С дивана вскочила бодрая, почти как живая, современно одетая старушка. Лешка тут же узнал ее.
– Бабушка Вера!
– Ну, внучек, с прибытием! – расплылась в улыбке бабушка. – Заждались…
Внезапно бабушка, протянувшая было руки, чтобы обнять Лешу, принюхалась.
– Чем-то от тебя попахивает, – встревожено пробормотала она.
– Это я, наверно, в машине провонял…
– Нет, тут другое, – бабушка продолжала тянуть носом. – Экий запашок поганый… специфический…
Среди предков возникло беспокойное шевеление.
– Да ты никак живой?! – отпрянув, воскликнула бабушка.
– Конечно, живой! – подтвердил Лешка.
– А-а-а! – По комнате пролетел дружный вздох ужаса. – Тут живой!
Торжественности и благолепия как не бывало. Предки с криками повскакали с мест и, валя стулья, шарахнулись в разные стороны, подальше от пришельца из Верхнего мира.
– Кошмар! Он живой!
– Где?! Кто?!
– Изыди!
– Какая вонь! Воздуху мне!
Леша, перепугавшись не меньше мертвецов, отступил к двери, собираясь улизнуть, пока его не растоптали, но дед схватил его за руку. Со всех сторон неслись вопли:
– Мне плохо! Уберите его отсюда!
– Мама, он на меня посмотрел!
– Как он сюда попал?
В общем хаосе прогремел командирский голос деда:
– Спокойно! По местам! Всё под контролем!
Вопли и причитания понемногу стихли. Предки вернулись к столу, глядя на Лешу, как на забравшегося в дом ядовитого лесного гада.
– Он тут временно! – объявил дед. – У него пропуск. Он скоро уйдет.
Из-за стола поднялась высокая полная тетка в старинном купеческом платье. Она бестрепетно взглянула на Лешу, принюхалась и фыркнула.
– Это наш младший? – властно спросила она дела. – Тот, кого мы ждем? Почему он живой?
– Сейчас я вам все расскажу, – ответил дед. – Но сначала давайте все-таки успокоимся и сядем за стол.
– Это матушка Аглая, глава рода, – прошептал он Леше.
– Я с ним рядом не сяду! – пискнул какой-то мелкорослый бородатый дедок в косоворотке и сапогах со скрипом. – Мерзость!
– Где велю, там и сядешь! – прикрикнула на него крупная тетка. – Ишь, перечить вздумал! Младший, сядь рядом с ним на диван.
Лешка пожал плечами и сел на указанное место. Дедок демонстративно зажал пальцами нос.
– Отодвинься от меня, живой. Ты воняешь!
– На себя посмотри, кощей! – возмутился Лешка. – От тебя вообще дохлой крысой несет! Ты и похож на крысу!
– Ах ты прыщ!
– Зачем сюда впустили живого? – перебив Лешу, спросил какой-то старец в сюртуке.
Дед в нескольких словах объяснил ситуацию с сянем. Предки снова зашумели. Про оживление им уже был известно от бабушки Веры. История со «смертельной колыбельной» была воспринята неодобрительно.
– Произвол! – слышалось ворчание изо всех углов. – Беззаконие! Эти бессмертные выделывают, что хотят!
– Вот оно что, – задумчиво произнесла матушка Аглая. – Значит, сначала бессмертный насильственно задерживает младшего в Верхнем мире. А потом так же противоестественно отправляет его, живого, к нам. Чего он этим добивается?
– Его интересует жертвоприношение, – объяснил дед. – Хочет знать, кому из верхних богов понадобился Лешка.
Когда предки осознали его слова, в комнате поднялся крик.
– А больше он ничего не хочет?! Доколе? Всякая бессмертная нечисть будет лезть в семейные дела!
Лешка слушал, слушал и возмутился.
– Хватит! – выкрикнул он. – Вот вы хаете здесь сяня, а он мне, между прочим, помогает! Заботится обо мне, защищает! А от вас я что видел хорошего? То, что в жертву меня продали? Тоже мне, родственники! В гробу я видел таких предков…
Сообразив, что сморозил, Лешка прикусил язык. Но предки, кажется, не обиделись. Наоборот, шум и гам в комнате утих и превратился в приглушенное бормотание. Предки, усовестившись, обсуждали ситуацию. Дед вполголоса разговаривал с матушкой Аглаей.
– …Имеет право знать… – донеслось до Леши. – Я бессмертному так сказал…
– Мало того, что живой, так еще и дерзкий! – ядовито прошамкал дедок в косоворотке. – Помалкивал бы, недоросль!
Лешка приготовился по достоинству ответить склочному предку, но тут его шеи коснулись чьи-то холодные пальцы.
– Ай! – несолидно пискнув, Лешка вскочил с дивана.
Из-за спинки показалось сморщенное личико маленького зомби.
– Ух ты! – проговорил он. – Правда теплый!
