все норовил кинуться на наследника и разорвать в кровавые клочья. Стыря предложил заколоть медведя, но наследник не позволил.
Полчаса назад княжич Зверко спускался в подпалубный муравленый чердак, чтобы отыскать в ворохе воровских трофеев свой любимый меч, кистень и доспех. Изможденный медведь спал, неловко уткнувшись зареванной мордой в железные прутья. Рядом с ним, прямо в клетке, сидела грустная девочка Бустя. Она гладила Потапа по грязному загривку и что-то бормотала. «Мы спасем дядьку Михайлу, Потапушка… Все будет ладненько, как встарь»…
С самой Бустенькой тоже творилось неладное. Вот уже несколько часов – с того самого момента, как Данька вернулся в шумной компании новых друзей-ярыжек и приказал называть себя наследником Властовским – Бустя наотрез отказывалась с ним разговаривать. Пролезала меж прутьев клетки и пряталась за ревущего Потапа. Глядела исподлобья, недобро – точно как вчера, когда Данька был впервые уличен в подглядывании у окна Михайлиной избушки в лесу.
– Жаврался ты Данилка. – Посух погрозил ложкой. – Ну погляди на собе: какой ты князь? Князь-млязь-без-мыла-влазь! Опять чужую личинку на харю начепил, гумноед!
– Личины иногда приносят пользу, – негромко сказал наследник. – Они помогают людям жить…
– Подыхать оне весьма помогают, вот што! Подумай башкой! – Посух звонко цокнул ложкою в собственный морщинистый лоб. – От вранья одна гниль процветает! Шмотри: почему на тебя давеча Штыря налетел? Да ведь ты сам коганым купцом прикинулся! Вот Штыря и озлился, што иножемец рушшкую девку на коганую чужбину увозит. Оттого и драка, и девицу похитили!
– Слышь, дед! – Данька обернулся почти раздраженно. – Отчего ты такой умный? И честный? А? Признайся: ты – волшебник, да?
– Я не умный, – подбоченился дед. – Я премудрый. Понял ражницу?
– Нет, не понял! – Данька тяжело надвинулся на гордого старичка. – Мне… очень многие вещи непонятны, деда Посух. Например, объясни: почему ты не заснул, когда я распылил сон-траву во время драки? Все храпят – а ты бодрый, как кузнечик! И меня разбудил…
– Дык… – Посух попытался почесать темя сквозь соломенную шляпу. – У меня ить… эта… штарческая бешшонница! Ага. Ждоровье шалит, нервишки фулюганят. Вожрашт ужо такой: не шпится мне чегойта!
– Не хитри, дед. Ты – колдун…
– ШТО? ЩА Я ТАБЕ ЛАПТЕМ ПРОМЕЖ ГЛАЗ! – Посух подскочил как ужаленный, соломенная борода гневно затряслась. – Пошто пожилого человека обижаешь? Шам ты колдун! Чародей-мародей-обожрался-желудей! На себе погляди! Вонючие пирожки по углам подбирает! Гнилую плесень в мешочки копит! Жележную дуру с крыльями приручил! Шлыхано ли: рушшкий богатырь, а дивий чароперштень начепил ровно колечко обручально! С кем обручился, дурень? А шнимать как шобирался? С кровью? Насилу я тот перштень с пальца твоего штащил – ажно в кожу врезался, гнида! Тьфу! Хошь бы шпашибо шказал…
– Угу. – Данила нагнулся, с интересом заглядывая под дрожащую от гнева шляпу. – Так это вы, дедушка, мой перстень стащили?
– Ражумеется, – фыркнул пасечник. – Ты давеча дремной травы нанюхался и давай храпеть. Я его и штащил, пока ты шпал. Шоб табе не больно было. Понял, неблагодарная харя? Эх, Данилка! Ежли б ты жнал, школько ражноображных чудовищ энтот перстешь до тебя носило… подумать боязно – штошнить может.
– Колечко… у вас?
– Да… экхм… вышвырнул, кажись, кудай-то… – Посух замялся, отвел взгляд. – Пошлухай, Данилка: плюнь ты на энтот гадский перштень. Давай, повторяй жа мной: харк – тьху!!!
