"Это правда! Память нельзя утаивать от запоминающего - и нельзя
изменять. Только то изменяется, что одному кажется так, а другому иначе.
Эти закатане, искатели памяти, они хранят ее не в своем мозгу, а другими
способами. Он для них важен?"
"Суди сама по тому, что получила от него. Он служил им, как работники
служат тебе. Доставлял отрывки знании в их единую память".
"Но у них нет истинной памяти - и истинных запоминающих", - снова
нахлынуло ощущение враждебности.
"Каждому свое, Память. Если знание сохраняется, разве важно, каким
образом?"
Та соединила когти над большой головой.
"Я иду этим путем, этот путь - в голове, рожденной из яйца. Слишком
много, слишком быстро, я еще не готова была разбить скорлупу, когда все
это обрушилось на меня. Пусть этот сохранится... пусть за ним
присмотрят... и ты... добро пожаловать к нам. Но мы живем обособленно, и
если придут еще незнакомцы, они будут искать на равнине. Мы установим
преграды. Много... о многом надо подумать... разобраться. О многом!"
Новая, казалось, осела, втянулась в себя, присела среди обломков
скорлупы. Та, что принесла Тома, снова с помощью предводительницы подняла
его и резко повернулась. Одновременно на поляне показались еще два
существа. Они прошли мимо предводительницы и Симсы, приблизились к Большой
Памяти, облизали ее шерсть и подали новый кувшин, гораздо больше, а
остальные с Симсой и Томом тем временем уходили.
Скоро Симса обнаружила, что их ведут не к зданию, где жило
большинство обитателей долины. Их отвели к скальному барьеру, в пещеру,
которая могла послужить им убежищем. Туда принесли связки длинных листьев
и быстро уложили их в две постели. На большом листе разложили фрукты. Том
наконец очнулся, и как раз в это время их отыскала Засс. Мохнатые существа
ушли, и они остались одни.
Том со стоном приподнялся на локте и, явно удивленный, осмотрелся.
- А где Засферн? Он ведь ждал моего отчета. Не понимаю. Я был в
институте, и Засферн задавал мне вопросы. Мне кажется, он задал их сотни -
и все о наших прошлых исследованиях. Почему...
Космонавт говорил словно сам с собой. Древняя удалилась, и теперь на
Тома смотрела Симса, та, которую он встретил первой.
- Где мы? - теперь в его вопросе зазвучали сила и энергия. - Значит,
я был не с Засферном. Так кто вывернул мой мозг наизнанку? - и он потер
ладонями лоб, как будто пытаясь унять боль.
- Это была Большая Память, - начала Симса. Она не была уверена, что
чужеземец ей поверит, но пересказала все случившееся с того момента, как
они встретили мохнатых, и до настоящего.
- Память, приспособленная для хранения знаний... - повторил Том,
когда она кончила. - Я поклялся бы, что это невозможно. Но, может, на этой
заброшенной планете так мало происходит, что это может быть сделано. Если
бы ты видела большие компьютеры в городе Зат... - он покачал головой и
сморщился. - Там хранится память большинства известных планет, и
потребовалась бы тысяча лет и тысячи закатан, чтобы переворошить ее. Никто
не может удержать столько. Но поверила ли эта Большая Память, что я
собираю знания и не причиню вреда ее народу?
- Ты пришел за мной, - напряженно ответила Симса. - Даже если ты
забыл об этом, я не забыла.

11
Здесь, в долине, дымка затемнялась сильнее, обозначая ночь. Симса,
сидя у входа в пещеру, смотрела на деревья и кусты, вокруг которых
постепенно собирались тени. Позади слышалось ровное ритмичное дыхание
спящего Тома. Испытание, которое он выдержал от рук, вернее, мыслей
Большой Памяти, отняло все его силы, и большую часть дня, после того как
их отвели в это убежище, чужеземец проспал.
Никакие стражники не следили, чтобы они оставались на месте. Но Симса
не сомневалась, что если бы она спустилась к деревьям, это не осталось бы
незамеченным. Совсем немногое отделяло здесь гостя от пленника.
Засс, свернув крылья, прижималась к девушке, тепло тела зорсала
согревало ее. Сейчас она была одна, Древняя ушла из ее сознания. Симса
усиленно думала, создавала и отбрасывала планы, продолжая неподвижно
сидеть на месте.
