В тот миг, когда пальцы коснулись перекладины, сметающий все на своем пути вал обрушился на него.
Течение сшибло паренька с ног. Факел вырвался из руки, мгновенно потух, и поток уволок его прочь. Сколль издал вопль ужаса, но тут же умолк, когда ледяная вода залила ему рот. В непроглядной тьме и ужасающем грохоте он потерял всякое представление реальности, когда вдруг почувствовал под пальцами холодный металл, и рука ухватилась за прочную металлическую ступеньку. От резкого рывка едва не сорвало кожу с ладони. Отчаяние придало Сколлю сил, и он обеими руками вцепился в перекладину, стараясь держать голову над водой. Так он висел, дрожа, спрашивая себя, как высоко подняла его вода и как он оказался в галерее. Кошмарный вал скатился сюда в единый миг, и вода должна была подняться достаточно высоко. Если бы только удалось влезть наверх, он был бы в безопасности, однако Сколль не отваживался ослабить хватку даже на миг. А стало быть, не было и речи о том, чтобы дотянуться до следующей перекладины.
Время утратило всякое значение. Вселенная Сколля сжалась до размеров ржавой железной лестницы и двух его рук, мертвой хваткой вцепившихся в нее. Он яростно боролся за свою жизнь, а вокруг бурлил поток, силясь захватить его в свои смертельные объятия, оторвать от перекладины и утащить прочь. Посреди холода, ужаса и темноты Сколль обнаружил в себе силу и упорство, о которых раньше даже не подозревал.
Но человеческая выносливость тоже имеет предел. Руки Сколля онемели от холода, и он понял, что его хватка начинает ослабевать. Мощная волна застала его врасплох, накрыв с головой, дернула вниз, поволокла. Пальцы скользили, скользили… И вот поток оторвал его от перекладины и завертел, унося прочь.
Все надежды Сколля на то, что наводнение прекратится раньше, чем он утонет, рассеялись как дым. Вода продолжала прибывать, поднимая его все выше. Несколько раз Сколль ударился о потолок, ободрав лицо и руки о шершавый камень. Правда, вместе с тем ему удалось вдохнуть воздуха. Галерея, которая была единственной надеждой, как выяснилось, не спасла бы его. Сейчас она тоже погрузилась под воду.
Вот и все. Мне конец.
Не хватало воздуха. Закружилась голова. Он не мог долее задерживать дыхание. Сколль закрыл глаза — хотя в темноте не было ни малейшей разницы. Поток нес его все дальше и дальше, и он ожидал неминуемой смерти.
Но смерть не приходила. Вместо этого случилось нечто иное: в темноте Сколль внезапно ударился обо что-то твердое. Его прижало лицом к потолку, где еще оставалось несколько дюймов свежего воздуха между поверхностью воды и сводом туннеля.
Во имя Мириаля! Что происходит?
Сколль судорожно глотнул воздуха. Кажется, поток втиснул его в узкое пространство между закругленным потолком и горизонтальной железной распоркой вроде скобы, протянувшейся от стены до стены под самым потолком. Поток загнал его туда и временно оставил в покое. Осторожно, дюйм за дюймом, Сколль переместился на более безопасную позицию. Обвив перекладину руками и ногами, он вцепился в нее с такой силой что будь это существо из плоти и крови, он, пожалуй, задушил бы его. На миг в памяти всплыли беззаботные деньки его ученичества под присмотром госпожи Агеллы. Подумать только, и в то время он еще жаловался на жизнь!
Между тем вода по-прежнему поднималась. Что же делать? Цепляться и дальше за перекладину, надеясь, что вода не зальет туннель до самого потолка? Но если это все же случится он неизбежно погибнет! Или отдаться на волю потока? Возможно, вода вынесет его наружу. Возможно даже, она не сбросит его с края обрыва. Возможно… Как же ему быть?.. В конце концов Сколль решил остаться здесь. А значит, все, что ему оставалось, — это задерживать дыхание и молиться.
Новая волна ударила его, едва не оторвав от распорки. Сколль вцепился в нее мертвой хваткой, отчаянно пытаясь вернуть себя в прежнюю позицию. Резкое движение было ошибкой. Перекладина сместилась, повернувшись на своей оси, и Сколль едва не оказался под водой. Откуда-то сверху пришел странный, зловещий скрежет, похожий на царапанье камня о камень. Сколль похолодел от ужаса. Что происходит? Если поток подмыл стены туннеля, он в любой момент может обрушиться и похоронить Сколля под толщей камня!