– Вы, деда Посух, поищите хорошенько. Перстенек мне очень нужен, – медленно произнес Данька неродным голосом, растягивая слова по слогам.
Древний пасечник испуганно поднял глазки, обиженно заморгал. Потом сунул ручку в аккуратный накладной кармашек на пузе:
– Тьфу! Вот привяжался… Да жабирай!
Будто холодный камешек лег в сухую ладонь Данилы. Свищовский перстень, похожий на крупную муху, замершую в морщинистом куске черного льда, привычно скользнул на указательный перст… ох, сладкое чувство крылатости в правой руке! Абсолютная свобода удара. Снова отрастают невидимые железные когти… Данила восхищенно посмотрел на собственную руку, будто не узнавая: сколько убийственной мощи – кажется, голубые искры вот-вот затрещат меж пальцев! Я вновь повелитель железного врана!
Быстро повернул камень – ох! Сладко защекотало ладонь – забытое ощущение: незримая нить протянулась от сжатого Данькиного кулака куда-то вдаль, за десятки верст – там, на рее брошенного, замершего на отмели купеческого коча по-прежнему сидела, спрятав плоскую голову под стальное крыло, ужасная черная птица…
Просыпайся, пернатый друг! – ухмыльнулся Данька, напрягаясь и будто подтаскивая железного ворона к себе – как тяжелый воздушный змей на металлическом тросике. И вот – потекли по нити горячие волны, мягкими толчками передаваясь в Данькину руку, жарко онемевшую почти по локоть: ворон проснулся. Он летит к хозяину.
Данька прикрыл глаза: и вдруг… увидел свою птицу. Мрачную молнию над вогнутым зеркалом воды. Видение было ясным и отчетливым, но – кратким, как сухой проблеск фотовспышки: только контуры и тени, никакой цветности. Вода и птица – и снова темнота перед глазами.
Когда он раздвинул ресницы и огляделся, Посуха уже не было на корме. Ушел беспокойный старичок.
V
Бывший главарь разбойничьей ватаги, а ныне просто главный наследников кормчий Стыря едва не выронил из цепких клешней деревянное кормило «Будимира».
– Княжич! Ты чуешь?
Княжич Зверко кивнул. Он именно чуял: еще не мог слышать странный ноющий звук, похожий на плач сотни болезненных волынок. Но уже уловил невнятную, тревожную вибрацию в воздухе. Недобрую дрожь, долетевшую из-за холмов, мирно зеленевших прямо по курсу.
Тут Зверко увидел, что у Стыри мелко подрагивают руки.
– Я знаю этот позвук, – сказал кормчий. – Это Чурила. Впереди из-за широкого поворота выплывали Присады Висохолма – редкие домики среди сплошных лугов. «Странно, – подумал наследеник, – травокос начался, а здешние мужики медлят». На лугах не было ни одного косаря. Тьфу, что за вонь – сладковатая, тошнотворная…
– Я знаю этот смрад, – сказал кормчий Стыря. – Здесь был Чурила.
Кончились луга, показался задымленный висохолмский пригород – ветряки да голубятни в рыхлой зелени вишневых садов. А вот и городище: на крутом холме прочернела древняя, опаленная частыми вражьими приступами каменная стена с изрубленным бревенчатым насадом – за много лет бревна измочалились, побурели от крови, обросли колючим наростом обломанных стрел. Вот он, легендарный Висохолм, пограничный город Залесской Руси. Слава Богу, все в порядке. Укрепления целы, неприятельской армии не видать, а вон и людишки белыми пятнышками мелькают у пристани…
И вдруг наследник испугался.
Что-то не так. Что-то чуждое, нерусское было во внешности городища. Зверко быстро посмотрел в ту сторону, куда указывала загорелая рука кормчего. Прямо из середины укрепленного кремля в нежно-голубое небо торчало нечто . Пока невысокое, еще недостроенное. Чернокаменное, изукрашенное рогатыми статуями, желтыми цветами и мутно-золотистыми побрякушками. Ветер донес с того берега… музыку. Все тот же ноющий плач – только теперь он усилился, оброс медным шорохом бубенцов и ритмичным потрескиваньем гремушек… Звуки долетают именно оттуда, из непонятного сооружения с блестящими рогами на чешуйчатой крыше.
