Наверняка те, кто очень хотели бы повлиять на исход большой гонки, должны были оказаться – совершенно случайно, ясное дело! – среди дежурных этого дня. Совершенно случайно… Вроде того, как совершенно случайно произойдет сбой в базе данных «смертников»… Тут тоже средства есть: взять отгул, например, и предложить отработать его в день гонки. Вот сегодня, графа подсвечена, а вот и завтра… Так и есть – Янус тут! Будет дежурить в первую половину дня. А во вторую – некто Ламия.
Ну что, сударыня? Вы уркам программки дарите и с немцами флиртуете? Похоже, вы…
Или это случайное совпадение? Если посмотреть на предыдущие дни… Янус дни дежурств не менял. И Ламия тоже вроде бы не меняла… Дежурства строго чередуются. Нет, не менялись дежурствами с другими модерами.
Или поменяли – но еще задолго заранее? За месяц, скажем? Чтобы подозрений не вызывать?
Леха отмотал файл назад, но он шел всего на десять дней назад. За это время никто не менялся. Порядок строгий: Ламия, Янус, Морта, Харон, Аид… Два варианта, а попробуй выбери… Надо к Алисе бежать, чтобы взять полный график. Не только за этот месяц, но и за предыдущий.
Хм! А ведь можно проверить и без нее! С тем, что есть. Леха прищурился, вспоминая… Тот день, когда нефтяники приехали в Блиндажный лес, чтобы нарубить стволов-балок… Хрюшкам здорово досталось – орали так, что до сих пор мурашки вдоль хребта… А потом им резко полегчало – будто боль совсем отключили. И что-то тогда сатир говорил. Мол, не за просто так им боль отключили…
Но ведь не Янус же им боль отключил? Тогда бы сатир точно знал. А он не знал. Значит, не Янус.
Ну что, сударыня Ламия, вы хрюшкам боль снимали? Вы тут кроме Януса крысятничеством подрабатываете? Две случайности – это уже почти закономерность будет…
И кстати! Урка, который водит немцев. Не в свиной ли он шкурке? Кольцо в пятачке у Клыка… Просто так, причуда дизайнеров, рисовавших его, или подарочек Ламии? Вроде кольца у сатира или браслета на собственной ноге, чтобы вызывать программу?
Черт возьми! А ведь сходится вроде бы! Все одно к одному.
Леха погонял график дежурств туда-сюда, отыскивая нужный день. Есть Ламия?!
Утром Аид, вечером Харон.
Ламии – нет.
Ч-черт… Рассыпается версия, похоже. Если немцев кто-то и водит, то не Ламия…
Или все-таки она? Уж больно сильный это козырь, дежурство в день большой гонки. Да еще во второй половине дня, когда гонка будет подходить к концу…
Нет, ни черта не понять. Слишком много этих проклятых «если», «если», «если»…
Только одно точно ясно – не Янус немцев водит. Хотел бы водить немцев, не водил бы каперов.
Не Янус. Тогда остается четверо. Харон, Морта, Ламия, Аид.
Ну и кто из них?…
Полоса тени под стеной истаяла, когда до плато оставалось совсем ничего. Сзади навалился жар солнца, раскаляя броневые наросты на спине, но стена наконец-то повернула, открывая северо-восток…
Вот и край плато.
Леха встал и сглотнул.
Плато тянулось и тянулось черт-те куда. Куда больше второго и, пожалуй, даже больше первого. Сколько времени ушло, пока его прочесал? А на это – всего один день…
И еще вопрос, не будут ли какие-нибудь сволочи отвлекать и доставать. Тевтончики эти, например…
После ночной разборки каперы прибрали их вещички, немцам пришлось заново искать оружие, бронежилеты, какую-нибудь машину… Но сколько уже прошло? Почти полдня. Порядочно. Вполне могли успеть прикупить себе все, что хотели.
Вопрос в том, захотели ли?
Сначала каперы с ними разделались у прохода, потом на мине подорвали, потом вот гарпии помогли… Три раза. Теперь-то отвяжутся? Надоело им гоняться – и погибать, раз за разом?
Нормальный человек после трех неудачных попыток плюнул бы и забыл. Но то нормальный. А нормальные люди не просиживают за компом сутками напролет, погрузившись в виртуальный мир и сделав это своей профессией, второй жизнью…
Эти запросто могут и в четвертый раз попытаться…
Леха тряхнул мордой, прогоняя оцепенение и предательский холодок в груди.
Ну-ка, собрался!
Собрался – и вперед!
И пошустрее. Это последний шанс
– Эй, рогатенький…..
– Что? – спросил Леха.
Почти с радостью. Остановился и закрыл глаза. Хоть какая-то передышка…
– Как там наши делишки?
