Но зачем им оружие? Сводить счеты,
мстить! Маг точит зубы на Ксению, а Боров...
Он стряхнул с себя тягостное оцепенение и быстро прошел в покои
Ксении. Воительницы в коридоре только покосились на него, но не
шелохнулись. Распахнул дверь без стука и застал Правительницу у зеркала.
Она медленно поводила расческой по длинным волосам. Он увидел ее глаза в
зеркале и на миг замер, покачнулся. Будто невидимая рука сильно толкнула в
грудь. Ксения опустила веки и, только обернувшись, подняла их.
- Тревога сильнее тебя, - сказала она. - Присядь и ни о чем не думай,
не беспокойся, не сожалей.
Правитель упал в кресло, а она подошла к нему и прикоснулась губами
ко лбу. Виктор погладил ее по щеке и обнял за плечи. В нескольких словах
объяснил причину своих тревог.
- Тебе еще долго будут мерещиться заговоры, - проговорила она, - и
ничего не поделаешь. Чем больше власть, тем больше врагов. А что касается
этих... - Она прикрыла один глаз и, словно вглядываясь в трещину между
двумя мирами, сказала чуть изменившимся голосом:
- Трехногие птицы давно улетели, два солнца восходят навстречу друг
другу...
- Что это значит? - спросил Виктор.
- Угрозы нет, - сонно ответила она. - Ступай, посмотри сам, это твое
дело, ты и разберешься.
Виктор не понял, что она хотела сказать, да и не старался понять.
Порой слова ее были странны, а смысл темен. Ясно одно - тревожиться не
след. Поначалу он намеревался послать к развалинам пару сотен и прочесать
окрестности. Но сейчас передумал.
В оружейной комнате он долго перебирал старые железки, вывезенные из
кунцевского убежища. Повертел в руках короткую трубку - сгнило, наверно,
все, но вдруг сработает!
Ксении сказал, что в случае беды даст огненный сигнал.
Распорядился выставить наблюдателя. Евсей полюбопытствовал было, для
какой надобности, но получил в ответ лишь сердитый взгляд.
А наутро Правитель незаметно для стражи выехал из Хором тайным ходом,
взяв с собой только Андрея.
У ближней заставы их догнала Ирина, хранительница Ксении. Сообщила,
что послана сопровождать их. Андрей немедленно вспылил и погнал ее
обратно, но Виктор унял взявшихся было за мечи молодых людей. Долго еще
ворчал Андрей, сопел, но Правитель только улыбался - он и Ксения знали,
что парень примерз глазом к Ирине, да только зазорным считает признаваться
в этом. Дело молодое.
Виктор приметил девушку до нелепого и страшного похода на север,
когда у нее еще не было имени. Она со своей соратницей раскапывала рельсы
близ Хором. По рельсам этим и подкатили цистерны со смолой...
Почти всех своих воительниц Ксения отпустила, оставив два десятка
самых верных и крепких. Каждая из них стоила не одного и не двух
испытанных бойцов. Девушки молодые, статные, но пока ходили безымянными,
побаивались их дружинники, обходили стороной. Теперь же многие разошлись
по домам, а кто и при Хоромах остался. Мужьями обзавелись быстро.
Солнце уже проклюнулось. Они выехали на дальнюю дорогу. По рассказам
старожилов, дорога во времена давние опоясывала город кольцом. Байкам этим
мало кто верил, больно великим колечко выходило - не один, а десяток
городов такое могло окружить. Частенько дорога пропадала, сходила на
тропу, а то и вовсе исчезала в кустах и траве.
У воды они свернули и вскоре подъехали к Горелой Заставе. Там и
передохнули. Дружинники подтянулись, забегали, но увидев, что он без свиты
и строгости не выказывает, обмякли, вытащили на траву скамьи и столы и
быстро соорудили угощение.
Перекусив, Виктор немного повалялся на сене. Краем уха он
прислушивался, как один из караульных рассказывал бойцам о северном
походе, в котором принимал участие. Подвиги Виктора, Мартына и других
обросли такими подробностями, что Правитель невольно заулыбался. А когда
рассказ дошел до огневого побоища, смертоносные шары превратились у
рассказчика в огромные фигуры, возвещавшие о конце света и сей конец
намеревавшиеся немедленно учинить, испепеляя все живое и неживое. Молодой
боец, слушавший с раскрытым ртом, вдруг щелкнул пальцами и сказал, что
против огневиков хорошо помогают большие колья с обожженными остриями. На
него цыкнули, и он умолк.