Какая-то идиотская пагода.
– Кажется, ты прав, приятель, – произнес наследник Зверко. – Табань корабли. И рассказывай, что знаешь о Чуриле.
Стыря знал предостаточно. Три дня назад он нанялся на службу к старухе Корчале. Жрица Мокоши сама обратилась к известному ярыге за помощью. Дело было секретное, государственной важности. Корчала собиралась выкрасть летучие сапоги у восточного полубога Чурилы – в тот час, когда этот симпатичный парень будет отдыхать в Дымном Урочище после ночных плясок с поклонницами. Стыря тогда маловато знал о Чуриле – и потому согласился. Корчала заплатила пять гривен сразу (тихо! только не говори моим удальцам!) и обещала еще десять за удачное дело. Стыря пробрался в Дымное Урочище и залег в мокром ивняке, дожидаясь удобного момента. Чурила появился под утро – прилег на камушек и заснул. Стыря, уже предвкушая скорый гонорар, ловко подкрался и стащил сапоги. И тут… началось. Отовсюду набежали Чурилины волхвы-телохранители в черных плащах! Какие-то жуткие волки соткались из полумрака! Будто из-под земли полезли дивьи мохнолюди, великанища с клыкастыми мордами! Даже железный ворон упал сверху, из-за облака!
– Железный ворон? – прищурился Зверко. Точно железный. Одним словом, Стыря наконец понял, что попал в необычайную заваруху, в крутую божественную усобицу. Пришлось бросить сапоги и спасаться бегством. Только на следующий день Хлестаный узнал, что Чурила – не просто молодой дурачок, сипящий на свирели и танцующий с пастушками. Чурила шел на Русь как новый властитель! Он захватывал города не копьем, а… играючи. Играючи на свирели. Ноющий звук и сладкий смрадный дымок в воздухе – все это знакомо Стыре по Дымному Урочищу!
– Княжич! Дозволь мне пробраться в городище – разведать, что к чему… – Стыря умоляюще поднял белесые брови. – Страсть любопытно!
– И я, княжич! И меня! Добрый волен, пусти на вылазку! – подскочили сразу несколько бандитов. Волосатые кулаки сжаты, глаза горят…
– Я тоже, миленький братец! – завизжала Рута: испугалась, что про нее забыли. Подскочила и вцепилась в локоть: – Буду тебя охранять, правда?
– Не шляйтеся туды! – вдруг донесся недовольный голос откуда-то сбоку. Дедушка Посух будто невзначай прошествовал мимо, прижимая к груди почти равновеликий жбан с квасом. – Тама гадостное чародейштво, я отседова чую. Начурено, набедокурено – штрах! Это все Чурилка-жлодей вождух портит… Жаколдует вас, жаколдобит!
– А что делать, деда Посух?
– Дык… а грецкие Стати на что? Доставай их из торбы – и пущай в дело. Они любые чары вмиг выжгут… – твердо сказал Посух. И забавно нахмурился: – Что, боисся?
Данила боялся. Он понимал: если пустить в дело страшные Имперские Стати, они уничтожат всю магию в округе… Не только вражескую, но – любую . В том числе – Данькиного железного ворона. А также драгоценные порошки, пирожки и зелья. Все сгорит без следа…
В этом сказочном мире использование Статей равноценно применению термоядерной бомбы в битве на Куликовом поле. Едва ли это понравится новым Данилиным подругам – русалкам… Как отнесутся к такой выходке местные водяные, лешие и прочая полезная нежить? Или, скажем, степной ветер, которого Данька с большим трудом приманил к своим парусам щедрыми дозами скат-жемчуга?
Глядя вслед удаляющемуся старичку, Данька промолчал. Нет, Имперские Стати – не вариант. У меня есть другие способы ведения войны. Он покосился на Стырю, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая выжидательно и чуть испытующе.
– Будь по-твоему, кормчий, – сказал Зверко, быстро стягивая верблюжью безрукавку. – Нужна разведка. Я пойду с тобой. Сплаваем по-быстрому. Только мы двое – остальные здесь.
