Все разгоняясь, Леха слетел по склону в лощину и помчался дальше – между туманными шарами, к холму.
Кто во втором шаре? Такой же заторможенный по всем параметрам карапуз или пусть и мелкий, но сообразительный?…
Левый шар лопнул, оставив после себя человеческую фигуру. Кто-то здоровый, два с лишним метра, широченные плечи, огромные щитки бронежилетов, щетка стальных волос…
Пупсик! Хорошо, что затылком. Не сразу заметит.
Леха мчался дальше, к холму, изо всех сил переставляя ноги. Быстрее, быстрее! Начал взбираться на холм и… чуть не рухнул, сбившись с шага. Второе облако лопнуло, выпустив…
Кажется, чего угодно ожидал. От мелкого шибздика со снайперской винтовкой до великана еще крупнее Пупсика, с мортирой на вооружении…
Облако выпустило девушку. Невысокая, худощавая – и совсем без бронежилетов. Вообще почти раздетая: лишь черный топ-корсет из блестящей кожи, узенькая кожаная же юбочка да туфли на высоченных каблуках. Топ едва скрывал роскошную грудь. А эти длиннющие ноги, сбивающие с дыхания!…
Портили эту красотку только два баллона за спиной, выкрашенные в камуфляжную распятновку. От них змеились шланги. Вперед, через плечо красотки, к ее руке, где сверкал толстый ствол огнемета.
– Вон он! – крикнул Пупсик с другой стороны. Леха рванул дальше, к вершине холма. Сзади загрохотал миниган – и тут же выстрелы стали тише. Вершина холма разделила их, укрывая от выстрелов и грохота.
Миниган остановился. В звенящей тишине снова писклявый голосок Пупсика:
– Обходи его с той стороны!
Из-за вершины холма с одной стороны забухали тяжелые ботинки, с другой – вжикающе чавкали шпильки, глубоко входя в мягкий чернозем.
Леха развернулся назад. Взглянул на вершину.
За холм-то спрятался, но что теперь? Теперь-то их двое…
Идти влево, где должен выйти Пупсик? Или вправо, откуда должна появиться та красотка?…
А красотка ли?
Это же всего лишь аватара! А что там за ней на самом деле, в реале…
– Ну чего ты встала! – донесся злой голос Пупсика. – Иди туда, вокруг холма! Быстрее!
Вон, даже не смогла додуматься, что шпильки на лугу – это не самая лучшая обувь. Тоже какая-нибудь малолетка…
Леха шагнул – да так и замер, с повисшей в воздухе ногой.
– Не могу… – донеслось из-за холма справа.
Это был голос не девочки, но женщины: грудной, бархатистый, с едва заметной хрипотцой. Такой, от которого на миг захотелось все бросить, все забыть – и только слушать этот голос, цапающий что-то глубоко внутри. Почти как дыхание на коже…
Черт бы ее побрал! У десятилетней девчонки такого голоса быть не может. И у пятнадцатилетней… Это голос взрослой женщины, знающей себе цену. Умеющей хитрить, планировать и все просчитывать. Такую на примитивном финте не проведешь.
Старшая сестра? Мать? Тетка?
– Почему?! – пискнул Пупсик.
– Ка… каблуки тонут. Дурацкая трава! Дурацкая!
Она старательно фыркнула – как эта дурацкая трава смеет мешать ей идти на шпильках?! – и было в этом столько неумелой наигранности… Леха почти увидел ее настоящее личико: пухлое, рассерженное – и старательно поджатые в презрительной гримаске губы, как она видела это у какой-то взрослой тетеньки…
Но голос! Этот голос, почти как дыхание на коже!
Леха все так и стоял, с зависшей в воздухе ногой. Мысли путались.
Этот голос – и совершенно детсадовские интонации… Маленькой истеричной девчонки… Совместить это вместе…
Леха помотал головой, прогоняя очарование этого бархатистого голоса.
Как там сатир сказал? Голосовой фильтр? Вот в чем дело!
Нет, это не взрослая женщина. Это именно девчонка. Маленькая противная девчонка. И все ее отличие от Пупсика только в том, что она догадалась позаботиться не только о том, как будет здесь выглядеть, но и о том, какой у нее здесь будет голос! Только и всего. И значит…
Все так же прижимаясь к самой траве, Леха засеменил влево – туда, откуда выйдет Пупсик.
Красотку на второе. Может быть, о голосовом фильтре она и не забыла, в отличие от Пупсика, но это еще ни о чем не говорит. Это все девчачьи повадки. Больше, чем у мальчишек, внимания к тому, какое она производит впечатление, – потому и о звуковом фильтре позаботилась.
И поэтому же туфли на высоченных шпильках – это на лугу-то!
