Когда-то тут, наверно, действительно был дом. Теперь это больше напоминало помесь кладбища и помойки.
Снег был истоптан, но на поляне не было ни души.
– Укромное местечко, – проговорил Арсан. – В самый раз для людоеда. Что хочешь твори, никто не услышит.
– Ну и где Эрлин? – возмущенно спросила Ники. – Где все? Гумусов, сянь, холодный демон?
Лешка промолчал, невольно испытывая облегчение. Похоже, они опоздали, и сяня здесь не найдут. Но могло быть и хуже – например, найти сяня по кускам.
Арсан легко вскочил на штабель и огляделся.
– Ага! – воскликнул он. – Вот там они разговаривали с сянем!
– Где?! – в один голос вскрикнули Ники и Лешка.
– Видите, где проплешина между деревьями…
– Там кровь на снегу! – Лешка, не раздумывая, кинулся к месту пыток. Ники побежала за ним. Арсан, не отрывая от них взгляда, затаил дыхание.
В следующий миг земля ушла из-под ног Лешки. Сначала он не понял, что произошло: только что он бежал по твердому насту, а теперь с хлюпаньем проваливается во что-то аморфное, и его ноги обжигает ледяная жижа. За его спиной взвизгнула Ники, раздался треск…
– Назад! – услышал он крик Ники. – Тут болото! Лешка обернулся и увидел, что Ники угодила в ту же ловушку, что и он сам. Она провалилась даже глубже, до самых бедер, и продолжала погружаться но не пыталась выбраться, а шарилась во внутреннем кармане куртки.
– Демон под водой! – крикнула она. – Он ломает лед!
Опершись левой рукой на лед, она правой поднесла к губам флейту. Под землей что-то громко чавкнуло, и Ники как будто дернуло вниз. Она провалилась по пояс и автоматически уперлась обеими руками в лед. Флейта отлетела в сторону, прямо под ноги Арсану, который спустился со штабеля и подошел поближе, хладнокровно наблюдая за действом.
– Лешка! – завопила Ники. – Что же ты? Хватай флейту!
Пока все внимание холодного демона было сосредоточено на Ники, Лешка на четвереньках выполз из мокрого ледяного крошева обратно на наст. Арсан был от него шагах в пяти. В тот миг ничто не мешало ему дать Лешке по голове, подобрать флейту и уйти своей дорогой. Но Арсан повел себя странно. Увидев, что ему под ноги катится флейта, он тонко взвизгнул и отскочил, как барышня при виде крысы. Лешка, воспользовавшись придурью Арсана, совершил красивый бросок, и его пальцы сомкнулись на флейте.
«Действительно как пластмассовая! – промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: – Я ее коснулся!»
Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что.
– Кинь ее мне! – услышал он отчаянный призыв Ники.
Ники провалилась в болото уже по грудь. Лешка с ужасом осознал, что, даже не будь здесь холодного демона, он уже не смог бы вытащить ее.
– Кидай дудку, дебил!
Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи.
– К счастью, этот демон тоже мне отчасти подчиняется, – хрипло сказала она, переведя дух. – У него двойная природа, и одной половиной он входит в ту же иерархию, что и Эрлин с Арсаном… кстати… Ники перевела взгляд на Арсана.
– Предатель! Ты нас завел в ловушку!
– Ты сказала – вези нас в Левашово, я и привез, – возразил Арсан. – Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего – сянь сломался.
– Этого не может быть! – категорически заявил Лешка.
Ники сделала еще шаг.
– Ты не врал, – угрожающе произнесла она. – Просто умолчал, что здесь ловушка.
– Я мог и не знать, – пожал плечами Арсан.
– Это уже не важно, – вмешался Лешка. – Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет!
– Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? – раздалось поблизости.
Спорщики дружно оглянулись.
– Гумусов! – изумленно воскликнула Ники.
Это в самом деле был Гумусов – в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки,
Ники автоматически подняла флейту.