Быстро обернулся к Руте, предупреждая протестующие визги:
– Ты останешься на корабле, сестрица. Поручаю тебе охрану «Будимира». Только… надень, пожалуйста, кольчугу подлиннее – и выплети эти дурацкие ржавые кольца из волос.
Отвернулся и, жмурясь, поглядел в сторону Висохолма. Данька понимал: город занят неприятелем и вылазка будет небезопасной. Однако… не мог усидеть на месте. Столько раз слышал про этого Чурилу! Хоть одним глазком поглядеть на зверя…
Он скинул звенящую кольчужную кожу, стащил сапоги и мигнул Стыре: пошли. Хлестаный подозвал кудрявого помощника, цыгана Берладку – передал гудящее кормило: «Кидайте становые грузы на дно; ждите нас». Рывком стянул малиновую рубаху, вытащил из расписных ножен любимый сорочинский кинжал (Данька вернул клинок владельцу). Мотнул головой, лихо прикусил зубами кончик оселедца. Покосился на княжича – вдруг, заметив неладное, едва уловимым жестом показал себе на лоб.
Данька понял, кивнул. Поспешно выпутал из волос яркую княжескую тесьму.
Ну, с Богом. Стыря вскочил на борт, высоко подпрыгнул – и, перегнувшись в воздухе, полетел вниз. «Красиво ныряет, разбойник», – подумал Зверко. Потуже подтянул черный перстень на пальце, похлопал ладонью по кожаной мошне со снадобьями… оружие на месте. Ну вот, опять грядут приключения. Легко вздохнул и вслед за Стырей прыгнул в воду – почти без шума. За три безумных дня он научился не взмучивать брызг.
Плыли по течению – Стыря даже быстрее, чем Данька. Разбойник чуть впереди: фыркает, мотает бритой головой – узкое лезвие посверкивает в зубах. Данька едва поспевал за ним – шел тяжелым брассом, как крупная недобрая жаба. Висохолм приближался; в ушах всерьез заныло от гнусавого музыкального воя. Сиреневый дым, пахнущий экзотическим азиатским лекарством, липко стелется по воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
Полчаса назад княжич Зверко спускался в подпалубный муравленый чердак, чтобы отыскать в ворохе воровских трофеев свой любимый меч, кистень и доспех. Изможденный медведь спал, неловко уткнувшись зареванной мордой в железные прутья. Рядом с ним, прямо в клетке, сидела грустная девочка Бустя. Она гладила Потапа по грязному загривку и что-то бормотала. «Мы спасем дядьку Михайлу, Потапушка… Все будет ладненько, как встарь»…
С самой Бустенькой тоже творилось неладное. Вот уже несколько часов – с того самого момента, как Данька вернулся в шумной компании новых друзей-ярыжек и приказал называть себя наследником Властовским – Бустя наотрез отказывалась с ним разговаривать. Пролезала меж прутьев клетки и пряталась за ревущего Потапа. Глядела исподлобья, недобро – точно как вчера, когда Данька был впервые уличен в подглядывании у окна Михайлиной избушки в лесу.
– Жаврался ты Данилка. – Посух погрозил ложкой. – Ну погляди на собе: какой ты князь? Князь-млязь-без-мыла-влазь! Опять чужую личинку на харю начепил, гумноед!
– Личины иногда приносят пользу, – негромко сказал наследник. – Они помогают людям жить…
– Подыхать оне весьма помогают, вот што! Подумай башкой! – Посух звонко цокнул ложкою в собственный морщинистый лоб. – От вранья одна гниль процветает! Шмотри: почему на тебя давеча Штыря налетел? Да ведь ты сам коганым купцом прикинулся! Вот Штыря и озлился, што иножемец рушшкую девку на коганую чужбину увозит. Оттого и драка, и девицу похитили!
– Слышь, дед! – Данька обернулся почти раздраженно. – Отчего ты такой умный? И честный? А? Признайся: ты – волшебник, да?
– Я не умный, – подбоченился дед. – Я премудрый. Понял ражницу?
