– Бабушке Вере привет! – крикнул вслед машине Лешка.
Когда красные огоньки габаритов исчезли за поворотом, из-за ворот бесшумно выступил Виктор. Можно подумать, он там стоял в засаде.
– Успел, – кратко сказал он. – Как прошло?
– Нормально. Сейчас расскажу…
– Не сейчас. Пошли. Пора отправляться назад.
– Опять будем петь?
– Быстрее, уйдем с улицы! – не ответив, воскликнул сянь. – Сейчас кончится действие колыбельной!
Вслед за сянем Лешка побежал через двор Леннаучфильма к открытому подвалу, но вдруг побледнел и пошатнулся. Сянь на бегу подхватил его на руки.
– Душно… – с трудом пробормотал Лешка, глотая воздух. – Больно!
– Продержись еще немного!
– Умираю…
– Не бойся! Ты просыпаешься!
Глава 19
Ники идет на прослушивание к продюсеру и знакомится с Арсаном
С утра Ники была вся в волнении. Придя из школы, угрохала часа два на непривычное занятие – попыталась накраситься. Лучше бы она этого не делала.
Когда в начале пятого в дверях появился Толик, его встретило мрачное существо с красным распухшим лицом.
– Я все смыла, – не здороваясь, объявила Ники. – Поехали куда-нибудь в салон, пусть меня там раскрасят.
– Обойдешься.
Толик поглядел на дочь, и его брови поехали на лоб.
– Ты чего, перегрелась?
– А что?
– Тебе штаны малы, что ли? Почему трусы торчат наружу?
– Ты ничего не понимаешь, это же стринги! Вот если бы ты мне еще купил такой черный кожаный плащ с длинными полами, как у Блейда…
– Ага. И костюм человека-паука. Давай на выход.
Разряженная, с горящими щеками, Ники важно уселась в джип. Они поехали в сторону центра через Черную речку, по Каменноостровскому проспекту. Толик был спокоен, как мамонт. Словно и не вез свою дочь, будущую рок-звезду, на первую встречу с потенциальным продюсером. Ники, наоборот, дико волновалась. Она болтала без умолку, осыпая отца вопросами и не дослушивая его ответов, задавала все новые.
– А кто там будет? Как мне себя вести? Что надо будет делать? Петь? Вот бы только петь, и все! Если мне скажут что-нибудь сыграть, я опозорюсь!
– Ты губу-то не раскатывай. Может, его там и не будет, – остудил ее энтузиазм Толик.
– Но как же так?
– Думаешь, у Эрлина других, более важных дел нет, чем рандеву с тобой?
– Прикольная фамилия – Эрлин! А по имени-отчеству его как?
Толик повернулся к Ники.
– Запомни вот что, – резко сказал он, – делай что хочешь – наряжайся как стриптизерша, на голове ходи, но никогда не отзывайся об Эрлине без должного почтения. Даже в его отсутствие. Никаких «прикольных фамилий», поняла? Лучше вообще молчи!
– Поняла, – подтвердила ошарашенная наездом Ники.
Несколько минут ехали в молчании. «Инфинити» мчался по Каменноостровскому. Ники принялась разглядывать прикольную штуковину, которую заметила еще в прошлую поездку. Штуковина болталась на зеркале заднего вида. Вернее, никакого зеркала не было – интересно, как Толик без него обходился? Вместо него висело нечто похожее на клубок спутанной обгорелой проволоки. Приглядевшись поближе, Ники поняла, что это не проволока, а своеобразная клетка. Внутри нее скорчилось какое-то черное существо – не то обгорелый воробей, не то дохлый хомяк, не то большой мохнатый паук с поджатыми лапами. Штуковина слабо пахла гарью и выглядела преотвратно.
– Чего это за пакость? – сморщив нос, спросила Ники.
– Талисман, – буркнул Толик.
«У нормальных людей небось иконы пришпилены, – критически подумала Ники. – А у Толика – дохлый паук».
– Зачем он тебе? Чтобы в аварию не попасть?
– Чтобы не заблудиться. Всё, умолкни. Приехали. На набережной Карповки Толик свернул налево и вскоре остановил машину напротив пятиэтажного Дома в стиле «модерн», выходящего нарядным фасадом на набережную.
– Нам туда, – Толик указал на бронзово-стеклянную дверь. В обе стороны от нее уходили ряды одинаковых плотно зашторенных окон.
Ники стало боязно, но она расправила плечи, задрала подбородок, как ее когда-то учили на хореографии: живот втянуть, ноги в третьей позиции, и вперед. Толик нажал на кнопку домофона, подождал несколько секунд, пока откроют, и отступил, пропуская вперед Ники. Ники решительно шагнула внутрь. Пройдя через вторую стеклянную дверь, она оказалась в просторном вестибюле. Но рассмотреть она ничего не успела. Где-то наверху раздался тихий шорох, и на голову Ники свалилась корзина.