Леха вздохнул:
– Пока никак… Ты уверен, что он на этом плато? Что он вообще есть в этой зо…
– Ну-ка цыц у меня! – рявкнул сатир. – А-атставить соплежуйство и паникерские настроения! Есть, нету… Должен! Должен быть! Понял? Так что вперед и с песней! –
Сатир фыркнул, успокаиваясь.
– Да,… Чего я хотел-то. Мы тут подумали, и я решил…
– Что? – напрягся Леха.
Было что-то в голосочке сатира…
– Каперы пока в пустыне сидели, на форуме болтались.
Там, в Гнусмас, перед большой гонкой торговцы подтянулись со всех зон, со всем своим лучшим, все такое… В общем, наши каперы себе обновочку присматривали, пока ты бегал…
– Ну чего «и»? Нашли, сторговались… Теперь им надо в Гнусмас, чтобы реально денежки отдать, пока товар другим не ушел. Там ведь сейчас не только торговцы косяками ходят, но и всякие бойцовые команды, тоже к завтрашней гонке готовятся…
Леха сглотнул и щелкнул по браслету.
Ну да, так и есть! Каперы уже не сидели возле северного прохода, а двигались к Гнусмасу, уже минут пятнадцать, как снялись. Они уже ближе к городу, чем к этому плато.
Черная точка одиноко глядела с плато.
– А если немцы опять придут?!
– Немцы, немцы… – пробурчал сатир. – Полдня не шли, а тут вдруг придут? Расслабься…
– Я же тебе говорил. – начал Леха сквозь зубы, с трудом сдерживаясь. – В прошлый раз их тоже не было, пока каперы были рядом. Но едва каперы ушли, немцы тут же появились!
– А я тебе сказал, брось фигней страдать! Ушли, пришли… Мало ли, какие случайности бывают.
– Не случайность!
– А я сказал, цыц! Разговорчики в строю! Забудь про своих немцев, нет их, и не будет уже наверно…
– А если будут?
– Вот ведь упертый, а… Ну даже если будут! Ты их покоцал, значит, им, чтобы войти в игру, надо сначала новые тушки купить, оружие поприличнее. А это только в Гнусмасе реально, в мелких городках здесь такого не найти… А в Гнусмасе каперы будут. Если твои любимые тевтончики пожалуют в игру, каперы их в Гнусмасе по-любому встретят…
– Ты им сказал, что немцы странно двигались? Что кто-то может их наводить?
– О-о, господи, опять… Ну начало-ось… Следы не те, время не то. То ему не так, это ему не эдак… Знал бы, вообще бы ничего не говорил! Бегал бы себе счастливым барашком и ничего не подозревал! А через два часа вернулись бы, сказали, что так и было…
– Я же тебе объяснял! Возле первого плато они просто не могли…
– Нет, только не это! – почти взмолился сатир. – По десятому разу я этого не вынесу! Не надо, а?… – И вдруг рявкнул: – Я сам буду за Гнусмасом следить! Сам! Замечу твоих немцев, как только они войдут в игру! Так тебя устроит? Теперь легче?
Леха раздраженно выдохнул. Ну и как ему объяснить?!
– Ну все тогда, иди работай!
И с едва слышным щелчком сатир отключился.
Леха фыркнул.
Вздохнул – и пошел дальше.
Да, это плато куда больше…
В голове уже звенит от жары, а в глазах рябит от этих камней, трещин, провалов.
Полдень миновал, солнце потихоньку развернулось и сползало обратно к горизонту, а Леха все брел и брел зигзагом по плато, спотыкаясь и оскальзываясь на камнях. Красноватые валуны, черные провалы…
Все рябит, сливается в одну бесконечность, протянувшуюся во все стороны, во все пределы, во все времена, всюду-всюду, как в дурном сне, когда некуда убежать…
Леха остановился.
Все. Хотя бы маленькая пауза. Надо дать мозгам перегрузиться.
Покрутил головой – куда бы приткнуться взглядом, чтобы отдохнуть? Кругом это чертово плато… И прошел-то едва ли треть. Тут бы успеть до темноты.
Леха вздохнул, поднял глаза к небу, поворачиваясь на север, где солнце не бьет в глаза…
Дьявол!
Над горизонтом повис темный столб. Кто-то гнал прямо сюда на машине – и это явно не каперы возвращаются. Каперы приедут с запада, а эти несутся с севера…
И сатир, чтоб его! Снова пропустил все на свете. И – опять! – даже не свяжешься с ним!
Пятясь в глубь плато, Леха щелкнул по браслету – и зашипел сквозь зубы.
На машине… Если бы!
Четыре зеленые точки шли в ряд, цепью. На машине так не получится при всем желании…
– Эй, рогатый! – зашумело в голове. – Эй! Там к тебе…
– Вижу, – процедил Леха сквозь зубы. – Не придут, значит? Через Гнусмас входить будут? Там их обязательно каперы встретят?
– Ну ладно, ладно… Кто ж знал, что они из другой зоны сюда въедут… В шестой зоне затарились, суки, и сюда… Я ведь честно с Гнусмаса глаз не спускал…
– Где наши?