– Нет, не понял! – Данька тяжело надвинулся на гордого старичка. – Мне… очень многие вещи непонятны, деда Посух. Например, объясни: почему ты не заснул, когда я распылил сон-траву во время драки? Все храпят – а ты бодрый, как кузнечик! И меня разбудил…
– Дык… – Посух попытался почесать темя сквозь соломенную шляпу. – У меня ить… эта… штарческая бешшонница! Ага. Ждоровье шалит, нервишки фулюганят. Вожрашт ужо такой: не шпится мне чегойта!
– Не хитри, дед. Ты – колдун…
– ШТО? ЩА Я ТАБЕ ЛАПТЕМ ПРОМЕЖ ГЛАЗ! – Посух подскочил как ужаленный, соломенная борода гневно затряслась. – Пошто пожилого человека обижаешь? Шам ты колдун! Чародей-мародей-обожрался-желудей! На себе погляди! Вонючие пирожки по углам подбирает! Гнилую плесень в мешочки копит! Жележную дуру с крыльями приручил! Шлыхано ли: рушшкий богатырь, а дивий чароперштень начепил ровно колечко обручально! С кем обручился, дурень? А шнимать как шобирался? С кровью? Насилу я тот перштень с пальца твоего штащил – ажно в кожу врезался, гнида! Тьфу! Хошь бы шпашибо шказал…
– Угу. – Данила нагнулся, с интересом заглядывая под дрожащую от гнева шляпу. – Так это вы, дедушка, мой перстень стащили?
– Ражумеется, – фыркнул пасечник. – Ты давеча дремной травы нанюхался и давай храпеть. Я его и штащил, пока ты шпал. Шоб табе не больно было. Понял, неблагодарная харя? Эх, Данилка! Ежли б ты жнал, школько ражноображных чудовищ энтот перстешь до тебя носило… подумать боязно – штошнить может.
– Колечко… у вас?
– Да… экхм… вышвырнул, кажись, кудай-то… – Посух замялся, отвел взгляд. – Пошлухай, Данилка: плюнь ты на энтот гадский перштень. Давай, повторяй жа мной: харк – тьху!!!
– Вы, деда Посух, поищите хорошенько. Перстенек мне очень нужен, – медленно произнес Данька неродным голосом, растягивая слова по слогам.
Древний пасечник испуганно поднял глазки, обиженно заморгал. Потом сунул ручку в аккуратный накладной кармашек на пузе:
– Тьфу! Вот привяжался… Да жабирай!
Будто холодный камешек лег в сухую ладонь Данилы. Свищовский перстень, похожий на крупную муху, замершую в морщинистом куске черного льда, привычно скользнул на указательный перст… ох, сладкое чувство крылатости в правой руке! Абсолютная свобода удара. Снова отрастают невидимые железные когти… Данила восхищенно посмотрел на собственную руку, будто не узнавая: сколько убийственной мощи – кажется, голубые искры вот-вот затрещат меж пальцев! Я вновь повелитель железного врана!
Быстро повернул камень – ох! Сладко защекотало ладонь – забытое ощущение: незримая нить протянулась от сжатого Данькиного кулака куда-то вдаль, за десятки верст – там, на рее брошенного, замершего на отмели купеческого коча по-прежнему сидела, спрятав плоскую голову под стальное крыло, ужасная черная птица…
Просыпайся, пернатый друг! – ухмыльнулся Данька, напрягаясь и будто подтаскивая железного ворона к себе – как тяжелый воздушный змей на металлическом тросике. И вот – потекли по нити горячие волны, мягкими толчками передаваясь в Данькину руку, жарко онемевшую почти по локоть: ворон проснулся. Он летит к хозяину.
Данька прикрыл глаза: и вдруг… увидел свою птицу. Мрачную молнию над вогнутым зеркалом воды. Видение было ясным и отчетливым, но – кратким, как сухой проблеск фотовспышки: только контуры и тени, никакой цветности. Вода и птица – и снова темнота перед глазами.
Когда он раздвинул ресницы и огляделся, Посуха уже не было на корме. Ушел беспокойный старичок.
V
Бывший главарь разбойничьей ватаги, а ныне просто главный наследников кормчий Стыря едва не выронил из цепких клешней деревянное кормило «Будимира».
