- Не нравится мне это, - сказал Зарк Вирге. - Надо было прикончить
эту мразь здесь и уехать. Он заслуживает смерти.
Вирга промолчал. Он был в смятении. Столкнувшись с Ваалом лицом к
лицу, профессор вдруг усомнился в том, что кто бы то ни было, даже Майкл,
в силах обуздать этого человека. Паника, внезапно охватившая его под
злобным взглядом Ваала, еще сосала под ложечкой. Вирге казалось, что он
вечно будет видеть эти страшные красные глаза. Он не смел и гадать, зачем
Майклу понадобилось к морю, и не мог избавиться от ощущения, что сила
Ваала вот-вот вырвется на волю во всей своей необузданной дикости,
обратится на них и испепелит. Тогда им не поможет никакой Майкл. Взмокший
от страха Вирга вздрогнул. Он чувствовал себя бесконечно одиноким,
беспомощным, грубо вырванным из привычной университетской жизни,
изменившимся раз навсегда. А сколько у него накопилось вопросов! Они
витали подле него, и он отшатывался под их натиском.
- Сукин сын! - крикнул Ваал Майклу. Они шагали справа от еле ползущих
нарт. - Сволочь!
Вирга опустил подбородок на грудь и ухватился за нарты, чтобы не
упасть, стараясь отгородиться от потока чудовищных непристойностей,
лившегося изо рта Ваала. Поток этот не иссякал, а лишь набирал силу, и
выкрики становились все вульгарнее. Ваал бесновался над самым ухом у
Майкла, и Вирга восхитился выдержкой своего спутника. Потом голос Ваала
изменился, хриплый баритон превратился в истошный детский визг. - Херосос!
Попам задницу лижешь! Я убью тебя! А тебе меня не уничтожить, ты раньше
сгниешь! - И вдруг - невероятно! - молодой женский голос. Вирга обернулся.
Зарк усилием воли не позволил себе оторвать взгляд от ледяной равнины
впереди. - Глаза твои вывалятся из орбит, сукин ты сын! Я прикажу ослепить
тебя! Будь ты проклят! Будь ты проклят!
Вирга заткнул уши.
Зарк резко обернулся.
- ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!
И голоса - голос Ваала - неожиданно стихли, и льды услышали смех,
низкий и ленивый, довольный и благодарный, словно смеялся кто-то, кто
только что выиграл шахматную партию.
Собаки, поскуливая, натягивали постромки; нарты царапали лед. Шагая,
Вирга слышал, как полозья то шуршат по снегу, то со скрежетом проходятся
по камням, шурр-скрип, шурр-скрип, шурр-скрип, пока в голове у него не
загудело от этих чередующихся звуков. Не открывая глаз, по одним только
звукам, доносившимся из-под полозьев, он определял, что под ногами:
плотный, слежавшийся снег или гладкий лед, камни величиной с кулак или
камни с бритвенно-острыми краями, способные изрезать собакам лапы.
Однажды, изучая свои новые способности, Вирга задремал на ходу, а когда
вновь открыл глаза, то оказалось, что он смотрит на Ваала. Покрывшись
испариной, перепуганный Вирга с усилием отвернулся.
Он оступился и упал, и Зарк остановил упряжку. Он помог профессору
подняться и крикнул Майклу:
- Надо передохнуть. Не то протянем ноги.
Майкл подумал и согласился.
- Что ж, хорошо. Привал.
Зарк поставил палатку из медвежьей шкуры и забрался внутрь. Вирга -
от усталости у него дрожали ноги и руки, а лицо застыло на морозе,
превратившись в неподвижную маску, - заполз следом и, тяжело дыша,
привалился к стене. Снаружи заскулили собаки: подошли Майкл с Ваалом.
Майкл первым залез в палатку, подождал, пока в нее заползет Ваал, и опять
демонстративно уселся между ним и остальными.
Зарк развернул пакет с моржатиной и отрезал ломоть для Вирги.
Профессор жадно впился в него зубами. Охотник предложил кусок Майклу (тот
отказался), отрезал порцию себе, после чего аккуратно завернул мясо и
убрал. Откуда-то появилась трубка. Зарк раскурил ее, откинулся на туго
натянутую стенку палатки, закрыл глаза и затянулся.
Вирга свернулся калачиком, чтобы было теплее.
Майкл и не пытался заснуть. Взгляд Ваала жег ему затылок. Он сидел,
скрестив ноги, и смотрел на своих усталых товарищей, погруженных в
глубокий сон без видений.
И вдруг палатку заполнил страшный пронзительный вопль, от которого
даже у Майкла по телу поползли мурашки. Вирга вскинулся, вытаращив
воспаленные глаза: ему почудился крик Нотона в темном углу пропахшей злом
трапезной. Зарк спросонок схватил ружье и выскочил из палатки в метель.