Пища и вода - все то, что нужно телу для жизни, здесь имелось. Но она
начинала понимать: вполне вероятно, она здесь такая же пленница, как и на
корабле. Только - Симса криво усмехнулась - тогда она тоже составляла
планы. Отличие заключалось в том, что ее первый план удался. Она
освободилась от корабля, от желаний, которые таились в сознаниях офицера и
Гриты. Но если ей предстоит всю жизнь провести в этой долине, какой смысл
в побеге с корабля? Нет, она действовала слишком поспешно, когда украла
спасательную шлюпку и прилетела сюда. Надо было подождать, пока они не
приблизятся к оживленным звездным линиям, где больше планет, способных
поддерживать жизнь.
В руках ее шевельнулся жезл. Он не светился. Обычный древний предмет,
какие находят при раскопках. След давно исчезнувшего народа. Похоже, что
она сама превратилась в такой предмет. Возможно, за обладание ею стоит
побороться. Куда же она направится отсюда? Что ей делать?
Покорно оставаться на месте... нет, это не для нее. И хоть Симса
сидела неподвижно, ее охватило беспокойное ожидание. Должен найтись выход.
Она отказывалась верить, что в самом начале своих странствий должна
надолго остановиться.
- Нет луны...
Девушка вздрогнула, услышав эти слова из глубины темной пещеры. На
какое-то время она совсем забыла о Томе.
- Зачем ты пришел? - резко спросила она - не мысленно, а на торговом
языке.
- Ты была - и есть - здесь.
- А тебе какое дело, космонавт? - Симса была рада, что может говорить
так жестко. - Хорошо ли тебе заплатили за то, что ты меня доставил? Или
пока еще не заплатили, и ты не хочешь потерять плату?
- Не могу поверить...
Симса, не поворачиваясь к нему, вонзила конец жезла в землю.
- И не верь. Я знаю, что этот офицер и эта женщина твоей породы
сделали бы со мной. И кто знает, каковы планы их начальников? Если бы я
могла вырвать из себя ту, другую, то с радостью сделала бы это. Продала
бы! - Симса сморщилась. - Я из Нор. Мы не отдаем за просто так, а продаем.
Да, я с готовностью продала бы ее тебе. Когда она пришла ко мне в первый
раз... - девушка мысленно вернулась к тому моменту в необычном храме, где
нашла своего двойника, застывшего во времени. Несомненно, та статуя была
предметом поклонения народов, пришедших на смену забытому. - Да, - Симса
заговорила быстрее, - когда она пришла ко мне, я почувствовала, что
становлюсь... больше... живее... Пока не поняла, что для нее я только
тело, по странному капризу судьбы рожденное гораздо позже своего времени и
народа. Потом... - девушка чуть наклонила голову, стараясь разобраться в
том, что почувствовала, когда поняла, что она - ничто, искорка, которую
легко может поглотить большой огонь. Но Симса упрямо приняла вызов -
бороться и хотя бы частично остаться самой собой.
- Разве не лучше стать большей, чем оставаться меньшей? - голос его
прозвучал странно спокойно. Так он говорил во время их первого
путешествия.
Рот Симсы искривился, она вызывающе плюнула, хотя он мог и не увидеть
этого, так как девушка сидела спиной к нему.
- Не говори о милостыне, пока не наденешь лохмотья нищего, -
повторила она старинную поговорку. - Я знаю только, что иногда я одно, а
иногда - совсем другое, - и Симса чуть повернулась, чтобы посмотреть туда,
где чужеземец лежал на постели из листьев, сложив руки под головой, чтобы
немного приподнять ее.
- Она... я... посадила этот ваш флиттер. Она... я... присоединилась к
обитателям долины, и мы вместе послали смерть на твоих людей, на тебя. Ты
по-прежнему выступаешь в ее защиту?
- Однако ты пошла искать меня, и если бы не ты, я был бы мертв. Зачем
ты спасла меня?
- Наверное, у нее имелась причина.
- Значит, не у тебя, а у нее?
Он буквально вырывал у нее правду.
- Пусть будет по-твоему, звездный человек. Да, это я пришла за тобой.
Слишком много было в прошлом, чтобы я не постаралась спасти тебя. Мы
вместе прошли необычными путями.
- Верно. А теперь идем другими, кажется. Ты знаешь, флиттер будут
искать. Не знаю, насколько хорошо хранит песчаная река то, что в нее
погружается, но флиттер будет посылать сигнал. На нем установлен маяк.
Симса кулаком ударила по колену.
- Твой лейтенант очень хорошо знает, чего хочет.