Слева за холмом топали ботинки Пупсика. Гораздо ближе, чем острое чавканье шпилек справа. Вот-вот покажется из-за склона холма…
Леха все дальше смещался влево. Сначала Пупсика. Это железное правило: сначала выбивай самого сильного.
Сейчас покажется его стальная щетка волос из-за травы…
Пупсик показался – и Леха чуть не взвыл от досады. Черт бы побрал ту девчонку! Пока отвлекался на нее, ошибся с Пупсиком! Он появился не из-за горба холма возле вершины, а у самого основания! Там его не достать в один быстрый бросок.
А вот миниганом…
Леха метнулся вправо, а позади загрохотало, и пули снова рвали землю и кромсали траву.
Быстрее через вершину холма! На ту сторону – хоть так укрыться от потока пуль!
Вылетел на ту сторону…
Ух, какое у нее личико, оказывается!
А хуже всего то, что эта чертова Красотка только начала взбираться на холм. Слишком далеко, чтобы атаковать ее неожиданно!
Она шагала медленно. На таких шпильках по чернозему – не быстрее чем по болоту. Но вот заметила быстро и уже вскинула огнемет. Полыхнул синим пламенем воспламеиитель на конце ствола, и из огнемета вырвалась струя огня, распрямляясь сюда…
Леха пошел вправо, сбегая с холма в сторону.
Струя огня, с ревом расширяясь, ударила в склон холма – но его там уже не было. Осталась только примятая трава да следы от копыт. Струя огня – это не пули. Тут надо бить не по самой цели, а с упреждением…
А струя огня разбухла огромным облаком и, чернея, ушла вверх, опадая и рассасываясь дымом…
Леха мчался по склону, уходя от Красотки вправо, а мысли неслись в голове еще быстрее, чем мелькали копыта. У нее в баллоне за спиной вовсе не напалм!
Напалм – он густой, вязкий. Струя бьет далеко и точно. Но у нее там, похоже, обычный бензин без всякого загустителя! И давление воздуха в баллоне не самое сильное. Вот струя и рассыпается на крошечные капли бензина, мешается с воздухом, быстро тормозясь…
Ствол огнемета снова полыхнул синей вспышкой воспламенителя – яркой и слепящей, как огонь сварки. И на этот раз чертова девчонка догадалась сделать упреждение! Может быть, интуитивно. А может, еще на даче навострилась – вспомнила, как поливала на даче грядки с клубникой из шланга с распылителем, а сильный ветер сносил струю…
Слева покатилась струя огня, быстро разбухая в целую волну, в огромное облако.
Хорошо, что до Красотки было уже метров сорок – струей бензина, рассыпающейся облаком мелких капель, так далеко не ударить, раньше смешается с воздухом и выгорит.
Дальше не убежать – впереди крутой склон лощины. Леха развернулся и понесся параллельно ему, оставляя слева Красотку, и дальше, дальше вдоль склона… По крутым склонам не вскарабкаться, но в конце лощины между склонами есть пологий проход, как выход со стадиона между боковыми степами трибун. К капищу, за которым…
Леха чуть не сбился с шага.
Подъем был, никуда не делся.
А вот капище… Гранитные блоки тоже на месте. А вот между ними – никаких проходов. Зеркальные полотна, в которых отражаются небо и лощина. И можно спорить на что угодно: сквозь них не продраться обратно в капище – по крайней мере до тех пор, пока в лощине гуляют игроки…
– Жги его! Жги! – завопил писклявый голос.
Пупсик уже перевалил через вершину холма. И оттуда, с вершины, видел все: и все склоны холма, и все, что вокруг. Теперь от него негде спрятаться. А у этого карапуза миниган, который достанет в любом месте лощины. И неограниченный боезапас!
Если просто уйти дальше в лощину…
Что потом?! От него ведь не спрятаться! Он будет стрелять, стрелять и стрелять – и рано или поздно попадет…
Слева снова полыхнул воспламенитель, снова покатилась струя огня…
Леха пригнулся к траве и повернул влево, в это летящее навстречу огненное облако.
На этот раз Красотка не переставая жала на спуск, посылая все новые и новые порции бензина, а струя никак не кончалась.
– Есть! – крикнул Пупсик.
– Попала! – грудной женский голос, никак не стыкующийся с истеричной девчоночьей интонацией.
Да, им казалось, что струя попала в цель…
Сначала струя расширялась, рассыпалась облаком огненных капель и накрывала все, от самой земли и на высоту человеческого роста. Им и должно казаться, что эта огненная стена так и идет дальше, сжигая все на своем пути…
Но метрах в тридцати от Красотки струя, уже частью выгорев, наполнившись масляно-черными клубами, отрывалась от земли, поднимаясь вверх…
Пригнувшись, Леха понесся в этом зазоре между землей и клубами уже прогоревшего бензинового облака. Сначала в сторону от Красотки, но постепенно забирая влево. Левее и левее, обходя ее по широкому кругу.
