Перевернулся, сражаясь с непонятной тенденцией зонда уворачиваться в сторону, и начал опускаться вдоль линя.
Он нагнал бомбу почти у нижнего края Уровня Три. Еще раньше он пришел к выводу, что самым слабым местом было соединение между связующим линем и контейнером. Со всей силой стискивая зубами стабилизатор, Манта начал аккуратно ударять зондом о контейнер, с таким ощущением, какое, наверно, испытывает резчик, обрабатывая чрезвычайно ценный бриллиант. Это была наисложнейшая часть плана, и одна-единственная оплошность могла свести на нет все труды.
Однако Манта все хорошо продумал; уже на третьем ударе он добился успеха. Защитный капот одного из пропеллеров смяло настолько, что стал выступать край вращающейся лопасти, но сама она осталась цела.
Манта был готов. Все это из-за тебя, человек Лайдоф, подумал он, обращаясь к облакам над головой, и толкнул вращающийся пропеллер в сторону связующего линя.
Сигнал тревоги на панели Миллигана взорвал тишину Зоны Контакта, словно крик угодившего в ловушку баньши.
– Авария! – закричал Миллиган. – Что-то с линем.
– Смотрите! – воскликнула Макколлам, тыча пальцем в сторону одного из дисплеев. – От него отрезало целый слой.
– Прекратить погружение! – приказал Фарадей и одним прыжком оказался у кресла Миллигана. Проклятье, что происходит? – Головной корабль, вы меня слышите? Остановитесь!
– Нет! – горячо возразил Миллиган. – Полковник, этого делать никак нельзя. Взгляните на экран. Целостность линя нарушена, и, если сейчас попытаться поднять его или даже остановить, линь может лопнуть.
Фарадей беспомощно стиснул зубы. Да, Миллиган прав.
– Головной корабль, команда отменяется. Продолжайте спуск, но как можно ровнее, спокойнее. Мистер Миллиган, пошлите туда зонд-четыре.
– Уже.
Фарадей перевел взгляд на дисплей спускающегося зонда-4. Ничего, кроме вихрей воздуха и длинного черного связующего линя…
И потом, прямо на самом краю, появилось изображение. Бомба, наполовину перерезанный линь и…
…Манта, вцепившийся в зонд-7 ртом, словно дельфин в семгу.
Используя один из пропеллеров зонда, он перерезал связующий линь.
– Манта, остановись! – закричал Фарадей. – Манта? Проклятье! Миллиган, увеличьте зону слышимости на этом зонде.
– Он может слышать вас, – со вздохом ответил Миллиган. – Просто не слушает.
– Надо же что-то делать… – сквозь стиснутые зубы пробормотал Фарадей. Линь перерезан почти наполовину, бомба держится, можно сказать, на честном слове. Небольшой толчок, и они ее потеряют. – Спренкл, что там с ветром?
– Ситуация устойчивая, – ответил тот. – И если это имеет теперь значение, я нашел запись того разговора. Ту часть, о которой вы все говорили.
Фарадей кивнул.
– Пускайте.
Раздался щелчок, и из громкоговорителя послышался перевод.
«Сила важна, да, – задумчиво произнес Манта. – Но в основном это проблема габаритов. Если Производителю прибавить веса, даже он, скорее всего, сумел бы пройти этот слой».
– Вот оно, – сказала Макколлам. – «Если Производителю прибавить веса, даже он сможет пройти этот слой». Мы говорили об Уровне Восемь и Мудрых. При чем тут какой-то Производитель?
– Если только он не имел в виду себя, – проворчал Спренкл.
– Постойте-ка, – медленно сказал Миллиган. – Вы имеете в виду, что он хочет сам доставить вниз бомбу?
– Такой вывод напрашивается сам собой – учитывая, чем он сейчас занимается, – мрачно заметил Бич. – Самостоятельно бомба не сможет пробиться через слои турбулентности. Требуется какая-то защита.
– Но как он собирается протащить ее? – спросил Миллиган. – Не может же он просто… Ох, черт!