Вирга понял, где находится, и тряхнул головой. По палатке
распространилось смрадное дыхание. Ваал в своем углу негромко смеялся,
скаля зубы. Глаза его горели как уголья.
Через несколько секунд в палатку ввалился Зарк. У него заиндевели
ресницы, в грязную бороду набился снег.
- Там был медведь! Я слышал! Черт меня подери, если я не... - Услышав
издевательский смешок, охотник осекся, и его щеки залил румянец гнева. -
Ах ты сукин сын! - рявкнул он, пытаясь мимо Майкла дотянуться до Ваала. -
Убью!
Майкл перехватил его руку.
Смех внезапно стих.
Ваал проговорил:
- Дотронься до меня. Ну! Давай!
- Сядьте, - велел Майкл.
- Я убью его, - Зарк выдыхал облака пара. - Клянусь, я убью его!
- Сядьте, - резко повторил Майкл. Он сдавил руку Зарка, и взгляд
охотника медленно прояснился. Он устало плюхнулся на снег, под стену
палатки, и замер.
- Я не дам вам спать, - прошептал Ваал. - Попробуйте уснуть - и все
повторится. Очень скоро вы превратитесь в комки нервов и будете пугаться
даже моего дыхания. Рискните, - он усмехнулся. - Закройте глаза.
В оцепенелом от мороза мозгу Вирги еще витал образ Нотона: молодой
человек лежал навзничь в загаженном углу и что-то шептал, шептал...
- Убейте его, - пробормотал Зарк. - Сейчас же.
Что это было? Что он сказал? Что он сказал?
- Есть только один путь. Ты! Эскимос! Нет, не отворачивайся. Ты мне
нужен. Мы с тобой уйдем отсюда... этих двоих мы оставим здесь и вернемся в
Аватик. Как только мы избавимся от них, я дам тебе выспаться. Слушай меня,
- шептал Ваал. - Слушай!
Майкл решительно сжал могучее плечо охотника.
- Оставайтесь там, где вы есть, - негромко велел он.
- Если ты не выспишься, ты не сможешь идти. Ты никогда не доберешься
до моря. Упадешь замертво на дороге.
Вирга дрожал. Он видел, как Нотон открывает рот - шире, шире...
- Отпусти меня, - не унимался Ваал.
Нотон прошептал: "Ме..."
- Месть, - закончил Вирга.
Майкл равнодушно взглянул на него. Ваал молчал.
Вирга спросил:
- Что вы хотели этим сказать? Когда я спросил, какую цель преследует
Ваал, и вы и Нотон ответили: месть.
- Нотон? - прошептал Ваал из своего угла. - Вы нашли Нотона? Ублюдок!
Проклятый предатель! Надо было вырвать ему глаза и язык!
- Однако, - заметил Майкл, - вы этого не сделали. - И добавил,
обращаясь к Вирге: - Да, я так сказал. Такова правда.
- Для вас - может быть. Но мне это недоступно. А здесь творятся вещи
столь далекие от моего понимания, что я начинаю терять рассудок!
Зарк проговорил:
- Мы должны убить его здесь, сейчас же, - и хрипло забормотал что-то
невнятное.
- Я с самого начала говорил вам, - напомнил Майкл Вирге, - что многое
из того, чему вы станете свидетелем, будет выше вашего понимания.
Вирга продолжал:
- Я хочу знать. Я должен знать.
- Тогда для начала уясните вот что. Назад пути нет. Вы никогда не
будете собой прежним. Вы застрянете между жизнью после смерти и смертью
при жизни. Если вы решите заговорить, вас не станут слушать. Вас заклеймят
как безумца.
- Я уже не смогу повернуть назад, - признался Вирга.
Майкл некоторое время молчал, безжалостно выискивая что-то в глазах
профессора. Ваал за его спиной дышал, как зверь в период гона. Наконец
Майкл сказал:
- Вы будете слушать меня, но не будете слышать. То, о чем я буду
говорить, недоступно человеческому пониманию. Вы верите в Иегову?
Вопрос удивил Виргу. Он ответил:
- Да, конечно.
- Значит, вы верите и в Сатану?
Вирга ответил, но уже менее уверенно:
- Да...
- Великие силы. Свет и тьма. Одна - терпелива и терпима, другая -
безрассудна и жестока, и обе - воительницы. Меж ними - смешение стихий,
смешение элементов, Сущее. В сочетании добра и зла есть некая
завершенность. Вы понимаете? Без одного не может существовать другое -
таков Закон. Закон Сущего. Он основа космического равновесия; сместите
баланс сил, и воцарятся хаос и безумие. Что вы сейчас и наблюдаете.
- Пес! - прошипел Ваал.
