Но не это остановило Зарка. Он выставил фонарь вперед; свет отразился
от льда по сторонам тропинки, и охотник застыл, дикими глазами глядя
куда-то мимо света.
Во льду что-то было.
Маленькое, темное, таких очертаний, что Виргу до костей пробрал
холод. Он не смел глядеть и не мог не глядеть, завороженный
кощунственностью этого зрелища. Зарк сделал шаг вперед, сипло дыша сквозь
стиснутые зубы, и поднес лампу ко льду. Желтый свет ясно обозначил
открытые глаза, широко раскрытый, забитый тьмой рот, скрюченные пальчики
маленького эскимоса. И справа, и слева свет выхватывал тела, тела, тела.
Лед был нашпигован детскими трупиками, застывшими как бабочки под стеклом.
Трое вошли в страшный музей смерти. Вирга почувствовал слабость и дурноту;
он покачнулся и упал бы, если бы Майкл не обернулся и не подхватил его.
Казалось, все глаза молят его о милосердии, рты вопиют о мести.
Месть.
Месть.
Вирга с силой тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
- Господи! - хрипло выдохнул Зарк, хватаясь за ледяную стену, чтобы
не упасть. Но он тут же отдернул руку: его ладонь накрыла пару молящих
глаз.
- Я предупреждал вас, - проговорил Майкл, не отпуская руку Вирги, -
готовьтесь к худшему. Древний культ Ваала означал жертвоприношения детей и
погребение их тел в стенах жилищ, что, по языческим понятиям, отвращало
беду. Я же сказал вам - готовьтесь.
Зарк тряс головой, не веря своим глазам. Он не мог оторвать взгляд от
рассыпанных во льду страшных силуэтов. Такого он еще не видывал. Он
потерял почву под ногами и плохо сознавал, что к чему.
- Нужно идти дальше! - сказал Майкл. - Они мертвы, и им уже ничем
нельзя помочь. - Он взял у Зарка фонарь и зашагал по тропинке, потом
остановился и стал ждать, когда его спутники придут в себя. Виргу тихо
стошнило. Он вытер лицо и пошел за Майклом.
Они вошли в ледовые коридоры. Свет одинокого фонаря пятном ложился на
сборный пол и мерцал в открытых глазах детей по обе стороны тоннеля. Зарк
старался держаться подальше от трупов, поближе к середине прохода. Они шли
и шли, забредая в бесчисленные тупики и возвращаясь по своим следам в
один, другой, третий погребальный зал. Коридоры водили их кругами,
раздваивались, растраивались, оканчивались в пустых, похожих на склепы
пещерах. С каждой глухой стеной, в которую упирались путники, Майкл все
больше мрачнел, и выражение его лица делалось все решительнее. Поиски
продолжались; путники, избегая смотреть на умоляющие детские личики, все
дальше углублялись в ледовый лабиринт - коридор за коридором, сотня за
сотней переходов. Вирге начало казаться, что им никогда не найти пути
назад. Они навсегда останутся здесь, и никто не найдет их замерзшие трупы
даже через тысячу лет. Профессор чувствовал, как смыкаются стены, сужаются
коридоры - скоро скованные морозом пальцы дотянутся до них из-подо льда и
утянут к себе. Он был на грани нервного срыва и начинал опасаться за свой
рассудок. Я не могу идти дальше, сказал он себе. Боже милостивый, не могу.
Но тут коридор резко повернул направо, и они увидели кого-то, кто
сидел в кресле в огромном ледяном зале.
Майкл остановился. Из его ноздрей вырывались белые облачка пара.
Человек сидел в темноте. Майкл вытянул руку, и фонарь осветил горящие
глаза над свирепо перекошенным ртом. На человеке была тяжелая шуба из
темного меха. Руки покоились на подлокотниках кресла.
- Итак, ты все же нашел меня, - негромко резюмировал Ваал.
- Нет, сукин ты сын! - загремел голос разъяренного Зарка. Охотник
вышел из-за спины Майкла, поднимая ружье для выстрела в упор. - Это _я_
тебя нашел!
- ПОДОЖДИ! - сказал Майкл. Зарк качнулся назад и затряс головой, как
от удара. Он медленно опустил ружье и стоял, глядя на Майкла.
Ваал рассмеялся. В его холодном смехе не было ни капли веселья.
- Давай, Майкл. Пусть выстрелит. Ты! Иди сюда!
Зарк пошевелился. Он заморгал, взглянул в темные глаза Ваала, сделал
шаг вперед, и Майкл немедленно очутился перед ним, загораживая ему дорогу.
Майкл с силой проговорил:
- Ты не сделаешь ни шагу дальше. Вы оба с места не сойдете, понятно?