Ники пискнула, присела и шарахнулась назад, врезавшись в Толика. Ее не ушибло – упавший на нее предмет был легкий, сплетенный из разноцветных прутьев. Теперь, когда он валялся на полу, было видно, что он похож даже не на корзину, а скорее на птичье гнездо: круглая плетенка с низкими стенками, выкрашенная в красный и черный. При падении с «корзины» слетела крышка, и Ники зорким глазом углядела там маленькую человеческую фигурку, что-то вроде куклы с растопыренными в стороны руками и ногами.
В следующее мгновение корзины на полу уже не было.
– Извиняюсь, – услышала Ники негромкий гнусавый голос. – Здорово, Тиль. Девушка, вас не зашибло?
И хихиканье.
– Арсан, твою мать! – рявкнул Толик. – Опять твои штучки?
– Да при чем тут я?
Невысокий чернявый охранник со странным именем «Арсан» подобрал обе половинки «корзины», сложил их вместе и вскочил – вернее, взлетел, – на подоконник. Ники подняла голову и увидела прямо над дверью аккуратный гвоздик. Охранник водрузил корзинку на прежнее место и бесшумно спрыгнул на пол.
– Чего это было? – пролепетала Ники.
– Элемент дизайна, – объяснил Арсан. – Типа, страж дома. Первобытная сигнализация.
– Он меня поймать хотел, что ли? – пошутила Ники, на всякий случай отодвигаясь от двери.
– Вообще-то, он не должен падать. Сквозняком сдуло, наверно.
Ники ничего не поняла, но кивнула, с интересом разглядывая охранника. Он был странный. Во-первых, нерусский, и вообще непонятно кто: скуластое лицо с крупными чертами, острый короткий нос, глаза – как два горячих уголька. Во вторых – прическа. На голове Арсана топорщились настоящие гаитянские дрэды – целая копна черных косичек до плеч. Не самая подходящая прическа для секьюрити. «Индеец, что ли?» – почему-то подумала Ники.
– Эрлин здесь? – сухо спросил Толик, которому эта история с упавшим гнездом явно испортила настроение.
– Кто его знает… Ладно, ща гляну…
Арсан уже сидел на своем отгороженном месте, причем Ники даже не успела заметить, как он там оказался, и пялился в компьютер, шевеля мышкой. Ники подумала, что это самый недисциплинированный охранник из всех, кого она встречала. Начальство приехало, а он даже ответить на вопрос на соизволил. Или Толик тут не начальство? – пришло ей на ум.
Толик, так и не дождавшись ответа, тяжело сел на кожаный диван у зашторенного окна и жестом пригласил дочь сесть рядом с ним.
– Чего будем делать? – приглушенным голосом спросила Ники.
– Ждать, – буркнул Толик.
– Чего ждать?
– Пока Эрлин нас не пригласит.
– Куда, на пробу? Долго ждать-то?
–. Понятия не имею. Может, его вообще тут нет.
– Но как же…
В этот момент из арки в дальней стене бесшумно появилась высокая фигура. Ники автоматически выпрямила ссутуленную спину и во все глаза уставилась на вошедшего. Это был тощий пожилой мужчина в строгом костюме, бледный, с длинной шеей, совершенно белыми короткими волосами и немигающими черными глазками. Ники он почему-то напомнил выражение «глиста во фраке». Он скользнул взглядом по сидящим на диване и бесстрастно сказал:
– Тиль, пройдемте.
Толик явственно заволновался.
– А девчонка? С ней идти?
– Относительно девочки указаний не поступало.
– Проваливай, Тиль. Я за ней присмотрю, – поднял голову Арсан.
Толик, нервно оглядываясь, удалился вслед за бледной личностью. Ники проводила их удивленным взглядом.
– Кто это был? – спросила она у Арсана. – Тот самый Эрлин?
– Чего, испугалась? – засмеялся тот. – Это Гумусов, здешний офис-менеджер. Не обращай на него внимания.
Охранник снова перенес все внимание на монитор. Минут пять Ники послушно просидела на диване. Потом соскучилась и принялась бродить по холлу, разглядывая интерьер. Над холлом явно поработали дизайнеры. Стены из пористого камня переходили в совершенно сюррный потолок, как будто целиком перенесенный из какой-нибудь неолитической пещеры, с наскальными росписями и сталактитами; пол был разноуровневый, так что Ники то и дело спотыкалась. В холл вело несколько арок, но что там, за ними, ей было не разглядеть. Над каждой аркой висела деревянная раскрашенная морда. Ники несколько минут рассматривала морды, развлекаясь тем, что угадывала, каким зверям они принадлежат, потом вернулась к плетенке над входной дверью. Что-то в ней не давало ей покоя…
– Ой! – воскликнула она. – А я такую уже видела.
