Леха вздохнул. Осторожно предположил:
– Может быть, их кто-то наводит?
– Хммм…
И сатир надолго замолчал. Всерьез задумался. Наконец ожил:
– Да нет, Крошечка-Хаврошечка. Вряд ли…
– Но ты же каперам помогаешь?
– Думаешь, – задумчиво пробормотал сатир, – кто-то из наших урок-монстриков немцам вот так же помогает?… Если так, паскудненький вариантик выходит. Если у них все так серьезно и тот монстрик, который их водит, соображает, что к чему… Хм-хм-хм. Слушай, а ты уверен? Ошибки быть не может?
– Нет.
– Вот ведь вариантик свалился, откуда не ждали…
– А что?
– А то! – рявкнул сатир. – Сам-то как думаешь?! Если еще кто-то из модеров решил скрысятничать и поэтому помогает немцам, неужели, думаешь, он пройдет мимо большой гонки?! И если они просекут, что мы тут с тобой химичим… Как бы схрончик делить не пришлось. Но самое-то паршивое будет даже не это. Схрончик-то распилить можно. Модеры еще могут между собой договориться, поделить откат игроков пополам. А вот нам с тобой… – Сатир тяжело вздохнул. – Тут уже пора расстановку считать, и всерьез, чтобы при любом раскладе в заднице не оказаться…
– Ты думаешь, тот монстр, который помогает немцам… – начал Леха и замолчал.
Поежился, на миг забыв про жару.
– Ну да. Сам модер водить немцев не будет. И бывает он тут не всегда – когда еще его дежурства дождешься? – да и просто не сможет, других модерских дел у него полно… А значит, что? А значит, у него должен быть помощник. Из наших, в звериных шкурках. Сечешь?… Кто-то из наших. Достаточно сообразительный, чтобы водить немцев и чтобы потребовать за это достойную коврижку! Что, думаешь, такой мог потребовать за помощь со схроном, а?
– Те места, смертников… – пробормотал Леха.
– Вот-вот! А мест всего два. И нас уже двое! И тут еще тот, кто тому модеру и немцам помогает. А мест всего два. А желающих уже три получается. Это как минимум… Сечешь, какой это сюрпризик к нам незаметно подкрался, если немцев кто-то водит?… Если, конечно, их кто-то водит. Молись своему парнокопытному богу, чтобы тебе все это показалось.
Да уж, лучше бы показалось. Но… Леха выдохнул и от души врезал копытом в камень.
– Не показалось.
– Н-да… Впору козыри добывать и по рукавам распихивать, чтобы при любом раскладе в заднице не остаться… – пробормотал сатир. – Ладно! Я подумаю. Ищи давай.
– Подожди! А как мне с тобой…
Леха осекся, оскалившись.
Опять этот однорогий оборвал связь раньше, чем успел расспросить его про связь!
Валуны в лабиринте шли все плотнее. И находить проходы – а точнее, пролазы – между ними все сложнее. Вот еще одно узкое горлышко… Голову уже давно пришлось вывернуть, чтобы рога смотрели не в стороны, а вверх и вниз. А вот теперь камни уперлись в спину и в бока, не пуская. Леха изо всех сил уперся ногами, пропихивая себя сквозь камни. Броневые наросты с хрустом выдирали каменную крошку.
Еще шаг, навалившись вперед всем весом, всей силой мышц…
По спине посыпались мелкие обломки, но, кажется, втиснулся. Дальше проход пошире, можно идти.
Только если так и дальше пойдет, то до конца этого прохода можно и не добраться…
А можно и застрять. Намертво, как обожравшийся халявным медом Винни-Пух. Передние ноги в одну сторону торчат, задние в другую. А подтолкнуть некому. Да еще и голова вывернута, чтобы рога смотрели вверх и вниз… И самому не выползти. И придется лежать так, пока… А что, кстати, будет? Через несколько часов начнется жажда. Еще через пару часов это будет уже не жажда, а пытка… Но кончится ли она когда-нибудь?… Помрет ли аватара без крови или так и будет валяться зажатой в камнях – и жажда будет все сильнее и сильнее?… К черту, к черту такие мысли! А впереди еще одно горлышко, дьявол его побери…
– Слушай, рогатенький…
О господи! И еще этот опять! И как не надоест!
– Не нашел!
– Ты не рычи, не рычи. Здесь тебе не тут, – сказал сатир. Впрочем, довольно миролюбиво. Помрачнел: – Я не про нашел… Тут какое дело. С тевтончиками твоими…
Опять они?!
Леха шагнул вперед, да так и замер с поднятой ногой – вместо того чтобы поставить ногу на камни, врезал копытом по браслету. Опять тевтонцы?! И с облегчением выдохнул. Уф… Нет. Никого поблизости от плато. Ближе всех скопление из трех зеленых точек – родные каперы, да и те довольно далеко на северо-востоке.