– На меня это не подействует, – предупредил Гумусов. – К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение…
– Так я и знал! – неожиданно рявкнул Арсан. – Я давно подозревал, что ты шпион!
– Не шпион, а наблюдатель, – поправил Гумусов. – Даже точнее сказать – куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю – я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам…
– Я до тебя доберусь, шпион, – проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся.
– Что тебе надо? – спросила офис-менеджера Ники.
– Вот эта дудочка в твоих руках.
Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства.
– У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать.
– Я не верю! – возмутился Лешка.
– Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь?
Ники пожала плечами.
«Около двенадцати мы разломали горлянку», – подумал Лешка, но вслух ничего говорить не стал.
– Некоторое время Эрлин пребывал в шоке, – продолжал Гумусов. – Потом он пришел в себя и накинулся на сяня с новыми требованиями. Я, разумеется, подслушивал. Когда я узнал, что ему нужно, то понял: у нас с Эрлином возникает конфликт интересов.
– В каком смысле?
– Все дело в оружии, – пояснил Гумусов. – Эта дудка очень нужна Эрлину. Много лет он надеялся вернуть ее и в то же время боялся, что она найдется. Да, она может погубить его… но может также даровать могущество, независимость и неуязвимость. Все зависит от того, как ее использовать. Знаете, что она такое? Это жало Эрлина в его истинном обличье адского паука, царя преисподней Жидкой Грязи. Когда Эрлин был низвергнут в преисподнюю, жало у него вырвали и сделали из него флейту, исключительно для контроля над ним. Тот, у кого в руках эта флейта, обладает властью отправить Эрлина обратно в «ад пауков». Единственная тонкость – флейта не предназначена для людей. Любой человек, сыгравший на этой флейте, умрет. Даже бессмертный сянь, – со значением добавил Гумусов. – У сяня был выбор, и он его сделал. Собственно, никакого выбора и не было. Во-первых, ни один бессмертный не сможет погубить себя сам. Это значило бы перечеркнуть всю свою жизнь, все, чего добивался несколько сотен лет. К тому же он целитель, а им запрещено убивать…
– Чего от сяня добивался Эрлин? – спросила Ники.
– Эрлин хочет, чтобы сянь прирастил ему жало обратно. Бессмертный не имеет права отказывать, если его просят об исцелении. Так что ему пришлось согласиться. А нас, – Гумусов выделил слово «нас», – такой поворот событий категорически не устраивает. Всесильный Эрлин нам тут не нужен.
– Кому это «нам»?
– Исконным хозяевам этой земли. Настоящим богам-хранителям.
Неожиданно Гумусов оскалился, демонстрируя мелкие зубы. Ники с опозданием поняла, что это улыбка. Более неумелой, неестественной и неприятной улыбки она в жизни не видела.
– Нас называли болотными демонами. С тех пор как тут появился город, мы живем глубоко под землей, в ледниковых реках и пещерных болотах. Мы рады познакомиться с тобой, дочка Мертвого бога.
Что имел в виду Гумусов, первым понял Арсан.
– Ах ты гад! – заорал он. – Решил переметнуться на другую сторону?! Предатель!
– Вот только не надо разыгрывать из себя самурая, – презрительно сказал Гумусов. – Понятия «предательство» в бизнесе не существует. Это называется «появление более перспективного направления деятельности». Или «партнерство на более выгодных условиях». Подумай над этим предложением, деточка, – обернулся он к Ники. – Ты займешь место Эрлина. Получишь все, чего желала, и даже больше. От тебя требуется только лояльность…
Ники осмыслила предложение и нахмурилась.
– Нет, – резко сказала она. – Я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу. Вы убили моего отца – это все, что меня интересует.
– Все было совсем не так, – возразил Гумусов. – Признаться, с нашей небольшой помощью Эрлин отобрал у твоего отца часть его полномочий. Твой отец слишком зарвался. Это был урок ему и всем его последователям. Но разве ему сейчас плохо? Он – царь Нижнего мира. Он на своем месте. Вы будете править семьей: он – в том мире, ты – в этом. Разве не удачно придумано?
