В вашей партии шестьдесят человек. В то время как мне нужно не больше пяти боеспособных новобранцев. С самого начала я предупреждал: в «Дом Теней» ведет много дорог, но выйти можно только одним путем. Тогда не хотелось уточнять, каким именно. Но думаю, не стоит скрывать от вас правды теперь: выходят отсюда только вперед ногами. Что-то подсказывает мне, что желающих пойти добровольно на тот берег Вечной Реки, нет? Что ж, тогда деритесь. Деритесь, как демоны или боги. Деритесь, как умеете. Деритесь за свою жизнь. Используйте приемы, которым обучали вас здесь или где-то ещё. Мне, если честно плевать, что вы станете делать. И безразлично, кто из вас выживет. Да, скажу напоследок ещё. Настоящий воин всегда помнит, что бой это не танец, рассчитанный на зрителя или аплодисменты. Бой это проще, азартнее и страшнее. Суть боя проста. Нужно выжить и для этого - уничтожить противника. Обнажить сталь! Вы больше не товарищи и не братья. Вы – враги. Врага нужно уничтожить! Убить! Да придет Светлая Ярость!
Судя по тому, как яростно схлестнулись между собой мальчишки, Светлая ярость не пришла, а прилетела. Это был ужасно. Молчаливая и беспощадная борьба. Клинки, кинжалы, стилеты, голые окровавленные руки, смертоносные выпады, отходы и новые выпады. Сталь свистела и - нет, - не визжала – пела, входя в плоть.
Кто-то падал. Кто-то продолжал драться.
Поначалу кровь вызывала во мне вполне понятное отвращение. Дурнота накатывала тяжелыми волнами, тяжело ухало сердце. Но потом стало происходить что-то совершенно невероятное, непонятное, неожиданное и неприемлемое. Чужая боль пьянила как вино, поднимала, словно крылья. Чужая ярость, чужая смерть дарили непередаваемую остроту ощущений. Никогда в своей жизни я не принимала дурманящих средств, но думаю, что те, кто грешил этим, испытывали нечто подобное: экстаз, радость, бешеный прилив сил и энергии.
Жадно наблюдая за сражением, я жалела о том, что одежда на темных альфах черная. Ткань скрывала то, что мне казалось видеть в первую очередь: кровь!
Алое, расплывающееся на белом, - что может быть прекраснее?
В то мгновение все Тени виделись сильными, смертоносными, прекрасными и желанными. Сама Смерть не могла хотеть их сильнее, чем хотела я.
Я не помню, как оказалась на арене, в самой гуще драки. Возможно, что увлеченная событиями, сама шагнула за парапет. Но очень может статься, что злой гений помог мне спуститься вниз.
Оглушенная падением, неожиданным поворотом событий, рывком превращенная из зрителя в действующее лицо я с диким криком рванулась вперед. Ножи свистели. Я едва успевала уходить в сторону, скользить на ту сторону мира, где люди двигались медленнее, кинжалы передвигались со скоростью улитки, будто рассекали не воздух, а кусок теста. Но даже там, в замедленном режиме, клинков было много. Слишком много. Все не успеть отвести.
И тогда вокруг меня плотной стеной вырос огонь. Он разбегался в стороны, словно круги по воде. При соприкосновении с ним железо легко плавилось и шипело, стекая на пол. Оставляя после себя черные пятна.
Стоя в эпицентре огромной ветровой воронки, я чувствовала, что замерзаю. Холод рвал тело на части, в то время как по сторонам разбегался не лед, а пламя. Один огненный вал, второй, третий.
Огонь уничтожали все: сталь плавилась, плоть обугливалась.
Никто не дрался между собой. Все сплотились против единого врага. Кое-кто делал попытки отступать, но проснувшийся во мне демон был неутолим и беспощаден.
Перешагнув очерченный огнем рубеж, ловко выхватив оружие у нападающего, я воспользовалась им в рукопашной, слишком окрыленная силой, чтобы думать о последствиях. Сталь упоенно вошла в тело. Горячая жидкость потекла по отливающему синевой острию, коснулась пальцев и, зашипев, исчезла. Поры жадно впитали её в себя.
Струи крови устремлялись к рукам, наполняя Силой.
Круглая, как арена, площадь, полыхала яркими языками пламени. Волна безумия отступала. Вослед ей приходило осознание содеянного. Холод. Стыд. Пустота.
Подняв глаза, я встретилась взглядом с Миа*роном.
- Почему ты не добьёшь их?– С дружелюбным любопытством поинтересовался он. – Добей. Они все равно бесполезны.
Наверное, в тот момент мне впервые удалось заглянуть к нему в душу. Тогда же во мне поселились недоверие и неприятие.