– Я тут подумал… – все бормотал сатир, погруженный в свои мысли. – Про эти походы с севера и прозрачные дюны на юге… Слушай, ты ничего не путаешь? Ошибки быть не может? Ты проверил?
– Как, интересно?
– Молча! – вмиг завелся сатир. – По следам пройтись, к примеру, тугодумное! Пробовал? Выйти на север плато, пройти по краю, пока в их следы не уткнешься, и дальше пробежаться по этим следам пару верст! Что, так трудно сообразить?!
– Да заметает здесь следы за день.
– В смысле?…
– Ветер заметает. Песком.
– Ч-черт… Еще и заметает… Во программеры прошли, с-суки… – зашипел сатир. – Дорвались до зарплат, нищета подзаборная, так реализм из всех щелей полез… Что, совсем никак нельзя проверить?
– Следы заметает, – повторил Леха.
– Но ты думаешь, что именно с севера пришли к тебе?
– Уверен.
– Прямо с севера… – пробормотал сатир. – О-хо-хо, бога маму в душу…
– Все-таки им кто-то помогает? Еще что-то случилось?
– Ну вот тебя еще забыли спросить! Ты схрон нашел? Нет? А тогда вперед на мины, и с песней!
И отключился.
На миг до ужаса захотелось бросить все, прибежать в долину, зажать этого шибздика однорогого в угол, чтобы не убежал, и…
Леха вздохнул. Мечты! Всего лишь сладкие мечты…
А впереди узкий, как горлышко, проход, через который опять продираться.
Сумрак расступился неожиданно. Свернул за камень – и в глаза шибануло солнце. Снова вышел из лабиринта. И опять на южном краю… Леха щелкнул по карте.
Черт возьми! Уже, наверно, почти три четверти этого лабиринта из валунов облазил – а где схрон?…
Спокойно, спокойно. Мандражом делу не поможешь. Лучше поглядеть, что вокруг плато творится. Чисто вроде…
Все-таки отвалились тевтонцы? Хватило им двух выносов, похоже… И остальным, жаждущим завалить бычка, на немцев глядя, тоже охоты поубавило? Что ж, это не самое грустное событие в жизни!
Леха потянулся щелкнуть по браслету, чтобы отключить карту, но так и не щелкнул. Нахмурился и внимательнее вгляделся в то, за что зацепился взгляд.
В Кремневой долине, где обычно чернела одна точка – сатир, – теперь было пусто. Сатира там не было. А был он по другую сторону стены, там, где начиналась пустыня. Хм… Это еще что такое? Что-то случилось у него? Какие-то проблемы? И ведь не связывается же! Не говорит, что у него там стряслось! И сам с ним никак не свяжешься…
Что он, решил встретить каких-нибудь собирателей не у озерец, а еще на подходах, чтобы напасть неожиданно? Но игроков и близко нет…
Или только что кого-то добил, потому и не видно зеленых огоньков?
Да нет, черная точка очень медленно, но ползет от стены прочь. Бредет все дальше в пустыню…
Нет, уже не бредет. Угольно-черная точка замерла возле складочки дюны, недалеко от северного прохода в стене. Чуть севернее него.
Леха разглядывал карту, прищурившись…
И оскалился. Да он прогуливается, гад! Отдыхает! Долина ему надоела, озерца приелись. Променад для разнообразия решил себе устроить!
А ты тут паши, как угорь на сковороде. Пока он там прохлаждается, пока на пустыню вот решил полюбоваться…
А ты паши… И ведь никуда не денешься! Леха пнул ни в чем не виновный камень, потом щелкнул по браслету, отключая карту. Стиснул зубы – и снова полез в лабиринт раскаленных валунов.
В конце концов, это уже не смешно. Если схрон на плато, то, скорее всего, в этом лабиринте. Но от лабиринта не осмотренной осталась едва ли четверть!
Черт возьми! Этот схрон вообще здесь?!
Леха вышел из-за валунов, по глазам сразу же врезал ослепительный шар солнца, но Леха лишь едва прикрыл глаза…
Не замечая солнца, не замечая жара. Привалился боком к валуну, помотал головой, пытаясь сосредоточиться. Ну и где этот чертов схрон? Все внутри мелко-мелко дрожало. Где этот чертов гребаный схрон?!! Неужели и этот шанс срывается?… У них же тут все на бартере. Баш на баш. Иначе никак. И если схрона не будет…
Леху передернуло, хотя солнце палило немилосердно и черные камни вокруг – как мангал великана. Нет, нет! Должен быть здесь этот чертов схрон. Должен! Может быть, просто ошибся, запутался в этом лабиринте? Наверняка ошибся! А схрон где-то здесь. Надо только внимательнее еще раз обыскать. Аккуратно…
Леха встал, глубоко вздохнул. Раз, другой, третий. Ну-ка, взяли себя в руки! Успевает тот, кто не торопится. Так что еще вдох… Еще… Медленнее… Вот так.