– Вы поняли, – угрюмо сказала Макколлам. – Он пронесет ее тем самым способом, каким джанска переносят тяжести.
– Но почему? – ошарашенно спросил Миллиган. – Почему он затеял все это?
– Из-за Лайдоф, – ответил Фарадей. Теперь – увы, слишком поздно – все встало на свои места. – Лайдоф и того коварства, с каким она угрожала расторгнуть сделку, добиваясь от джанска выдачи места, где находятся звездные врата. Манта хочет сделать так, чтобы она не смогла проделать этого снова.
На дисплее зонда-4 было видно, что Манта перехватил зонд ртом, разворачивая его таким образом, чтобы конец пропеллера оказался над тем местом, где правый плавник соединяется с телом. Теперь зонд выглядел не как семга во рту дельфина, а как огромный скребок для спины.
– Вы не можете отключить пропеллеры? – спросил Фарадей Миллигана, просто на всякий случай.
Тот покачал головой.
– Я все время пытаюсь сделать это. Выводя из строя руль, он, наверно, отключил линию управления. Пропеллеры будут вращаться до тех пор, пока не иссякнет топливо.
Фарадей кивнул.
– Значит, мы ничего не можем сделать.
На дисплее Манта вдруг резко дернулся; пропеллер врезался в кожу у него на спине, хлынула ярко-желтая кровь.
– Он готов, – пробормотала Макколлам. – Теперь ему остается только…
Она неожиданно смолкла. Темная тень промчалась по дисплею камеры зонда-4.
И устремилась прямо к Манте.
Манта вздрогнул от боли, когда лопасть пропеллера врезалась в кожу. Неприятная, но неизбежная часть плана. Он должен сделать все, чтобы Лайдоф не смогла внезапно приказать поднять бомбу. И единственный способ надежно обеспечить это состоял в том, чтобы пронести ее через слои турбулентности как защищенную часть тела джанска.
Он отпустил зонд, тот поплыл в сторону, разбрызгивая капли желтой крови. Манта вспомнил Мудрого, который два солнечных цикла назад сделал для Чиппавы и Фарадея то же самое, что он собирался сделать сейчас. Накрыв «Скайдайвер» собственной кожей, Мудрый защитил его от давления и турбулентности, а потом поднял на верхний уровень.
Что потом стало с тем Мудрым? Смог ли он вернуться на Уровень Восемь? Или огромная кровоточащая рана, оставшаяся на месте вырвавшегося на свободу «Скай-дайвера», привлекла слишком много вуука и он не сумел одолеть их? Манте стало стыдно; ему никогда не приходило в голову расспросить об этом. Если уж на то пошло, он даже не поинтересовался, как зовут того Мудрого.
Может быть, грядущие поколения запомнят имя Манты. Хотя… Не исключено, что и нет. Чувствуя, как кровь струится по плавнику, он подплыл к продолжающей опускаться бомбе…
И тут внезапно в спину врезалось что-то большое, тяжелое, едва не вышибив из него дух.
Он среагировал мгновенно. Отшатнулся и попытался с силой оттолкнуть нападающего плавниками. Однако тот, по-видимому, был знаком с этим трюком. Он продолжал давить на Манту сверху, прижимаясь прямо к тому месту, где была открытая рана. Манта забил хвостом, пытаясь напугать или отвлечь противника…
– Эй! – проворчал голос Пранло ему в ухо. – Успокойся, а?
Манта замер от удивления.
– Пранло? Что ты делаешь здесь?
– Конкретно в данный момент пытаюсь добиться, чтобы твоя кровь не растеклась на всем пути до Уровня Шесть, – ответил Пранло. – Не шевелись, ладно?
– Ну уж нет, – проворчал Манта. – Уходи отсюда. У меня тут дело.
Пранло, однако, с места не сдвинулся.
– Дело – это что? Устроить так, чтобы тебя убили? Прости, но этого мы тебе не позволим.
Манта вздрогнул.
– Мы? Драсни тоже здесь?
– Конечно, – ответила она, появляясь в поле зрения Манты. – Ну, скажи, пожалуйста, как ты мог до такого додуматься?