Я хочу, чтобы вы очень ясно поняли: вы никогда не будете приближаться к
Ваалу, я всегда должен находиться между вами и им. Вы не будете смотреть
ему в глаза. Вы ни под каким видом не будете прикасаться к нему или
позволять ему прикасаться к вам. Понятно? - Он встряхнул Зарка. - Понятно?
- Да, - хрипло проговорил Зарк. - Понятно.
- То же самое относится и к вам, доктор Вирга.
- Да. Ладно.
- Доктор Вирга? - Ваал посмотрел на профессора, но тот отвел глаза.
Ваал отрывисто рассмеялся. - Ладно, ладно. Мой славный доктор Вирга! Я
вижу, вы поранили руку. Какая жалость! Вероятно, вы уже никогда не сможете
пользоваться ею. Скажите, а левой рукой вы можете мастурбировать?
Настороженные глаза Майкла над фонарем горели золотом. Он сказал:
- Твое время истекло. Ты начертал свое имя пылающими буквами зла.
Теперь этому пришел конец.
Ваал чуть заметно подался вперед.
- Ну уж нет. Ты опоздал. Да, ты нашел меня. Но теперь, когда ты нашел
меня, что ты можешь сделать? Ничего, отродье гулящей девки. Ничего! Мои
ученики в Америке, Африке, Южной Америке разносят весть о воскресении
мессии. На Ближнем Востоке огромные толпы требуют войны с евреями, дабы
покарать негодяев за мою смерть. Вскоре в конфликт окажутся втянуты
супердержавы. Им никак этого не избежать - район слишком важен
стратегически, слишком необходимы для существования их цивилизации
нефтяные промыслы. Начало будет банальным: несколько ракет, может быть,
яростная пехотная атака... - Он улыбнулся, медленно и насмешливо. -
Видишь? Ты ничего не можешь сделать. А я с удовольствием пообщаюсь с
жидами. Мой повелитель ударит в самый центр хаоса.
- Кого ты отдал на растерзание толпе в Кувейте?
- Американского еврейчика, корреспондента какой-то газетенки. Мы
"уговорили" его выстрелить. Потом мои ученики распустили слух, что это -
американо-еврейский заговор. На следующий день средства массовой
информации сообщили, что Ваал погиб от руки террориста-еврея, выпустившего
в него две пули. Бейрут отреагировал как мы и ожидали: волной праведного
гнева, переросшего в жажду праведной мести. Тело - естественно, не мое -
кремировали, а пепел поместили в золотую урну. Арабы теперь вооружены моим
учением; их ярость, вызванную гибелью живого Мухаммеда, не остановить.
Нет, Майкл... ты опоздал.
- На этот раз я пришел подготовленным, - заметил Майкл.
Ваал наклонил голову:
- Да? Каким же образом?
- Как и все те, кто предался темным силам, ты не можешь противостоять
могуществу Креста. Он сжигает тебя своей чистотой. Ты, как все сатанисты,
способен лишь глумиться над ним, перевернутым.
- Ах вот как? - негромко откликнулся Ваал. - Осторожнее. Ты
недооцениваешь меня. Ты судишь о моей нынешней силе по моей прошлой
слабости.
- Напрасно ты так думаешь, - заметил Майкл.
- Что же ты намерен предпринять? Выжечь крест в моей плоти? Распять
меня и бросить в снегах? Бесполезно, Майкл. Иисус из меня получится
неважнецкий. Я лишь найду иной подход.
- Знаю.
Зарк наконец опомнился. Еще слабым голосом он проговорил:
- Оставь его мне. Я выпущу ему кишки.
Ваал рассмеялся.
- Да, Майкл. Да. Оставь меня этому тупице и отправляйся обратно в
твердой уверенности, что тебе никогда больше не придется иметь дела со
мной. Он не подкачает, Майкл.
- Нет. Ты пойдешь с нами. Ты выведешь нас отсюда.
- С какой стати? Я могу не согласиться - плутайте по этим коридорам,
покуда не выбьетесь из сил. И тогда... - Он усмехнулся, холодно глядя на
своих противников.
- Ты выведешь нас отсюда, потому что одна из твоих величайших
слабостей - любопытство. Тебе захочется узнать, как я подготовился к нашей
встрече.
- Когда мы встречались в последний раз, в Неваде, я был куда слабее,
чем сейчас, - с угрозой сказал Ваал. - Берегись! У меня сила миллиона -
нет, больше. Ты твердо уверен в том, что хочешь бросить мне вызов?
Майкл хранил молчание.
- Подумай, - продолжал Ваал. - Хорошенько подумай, Майкл. Перейди ты
на мою сторону... подумай, что мы получили бы! Все! Ты был бы не наемником
таких вот ублюдков, - он кивнул в сторону Вирги и Зарка, - ты был бы
господином и повелителем! Как можно отказываться от подобной власти?