– Кыш отсюда! – рявкнул обозлившийся Лешка. – А ну катись, дохлая макака!
Он осекся, вспомнив «правило первое» поведения в загробном мире.
Мальчишка шмыгнул за спинку дивана. Лешка, сдерживая злость, пересел на табуретку, поближе к деду. Не оскорблять предков оказалось чертовски сложной задачей. Они просто выводили из себя.
В комнате стоял гул голосов. Предки совещались. Дед вернулся на свое место, тяжело опустился на стул.
– Ну что? – спросил Лешка.
– Ждем, – лаконично ответил дед. – Идет голосование.
Время шло. Предки спорили и шумели. Похоже, это доставляло им удовольствие. Понятно, подумал Лешка, скучно им тут, наверно, в этом унылом месте. Неужели и он сюда попадет? Хотя, когда придет его время, он уже превратится в такого же чопорного старика в траурном костюме, которому ничего, кроме вечного покоя, будет не надо. Но ведь тут не только старики…
– Дед, а этот как сюда попал? – шепотом спросил Лешка, указывая на кудрявого юношу с располовиненной головой.
– А, Савушка, – улыбнувшись, проговорил дед. – Вот судьба-то какая бывает. Один из первых комсомольцев, активист союза безбожников, а застрелился в двадцать лет от несчастной любви.
– Ну и дурак, – пробормотал Лешка. – Из-за какой-то любви…
Предки тем временем закончили голосование и расселись по своим местам. Над столом воздвиглась матушка Аглая.
– В общем, младший, – объявила она, – семейный совет постановил рассказать тебе все о жертвоприношении. Я согласна с твоим дедом – имеешь право знать. История, собственно, недлинная. Прежде всего, помни – мы тебя не продали, а обменяли к чести и выгоде клана.
Аглая помолчала и сказала уже без всякого пафоса:
– На самом деле, это неслыханное дело. В семье возник раздор, впервые за много сотен лет. Нас посетил холодный демон, пятьдесят лет назад отправивший в Нижний мир до срока целое поколение. Для семьи это был критический момент – выжил, и то чудом, только один ребенок. Такого клан не забывает. Вот и представь, что мы ощутили, когда этот демон явился к нам снова! Но он, оказывается, пришел, чтобы предложить обмен. Демон привел пятерых рабов – наших родичей – и предложил выкуп: пятеро мертвых за одного живого члена клана.
– Ты не думай, Лешка, – добавил дед, – мы были наготове, чтобы перехватить тебя, если будет возможность. Караулили все входы…
– Погодите… – перебил Лешка. – Вы сказали – одного живого члена клана. Почему именно меня?
– На тебя указал Мертвый бог, – проскрипел старец в сюртуке.
– Это еще кто?
– Царь всея здешней Нижней земли, – старец почтительно склонил голову. Его примеру последовали все члены клана.
– На любое жертвоприношение должна быть санкция царя Нижнего мира, – объяснила матушка Аглая. – Он же ведает делами кланов. Мы послали запрос. Нам прислали высочайший приказ. Жертвоприношение дозволялось. В приказе стояло твое имя.
Лешка был ошеломлен.
– Сначала мы категорически отказались, – продолжала Аглая. – Как же так, наследник, последний в роду! Но это оказалось несложно уладить. Вскоре нам даровали заместителя. Так что род не прервется, и все уладилось просто замечательно.
– Да уж, – кисло выговорил Лешка. – Супер. Я тащусь.
– Мы бы тебя все равно рано или поздно выкупили, – успокаивающе заметил дед. – Лет через пятьдесят-сто. Не расстраивайся. Клан своих не сдает.
– Великая честь – отдать жизнь на благо клана! – провозгласил старец в сюртуке.
Предки поддержали его одобрительным гулом.
– Мы ответили на твой вопрос? – спросила Лешу матушка Аглая.
– Да, более или менее, – неуверенно сказал Лешка. В комнате воцарилась тишина. Лешке показалось, что от него чего-то ждут.
– Спасибо…
Предки хранили молчание. Лешка замялся, не зная, что еще сказать.
– Ну, я пойду?
– А покушать с родственниками? – проговорила бабушка Вера. – Мы ведь, Лешенька, в твою честь и пир приготовили… Кто же знал, что ты будешь живой… Жалко, угощение пропадет.
У бабушки был такой робкий и просительный вид, что Лешка чуть было не согласился, но вовремя вспомнил о втором правиле. Да он и не стал бы тут I ничего есть. Вот попить не отказался бы, а то в горле пересохло от волнения и всех эти воплей. Но пить, наверно, тоже нельзя.
– Спасибо, но я спешу, – отказался он. – Выпейте за мое здоровье.
По комнате пролетел негодующий шепоток. Предки были явно шокированы Лешиным бестактным предложением.