Он вздохнул, чувствуя, как при виде нее у него защемило сердце.
– Я должен сделать это. Машина сама не сможет опуститься на нужную глубину, и наш мир будет продолжать умирать.
– Но почему именно ты, объясни мне? – В голосе Драсни послышались умоляющие нотки.
– Потому что я здесь и знаю, что нужно делать. Пожалуйста, Драсни, Пранло. Мне и без того было нелегко, когда я действовал в одиночку. Вы только создаете мне дополнительные трудности. Пожалуйста, уйдите, предоставьте мне закончить начатое.
– Нет, – твердо заявил Пранло. – Если это должно быть сделано, значит, это будет сделано. Однако Драсни права. Делать это должен не ты.
Внезапное подозрение, словно стая сивра, резануло Манту. Неужели Пранло намекает?..
– Нет, – упрямо сказал Манта. – Только не ты!
– Конечно не он, – загрохотал новый голос. – Я.
Драсни испуганно открыла рот и повернулась, чтобы взглянуть на вновь появившегося. Манта тоже удивленно дернулся, ворочаясь под тяжестью Пранло. К ним приближался еще один джанска, Защитник. И судя по его окраске…
– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Драсни.
– Сейчас поймешь, – ответил Защитник. – Мы с тобой давно не виделись, Производительница Драскани. Но вглядись: неужели ты не помнишь меня?
– Да уж, и впрямь прошло много времени, – пробормотал Манта. – Привет, Защитник Виртамко.
– Приветствую и тебя, Производитель Манта, – серьезно ответил Виртамко. – Я пришел, чтобы сделать то, что должно быть сделано.
– И на твоем месте я бы не стал спорить с ним, Манта, – сказал Пранло. – По правде говоря, я уже пытался, но он больше, чем мы двое, вместе взятые.
– Меня не волнует, большой он или маленький, – проворчал Манта. Глубина, что тут происходит? Похоже, весь мир выстроился у него за спиной. – Что дает тебе право браться за это дело?
– Знаешь, Манта, несмотря на свой ум, иногда ты бываешь самым настоящим тупицей, – ответил Пранло. – Может, воображаешь, что ты единственный, кого волнует судьба Юпитера?
Манта хмуро воззрился на него.
– Не понимаю.
– В свое время я упустил тебя, – сказал Виртамко, и, даже несмотря на все свои страхи и волнения, Манта вздрогнул от стыда. – Советники, Лидеры и Мудрые назначили меня защищать тебя. Однако я не справился со своей задачей. Но мало того. Именно мои слова и мое отношение вынудили тебя покинуть Центральную Линию. Это из-за меня ты сбежал. – Он забил хвостом. – Я здесь, чтобы просить у тебя прощения и сделать то, что у меня получится лучше, чем у тебя.
Манта состроил гримасу. Когда-то он испытывал к Виртамко ненависть за сказанное им про себя. И это чувство не покидало его долго, очень долго.
Теперь, глядя на все в перспективе более зрелого возраста, он понимал, что те резкие слова едва ли стоили даже того, чтобы упоминать о них.
И, уж конечно, они не стоили того, чтобы умирать из-за них.
– Я ни в чем тебя не упрекаю, – сказал он Виртамко. – Я был… Приходится признать, что в те времена я был не слишком приятной компанией. И более того – с моей стороны было ужасной самонадеянностью обращаться к тебе с той просьбой… с какой я обратился. – Он хлестнул хвостом. – Я вот что хочу сказать – тебе не за что просить у меня прощения. Однако если ты считаешь иначе, то, конечно, это твое право.
Виртамко повел плавниками.
– Спасибо. Но не всякий согласен принять прощение, не предложив… ну, возмещения убытков. Я из их числа.
– Это же безумие! – запротестовал Манта. – Разве Советники уже не подвергли тебя наказанию? Тогда ты и возместил все убытки.
– Никакого наказания не было, – сказал Виртамко. – Советники просто сделали мне напоминание и снова поручили защищать тебя.
– Тогда почему ты объявился только сейчас? – бросил ему Манта.