Сила Миа*рона была разрушительной, красота – черной и бесплодной, сердце – кровожадным, душа – звериной. При этом он оставался притягательным и опасным.
- Ты слышала? – Слегка повысил он голос. - Я приказал добить их.
- В этом нет необходимости, - возразила я.
- Ты поняла меня?
- Я не стану этого делать.
- Почему?
- Не хочу.
- Вот как мы заговорили? – Рыкнул он, улыбаясь так, что лучше бы скалился. – У меня ещё будет время отучить тебя перечить. Ну, а пока… - с ухмылкой нелюдь пожал плечами.
Потайная пружина привела в действие скрытый механизм. На арену одна за другой заскользили гибкие черные кошки. Пантеры.
Крики жертв, стоны и звериное урчание навсегда останутся в памяти аккомпанементом к чувству полнейшей беспомощности перед лицом слепой, необузданной и неотягощенной никакими рамками, силы.
Дикие кошки терзали людские тела, вонзая в них синие когти.
Одна из хищниц, припав к земле, сверкнула на меня глазами. Я сжалась в комок, не желая защищаться. Словно воздух из проколотого иголочкой шарика, из тела вышла вся энергия, из души – желание бороться за жизнь.
Я ощущала себя обессиленной, обескровленной и дезориентированной.
Миа*рон обнял со спины.
Замерзшее тело, измученная душа так нуждались в тепле и поддержке.
- Не бойся. Они тебя не тронут. Они не посмеют сделать то, чего я не желаю. Это урок тебе предстоит выучить. Хочешь жить - делай то, что я хочу. И так, как я хочу. Ты надолго останешься моей игрушкой. Моей самой любимой игрушкой.
Я вырвалась.
Миа*рон засмеялся:
- Такой, огненная ведьма, ты нравишься мне больше всего! Яростная, злая, неукротимая. Вырывайся, сопротивляйся, ненавидь! Я все равно укрощу тебя. Подо мной становились шелковыми самые норовистые кобылы.
Я дрожала. Кровь, огонь, разорванные тела, рычащие хищники и невменяемый хохот – впору сойти с ума.
Но нет, я себе это не позволю. Пусть не рассчитывает! Подобно траве, под северными порывами ветра, трусливо прогнусь, но выстою. Пока у меня нет выбора, я буду делать то, что прикажут: как он захочет и что он захочет. Буду убивать того, кого прикажут. Я не героиня, что тут скажешь?
Учи, учитель Я стану самым лучшим твоим учеником. Ведьмой, куклой, кобылой.
А потом, когда учиться будет больше нечему, я тебя убью.

Глава 5
Браслет
Вода стекала в круглый бассейн с нежным воркованием, отбрасывая сияющие блики на голубой мрамор, пронизанный золотыми прожилками. Пар, поднимаясь к потолку, почти сразу же исчезал. Благодаря отличной вентиляционной системе предметы сохраняли четкость очертаний и яркость цветов. Фрески, созданные мастерами, желающими увековечить доблестные битвы, смотрелись из теплой неги, дико и неуместно. Гораздо благоразумнее было бы поместить их в галерее.
Поднявшись по ступеням, теплым, словно разогретым полуденным летним солнышком, насухо промокнув кожу, я облачилась в варварский наряд, подобранный Миа*роном. Бросила взгляд в зеркало, чтобы полюбоваться отражением.
Любоваться, без ложной скромности, было чем. Яркая зелень наряда подчеркивала алые всполохи в густой гриве мелких медных кудряшек, перехваченных драгоценными эльферсонскими нитями. Золото звенело, сопровождая мелодичным треньканьем каждый шаг.
Отражение, взирало на меня чуть насмешливо, со скрытым вызовом. И было до кончиков ногтей творением оборотня.
- Отлично, просто отлично! – Низкий голос с хрипотцой наполнил гулкие своды досаждающим эхом. - Ты просто куколка, маленькая ведьма. «Смертоносная огнедышащая кукла», - звучит не плохо, а? – Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. – К сожалению, ты такая деревенщина, что ценить комплименты ты научишься никогда. Если внимание с моей стороны тебя настораживает, - успокойся. Будь ты даже в три раза лучше, чем есть, все равно девчонки не в моем вкусе. Прекращай кукситься. Лучше поговорим о деле.
- Это вполне в твоем духе - говорить о деле, - Думаю, сарказма в голосе прозвучало куда больше, чем хотелось.
- А о чем бы ты желала со мной поговорить, если не о деле?
На мое счастье Миа*рон не стал дожидаться ответа.
Мы прошли в зал Пожирателя Плоти. У подножий алтаря, на полу, лежал паренек, болтая босыми ногами. Наше появление отвлекло его от разглядывания пожелтевших от времени бумаг, исписанных мелким подчерком.