– Нет, – повторила Ники менее уверенно.
– Хочешь мстить Эрлину – мсти, пожалуйста! Меня он больше не интересует. Я даже могу тебе немного поспособствовать.
Гумусов прошел к штабелю бетонных блоков, наклонился, высматривая что-то в снегу, и вытащил из щели между плитами черно-красную плетенку.
– Подарок, в знак искренности моих намерений, – он швырнул плетенку под ноги Ники. – Делай с ним, что хочешь.
Лешка решительно шагнул вперед и подобрал плетенку.
– Я сам разберусь с холодным демоном, – глухим голосом сказал он.
Лешку душила злоба. Хотелось что-нибудь сломать, кого-нибудь пришибить. Из головы у него не выходили слова Гумусова о сяне. Хотя умом Лешка понимал, что они очень похожи на правду, он упорно отказывался верить, что сянь сдался и согласился сотрудничать с тем, кого так долго преследовал.
Под крышкой плетенки лежала уродливая глиняная кукла, холодная и жгучая, как сухой лед. Лешка вытащил ее наружу, взял за ноги и, коротко замахнувшись, ударил о верхний бетонный блок. Во все стороны полетели осколки. Со стороны замерзшего болотца донесся странный звук, похожий на утробный стон. Лед на краю поляны затрещал и просел на полметра в глубину, так что болотце превратилось в широкую вогнутую чашу. Через трещины в чашу тут же начала просачиваться коричневая жижа.
– Вот и все, – ненатурально улыбаясь, сказал Гу-мусов. – Имей в виду, все остальные проблемы могут решиться так же легко.
Слегка поклонившись, он развернулся и через несколько секунд исчез среди деревьев.
Ники проводила его взглядом и повернулась к Ар-сану.
– Вот же гнида, ренегат… – возмущенно начал охранник.
– Арсан, – перебила его Ники. – Куда поехал Эрлин?
– Ты разве не слышала, что он все ему передает? – встрял Лешка.
– Это не важно, мы играем в открытую. Где он? Куда он увез сяня?
– Я полагаю, на гору Киргоф, – ответил Арсан. – На вершине этой горы четырнадцать лет назад мы похоронили Мертвого бога.
Глава 44
Киргоф
Названия поселка, возле которого высилась гора Киргоф, Лешка не запомнил. В памяти остался только очень долгий путь, сначала через весь город, на далекую южную окраину, где Лешка отродясь не бывал, потом по каким-то заснеженным полям, сменившимся пологими холмами. Лешка знал, что в этих краях находятся Пулковские высоты, где есть обсерватория, а еще аэропорты «Пулково» и «Пулково-2». Но, как выяснилось, Киргоф к этим высотам не имел никакого отношения. Он был один, сам по себе.
Они добрались до него, когда уже почти стемнело, поскольку задержались в городе перекусить, а Ники заставила Арсана купить ей новые джинсы и сапоги. Несмотря на сумерки, Лешка увидел Киргоф издалека. Гигантский одинокий холм черной тучей вырастал прямо посреди колхозных полей. Далеко на горизонте светились огоньки какого-то городка-сателлита, в небе, подмигивая красными вспышками, пролетали невидимые самолеты, заходя на посадку. На самом Киргофе и в его окрестностях не было ни огонька.
– Послезавтра Новый год, – задумчиво сказала Ники. – Мы с мамой в этот день всегда елку наряжали…
Киргоф занимал уже полнеба. Проселочная дорога, петляя, пошла вверх. Засвистел ветер. По сторонам дороги качали длинными ветками кусты лещины.
Лешка занервничал. Он покосился на Ники, которая смотрела в затылок Арсана отсутствующим взглядом, о чем-то напряженно размышляя.
– Что мы будем там делать? – шепотом спросил он ее.