Зная, что это жестоко, но понимая, что нужно любым способом стряхнуть с Виртамко покаянное настроение и как можно быстрее закончить беседу. Бомба все еще продолжала опускаться, и Манта чувствовал, как под воздействием возрастающего давления его плавательные пузыри сплющиваются. Еще чуть-чуть – и будет слишком глубоко, чтобы выполнить задуманное. А может, они именно это и планировали?
– С чего ты взял, что он только сейчас объявился? – возразил Пранло. – Только потому, что ты не видел его?
– Ну, я могу спросить, к примеру, где он был, когда Гринтаро собирался откусить мне ухо, – съязвил Манта.
Пранло фыркнул.
– Ух ты какой! А как, по-твоему, я смог тогда опуститься достаточно глубоко, чтобы в нужный момент выскочить и оттолкнуть его?
Манта воззрился на Виртамко.
– Но…
– Советники приговорили тебя к изгнанию, – объяснил Виртамко. – Однако я видел, что Советник Латранесто недоволен этим решением. Прантрало не пришлось долго уговаривать меня отправиться вместе с ним.
Манта вздохнул.
– Послушай, Виртамко, я понимаю твои чувства. Однако нельзя позволять руководить своими действиями чувству вины. В особенности если эта вина не столь велика.
– Ты не понимаешь, Манта, – сказал Виртамко. – Я пришел просить у тебя прощения и сейчас, когда ты даровал его мне, испытываю чувство облегчения и удовлетворения. Но все это – не единственная причина, почему я хочу доставить на место человеческую машину.
– Суть в том, Манта, что мы не можем позволить себе потерять тебя, – добавил Пранло. – Не просто мы с Драсни, потому что ты наш друг, а все джанска. Ты нужен нам.
– На этом наши проблемы не заканчиваются, – продолжал Виртамко. – Будут возникать и новые. И ты единственный среди нас, кто имеет дар находить решения.
– Ты ведь не бросишь нас? – спросил Пранло. – Ты же не эгоист.
Манта сделал глубокий вдох и нерешительно дернул хвостом.
– Но не могу же я попросить кого-то:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Он нагнал бомбу почти у нижнего края Уровня Три. Еще раньше он пришел к выводу, что самым слабым местом было соединение между связующим линем и контейнером. Со всей силой стискивая зубами стабилизатор, Манта начал аккуратно ударять зондом о контейнер, с таким ощущением, какое, наверно, испытывает резчик, обрабатывая чрезвычайно ценный бриллиант. Это была наисложнейшая часть плана, и одна-единственная оплошность могла свести на нет все труды.
Однако Манта все хорошо продумал; уже на третьем ударе он добился успеха. Защитный капот одного из пропеллеров смяло настолько, что стал выступать край вращающейся лопасти, но сама она осталась цела.
Манта был готов. Все это из-за тебя, человек Лайдоф, подумал он, обращаясь к облакам над головой, и толкнул вращающийся пропеллер в сторону связующего линя.
Сигнал тревоги на панели Миллигана взорвал тишину Зоны Контакта, словно крик угодившего в ловушку баньши.
– Авария! – закричал Миллиган. – Что-то с линем.
– Смотрите! – воскликнула Макколлам, тыча пальцем в сторону одного из дисплеев. – От него отрезало целый слой.
– Прекратить погружение! – приказал Фарадей и одним прыжком оказался у кресла Миллигана. Проклятье, что происходит? – Головной корабль, вы меня слышите? Остановитесь!
– Нет! – горячо возразил Миллиган. – Полковник, этого делать никак нельзя. Взгляните на экран. Целостность линя нарушена, и, если сейчас попытаться поднять его или даже остановить, линь может лопнуть.
Фарадей беспомощно стиснул зубы. Да, Миллиган прав.
– Головной корабль, команда отменяется. Продолжайте спуск, но как можно ровнее, спокойнее. Мистер Миллиган, пошлите туда зонд-четыре.
– Уже.
