пытаясь уклониться от хищного растения, она задела этот
шар, и тот покатился. Стали видны пустые глазницы в черепе. Но никаких
животных Симса пока еще не встречала. Эти останки жертвы заставили ее
тщательней приглядываться к следам жизни.
В одном или двух местах хищные растения создавали сплошную преграду,
и Симсе пришлось прыгать, хотя она и боялась почувствовать укол шипа в
ногу. Если растения станут крупнее, ей трудно будет двигаться в этом
направлении. Но неожиданно растения обоих видов исчезли, и девушка
оказалась на обширном пространстве, покрытом веществом, похожим на черное
стекло. Несмотря на отчаянные усилия удержаться, она поскользнулась и
упала.
Засс взлетела в воздух и гневно закричала от такого неласкового
обращения. Симса подняла голову. Она сидела неподвижно, стараясь сразу
увидеть все, как когда-то разглядывала руины на далеком Куксортале.
Растительность даже теперь не покрывала это место. Со зданием или
группой зданий, которые размером превосходили все виденное девушкой в
Куксортале, произошло нечто ужасное. Здания - расплавились!
Перед ней возвышались стены, наполовину погрузившиеся в расплавленный
и затвердевший материал. Симса видела, что за лужами застывшего, похожего
на стекло вещества возвышаются стены - в три, четыре и больше этажей. Их
гребни скрывались в дымке.
И эти высокие, менее поврежденные стены были сложены не из камня.
Даже сквозь дымку пробивался их металлический блеск. Они не были похожи на
камень, на котором стоят.
В отличие от здания в долине, в этих стенах зияли отверстия на уровне
поверхности, там, где они не расплавились до неузнаваемости. Вообще эти
сооружения были более привычны на взгляд. Дворец, крепость, город...
построенный так, что между зданиями проходили только узкие тропы. Девушка
понятия не имела, с чем столкнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150