- А если я сама нападу на вас?
Те*и нагло хмыкнул:
- Не нападешь.
- Вы так уверены в этом?
- Абсолютно уверен. Ты устала и замерзла. Ты хочешь драться не больше, чем я.
Те*и помолчал, а потом улыбнулся лукавой, ехидной, солнечной улыбкой:
- Я приглашаю тебя в гости, маэра. Продолжим наше общение в более комфортной обстановке.
Маг сделал пас руками. Мельтешащие зеленые снежинки сложились в сверкающий белизной портал.
Опешив от неожиданности, не уверенная в том, что ему можно верить, я все же решилась плыть по волнам без сопротивления. Хотя бы потому, что идти все равно некуда.
В следующее мгновение мы пересекали сияющий порог.
Преодоление пространства ощущалась, как вспышка, после которой мы погрузились в холодную влажную мглу. Импульсивно я постаралась сделать шаг назад. Воздух сразу же уплотнился, это ощущалось так, как если бы мы попали в кирпичную кладку. Жуть.
Рывок вперед. В ушах завыл ветер. Вдалеке пророкотали раскаты грома. Мгновение, - и все стихло.
Мы распластались по снегу, зарывшись в него чуть ли не по самые ушки. Все тело ощущало пульсацию трепещущего с перепуга, сердца.
Нечаянный спутник, поднимаясь на ноги, виртуозно ругался. Как он это делал! Самоуверенные представления о том, что я постигла все возможные тонкости нецензурной лексики, были сметены, как песчинки во время шторма. Таких рулад я никогда не слышала. Хоть и провела всю жизнь в обществе отчаянных отморозков. Но они ругались топорно. Без фантазии. А он!
- Ты хоть понимаешь, что натворила?! – Это он, кажется, на меня так орет? Ну, конечно же, на меня. На кого ещё тут тратить таланты? Не на ели же, безропотно выдерживающие на себе тяжелые снежные шапки?
– Правда? Извини. Я первый раз телепортируюсь. – В памяти не вовремя всплыла зеленая ивовая арка в заброшенном парке Гиэн*сэтэ. – Ну, или почти в первый раз.
- Ох, - выдохнул Те*и.
Ему, удалось выбраться из сугроба, и теперь он развлекался тем, что стряхивал с пижонского плаща налипший снег.
- Ты так и будешь там валяться? Вставай немедленно, - скомандовали мне.
В конце природной аллеи затаился маленький, нарядный домик. Такими их любят изображать на зимних праздничных картинках: окна избушки завешены расписными ставенками, из трубы гостеприимно валит дымок.
- Чей это дом? – спросила я.
- Дом? Я бы скорее назвал это берлогой. И эта берлога, как ты, наверное, уже догадалась, принадлежит мне. Идем.
Дверь за нашими спинами услужливо закрылась, отрезая от пронизывающего ветра и неприятного, давящего на нервы, зеленого света третей луны, мертвенной Ириамы.
Я бессильно села на пол прямо у порога. Веки налились тяжестью, и забвение – обморок или сон, - заставили отключиться.
В сознание возвратила острая боль. Было чувство, словно меня кромсают и одновременно поджаривают на медленном огне. Я посмотрела на руки, ломившие сильнее всего. Покрывшиеся нехорошими пятнами, подозрительно смахивающими на трупные, они выглядели отвратительно.
Не удержавшись, я застонала.
- Что? – нахмурился маг.
Он успел снять плащ и выглядел на удивление безобидным и юным.
- Это какое-то изощренное заклятье? Ты меня проклял? А я почти поверила, что ты не воюешь с детьми. Глупо, да?
Обхватив зазеленевшие запястья руками, маг внимательно их оглядел.
– Я тебя не проклинал. Ты банально обморозилась.
Неблагоразумно тряхнув руками, я, не утруждаясь сдержанностью, громогласно завопила – «банальное обморожение» оказалось мучительной штукой.
Те*и поморщился:
- Чего орешь? Когда у других живьем сердце из груди выдирала, не голосила? Монстры не плачут.
- А я ещё не до конца сформированный монстр. Хочу орать, и буду орать!
- Ну, ори.– С противной покорностью согласился он.
Губы Те*и коснулись моих губ. На секунду застыв от удивления, я рванулась, не обращая внимания на ломоту в руках:
- Пусти!
- Тихо, тихо. Это не то, что ты думаешь.
- А что же «это»?
- Назовем это снятием порчи? – лукаво усмехнулся дознаватель, притягивая меня к себе.
Я попыталась освободиться. Яростно и отчаянно, но безрезультатно. Держали меня крепко. Обычной силой, заключенной в твердости мышц.
Горячее тепло, переливающиеся от его губ к моим губам, приятно разливалось по телу. Оно имело вкус металла. Снимало боль. Кружило голову. Расслабляло. Клонило в сон. Губы Те*и напоминали спелые плоды, полные сока. С хрустящей сочной кожицей. Сок этих плодов был божественно соленым…
- Хватит, Одиф*фэ, - как сквозь сон услышала я голос. – Хватит.
Он отстранился так же решительно, как до этого полез обниматься. Белая рубашка мага опять оказалась залита красным.