Фарадей перевел взгляд на дисплей спускающегося зонда-4. Ничего, кроме вихрей воздуха и длинного черного связующего линя…
И потом, прямо на самом краю, появилось изображение. Бомба, наполовину перерезанный линь и…
…Манта, вцепившийся в зонд-7 ртом, словно дельфин в семгу.
Используя один из пропеллеров зонда, он перерезал связующий линь.
– Манта, остановись! – закричал Фарадей. – Манта? Проклятье! Миллиган, увеличьте зону слышимости на этом зонде.
– Он может слышать вас, – со вздохом ответил Миллиган. – Просто не слушает.
– Надо же что-то делать… – сквозь стиснутые зубы пробормотал Фарадей. Линь перерезан почти наполовину, бомба держится, можно сказать, на честном слове. Небольшой толчок, и они ее потеряют. – Спренкл, что там с ветром?
– Ситуация устойчивая, – ответил тот. – И если это имеет теперь значение, я нашел запись того разговора. Ту часть, о которой вы все говорили.
Фарадей кивнул.
– Пускайте.
Раздался щелчок, и из громкоговорителя послышался перевод.
«Сила важна, да, – задумчиво произнес Манта. – Но в основном это проблема габаритов. Если Производителю прибавить веса, даже он, скорее всего, сумел бы пройти этот слой».
– Вот оно, – сказала Макколлам. – «Если Производителю прибавить веса, даже он сможет пройти этот слой». Мы говорили об Уровне Восемь и Мудрых. При чем тут какой-то Производитель?
– Если только он не имел в виду себя, – проворчал Спренкл.
– Постойте-ка, – медленно сказал Миллиган. – Вы имеете в виду, что он хочет сам доставить вниз бомбу?
– Такой вывод напрашивается сам собой – учитывая, чем он сейчас занимается, – мрачно заметил Бич. – Самостоятельно бомба не сможет пробиться через слои турбулентности. Требуется какая-то защита.
– Но как он собирается протащить ее? – спросил Миллиган. – Не может же он просто… Ох, черт!
– Вы поняли, – угрюмо сказала Макколлам. – Он пронесет ее тем самым способом, каким джанска переносят тяжести.
– Но почему? – ошарашенно спросил Миллиган. – Почему он затеял все это?
– Из-за Лайдоф, – ответил Фарадей. Теперь – увы, слишком поздно – все встало на свои места. – Лайдоф и того коварства, с каким она угрожала расторгнуть сделку, добиваясь от джанска выдачи места, где находятся звездные врата. Манта хочет сделать так, чтобы она не смогла проделать этого снова.
На дисплее зонда-4 было видно, что Манта перехватил зонд ртом, разворачивая его таким образом, чтобы конец пропеллера оказался над тем местом, где правый плавник соединяется с телом. Теперь зонд выглядел не как семга во рту дельфина, а как огромный скребок для спины.
– Вы не можете отключить пропеллеры? – спросил Фарадей Миллигана, просто на всякий случай.
Тот покачал головой.
– Я все время пытаюсь сделать это. Выводя из строя руль, он, наверно, отключил линию управления. Пропеллеры будут вращаться до тех пор, пока не иссякнет топливо.
Фарадей кивнул.
– Значит, мы ничего не можем сделать.
На дисплее Манта вдруг резко дернулся; пропеллер врезался в кожу у него на спине, хлынула ярко-желтая кровь.
– Он готов, – пробормотала Макколлам. – Теперь ему остается только…
Она неожиданно смолкла. Темная тень промчалась по дисплею камеры зонда-4.
И устремилась прямо к Манте.
Манта вздрогнул от боли, когда лопасть пропеллера врезалась в кожу. Неприятная, но неизбежная часть плана. Он должен сделать все, чтобы Лайдоф не смогла внезапно приказать поднять бомбу. И единственный способ надежно обеспечить это состоял в том, чтобы пронести ее через слои турбулентности как защищенную часть тела джанска.
Он отпустил зонд, тот поплыл в сторону, разбрызгивая капли желтой крови. Манта вспомнил Мудрого, который два солнечных цикла назад сделал для Чиппавы и Фарадея то же самое, что он собирался сделать сейчас. Накрыв «Скайдайвер» собственной кожей, Мудрый защитил его от давления и турбулентности, а потом поднял на верхний уровень.