Ники, явно не услышав вопроса, сказала:
– Я вот думаю, может, и правда принять предложение Гумусова?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Снег был истоптан, но на поляне не было ни души.
– Укромное местечко, – проговорил Арсан. – В самый раз для людоеда. Что хочешь твори, никто не услышит.
– Ну и где Эрлин? – возмущенно спросила Ники. – Где все? Гумусов, сянь, холодный демон?
Лешка промолчал, невольно испытывая облегчение. Похоже, они опоздали, и сяня здесь не найдут. Но могло быть и хуже – например, найти сяня по кускам.
Арсан легко вскочил на штабель и огляделся.
– Ага! – воскликнул он. – Вот там они разговаривали с сянем!
– Где?! – в один голос вскрикнули Ники и Лешка.
– Видите, где проплешина между деревьями…
– Там кровь на снегу! – Лешка, не раздумывая, кинулся к месту пыток. Ники побежала за ним. Арсан, не отрывая от них взгляда, затаил дыхание.
В следующий миг земля ушла из-под ног Лешки. Сначала он не понял, что произошло: только что он бежал по твердому насту, а теперь с хлюпаньем проваливается во что-то аморфное, и его ноги обжигает ледяная жижа. За его спиной взвизгнула Ники, раздался треск…
– Назад! – услышал он крик Ники. – Тут болото! Лешка обернулся и увидел, что Ники угодила в ту же ловушку, что и он сам. Она провалилась даже глубже, до самых бедер, и продолжала погружаться но не пыталась выбраться, а шарилась во внутреннем кармане куртки.
– Демон под водой! – крикнула она. – Он ломает лед!
Опершись левой рукой на лед, она правой поднесла к губам флейту. Под землей что-то громко чавкнуло, и Ники как будто дернуло вниз. Она провалилась по пояс и автоматически уперлась обеими руками в лед. Флейта отлетела в сторону, прямо под ноги Арсану, который спустился со штабеля и подошел поближе, хладнокровно наблюдая за действом.
– Лешка! – завопила Ники. – Что же ты? Хватай флейту!
Пока все внимание холодного демона было сосредоточено на Ники, Лешка на четвереньках выполз из мокрого ледяного крошева обратно на наст. Арсан был от него шагах в пяти. В тот миг ничто не мешало ему дать Лешке по голове, подобрать флейту и уйти своей дорогой. Но Арсан повел себя странно. Увидев, что ему под ноги катится флейта, он тонко взвизгнул и отскочил, как барышня при виде крысы. Лешка, воспользовавшись придурью Арсана, совершил красивый бросок, и его пальцы сомкнулись на флейте.
«Действительно как пластмассовая! – промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: – Я ее коснулся!»
Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что.
– Кинь ее мне! – услышал он отчаянный призыв Ники.
Ники провалилась в болото уже по грудь. Лешка с ужасом осознал, что, даже не будь здесь холодного демона, он уже не смог бы вытащить ее.
– Кидай дудку, дебил!
Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи.
– К счастью, этот демон тоже мне отчасти подчиняется, – хрипло сказала она, переведя дух. – У него двойная природа, и одной половиной он входит в ту же иерархию, что и Эрлин с Арсаном… кстати… Ники перевела взгляд на Арсана.
– Предатель! Ты нас завел в ловушку!
– Ты сказала – вези нас в Левашово, я и привез, – возразил Арсан. – Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего – сянь сломался.
– Этого не может быть! – категорически заявил Лешка.
Ники сделала еще шаг.
– Ты не врал, – угрожающе произнесла она. – Просто умолчал, что здесь ловушка.
– Я мог и не знать, – пожал плечами Арсан.
– Это уже не важно, – вмешался Лешка. – Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет!
– Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? – раздалось поблизости.
Спорщики дружно оглянулись.
– Гумусов! – изумленно воскликнула Ники.
Это в самом деле был Гумусов – в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки,
Ники автоматически подняла флейту.
– На меня это не подействует, – предупредил Гумусов. – К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение…
– Так я и знал! – неожиданно рявкнул Арсан. – Я давно подозревал, что ты шпион!