- А твой хозяин? Ты что же, и впрямь полагаешь, что, когда ты отдашь
ему все, чего он желал, он поделится с тобой трофеями? Ты действительно
думаешь получить на откуп Израиль?
Ваал прохрипел:
- Он снова будет моим.
- Встань, - приказал Майкл.
Ваал не шелохнулся. В его темных глазах вдруг появился красноватый
блеск, и вот уже на бледном как смерть лице горели багровые уголья. Ваал
чрезвычайно медленно и осторожно поднялся с кресла. Его взгляд метался
между Зарком и Виргой.
- Пора поразвлечься, - проговорил он.
Майкл подошел к нему почти вплотную и угрюмо распорядился:
- Ты выведешь нас отсюда. Пойдешь впереди.
- А если я откажусь?
- Тогда и ты отсюда не выйдешь.
Ваал кивнул.
- Значит, ты все-таки решился? Значит, так? По примеру святых
мучеников, которых ты тщишься превзойти, ни дна им ни покрышки?
- Если понадобится - да.
- Вонючий сукин сын, - прорычал Ваал. - Трусливый херосос.
- Я сказал, пойдешь впереди нас. Доктор Вирга, дайте нам пройти.
Вирга отошел на почтительное расстояние, пропуская Майкла и Ваала.
Когда Ваал проходил мимо, на профессора нахлынуло отвращение и вместе с
тем странное желание протянуть руку и коснуться этого человека. Рядом с
Ваалом очутился Майкл, и порыв Вирги прошел. Ваал, судя по всему,
прекрасно представлял себе, какие движения души вызывает у окружающих. Он
с ухмылкой обернулся, ожег профессора взглядом огненных ярко-алых глаз и
вышел в коридор.
Майкл с фонарем шел за Ваалом, Вирга и Зарк замыкали шествие. Зарк не
переставал трясти головой, словно прогонял дурман, и что-то бормотал себе
под нос.
- С вами все в порядке? - спросил Вирга.
- Оставьте его мне, - ответил охотник. - Оставьте его мне.
Наконец им в лицо пахнул чистый холодный воздух: страшный лабиринт
смерти остался позади. Они прошли мимо антенны и ангара и двинулись через
камни по тропинке, которая должна была привести их к нартам Зарка. На
морозе Зарк полностью пришел в себя. Держа ружье наготове, он наблюдал за
тылами на случай возможного нападения. Собаки возле нарт не сразу почуяли
Ваала и радостно заворчали, приветствуя Зарка. Но вот их ноздрей коснулся
чужой запах, и они мгновенно заскулили и, поджав хвосты, стали пятиться от
приближавшихся фигур. Даже вожак дрожал.
Зарк пошел вперед, чтобы успокоить их.
- Рабочая скотина, - фыркнул Ваал. - Вот ты кто, Майкл. И быть тебе
рабочей скотиной, покуда ты не найдешь в себе смелости покончить с этим.
Майкл извлек из горы снаряжения, привязанного к нартам, полотняный
сверток. Оттуда он достал наручники, соединенные короткой цепочкой, и
пошел к Ваалу. Тот равнодушно наблюдал за Майклом и даже вытянул вперед
руки, чтобы их сковали. Майкл надел на него наручники и защелкнул их.
- Дурак, - сказал Ваал прямо в лицо Майклу. - Жалкий дурак.

27
Зарк намотал кнут на руку и взглянул на Майкла:
- Что вы сказали?
- Я сказал, - ответил тот, - что мы не едем в Аватик.
- А куда ж мы едем?
- К морю. Я хочу, чтобы вы вывели нас к замерзшему морю.
- Чего? - переспросил Зарк. - Да до побережья самое малое два дня
пути. С _э_т_и_м_ я не поеду.
- Не бойтесь, - сказал Майкл. - Пока вы будете делать так, как я
прошу, вам нечего будет бояться.
- Почему к морю? - полюбопытствовал Вирга.
- Потому что так надо. Больше я ничего не скажу. - Ваал, стоявший
чуть поодаль, следил за ними горящими глазами.
Зарк все еще колебался. Он тряхнул головой.
- Ничего не понимаю. Не понимаю ни этого вашего Ваала, ни вас.
- От вас это и не требуется. Просто доверьтесь мне и делайте, как я
прошу.
Несколько секунд Майкл выдерживал пристальный взгляд Зарка. Потом
охотник кивнул и сказал:
- Ладно, черт подери. К морю так к морю. Но только до берега, на лед
не полезу. А почему не убить эту мразь здесь и сейчас?
Майкл не ответил. Он демонстративно повернулся к Зарку спиной и
отошел к Ваалу, чтобы загородить от него своих спутников.
Зарк выругался и щелкнул кнутом над головами упряжки. Собаки
рванулись вперед, и нарты с поврежденным полозом тяжело снялись с места.
Вирга увидел, что за ними остается глубокий кривой след.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40