– Княжич! Ты чуешь?
Княжич Зверко кивнул. Он именно чуял: еще не мог слышать странный ноющий звук, похожий на плач сотни болезненных волынок. Но уже уловил невнятную, тревожную вибрацию в воздухе. Недобрую дрожь, долетевшую из-за холмов, мирно зеленевших прямо по курсу.
Тут Зверко увидел, что у Стыри мелко подрагивают руки.
– Я знаю этот позвук, – сказал кормчий. – Это Чурила. Впереди из-за широкого поворота выплывали Присады Висохолма – редкие домики среди сплошных лугов. «Странно, – подумал наследеник, – травокос начался, а здешние мужики медлят». На лугах не было ни одного косаря. Тьфу, что за вонь – сладковатая, тошнотворная…
– Я знаю этот смрад, – сказал кормчий Стыря. – Здесь был Чурила.
Кончились луга, показался задымленный висохолмский пригород – ветряки да голубятни в рыхлой зелени вишневых садов. А вот и городище: на крутом холме прочернела древняя, опаленная частыми вражьими приступами каменная стена с изрубленным бревенчатым насадом – за много лет бревна измочалились, побурели от крови, обросли колючим наростом обломанных стрел. Вот он, легендарный Висохолм, пограничный город Залесской Руси. Слава Богу, все в порядке. Укрепления целы, неприятельской армии не видать, а вон и людишки белыми пятнышками мелькают у пристани…
И вдруг наследник испугался.
Что-то не так. Что-то чуждое, нерусское было во внешности городища. Зверко быстро посмотрел в ту сторону, куда указывала загорелая рука кормчего. Прямо из середины укрепленного кремля в нежно-голубое небо торчало нечто . Пока невысокое, еще недостроенное. Чернокаменное, изукрашенное рогатыми статуями, желтыми цветами и мутно-золотистыми побрякушками. Ветер донес с того берега… музыку. Все тот же ноющий плач – только теперь он усилился, оброс медным шорохом бубенцов и ритмичным потрескиваньем гремушек… Звуки долетают именно оттуда, из непонятного сооружения с блестящими рогами на чешуйчатой крыше.
Какая-то идиотская пагода.
– Кажется, ты прав, приятель, – произнес наследник Зверко. – Табань корабли. И рассказывай, что знаешь о Чуриле.
Стыря знал предостаточно. Три дня назад он нанялся на службу к старухе Корчале. Жрица Мокоши сама обратилась к известному ярыге за помощью. Дело было секретное, государственной важности. Корчала собиралась выкрасть летучие сапоги у восточного полубога Чурилы – в тот час, когда этот симпатичный парень будет отдыхать в Дымном Урочище после ночных плясок с поклонницами. Стыря тогда маловато знал о Чуриле – и потому согласился. Корчала заплатила пять гривен сразу (тихо! только не говори моим удальцам!) и обещала еще десять за удачное дело. Стыря пробрался в Дымное Урочище и залег в мокром ивняке, дожидаясь удобного момента. Чурила появился под утро – прилег на камушек и заснул. Стыря, уже предвкушая скорый гонорар, ловко подкрался и стащил сапоги. И тут… началось. Отовсюду набежали Чурилины волхвы-телохранители в черных плащах! Какие-то жуткие волки соткались из полумрака! Будто из-под земли полезли дивьи мохнолюди, великанища с клыкастыми мордами! Даже железный ворон упал сверху, из-за облака!
– Железный ворон? – прищурился Зверко. Точно железный. Одним словом, Стыря наконец понял, что попал в необычайную заваруху, в крутую божественную усобицу. Пришлось бросить сапоги и спасаться бегством. Только на следующий день Хлестаный узнал, что Чурила – не просто молодой дурачок, сипящий на свирели и танцующий с пастушками. Чурила шел на Русь как новый властитель! Он захватывал города не копьем, а… играючи. Играючи на свирели. Ноющий звук и сладкий смрадный дымок в воздухе – все это знакомо Стыре по Дымному Урочищу!
– Княжич! Дозволь мне пробраться в городище – разведать, что к чему… – Стыря умоляюще поднял белесые брови. – Страсть любопытно!