- Знакомься, Красный Цветок - это Дэй*рек. Дэй*рек, с сегодняшнего дня девушка будет тебе напарницей.
Меня смерили изучающим взглядом. Я тоже не стала скромничать, уделяя напарнику внимание.
Предполагаемый товарищ отличался невыразительностью черт. Пригашенный, будто присыпанный пеплом облик: русые волосы, глубоко посаженные серые глаза, острый тонкий птичий нос, бледная, с серым отливом, кожа. Поза, лицо, взгляд не отражали ничего.
Какое впечатление произвела на мальчишку я, сказать трудно.
– Сядь, куколка, - приказал хозяин. – Итак, краткое введение в курс дела. Нам сделали заказ. Некий маэстро, назовем его, Мистер Х, являясь незаконным отпрыском известной фамилии, желает заполучить в руки артефакт. Достаточно древний и сильный, чтобы процесс представлял трудность. Изюминка в следующем: за последнюю пару сотен лет род, по прямой линии утратил магические способности. При этом, как ни странно, сохранил амулеты, созданные активировать их.
Мистер Х, возможно потому, что является здоровым продуктом множества адюльтеров, а не результатом законных союзов между двоюродными бабушками и дедушками – сносно владеет магий. Но для полного вхождения в Силу ему до зарезу необходима фамильная реликвия, - браслет, - без которого инициация не состоится. Такова общая канва. Здесь все понятно, или требует уточнений?
Темы инициаций Хай*Син не касался. Самостоятельно же я никак не могла разобраться, почему одному магу для пробуждения скрытых возможностей нужен посох из пустыни, второму - овчинный тулупчик, а третьему никак не обойтись без ведра росы, собранной на заре в пятую ночь третьего весеннего месяца.
Миа*рон продолжил:
- «Прелесть» заказа заключается в том, что, поскольку артефакт служит только законным членам семьи, такой вот избирательный ханжа, - ухмыльнулся оборотень, – «приручить» реликвию у незаконнорожденного отпрыска шансов мало. Возможность появляется лишь при условии, что по прямой линии наследников не останется.
- Ты хочешь сказать, мы должны «убрать» всех законных представителей семьи заказчика? - Уточнил Дэй*рек.
- Да, - подтвердил оборотень. - А затем передать клиенту «чистую» цацку. Будущие страдальцы принадлежат к семейству Пайро*Нэрро. В свое время они владели четвертью суши в Эдонии, - продолжил Миа*рон. - По степени влиятельности их можно сравнить разве что с Грэс*си или Чеар*ре. Но род пришел в упадок. Сегодня осталось не больше десятка представителей.
- И ты предлагаешь пересчитать весь десяток острым ножичком? – Будущий напарник коротким смешком выразил сомнения в адекватности подобных действий.
- «Предлагаю» - не то слово. Оно не правильно характеризует ситуацию, - нахмурился нелюдь.
- Не уверен, что можно прикончить десяток человек, повязанных кровным родством, и не вызвать подозрений у дознавателей - с сомнением заметил Дэй*рек.
- А это уже ваша забота: работать так, чтобы не мешали ни любопытные, ни подозревающие. Иначе подарю ваши головы Слепому Ткачу.
- Ясно, - кивнул паренек.
- Пайро*Нерро? - В задумчивости повторила я, невольно задерживая взгляд на острых когтях оборотня. - Великолепная Гиэн*Сэтэ, прекрасная куртизанка из Альфийских Садов? Её нужно уничтожить?
- Увы! Мое восхищение талантами знаменитой танцовщицы не способно отменить приговора, коли есть на то воля Темных Богов.
Миа*рон нарочито блеснул острыми клыками.
- Она содержанка Те*и Чеар*рэ, Стальной Крысы Департамента, - поделился информацией мальчишка.
Я с интересом посмотрела на Дэй*река:
- Кто такой Те*и Чеар*рэ?
- Ты не устаешь меня удивлять, куколка. - Отозвался Миа*рон. – Именитое, знаменитое, могущественное Правящее Семейство. Его представители занимают практические все ключевые посты в Эдонии; а также же имеют вес в сопредельных государствах. Их Стальная Крыса – юркое, въедливое, докучливо существо. От него порой сложнее избавиться, чем от истинных длиннохвостых.
- Все верно, - отважился мальчишка на дерзкую попытку поворчать. – Миа*рон хочет сунуть наши головы в пасть дракону.
- Крысы – не драконы, - обаятельно улыбнулся нелюдь.
Не удержавшись, я засмеялась. Чтобы не обостряться, предпочла сменить тему. Вернее, вернуть её в прежнее русло:
- Эти Чеар*рэ, - вернулась я к интересовавшему вопросу, - они политики?
- Политики, ученые, военные, министры, учителя, шпионы, - да кто угодно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46