Что потом стало с тем Мудрым? Смог ли он вернуться на Уровень Восемь? Или огромная кровоточащая рана, оставшаяся на месте вырвавшегося на свободу «Скай-дайвера», привлекла слишком много вуука и он не сумел одолеть их? Манте стало стыдно; ему никогда не приходило в голову расспросить об этом. Если уж на то пошло, он даже не поинтересовался, как зовут того Мудрого.
Может быть, грядущие поколения запомнят имя Манты. Хотя… Не исключено, что и нет. Чувствуя, как кровь струится по плавнику, он подплыл к продолжающей опускаться бомбе…
И тут внезапно в спину врезалось что-то большое, тяжелое, едва не вышибив из него дух.
Он среагировал мгновенно. Отшатнулся и попытался с силой оттолкнуть нападающего плавниками. Однако тот, по-видимому, был знаком с этим трюком. Он продолжал давить на Манту сверху, прижимаясь прямо к тому месту, где была открытая рана. Манта забил хвостом, пытаясь напугать или отвлечь противника…
– Эй! – проворчал голос Пранло ему в ухо. – Успокойся, а?
Манта замер от удивления.
– Пранло? Что ты делаешь здесь?
– Конкретно в данный момент пытаюсь добиться, чтобы твоя кровь не растеклась на всем пути до Уровня Шесть, – ответил Пранло. – Не шевелись, ладно?
– Ну уж нет, – проворчал Манта. – Уходи отсюда. У меня тут дело.
Пранло, однако, с места не сдвинулся.
– Дело – это что? Устроить так, чтобы тебя убили? Прости, но этого мы тебе не позволим.
Манта вздрогнул.
– Мы? Драсни тоже здесь?
– Конечно, – ответила она, появляясь в поле зрения Манты. – Ну, скажи, пожалуйста, как ты мог до такого додуматься?
Он вздохнул, чувствуя, как при виде нее у него защемило сердце.
– Я должен сделать это. Машина сама не сможет опуститься на нужную глубину, и наш мир будет продолжать умирать.
– Но почему именно ты, объясни мне? – В голосе Драсни послышались умоляющие нотки.
– Потому что я здесь и знаю, что нужно делать. Пожалуйста, Драсни, Пранло. Мне и без того было нелегко, когда я действовал в одиночку. Вы только создаете мне дополнительные трудности. Пожалуйста, уйдите, предоставьте мне закончить начатое.
– Нет, – твердо заявил Пранло. – Если это должно быть сделано, значит, это будет сделано. Однако Драсни права. Делать это должен не ты.
Внезапное подозрение, словно стая сивра, резануло Манту. Неужели Пранло намекает?..
– Нет, – упрямо сказал Манта. – Только не ты!
– Конечно не он, – загрохотал новый голос. – Я.
Драсни испуганно открыла рот и повернулась, чтобы взглянуть на вновь появившегося. Манта тоже удивленно дернулся, ворочаясь под тяжестью Пранло. К ним приближался еще один джанска, Защитник. И судя по его окраске…
– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Драсни.
– Сейчас поймешь, – ответил Защитник. – Мы с тобой давно не виделись, Производительница Драскани. Но вглядись: неужели ты не помнишь меня?
– Да уж, и впрямь прошло много времени, – пробормотал Манта. – Привет, Защитник Виртамко.
– Приветствую и тебя, Производитель Манта, – серьезно ответил Виртамко. – Я пришел, чтобы сделать то, что должно быть сделано.
– И на твоем месте я бы не стал спорить с ним, Манта, – сказал Пранло. – По правде говоря, я уже пытался, но он больше, чем мы двое, вместе взятые.
– Меня не волнует, большой он или маленький, – проворчал Манта. Глубина, что тут происходит? Похоже, весь мир выстроился у него за спиной. – Что дает тебе право браться за это дело?
– Знаешь, Манта, несмотря на свой ум, иногда ты бываешь самым настоящим тупицей, – ответил Пранло. – Может, воображаешь, что ты единственный, кого волнует судьба Юпитера?