Виктор послушал еще немного, потом встал и велел привести свежих
коней.
К месту они добрались далеко за полдень.

2
Края были нежилые. Редкие уцелевшие дома торчали пусто и дико.
Потянулись гиблые пустыри. Из травы лезли скрученные ржавые прутья,
серые ноздреватые глыбы с осыпавшимися, обломанными краями усеивали
пространство далеко вокруг. Пришлось спешиться.
Они с трудом прокладывали дорогу среди руин и зарослей, продирались
сквозь колючие травы и наконец вышли к ограде. От нее почти ничего не
осталось - решетка сгнила, рассыпалась, только в нескольких местах еще
уцелели черные полосы, продетые сквозь каменные столбы.
Приказав оставить коней, Виктор влез на валун и глянул по сторонам.
Впереди над деревьями виднелись размытые очертания полуразрушенных
строений. В памяти шевельнулось забытое...
Очень давно здесь или неподалеку он встретился с Ксенией и ее братом.
И добрый старик приютил его. Как же звали старика?
Виктор долго всматривался в заросшую кустами и травой полосу,
когда-то бывшую проспектом. Кажется, вон там. Или чуть левее? Рухнули те
дома, рухнула жуткая конструкция, к которой его привязали то ли по приказу
Борова, то ли вопреки. Вдруг подумалось, а не распят ли он до сих пор на
этой арфе - и все годы, полные схваток, беготни, любви и ненависти, -
всего лишь предсмертные видения? Но мысль эта была отвратительна, ибо
опустошала душу, и он изгнал ее.
К полуразрушенному зданию они вышли, когда воздух стал незаметно
пропитываться сумерками. Крадучись, обошли уцелевшее крыло и притаились в
зарослях. Виктор знал, что досюда следили за Иваном и Боровом, а потом маг
привел людей, они разгрузили подводу и перетащили железки в здание.
Жесткая трава щекотала подбородок. Виктор осторожно переполз в
сторону и раздвинул ветки.
Чернели проемы огромных окон-стен, нижний ряд заколочен досками, а в
двух местах он заметил обитые пластиком щиты. Наверно, за ними скрывали
то, что не предназначалось для любопытствующих глаз.
Почти час они наблюдали за окнами, но никакого шевеления не заметили.
Андрей бесшумно исчез в зарослях и вскоре вернулся. Прошептал, что
недалеко есть пролом, внутри темно, тихо, далеко он не заходил, боялся
сломать шею. Ирина еле слышно фыркнула, но Виктор поднял палец, призывая к
вниманию.
Из глубины здания выполз глухой бухающий звук, словно огромной
колотушкой ударили в большой котел.
Трава вдоль стены стояла в полный рост. Они подобрались к пролому.
Ирина вынула из-за пазухи небольшой продолговатый сверток,
развернула. Достала из деревянной коробочки запаянную ампулу, озабоченно
цокнула языком, заметив, что бесцветная жидкость до половины замутнела.
- Что это? - одними губами спросил Андрей.
- Сок вербены, - так же тихо ответила Ирина. - Там, в доме, сильное
колдовство.
- Удача короля сильнее колдовства! - сказал Андрей.
Виктор слабо улыбнулся. Однажды кто-то говорил эти слова. Но кто,
когда? И ему ли они были предназначены? Он не смог вспомнить. Ну и ладно.
Парень ему нравился. Надежный крепкий хранитель, верный, преданный и
учтивый. Хотя не без лести. Быстро вырос. Если у него с девушкой серьезно,
надо будет помочь. Свадьбу устроим...
Ирина прижалась к стене рядом с проломом и медленно выставила ладонь.
Поводила ею, а затем глянула внутрь.
Кивнула Андрею и осторожно переступила через край бетонной балки.
Руки с расслабленно опущенными кистями она держала перед собой. Если бы
кто прыгнул из темноты, то был бы мгновенно иссечен: к пальцам крепились
маленькие острые полоски. Андрей выждал несколько секунд и нырнул за ней.
Вскоре его фигура показалась в проломе, и он махнул рукой Виктору.
Сквозь большие дыры в потолочных перекрытиях опускались бледные
световые столбы. Сумеречного полумрака хватало, чтобы не расшибить лбы о
пыльные и склизкие нагромождения слежавшегося хлама.
Ирина шла впереди. Андрей знал, что чутье на опасность у девушки
сильнее, чем у него. Сам же прикрывал Виктора с тыла.