Внезапно что-то померещилось ему… Сколль зажмурился и вновь распахнул глаза. Ему показалось: он начал различать под собой бегущий поток и головокружительные завихрения воды. Что такое? Как будто бы стало светлее… Сколль изо всех сил напряг зрение, вглядываясь во мрак…
— Святой Мириаль!
В потолке над его головой возникло отверстие. Дыра, круглая, как зрачок, открылась прямо над ним; она четко развела свод, став началом трубы, отвесно уводившей вверх. Бледное, туманное мерцание сочилось сквозь нее, матовое, как лунный свет. Однако цвет его постоянно менялся: в любой миг он мог стать голубым, красным, зеленым, желтым, лиловым или жемчужно-белым. Сверху повеял теплый ветерок, принося с собой незнакомый и свежий аромат. Он был пряным и одновременно острым, напоминавшим запахи кислоты и тех жидкостей, которые кузнец Агелла часто использовала для травления и гравировки. Ноздри Сколля затрепетали, и он с большим трудом подавил желание чихнуть.
Так. И что же теперь делать?
Сколль посмотрел на поток, что омывал тело, угрожая в любую минуту оторвать его от перекладины. Потом снова взглянул вверх. В трубе он увидел лестницу, сделанную из какого-то темного блестящего материала, на которой не было и следа ржавчины. Лестница уводила наверх и исчезала в призрачном мареве. Сколль судорожно сглотнул при мысли о том, что придется лезть туда — в неизвестность. Но альтернатива представлялась ему гораздо менее приятной. Двигаясь с фантастической осторожностью он дотянулся до нижней перекладины, обхватив ее сперва одной, а затем и второй рукой, а потом вытянул дрожащее тело из воды. Прошло несколько минут, прежде чем он добрался до жерла трубы. Помедлил, чтобы передохнуть и собраться с силами… И отважиться продолжать путь… Он продвинулся еще чуть-чуть, осторожно поднимаясь к свету, гадая, что может находиться там, наверху, и твердо решив это выяснить.
Сколль поднялся вверх совсем ненамного, и лестница кончилась. Перед ним пролег новый таинственный туннель, уводивший в толщу скалы. Сколль прикинул направление.
Обратно в Тиаронд? Ни за что туда не пойду!
Но, так или иначе, он выбрался из воды. Внезапно навалилась усталость. Сколль слишком вымотался и переволновался. Нужно немного передохнуть, решил паренек. Да, здесь-то он в безопасности, но что, если вода в нижнем туннеле так и не спадет? Что, если она навсегда отрежет его от друзей? Что, если Тормона смыло потоком, и он утонул?..
— Великий Мириаль, нет! Только не это! — прошептал Сколль.
Впервые с тех пор, как поток обрушился на него, Сколль задумался о чем-то ином, помимо собственного выживания. И теперь ледяной страх прошил его с головы до ног. Он ополз по стене, уселся на пол туннеля и закрыл лицо руками, борясь с желанием зареветь, как потерявшийся ребенок. Его сестра его родители и Агелла скорее всего мертвы. Возможно, и Тормон мертв… Да кончится ли когда-нибудь этот кошмар?!
— Кончится, кончится, если ты будешь и дальше рассиживаться здесь и жалеть себя, ты, идиот, — сказал он самому себе. — Кончится — и очень скоро, потому что ты подохнешь тут от голода! Хватит причитать! Ты не знаешь наверняка, что они мертвы. Возможно, с ними все в полном порядке. Ты пережил налет крылатых уродов, ведь так? Пережил наводнение. Так что же? Твоя семья и Тормон тоже могли выжить. И что Тормон теперь о тебе подумает? Он ведь уже потерял свою несчастную жену, но не опустил рук, не так ли?
Беседа с самим собой приободрила Сколля. Поднявшись на ноги, он вернулся немного назад и наклонился над краем трубы. Не спала ли вода? Судя по реву потока, пока нет.
— Ладно. — Сколль расправил плечи. — Пойдем другим путем. По крайней мере здесь сухо.
Новый туннель был достаточно высок, чтобы идти по нему выпрямившись в полный рост. Вместе с тем его стены и потолок оставались закругленными, вливаясь одно в другое. Лишь пол был плоским. Стены оказались обтянуты странным эластичным материалом, который немного прогибался под рукой, прежде чем вернуться в изначальное положение. Под пальцами он казался странно теплым… Словно что-то живое, внезапно подумал Сколль с содроганием.
— Он так и не сумел понять, где находился источник изменчивого призрачного свечения, которое озаряло туннель и расцвечивало его стены десятками тонов и оттенков. Легкий ветерок по-прежнему обдувал его лицо, неся все тот же пряный и острый запах, раздражающий ноздри… Недоумевая, куда это он попал и что ждет его впереди, Сколль направился в неизвестность.