– Не шпион, а наблюдатель, – поправил Гумусов. – Даже точнее сказать – куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю – я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам…
– Я до тебя доберусь, шпион, – проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся.
– Что тебе надо? – спросила офис-менеджера Ники.
– Вот эта дудочка в твоих руках.
Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства.
– У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать.
– Я не верю! – возмутился Лешка.
– Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь?
Ники пожала плечами.
«Около двенадцати мы разломали горлянку», – подумал Лешка, но вслух ничего говорить не стал.
– Некоторое время Эрлин пребывал в шоке, – продолжал Гумусов. – Потом он пришел в себя и накинулся на сяня с новыми требованиями. Я, разумеется, подслушивал. Когда я узнал, что ему нужно, то понял: у нас с Эрлином возникает конфликт интересов.
– В каком смысле?
– Все дело в оружии, – пояснил Гумусов. – Эта дудка очень нужна Эрлину. Много лет он надеялся вернуть ее и в то же время боялся, что она найдется. Да, она может погубить его… но может также даровать могущество, независимость и неуязвимость. Все зависит от того, как ее использовать. Знаете, что она такое? Это жало Эрлина в его истинном обличье адского паука, царя преисподней Жидкой Грязи. Когда Эрлин был низвергнут в преисподнюю, жало у него вырвали и сделали из него флейту, исключительно для контроля над ним. Тот, у кого в руках эта флейта, обладает властью отправить Эрлина обратно в «ад пауков». Единственная тонкость – флейта не предназначена для людей. Любой человек, сыгравший на этой флейте, умрет. Даже бессмертный сянь, – со значением добавил Гумусов. – У сяня был выбор, и он его сделал. Собственно, никакого выбора и не было. Во-первых, ни один бессмертный не сможет погубить себя сам. Это значило бы перечеркнуть всю свою жизнь, все, чего добивался несколько сотен лет. К тому же он целитель, а им запрещено убивать…
– Чего от сяня добивался Эрлин? – спросила Ники.
– Эрлин хочет, чтобы сянь прирастил ему жало обратно. Бессмертный не имеет права отказывать, если его просят об исцелении. Так что ему пришлось согласиться. А нас, – Гумусов выделил слово «нас», – такой поворот событий категорически не устраивает. Всесильный Эрлин нам тут не нужен.
– Кому это «нам»?
– Исконным хозяевам этой земли. Настоящим богам-хранителям.
Неожиданно Гумусов оскалился, демонстрируя мелкие зубы. Ники с опозданием поняла, что это улыбка. Более неумелой, неестественной и неприятной улыбки она в жизни не видела.
– Нас называли болотными демонами. С тех пор как тут появился город, мы живем глубоко под землей, в ледниковых реках и пещерных болотах. Мы рады познакомиться с тобой, дочка Мертвого бога.
Что имел в виду Гумусов, первым понял Арсан.
– Ах ты гад! – заорал он. – Решил переметнуться на другую сторону?! Предатель!
– Вот только не надо разыгрывать из себя самурая, – презрительно сказал Гумусов. – Понятия «предательство» в бизнесе не существует. Это называется «появление более перспективного направления деятельности». Или «партнерство на более выгодных условиях». Подумай над этим предложением, деточка, – обернулся он к Ники. – Ты займешь место Эрлина. Получишь все, чего желала, и даже больше. От тебя требуется только лояльность…
Ники осмыслила предложение и нахмурилась.
– Нет, – резко сказала она. – Я не знаю, кто вы такие, и знать не хочу. Вы убили моего отца – это все, что меня интересует.
– Все было совсем не так, – возразил Гумусов. – Признаться, с нашей небольшой помощью Эрлин отобрал у твоего отца часть его полномочий. Твой отец слишком зарвался. Это был урок ему и всем его последователям. Но разве ему сейчас плохо? Он – царь Нижнего мира. Он на своем месте. Вы будете править семьей: он – в том мире, ты – в этом. Разве не удачно придумано?