– И я, княжич! И меня! Добрый волен, пусти на вылазку! – подскочили сразу несколько бандитов. Волосатые кулаки сжаты, глаза горят…
– Я тоже, миленький братец! – завизжала Рута: испугалась, что про нее забыли. Подскочила и вцепилась в локоть: – Буду тебя охранять, правда?
– Не шляйтеся туды! – вдруг донесся недовольный голос откуда-то сбоку. Дедушка Посух будто невзначай прошествовал мимо, прижимая к груди почти равновеликий жбан с квасом. – Тама гадостное чародейштво, я отседова чую. Начурено, набедокурено – штрах! Это все Чурилка-жлодей вождух портит… Жаколдует вас, жаколдобит!
– А что делать, деда Посух?
– Дык… а грецкие Стати на что? Доставай их из торбы – и пущай в дело. Они любые чары вмиг выжгут… – твердо сказал Посух. И забавно нахмурился: – Что, боисся?
Данила боялся. Он понимал: если пустить в дело страшные Имперские Стати, они уничтожат всю магию в округе… Не только вражескую, но – любую . В том числе – Данькиного железного ворона. А также драгоценные порошки, пирожки и зелья. Все сгорит без следа…
В этом сказочном мире использование Статей равноценно применению термоядерной бомбы в битве на Куликовом поле. Едва ли это понравится новым Данилиным подругам – русалкам… Как отнесутся к такой выходке местные водяные, лешие и прочая полезная нежить? Или, скажем, степной ветер, которого Данька с большим трудом приманил к своим парусам щедрыми дозами скат-жемчуга?
Глядя вслед удаляющемуся старичку, Данька промолчал. Нет, Имперские Стати – не вариант. У меня есть другие способы ведения войны. Он покосился на Стырю, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая выжидательно и чуть испытующе.
– Будь по-твоему, кормчий, – сказал Зверко, быстро стягивая верблюжью безрукавку. – Нужна разведка. Я пойду с тобой. Сплаваем по-быстрому. Только мы двое – остальные здесь.
Быстро обернулся к Руте, предупреждая протестующие визги:
– Ты останешься на корабле, сестрица. Поручаю тебе охрану «Будимира». Только… надень, пожалуйста, кольчугу подлиннее – и выплети эти дурацкие ржавые кольца из волос.
Отвернулся и, жмурясь, поглядел в сторону Висохолма. Данька понимал: город занят неприятелем и вылазка будет небезопасной. Однако… не мог усидеть на месте. Столько раз слышал про этого Чурилу! Хоть одним глазком поглядеть на зверя…
Он скинул звенящую кольчужную кожу, стащил сапоги и мигнул Стыре: пошли. Хлестаный подозвал кудрявого помощника, цыгана Берладку – передал гудящее кормило: «Кидайте становые грузы на дно; ждите нас». Рывком стянул малиновую рубаху, вытащил из расписных ножен любимый сорочинский кинжал (Данька вернул клинок владельцу). Мотнул головой, лихо прикусил зубами кончик оселедца. Покосился на княжича – вдруг, заметив неладное, едва уловимым жестом показал себе на лоб.
Данька понял, кивнул. Поспешно выпутал из волос яркую княжескую тесьму.
Ну, с Богом. Стыря вскочил на борт, высоко подпрыгнул – и, перегнувшись в воздухе, полетел вниз. «Красиво ныряет, разбойник», – подумал Зверко. Потуже подтянул черный перстень на пальце, похлопал ладонью по кожаной мошне со снадобьями… оружие на месте. Ну вот, опять грядут приключения. Легко вздохнул и вслед за Стырей прыгнул в воду – почти без шума. За три безумных дня он научился не взмучивать брызг.
Плыли по течению – Стыря даже быстрее, чем Данька. Разбойник чуть впереди: фыркает, мотает бритой головой – узкое лезвие посверкивает в зубах. Данька едва поспевал за ним – шел тяжелым брассом, как крупная недобрая жаба. Висохолм приближался; в ушах всерьез заныло от гнусавого музыкального воя. Сиреневый дым, пахнущий экзотическим азиатским лекарством, липко стелется по воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78