ГЛАВА 10. МИР В ЕГО РУКАХ

Вода, бегущая по туннелю, и не собиралась спадать. У Тормона заныло сердце, стоило ему посмотреть на бурный поток. Созерцая необузданную мощь воды, несущейся по проходу, он с каждой минутой все более убеждался, что у Сколля нет шансов остаться в живых. И это он, Тормон, отправил бедного неопытного паренька в туннель в одиночку на верную смерть. Сколько еще людей умрет по его вине? Людей, за которых он в ответе?.. Воспоминание о Канелле обрушилось ледяной волной, и Тормон глухо застонал. Он оставил ее одну в Цитадели Мечей Божьих, беззащитную, и обрек на гибель. Теперь же небрежность стала причиной смерти Сколля! И что сталось с Аннас, там, наверху? Вода с невиданной силой обрушилась на плато, и торговец мог только гадать, устоял ли сторожевой пост. Как он мог оставить дочурку на сомнительное попечение Пресвела, этого никчемного горожанина, и Рохаллы? Конечно, она более практична, но все же не более, чем молоденькая девчонка, которая годится его дочери в сестры… Живы ли они? Или яростный поток уже смыл их со скалы? Настоящая пытка сидеть здесь в неведении, не в силах ничего предпринять.
Тормон почувствовал легкое прикосновение к плечу и обернулся. Серима наклонилась поближе к его уху, чтобы торговец сумел услышать ее за шумом воды.
— Еще будет время предаться отчаянию, если выяснится что они мертвы. Пока этого не случилось, нужно надеяться.
— Надеяться? Как мог бедолага Сколль выжить в этом потопе? — фыркнул Тормон.
Однако его горькая насмешка не смутила Сериму.
— По крайней мере ты успел его предупредить. Возможно он тоже забрался на галерею. Возможно, сидит там, ожидая пока спадет вода, и беспокоясь, не утонули ли мы.
— Не следовало отпускать его сюда одного, и…
— Святые потроха Мириаля, какие мы идиоты! — Серима вскочила на ноги, потянув за собой опешившего торговца. — Галерея! Она же тянется и дальше, верно?
И Тормона осенило.
— Мы можем отправиться искать его прямо сейчас. Пошли скорее, чего мы ждем?
— Например, пока ты зажжешь новый факел, — усмехнулась Серима. — Если только ты не умеешь видеть в темноте, как летучая мышь. Свет от входа скоро исчезнет, если мы пойдем вперед.
— Ты права. — Тормон развязал свой заплечный мешок и сунул руку внутрь. — Великий Мириаль, каким же идиотом я себя чувствую. Я беспокоился о Сколле и все это время сидел на решении нашей проблемы.
— Брось. Нет ничего удивительного в том, что мы туговато соображаем. После всего, что случилось, нужно какое-то время, чтобы оправиться. Да и вообще, последние несколько дней оказались напряженными…
Тормон помрачнел. Он и вовсе не мог выкинуть из головы эти последние дни. И вовсе не требовалось твердить о том, какими ужасными они были. Увидев выражение его взгляда, Серима отвела глаза и поджала губы.
— Прости. Я не хотела напоминать тебе.
Торговец сосредоточился на огниве и факеле, высекая искру с преувеличенным старанием.
— Ты не виновата, — сказал он грубовато. — Все напоминает мне.
К его облегчению, Серима не стала говорить ничего вроде все еще будет хорошо» или «время залечит раны». Она забрала у него факел, мимолетно прикоснувшись к его руке — мягко и как бы случайно.
— Пошли разыщем негодного мальчишку, — бросила она через плечо и направилась в темноту, держа свет высоко над головой.
Тормон посмотрел на факел, определяя, как сильно он прогорел а затем перевел взгляд вниз, обнаружив под ногами разломанную галерею. Здесь, где туннель сужался, вода поднялась выше, с невероятной мощью сметя все со своего пути. Поток оторвал платформу от стены и разломал на куски, превратив в груду бесполезного искореженного металла.
— Проклятие! Как это могло случиться?! — В голосе Серимы прозвучала такая злоба, словно это несчастье затрагивало ее лично. — Купцы платят немалые деньги за то, чтобы туннель содержался в рабочем состоянии.
Никогда не забываешь про свои клятые деньги! Что там со Сколлем?
Резкие слова уже готовы были сорваться с губ Тормона, но тут он поймал взгляд Серимы и проглотил все, что хотел сказать. На ее лице отразились досада и волнение, и внезапно торговец понял, что женщина просто не знает, как выразить свое беспокойство за мальчика, и потому скрывает его, как может.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60