- Сатана никогда не был второстепенной или производной силой. Он -
тьма, уравновешивающая свет Иеговы. На заре времен Иегова и Сатана вместе
создали космос. Космос был и есть сочетание небесного и демонического
начал. Ваши предки были его частью. Вы его часть. Часть его и Ваал.
- Языческой бог, чьим именем назвался этот человек, - пояснил Вирга.
Ваал негромко гортанно засмеялся.
Майкл возразил:
- Нет. Перед вами лишь бренная оболочка, сущность же представляет
собой бесформенный сгусток энергии. Это Ваал в том обличье, которое делает
его приемлемым для человеческого глаза. Для тех, кого он жаждет подчинить
себе.
Вирга сидел очень тихо. Рядом с ним хрипло дышал Зарк.
- Свет и тьма не всегда враждовали. Сатана, как я уже говорил,
безрассуден. Его заботит лишь одно: как накопить больше сил, стяжать
большую власть. Отмените Закон Сущего, и с ним исчезнет и Сатана - но его,
точно слюнявого пса, волнует лишь сиюминутное. В начале творение равно
признает лишь два божества: бога света и бога тьмы. Но Сатана смекнул, что
можно прирастить свои силы, сделав демонов языческими богами. Одним из
самых удачливых оказался Ваал; он уже был силен и снедаем безрассудной
жаждой власти и величия. По наущению Сатаны Ваал стал ханаанским
божеством. Он требовал от хананеев жертвоприношений детей, склонял их к
содомскому греху, блуду, осквернению храмов. Сатана был доволен; все
больше демонов с его легкой руки объявляли себя божествами перед смятенным
и ныне истерзанным творением. Иным способом Сатана не мог превзойти
Иегову. Все это Иегова терпел, покуда Сатана не покусился на иудеев,
избранный Иеговой народ, стремясь ввергнуть их в пучину тьмы и
чернокнижия. Равновесие нарушилось. Желая дать урок Сатане, Он обрушился
на Ваала, самого удачливого из демонов, и с помощью израильтян сровнял
Ханаан с землей. Гнев Его был ужасен; Он приказал Своему небесному
воинству сжечь грешный город дотла, дабы земля обратилась в огненный
камень бесплодный. Вааловы идолы и храмы были разрушены, те же, кто
поклонялись демону, стерты с лица земли. В Ваале сочетались обе силы, свет
и тьма, но он предал первую и теперь ищет убежища у второй.
- Ложь, - прошипел Ваал позади Майкла. - Ложжжжь.
- Урон был нанесен. Сатана узнал вкус крови. И тогда началась битва,
исход которой решит: быть или не быть Закону Мироздания. Она бушует здесь,
сейчас. Сатана через Ваала обрушивает на творение хаос, Ваал же стремится
отомстить, истребить израильтян, уничтоживших Ханаан, его царство. Он
успел переменить множество обличий, и с каждым новым воплощением
оказывался на шаг ближе к цели, своей и своего хозяина. Ваал - безумное
божество, одержимое силами тьмы.
Вирга дрожал, но ничего не мог с собой поделать. Стараясь унять эту
дрожь, он запинаясь проговорил:
- Ваал человек... всего-навсего человек...
- Как угодно, - мягко ответил Майкл. - Вы спросили, я ответил.
- Отпустите меня, - детским голосочком попросил Ваал.
- Нам нельзя останавливаться. Вы готовы пойти дальше? - Майкл
внимательно посмотрел на Виргу.
Зарк рядом с Виргой открыл глаза и принялся растирать затекшие шею и
плечи.
- Не знаю. Не знаю. Я очень устал.
- Я спрашиваю о другом. Вы готовы пойти дальше по избранному нами
пути?
- Нет, Майкл, - вмешался Ваал. - Брось свою затею. Отпусти меня.
Присоединяйся ко мне.
Майкл посмотрел на охотника.
- Вы в силах идти?
Зарк растирал руки. Он взглянул на Майкла, потом на Виргу, потом
снова на Майкла.
- Да, - ответил он.
- Хорошо. Доктор Вирга?
Вирга не знал, что ответить. Ему вдруг стало трудно дышать.
- Я так устал, - пробормотал он.
- Я ведь предупреждал вас. Разве нет? - спросил Майкл. - Мы должны
как можно скорее добраться до моря. Выбор прост: или вы идете с нами, или
мы бросаем вас здесь.
Вирга взглянул на него, удивленный поставленным ультиматумом. Он
провел рукой по лицу:
- Хорош выбор! Я иду с вами.
Майкл кивнул:
- Отлично. Мы с Ваалом первыми выбираемся из палатки. Потом вы и
Зарк.
Палатку из медвежьих шкур свернули и привязали к нартам, Зарк
свистнул, поднимая собак, меховыми клубками лежавших на снегу, упряжка
вновь натянула постромки, с которых осыпался иней, и нарты вновь покатили
по бесплодной ледяной равнине, оставляя неровный извилистый след.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40