Манта хмуро воззрился на него.
– Не понимаю.
– В свое время я упустил тебя, – сказал Виртамко, и, даже несмотря на все свои страхи и волнения, Манта вздрогнул от стыда. – Советники, Лидеры и Мудрые назначили меня защищать тебя. Однако я не справился со своей задачей. Но мало того. Именно мои слова и мое отношение вынудили тебя покинуть Центральную Линию. Это из-за меня ты сбежал. – Он забил хвостом. – Я здесь, чтобы просить у тебя прощения и сделать то, что у меня получится лучше, чем у тебя.
Манта состроил гримасу. Когда-то он испытывал к Виртамко ненависть за сказанное им про себя. И это чувство не покидало его долго, очень долго.
Теперь, глядя на все в перспективе более зрелого возраста, он понимал, что те резкие слова едва ли стоили даже того, чтобы упоминать о них.
И, уж конечно, они не стоили того, чтобы умирать из-за них.
– Я ни в чем тебя не упрекаю, – сказал он Виртамко. – Я был… Приходится признать, что в те времена я был не слишком приятной компанией. И более того – с моей стороны было ужасной самонадеянностью обращаться к тебе с той просьбой… с какой я обратился. – Он хлестнул хвостом. – Я вот что хочу сказать – тебе не за что просить у меня прощения. Однако если ты считаешь иначе, то, конечно, это твое право.
Виртамко повел плавниками.
– Спасибо. Но не всякий согласен принять прощение, не предложив… ну, возмещения убытков. Я из их числа.
– Это же безумие! – запротестовал Манта. – Разве Советники уже не подвергли тебя наказанию? Тогда ты и возместил все убытки.
– Никакого наказания не было, – сказал Виртамко. – Советники просто сделали мне напоминание и снова поручили защищать тебя.
– Тогда почему ты объявился только сейчас? – бросил ему Манта.
Зная, что это жестоко, но понимая, что нужно любым способом стряхнуть с Виртамко покаянное настроение и как можно быстрее закончить беседу. Бомба все еще продолжала опускаться, и Манта чувствовал, как под воздействием возрастающего давления его плавательные пузыри сплющиваются. Еще чуть-чуть – и будет слишком глубоко, чтобы выполнить задуманное. А может, они именно это и планировали?
– С чего ты взял, что он только сейчас объявился? – возразил Пранло. – Только потому, что ты не видел его?
– Ну, я могу спросить, к примеру, где он был, когда Гринтаро собирался откусить мне ухо, – съязвил Манта.
Пранло фыркнул.
– Ух ты какой! А как, по-твоему, я смог тогда опуститься достаточно глубоко, чтобы в нужный момент выскочить и оттолкнуть его?
Манта воззрился на Виртамко.
– Но…
– Советники приговорили тебя к изгнанию, – объяснил Виртамко. – Однако я видел, что Советник Латранесто недоволен этим решением. Прантрало не пришлось долго уговаривать меня отправиться вместе с ним.
Манта вздохнул.
– Послушай, Виртамко, я понимаю твои чувства. Однако нельзя позволять руководить своими действиями чувству вины. В особенности если эта вина не столь велика.
– Ты не понимаешь, Манта, – сказал Виртамко. – Я пришел просить у тебя прощения и сейчас, когда ты даровал его мне, испытываю чувство облегчения и удовлетворения. Но все это – не единственная причина, почему я хочу доставить на место человеческую машину.
– Суть в том, Манта, что мы не можем позволить себе потерять тебя, – добавил Пранло. – Не просто мы с Драсни, потому что ты наш друг, а все джанска. Ты нужен нам.
– На этом наши проблемы не заканчиваются, – продолжал Виртамко. – Будут возникать и новые. И ты единственный среди нас, кто имеет дар находить решения.
– Ты ведь не бросишь нас? – спросил Пранло. – Ты же не эгоист.
Манта сделал глубокий вдох и нерешительно дернул хвостом.
– Но не могу же я попросить кого-то:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54