В помещении они замерли, слившись с темными кучами мусора,
всматривались и вслушивались. Из недр здания время от времени доносились
слабые звякающие звуки, негромкий стук.
Правитель молча указал в противоположную сторону. Поднялись по
лестнице без перил и осторожно двинулись узким коридором. Звуки стихли. В
конце коридора они уперлись в трухлявый деревянный щит. От малейшего
прикосновения сыпалась мелкая крошка.
Сбросили дорожные мешки и проверили оружие. Виктор с досадой
обнаружил, что не взял обоймы с найфами. Заплечные были на месте.
Впрочем, он пришел не для того, чтобы карать. Посмотрит, что
делается, выяснит, для какой надобности встретились маг и Боров да нет ли
здесь еще кого? Может, Рязань ищет хитрые пути, а может, и туранцы
запускают мягкие щупальца в сердца обиженных...
Вчерашние страхи пропали. Он вдруг подумал, что можно было и Евсея
сюда послать, не снюхается же Евсей с Боровом! Наверно, не снюхается. Но
азарт взыграл в Правителе, давно не приходилось красться и таиться. Он с
удовольствием смотрел, как Андрей сбрасывает с себя лишнюю одежку, вешает
за спину длинный узкий меч, а на боевую свою палку насаживает железный
набалдашник.
Ирина же, напротив, затянула на себе еще несколько ремней, подергала,
а затем изогнулась совершенно кошачьим движением - при этом во все стороны
ощетинилась выскочившими из гнезд шипами. Заправила шипы обратно в ремни.
Залюбовавшись на нее, Андрей вздохнул, а потом негромко спросил у
Правителя, не оставить ли девушку здесь. "А кто тебе сопли будет утирать?"
- осведомилась Ирина и, взмахнув рукой, задела локтем щит. С глухим
треском вылетел большой кусок.
- Так что там насчет соплей? - обрадовался Андрей, но Правитель
сделал предостерегающий жест, и юноша замолчал.
Виктор подкрался к дыре. Заглянул. Темно. Тихо. Из далеких щелей
струился слабый свет. Большое помещение с низким потолком. Опять
шевельнулось в памяти что-то почти забытое. Он уперся в щит и несильно
нажал. Хрупнуло, осыпалась труха, и половина щита рухнула, подняв тучу
пыли.
Девушка скользнула вперед, исчезла в пыльном полумраке и вскоре
вернулась.
- Пусто, - сказала она.
Виктор перелез через гнилые доски и понял, что ошибался. Потолок не
был низким, просто они вышли на широкий балкон в большом зале. И тут он
вспомнил!
Недалеко отсюда его, сопляка, встретила Ксения. И были еще три парня,
с которыми судьба потом странно сводила и разводила. Кажется, вот за этой
грудой мусора, жалкими останками прилавка, он прятался от чего-то, потом
позорно заснул, а тот, кто был внизу, ушел, и больше они никогда не
встречались.
Виктор подошел к огрызкам перил, заглянул вниз. Ему вдруг показалось,
что вот сейчас он увидит странный лабиринт из ящиков, узлов и тюков и
мальчика, бредущего узкими проходами в поисках старых книг...

Но лабиринт исчез, время съело его, расчистив середину зала, разметав
вдоль стен и вокруг колонн смутными мусорными холмами. Огромные
застекленные поверхности сейчас являли собой паутину скрученных труб,
искривленных балок и стальных тросов, связывающих все воедино.
Большие стекла, светлые полосы металла, много людей, шум, смех...
Виктор наморщил лоб, пытаясь вспомнить, когда же он видел это здание
другим, но попытка была безнадежной - он никогда не бывал в большом доме в
пору его расцвета - видение обманывало. И что-то еще важное, напрочь
забытое хотел он выдавить из самых глухих щелей памяти, но это
воспоминание уходило вглубь, вязло, исчезало.
Далеко в утробе здания лязгнуло, зазвенело, напомнив, что они здесь
не одни.
Через минуту они пробрались обратно сквозь рассыпавшийся на глазах
щит. Обмотанные тряпками сапоги мягко ступали по грязному полу. Порой
справа и слева возникали темные проемы - за ними открывались другие
помещения, пустые или наполненные хламом, освещенные рассеянным светом,
идущим из проломов и трещин, или насыщенные тьмой, но в каждом витал дух
разрухи и забвения, густо сдобренный кислой вонью старой плесени. Дорожные
мешки оставлены у пролома.
Андрей шел впереди от стены к стене, останавливаясь и вслушиваясь
через каждые два-три шага, за ним тенью кралась Ирина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75