- Но что ты узнала? Что заставило тебя так поступить? - Том осторожно
сел. - Ты говоришь, офицеру ты была нужна ради его целей, и что Грита
хотела...
- Отделить плоть от костей и понять, почему я - это я, да! Я тебе
говорила, что меня поместили в каюту, где за мной подглядывали, там можно
было даже проделывать опыты. Она, Древняя, без труда с этим справилась.
Они видели... галлюцинации. Скажи мне правду, космонавт. Если ты отвезешь
меня к закатанам, они обойдутся со мной лучше?
- Они так не действуют.
- Ха! - девушка ухватилась за его слова. - Но все равно, пусть
по-другому, они стали бы изучать меня!
- Они попросили бы тебя поделиться своей памятью...
- Память для кладовой. Посмотрим... - Симса опустила жезл на колени и
чуть откинулась. - Что им нужно? Мои собственные воспоминания - о жизни в
Норах - им не нужны. Они вызвали бы другую, усилили ее, подкормили,
укрепили, пока не жила бы только она одна, а я нет. Разве не так?
- Чего ты тогда хочешь? - спросил он в свою очередь. - Хочешь снова
оказаться в Норах, отказаться от всех этих чудес и свободы...
- Нет! - девушка снова сжала руку в кулак и сильно, до боли ударила
по земле. - Но ты... ты даже не можешь догадаться, каково...
А правда ли это? На мгновение ее снова охватил
вливающийся-выливающийся поток смены личностей, как в том забытом храме.
Тепло разлилось по телу.
- Или... - послышался шепот. - Иди... будь единой!
Слишком легко... сдаться было бы слишком легко. Но что дальше? В
Симсе жили все страхи жительницы Нор, они отогнали это мягкое тепло. Она
больше никогда не будет прежней, но тем более не станет добычей, за
которую стоит побороться.
- Засферн поймет, - голос Тома доносился до нее приглушенно. -
Поговори с ним, поговори с любым из его народа. Сопротивляясь, ты
отказываешься от защиты, которую они тебе дадут. Кто сбежал с корабля - ты
или другая? Что бы ты ни делала теперь, будут верить в ее существование, а
не в твое.
Симса понимала, что чужеземец говорит правду. Один из ее врагов погиб
- но что такое один среди множества? Она знает только Куксортал, пока не
освободит, не призовет Древнюю. Но жители звезд все разные. Некоторые
жаждут богатства и власти, как лорды верхнего города, ведут свои тайные
или открытые войны, чтобы добиться преимущества перед другими. Симса не
знает, хватит ли у Древней сил сохранить свободу. Она хотела бы... Но
чтобы постигнуть всю силу, девушка должна отдать себя, а на это она никак
не могла согласиться.
- Значит, будут другие офицеры и другие Гриты, и среди закатан тоже?
- Я думаю, нет. Они древние, живут гораздо дольше любой другой расы,
какую мы встретили в космосе. Для них главное - знания, они хранители
истории, они создают и сохраняют историю многих империй, которые
захватывали планеты, народов, которые вышли к звездам еще до нашего
появления. Однако предтечи - о них остались только отрывочные сведения, в
основном догадки. Для Засферна ты будешь сокровищем, которое он сохранил
бы ценой собственной жизни - но только если ты захочешь.
- Подумай об этом закатанском лорде, представь его себе...
Ради того, чтобы хоть немного заглянуть в будущее, она решится на
это. Симса увидела, как Том закрыл глаза, почувствовала его мысль. Он
сосредоточился со всем умением искателя нового.
Воздух между ними дрогнул, в нем что-то шевельнулось. Симса это
скорее почувствовала, чем увидела. И в центре что-то начало
материализоваться - мысль Тома? Нет, это снова действовала сила Древней.
Вероятно, ей было интересно не меньше, чем Симсе. Ей тоже хотелось узнать,
кто послал Тома, кто значит для него так много, что космический
путешественник готов рискнуть жизнью на службе.
Туманные очертания словно втягивали в себя вездесущую дымку, они
становились все отчетливей.
Гуманоид с человекоподобным телом, руками и ногами, но с ясно
выраженными отличиями. Между пальцами перепонки, а на чешуйчатой круглой
голове топорщился кожистый гребень, который чуть покачивался в воздухе,
словно он действует как антенна или усилитель мыслей. Внешние очертания
напоминал ящера, с зубами, предназначенными для того, чтобы рвать мясо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150