Арсан оторвался от кровавой «бродилки», в которую увлеченно играл, и взглянул на девочку.
– Правда? – с интересом спросил он. – А где?
– Похожая, только черная, висит в машине у Толика.
– У кого, у кого?
Арсан расхохотался, встряхивая дрэдами. Ники подумала, что охранник ей нравится. Она подошла к загородке и, облокотившись на нее, непринужденно вступила в беседу:
– Я так зову Тиля. Просто я его раньше терпеть не могла и обзывала по-всякому. Знаете, что он мой отец?
Арсан промычал что-то невнятное.
– Ага, я сама только недавно узнала. Прикольно, да? Меня, кстати, Ники зовут, – девочка протянула охраннику руку, которую тот с усмешкой пожал. – Толик обещал, что ваш шеф сделает из меня рок-звезду. Он правда продюсер?
– Он-то? Ну, в том числе и продюсер…
– Во-во, и Толик так говорил. Но здесь все совсем не так, как я представляла. Это место похоже… даже сама не знаю на что. На пещеру. Эта корзинка, маски… А почему потолок весь в сосульках?
– Это ж этнографический стиль. Сам Сидоров поработал! – с насмешливым почтением произнес Арсан. – Ты чё, один из крутейших в городе дизайнеров. Знаешь, который оформлял сеть клубов «Лес призраков»?
– Не-а.
– Он работает на Эрлина. Кстати, и клубы наши.
– Но все равно, для продюсерского центра…
– А кто тебе сказал, что это продюсерский центр? – удивился Арсан. – Тиль? Да он соврал. Тут, понимаешь ли, что-то вроде штаба.
– Как это?
– Головная контора Эрлина. У нашего шефа куча проектов…
– А чем он вообще занимается?
– Да всем, что приносит деньги. Бизнесом, политикой. У него даже свой банк есть.
– Ух ты!
– Да. А координация проектов происходит отсюда. Клерков тут нет, только самые доверенные лица. – Арсан подумал и добавил с гордым видом: – Ближний круг. Так сказать, команда. Те, кто никогда не предаст и не подставит.
Ники вспомнила офис-менеджера, и ее передернуло, как будто на лягушку наступила.
– Этому Гумусову я бы на месте вашего шефа не доверяла. Какой-то он гнусный. На зомби похож.
– Не, Гумусов не зомби, – уверенно сказал Арсан. – До зомби ему еще расти и расти. Он пока просто голем.
– А кто это – голем?
– Ну, типа робота, только глупее. Примерно как ксерокс. Знает двадцать команд. Получить информацию, запомнить, передать, пригласить… А больше от офис-менеджера и не требуется.
Ники хихикнула.
– Голем? А кажется таким важным…
Арсан пренебрежительно махнул рукой.
– Я тебе потом настоящего зомби покажу, – доверительно сказал он. – Если финансовый директор приедет.
– А ты здесь кто?
Как-то само вышло, что Ники почти сразу перешла на «ты». Арсан этого даже не заметил. Или не подал вида.
– Я – безопасность. По факту – второе лицо после Эрлина, – важно заявил он. – Все остальные – просто шестерки по сравнению со мной. Во-первых, мы с шефом земляки. Во-вторых, я дольше всех ему служу. А в-третьих – никто, кроме меня, реально не сможет его защитить, если на него по-серьезному наедут. Я даю стопроцентную гарантию…
«Да этот парень настоящий скромняга!» – подумала Ники, с серьезным видом слушая расхваставшегося секьюрити.
Между тем прошло уже полчаса. Толик где-то основательно застрял, явно забыв про Ники. Арсан вернулся к компьютерной игре. Ники легла грудью на загородку и принялась смотреть ему через плечо.
На мониторе в зловещем подземелье шел жестокий бой. Вернее, бойня. Мочили Арсана. Его персонаж, мускулистая амазонка с копьем, бегала по стенкам, Увертываясь от клешнястого слизняка. И амазонка, и клешнястый метались так быстро, что Ники не успевала за ними уследить. Несколько мгновений, взмах клешней – и движение на экране остановилось, сменившись надписью: «Вы умерли».
– Вот, блин, – огорчился Арсан, откидываясь в кресле. – Шестой раз убивают на одном и том же месте. Надо было за варвара играть. Я вообще-то предпочитаю легкость и скорость, – подскочил, ударил, ушел, – но это подземелье амазонкой, похоже, не пройти.
– А в чем сложность?
– Баба совсем не держит удар. А монстр слишком сильный и быстрый.
– Так не подпускай его, – посоветовала Ники. Она была не особым спецом по компьютерным играм, но решение казалось ей очевидным. – Держи на расстоянии. Как ты там сказал – подскочил, ударил, ушел…
– Некуда уходить, – с досадой сказал Арсан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54