А вот теперь можно и еще раз попытаться. Спокойно, внимательно. Без спешки и без ошибок.
Наверняка все дело в том, что в лабиринте есть отгороженные куски, вроде дворов-колодцев в старых домах. Прохода по земле туда нет, вот и кажется, что там сплошное нагромождение камней. Но если вскарабкаться на какой-нибудь валун, то через верх пролезть можно… Наверняка есть!
Подчеркнуто контролируя каждое движение, Леха отлип от валуна и выпрямился. Медленно поднял переднюю ногу, аккуратно щелкнул копытом по браслету, удерживая внутри спокойствие и холодную сосредоточенность…
Сердце бухнуло в груди и куда-то провалилось.
На северо-востоке, где были каперы, – пусто. Простыл и след.
А с севера от плато – два скопления зеленых точек. В том, что чуть ближе, две точки, в другом четыре. Обе группы двигаются быстро – явно на машинах, – и обе идут…
Сюда. Прямо сюда! Леха невольно попятился.
А может быть, это и не две отдельные группы, а одна большая.
Тевтонцы… Тогда их было четверо, но кто сказал, что их всего четверо? И вот теперь они идут все вместе, на двух машинах. Разделившись, чтобы взять в клещи. Чтобы уж с гарантией. Чтобы уж без единого шанса уйти от них…
Где каперы?! Где сатир, почему не предупредил?!!
Взгляд заметался по кнопочкам вокруг карты – черт возьми, должна же быть среди них та, что выводит на связь! – но поди разберись, какая… И ведь просили же его сказать, как связываться! Просили! Вот ведь козел однорогий, чтоб его… И почему сам молчит?! Он же должен следить за картой!
А зеленые точки все ближе. Обе группы быстро скользят к плато. Та, в которой двое, уже совсем близко…
Леха щелкнул по браслету, убирая карту. Она уже и не нужна. Над дюнами, на вылинявшем белесом небе – темный шлейф пыли.
В шум ветра вплелся рев двигателя, и из-за ближайшей дюны вылетела машина – черный силуэт на ослепительной синеве.
Леха шарахнулся назад, в узенький проход между валунами.
Заметили?!
Или пронесло?…
Черт возьми, проход-то! Тот, из которого вылез. Узкий, даже не развернуться!
Леха так и пятился задом в глубину лабиринта, а из-за валунов выл мотор. Машина уже у самого края плато…
Заметили, когда вылетели из-за дюны? Или не различили среди валунов?…
И где сатир-то?! Надо каперов вызывать, и быстрее!
Ладно, спокойно… Сколько-то времени протянем. Пока объедут плато, отыскивая все входящие и выходящие следы. Пока сообразят, что на этот раз бычок остался на плато. Пока оглядят плато и обыщут этот лабиринт…
Звук мотора менялся – машина то приближалась, то катилась прочь, – но не стихал. И все время с одной стороны.
Леха щелкнул по браслету.
Парочка зеленых точек двигалась вдоль края плато. На миг замерла – и пошла в другую сторону. Снова замерла – и пошла обратно. Машина каталась туда-сюда вдоль самого края плато.
Какого черта они еще задумали?…
Может быть, остаться здесь было не самой умной мыслью?…
Ту-ру, ту-ру! – взвыл за валунами клаксон.
Звук почти как у охотничьего рога. Еще и издеваются, сволочи?…
Ту-ру, ту-ру-у-у! – громче позвало из-за валунов. Две зеленые точки больше не двигаются. Застыли у края плато, прямо напротив этой кучи валунов.
Знают, что здесь?…
Но как?!
Все-таки есть у них помощник, выходит…
Ту-ру, ту-ру-у-у!!!
Леха попятился дальше, стало свободнее, можно даже повернуть голову нормально, – и тут круп уперся в камень. Копыта вроде могут сдвинуться еще дальше назад – а вот круп уперся.
А, ну да… Здесь же пролезал под нависающим камнем. Вроде грота. Если пригнуться, можно отползти еще дальше в лабиринт…
Леха щелкнул по карте, чтобы не мешала. Пригнулся, двинулся назад, под камень…
И встал. Ну, заползем. А что дальше? Если начнут обыскивать, то все равно не спрятаться. А вот быстро выбраться оттуда, когда заметят…
Нет, не получится. Десять раз успеют копыта отстрелить, пока выползешь отсюда. И отстрелят, можно не сомневаться. Чтобы не мог бегать… Но отстрелят аккуратно – так, чтобы не до смерти. А потом выволокут на песок и…
…Голубые глаза – холодные и равнодушные, как балтийская вода под корочкой льда…
Леху передернуло.
Нет, ребятки! Не возьмете. По крайней мере, просто так – не возьмете.
Леха шагнул вперед, где проход посвободнее, и замер, прислушиваясь.
Охотничий рог больше не зовет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65