– И правильно, пусть катится, – гостеприимно сказал язвительный дедок в косоворотке. – Еще нюхать его за столом – чего доброго, стошнит…
– Иди-ка ты во двор, – прошептал ему на ухо дед. – Погуляй там минут пятнадцать. Нам с матушкой надо обсудить еще пару вопросов…
«Провокаторы тухлые», – подумал Лешка, выходя на крыльцо. На улице дышалось легче, чем в доме из темноты задувал сырой ветер, раскачивая березы, Лешка сел на крыльцо, локти положил на колени, подпер голову руками и приготовился ждать деда. Гулять в этих потемках ему не хотелось.
Что-то холодное прикоснулось к Лешиной руке. Лешка автоматически шарахнулся в сторону.
– Теплый, – раздался за его спиной шелестящий детский голос. Лешка обернулся и увидел своего малолетнего предка. Увидев, что на него смотрят, мальчик улыбнулся и снова протянул высохшую лапку, чтобы потрогать правнука.
– Слушай, отстань от меня, – жалобно попросил Лешка, помня о вежливости. – Чего ты как дикарь, честное слово?
Мальчик послушно убрал руку, но не ушел, а остался сидеть на крыльце, пожирая Лешу глазами. Лешка подумал, что ребенок, пожалуй, менее отвратителен, чем прочие мертвые родичи. В нем, наверно, осталось больше человеческого. Хотя бы то же любопытство.
– Как тебя зовут? – спросил Лешка.
– Лаврик, – прошелестел мальчик. И снова протянул руку, но спохватился и отдернул ее.
– Мы с мамой, бабушкой, дедушкой и тетей Валей теперь сюда переехали, – добавил он.
Лешка хмуро посмотрел на маленького предка, из-за которого чуть не отправился на тот свет раньше срока. Попытался представить, каково ему тут, – проводить год за годом в этом сумраке, среди сухих деревьев…
– Ну и как тебе тут, нравится?
– Да! – с энтузиазмом ответил тот. – Очень!
– Почему?
– Тут так красиво!
Лешка от изумления даже не нашел, что сказать.
– Тут очень хорошо, – добавил Лаврик. – Тепло. Бабушки добрые. Я скоро поправлюсь. И мама поправится…
– А где ж ты до этого был? – потрясенно спросил Лешка. Если это гнусное место он считает красивым…
Лаврик помолчал, опустив глаза, и сразу стал похож на крошечного мумифицированного старичка.
– Там было очень холодно, – тихо сказал он.
У Леши по коже прошла дрожь, словно из-за забора и впрямь морозом повеяло. Он посмотрел на Лаврика, и внезапно ему стало его очень жалко. Лешка засунул руку в карман, пошарил там и вскоре выудил фишку с голограммой из мультфильма, какие подкладывают в пачки с чипсами.
– На, – сказал он. – Смотри, разноцветная. Лаврик взял фишку и недоверчиво взглянул на потомка.
– Мне?
– Тебе, тебе. Играть. Насовсем. Мумиям не показывай.
Лаврик зажал фишку в кулаке и снова уставился на Лешу.
– Когда ты к нам приедешь навсегда? – спросил он.
– Не знаю, – вздрогнув, ответил Лешка. – Надеюсь, лет через сто.
– Я тебя буду ждать, – пообещал Лаврик. Срок его ничуть не смутил. Впрочем, скорее всего, он просто не умел считать.
За дверью раздались четкие дедовы шаги. Лешка проворно вскочил с крыльца. Он был уже по горло сыт мертвецами.
Садясь в машину, Лешка оглянулся на старый дом и увидел Лаврика, который вис на калитке и махал ему рукой. Лешка помахал ему в ответ и с облегчением отвернулся.
– Ну, ты доволен? – спросил дед, подъезжая к воротам Леннаучфильма.
– Наверно, – задумчиво сказал Лешка.
– А я тобой доволен. Ты молодец. Вел себя просто отлично. Одно слово – мой внук!
Леша невольно ощутил, что польщен. Только заслужил ли он похвалы? Матушка Аглая сказала ему так мало, а прочие предки и вовсе ничего…
– Знать бы еще, кто такой этот холодный демон, – вздыхая, проговорил Лешка.
– Как кто? – удивился дед. – Демон, он и есть демон.
– А как он выглядит?
– Вот уж не знаю, да и знать не хочу. Когда он приходил в Горскую, я был в отлучке. Помню только, двор был весь белый от инея.
Разочарованный Лешка снова погрузился в раздумья. Дед остановил машину.
– Ну, Лешка, давай прощаться. Приятно было повидаться, но время поджимает. Твой бессмертный уже, наверно, извелся…
– До свида… – Лешка вдруг подумал, что встречаться с дедом ему что-то не хочется. – Ну, в общем… Как у вас прощаются?
– Пусть земля тебе будет пухом! – любезно подсказал дед.
– Да, в общем, будь здоров… м-м-м…
– Ладно, бывай, Лешка. Мотор «Волги» взревел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54