Уже четверть оборота сделал, наверно… Сейчас Пупсик где-то за Красоткой…
– Не кончай! Жги его, жги! – вопил Пупсик, невидимый за стеной огня.
Оскалившись от боли, Леха несся дальше, по кругу обходя Красотку. Спину жгло. Жгло лоб, круп, но это был просто раскаленный воздух и прогоревший дым. Не бензин.
Красотка исправно давила на гашетку, нескончаемый запас бензина и сжатого воздуха гнал море огня, а Леха несся вокруг нее. Уже сделал три четверти оборота, наверно, и вот-вот…
Мелькнул Пупсик, замерший соляным столбом.
Карапуз увидел сбоку то, что казалось ему всепожирающей стеной огня, катящейся вниз по полю на десятки метров. Только сейчас он увидел, как метрах в тридцати стена выгоревшего бензина уходит вверх, больше ничего не сжигая, – и за ней совершенно невредимого быка, несущегося навстречу…
Миниган уставился Лехе прямо в лоб. Завизжал электропривод, закрутились стволы, расцветая ослепительным цветком, выплевывая пули туда, где Леха был всего миг назад. Двинулись следом…
И тут миниган заглох. Пупсик глядел уже не на Леху.
Красотка, крутившая огнеметом, сделала почти полный оборот. Струя огня шла все левее, левее, левее… Минуту назад Красотка начала со склона холма и теперь опять жгла склон холма, но только с другой от себя стороны. Струей огня она ударила туда, где за ее спиной стоял Пупсик.
Стоял куда ближе к Красотке, чем Леха. Прямо на пути огненной струи, в каких-то двадцати метрах – когда струя еще не прогорела, лишь рассыпалась на мириады пылающих брызг…
Пупсик успел только повернуть к ней голову – и тут пламя окатило его.
– Ой… – охнула Красотка, наконец-то заметив Пупсика. Огненная струя оборвалась.
Но горящий бензин облепил Пупсика – щитки бронежилета, миниган, лицо… Вспыхнула щетка серебристых волос и ушла вверх волной треска и пламени – и из нее родился нимб. Над головой Пупсика повис призрачный зеленовато-желтый обруч.
– Дура! Ты в меня попала!!
– Я…
– Дура!!!
Язычки огня все гуляли по броневым щиткам, взметаясь выше головы. Нимб из зеленовато-желтого превратился в желтый, стал наливаться оранжевым…
Не убило. Но по крайней мере сбило с толку и лишило видимости! Если сейчас уйти в сторону и атаковать, откуда не ждет…
Леха попытался затормозить, но бычье тело неслось дальше. Две тонны мяса и брони никак не хотели останавливаться.
Стой же ты! Стой! Стой!
Леха выпрямил ноги, тормозя всеми четырьмя копытами. С корнем выдирая ими траву, оставляя полосы развороченного чернозема. Ноги скрутило болью, там хрустели, натягиваясь, сухожилия – но все-таки выдержали.
Когда язычки пламени на Пупсике опали, Леха уже остановился.
В каких-то тридцати метрах за Пупсиком, за его спиной…
Красотка смотрела прямо сюда! Вскинула руку, указывая.
– Там…
Остальное Леха не расслышал за стуком собственных копыт – уже несся на Пупсика!
Тот успел обернуться. Мелькнули почерневшие от гари плитки бронежилета, обгоревшее лицо – без волос и без бровей, похожее на коленку, на которой кто-то зачем-то нарисовал глаза и губы. Уже не гордый лик бога карателей, а какая-то жалкая пародия на дешевый манекен без парика…
Леха обрушился на него. Не выцеливая, как бы врезать рогом, – нет времени! – а прямо лбом. Броневой нарост на лбу клацнул по бронежилету, и Пупсика швырнуло далеко назад.
Пролетев несколько метров, он рухнул на траву, к самым ногам Красотки. Все еще живой, гаденыш! Нимб над головой не пропал, лишь стал ярким и налился кроваво-красным. Совсем чуть-чуть не хватило…
А лицо Красотки было совершенно безмятежно. Царственная невозмутимость и королевская холодность.
На миг показалось, что вот сейчас она все так же хладнокровно, ни на мускул не меняясь в лице, вмажет огненной струей прямо через Пупсика, не обращая внимания, что огонь добьет его. Черт с ним, с Пупсиком, – главное, что и быку не выжить. Какие-то два десятка шагов от огня не спасет ничто…
Леха мотнул мордой, прогоняя наваждение. Безмятежность – лишь на лице игровой аватары! А та, которая играет в этом теле, вовсе не хладнокровная красавица, а пухлая малолетка, которая сейчас растеряна и напугана, и ее маленькие гадкие ладошки в контактных перчатках вспотели и дрожат!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65