– Наши… Нет наших, сам же видишь! Из Гнусмаса только выезжают… Там есть куда спрятаться? Пока они доедут тебе надо будет…
Леха уже не слушал – из-за дюны показались мотоциклы.
Вылетели далеко вверх, как с трамплина, плюхнулись на песок, подпрыгивая, и понеслись к краю плато.
Не дослушивая, что сатир еще пробубнит – кому он теперь нужен со своим бухтением?! – Леха как мог скрючился и бросился между валунами. В глубь плато, быстрее!
Чертовы габариты… Когда с разбегу на рог брать, они помогают, но вот когда спрятаться надо…
Треск мотоциклов приблизился – и сменил обороты, затихая.
Бросив мотоциклы, немцы уже вбегали на плато. Только бы не заметили, гады. Только бы не заметили…
Они так и шли, цепью. Метров через пятнадцать друг от друга.
Леха осторожно пятился. За валунами, прижимаясь к самым камням. Стараясь не стучать копытами.
Иногда осторожно выглядывал – что у них из оружия? Всего на миг, и тут же обратно за валуны…
Раньше у них были автоматы, потом огнеметы. Что на этот раз придумали?
Кроме легких автоматических карабинов, вроде бы ничего…
Они шли цепью, не перекрывая все плато. Черта с два они его перекроют вчетвером, в этом месте оно метров триста шириной!
Вот только и обойти их никак не получалось… Леха пятился, изредка выглядывая из-за валунов, стараясь держать немцев на самом пределе видимости, – будет паршиво, если они заметят морду, когда выглядываешь… и нетерпеливо щелкал по браслету, вызывая карту.
Каперы приближались, но… господи, как же медленно! Когда ходишь по плато, заглядывая за каждый камень, оно почти бесконечное. А вот когда пытаешься спрятаться за валунами, а на тебя идет цепь… Словно крошечная песочница с редкими куличиками, а не плато с валунами!
Отступать уже почти некуда. Позади еще метров сто камней, а потом голая полоса песка.
За ней опушка леса – да только туда не добраться. Как только выскочишь из-за валунов на песок, сразу заметят. И пристрелят.
И, кажется, все-таки пару раз немцы заметили, когда выглядывал. Потому что уж очень точно идут. Словно сквозь камни видят! Хотя…
Леха перескочил за валун – назад и влево. Третий раз чуть левее. И, кажется, потихоньку уходим с пути немцев… Три немца уже пройдут левее, не заметят. Еще немножко, чтобы выйти правее крайнего…
Но тут открытое пространство. Метра три, ничем не прикрытых со стороны немцев. Если кто-то случайно глянет в эту сторону…
Но если не глянет, то вполне реально. Цепь все ближе, тянуть некогда. Если еще шагов на десять подойдут, то тогда уж незамеченным по-любому не проскользнуть. Эх, была не была!
Леха втянул воздуха – сердце молотилось в груди, решив пробить ребра, – и шмыгнул через открытое пространство. Одним длинным движением. Как нырнул. Плюхнулся на камни за большим валуном. По коленям, по животу резануло острыми камнями. Леха стиснул зубы, чтобы не взвыть. Нет, только не сейчас! Даже шипеть громко нельзя… Кусая губы, вскочил и быстро-быстро засеменил под прикрытием цепочки валунов поменьше. Сутулясь и поджимаясь к самой земле.
Вроде не кричат… Неужели получилось?! Леха осторожно выглянул из-за валуна. Да, уже почти сбоку от немцев… Даже крайний сюда не смотрит. Идет – и пройдет, тьфу-тьфу! – сильно левее.
– Holt! – донеслось с другого конца цепи. Немцы встали.
О господи! Какого еще черта?!
Немец на том конце цепи вскинул руку, призывая к вниманию. И неподвижно замер, будто игровая душа покинула аватару.
А когда ожил, махнул рукой, изображая поворот. Влево. Центром цепи прямо туда, где прятался от них за валунами минуту назад, до рывка вправо… А краем цепи и здесь достанут.
Черт, черт, черт!
Цепь стала разворачиваться, а Леха, оскалившись от раздражения, еще быстрее попятился между валунами. Да что же такое!
Этот маневр немцы проделывали уже не в первый раз. Почти обойдешь их, уберешься с их пути – еще чуть-чуть, и уже за их спиной, и снова все плато в твоей власти, прячься, где хочешь… и тут этот чертов немец встает и замирает, как статуя. Как принюхивающийся пес. Вместе с ним останавливается вся цепь. И разворачивается точно туда, где ты засел! Черт, черт, черт!
К самому краю прижали! Отступать-то особенно некуда. За спиной метров семьдесят плато, а потом голый песок. И если…
Вместо камней под заднее копыто попало что-то податливое, разошлось в стороны, пропуская копыто вниз, как… как песок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65