– Нет, – повторила Ники менее уверенно.
– Хочешь мстить Эрлину – мсти, пожалуйста! Меня он больше не интересует. Я даже могу тебе немного поспособствовать.
Гумусов прошел к штабелю бетонных блоков, наклонился, высматривая что-то в снегу, и вытащил из щели между плитами черно-красную плетенку.
– Подарок, в знак искренности моих намерений, – он швырнул плетенку под ноги Ники. – Делай с ним, что хочешь.
Лешка решительно шагнул вперед и подобрал плетенку.
– Я сам разберусь с холодным демоном, – глухим голосом сказал он.
Лешку душила злоба. Хотелось что-нибудь сломать, кого-нибудь пришибить. Из головы у него не выходили слова Гумусова о сяне. Хотя умом Лешка понимал, что они очень похожи на правду, он упорно отказывался верить, что сянь сдался и согласился сотрудничать с тем, кого так долго преследовал.
Под крышкой плетенки лежала уродливая глиняная кукла, холодная и жгучая, как сухой лед. Лешка вытащил ее наружу, взял за ноги и, коротко замахнувшись, ударил о верхний бетонный блок. Во все стороны полетели осколки. Со стороны замерзшего болотца донесся странный звук, похожий на утробный стон. Лед на краю поляны затрещал и просел на полметра в глубину, так что болотце превратилось в широкую вогнутую чашу. Через трещины в чашу тут же начала просачиваться коричневая жижа.
– Вот и все, – ненатурально улыбаясь, сказал Гу-мусов. – Имей в виду, все остальные проблемы могут решиться так же легко.
Слегка поклонившись, он развернулся и через несколько секунд исчез среди деревьев.
Ники проводила его взглядом и повернулась к Ар-сану.
– Вот же гнида, ренегат… – возмущенно начал охранник.
– Арсан, – перебила его Ники. – Куда поехал Эрлин?
– Ты разве не слышала, что он все ему передает? – встрял Лешка.
– Это не важно, мы играем в открытую. Где он? Куда он увез сяня?
– Я полагаю, на гору Киргоф, – ответил Арсан. – На вершине этой горы четырнадцать лет назад мы похоронили Мертвого бога.
Глава 44
Киргоф
Названия поселка, возле которого высилась гора Киргоф, Лешка не запомнил. В памяти остался только очень долгий путь, сначала через весь город, на далекую южную окраину, где Лешка отродясь не бывал, потом по каким-то заснеженным полям, сменившимся пологими холмами. Лешка знал, что в этих краях находятся Пулковские высоты, где есть обсерватория, а еще аэропорты «Пулково» и «Пулково-2». Но, как выяснилось, Киргоф к этим высотам не имел никакого отношения. Он был один, сам по себе.
Они добрались до него, когда уже почти стемнело, поскольку задержались в городе перекусить, а Ники заставила Арсана купить ей новые джинсы и сапоги. Несмотря на сумерки, Лешка увидел Киргоф издалека. Гигантский одинокий холм черной тучей вырастал прямо посреди колхозных полей. Далеко на горизонте светились огоньки какого-то городка-сателлита, в небе, подмигивая красными вспышками, пролетали невидимые самолеты, заходя на посадку. На самом Киргофе и в его окрестностях не было ни огонька.
– Послезавтра Новый год, – задумчиво сказала Ники. – Мы с мамой в этот день всегда елку наряжали…
Киргоф занимал уже полнеба. Проселочная дорога, петляя, пошла вверх. Засвистел ветер. По сторонам дороги качали длинными ветками кусты лещины.
Лешка занервничал. Он покосился на Ники, которая смотрела в затылок Арсана отсутствующим взглядом, о чем-то напряженно размышляя.
– Что мы будем там делать? – шепотом спросил он ее.
Ники, явно не услышав вопроса, сказала:
– Я вот думаю, может, и правда принять предложение Гумусова?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54