Проведя по губам, я с недоумением поглядела на остатки рубиновой жидкости у себя на пальцах.
- Что за хрень? – выдохнула я, хмурясь. Не без удовольствия слизывая остатки крови.
Те*и улыбался.
- Я уже сказал: мы тебя лечили.
- Ты – лекарь?
- Нет. Но кровь Чеар*ре способна заживлять любые раны. Можно сказать, что твой покорный слуга это нечто вроде вампира, - только наоборот.
Поглядев на руки, я обнаружила, что они приняли нормальный равномерный розовый окрас. Пятна исчезли. Боль тоже.
- Лихо, - фыркнула я. – Мне сказать тебе спасибо?
- Останешься должна. Отдашь с процентами, когда вырастишь.
- Ага. Значит, не одной мне понравилось то, что сейчас случилось! – хихикнула я.
- Хватит фыркать. Ты все-таки не кошка. Давай, топай наверх. Спать. Приятных снов. И не вздумай сбежать, - крикнул он вслед, когда я уже плелась вверх по лестнице, повисая на перилах. – А то в конце следующей погони я могу оказаться не таким добрым.
- Спокойной ночи, маэстро. Спи спокойно, - отозвалась я. – Так легко тебе от меня не избавиться.
Домик был невелик. Комнатки – крошечными. К каждой из них прилагалась туалетная комната с ванной, наполняющейся горячей водой из серебряных и золотых рычагов.
Тело отогрелось в ароматной воде. Я, наслаждаясь ощущением чистоты и свежести, тепла и безопасности.
Маленький домик, затерялся среди трескучих холодов, бесконечных сугробов. Снег падал. Усыплял, успокаивал, очищал.
Белым снегом опустился сон. Тихий-тихий. Без кошмаров.
Снег падал и падал.
Глава 2
ТЕНИ ФЕЙРА
- Доброе утро, ребёнок. Как спалось? – поинтересовался маг, тряхнув серебряными локонами, когда следующим утром я спустилась со второго этажа. - Кошмары не мешали?
- Нет, - в тон отозвалась я. – У этого дома отличная энергетика.
Вальяжно растянувшись на диване, уютной ракушкой свернувшимся напротив камина, для пущего комфорта закинув ноги на спинку мебели, мужчина потягивал вино, прямиком, из бутылки. Как алкаш со стажем. Но с этакой порочной аристократичной небрежностью.
Рядом с ним, элегантно забросив ногу за ногу, сидела красавица - высокая хрупкая женщина с черными, как смоль, прямыми волосами и удивительно яркими зелеными глазами. Взгляд у женщины был не столько завораживающий (хотя кто его знает, как он там действует на мужчин), сколько замораживающий.
- Думаю, пришло время представить вас друг другу, маэры. Одиффэ, это - Сант*рэн – Хранитель и Глава клана Чеар*рэ. Одна из тех, кто заседает в Большой Директории и держит в руках тоненькие ниточки, удерживающие на себе благополучие Эдонии. Сант*Рэн - это Одиффэ, именующая себя Сирэн*но. В узких кругах, несмотря на свой юный возраст, весьма известная особа,. Кровожадная, как неупокоенная мара. Невоспитанная, как уличный воришка. Норовистая, будто необъезженный ездовой демон. Наглая и дерзкая. Словом, истинное Чудовище. Что-то подсказывает мне, что вы поладите.
Сант*рэн мне не понравилась. С первого взгляда.
- Скажите, а кормить сегодня будут? – спросила я. – У меня два дня во рту маковой росинки не было.
Тэ*и хмыкнул. Наверное, алкоголь уже вступил в реакцию с голубой аристократической кровью:
- Будь моя воля, тебя бы ещё, как минимум, три дня не кормили. - Я ни на минуту не поверила в серьезность его намерений заморить меня голодом. – Кстати, завтрак ты проспала. Обедаем мы не раньше часа пополудни. – Продолжал он издеваться.
Я терпеливо всё сносила - с надеждой на завтрак.
Проследив за указательным перстом вредоносного «искуна-шпика» остановила взгляд на подносе, стоящем на соседнем столике, крытым кружевной салфеткой. Под салфеткой оказалось нечто странное, но распространяющее вполне съедобный запах.
- Что это такое?- Подозрительно повела я носом.
- Кройули.
Судя по консистенции и запаху, «кройули» было скорее мясом, чем растением.
- Попробуй, - посоветовал Тэ*и, заметив мою нерешительность, - тебе должно понравиться. Жаль только, что Сант*рэн готовит исключительно при помощи магии. Магия делает пищу ненатуральной. Но есть можно.
Кройули в самом деле оказался мясом, как меня и предупредили. Странным, ни жареным, ни вареным, словом, весьма специфичным.
- Кто такой Миа*рон? – спросила красавица.
От неожиданности я чуть не подавилась.
– Это имя постоянно мелькает в твоем разуме, - пояснили мне.
- Хозяин «Дома Летящих Теней». Оборотень, которого я вам сдала. Он был моим наставником, хозяином и учителем.
- Ты любила его?
Сант*рэн терпеливо ждала, пока я раздумывала над ответом.
- Я была вынуждена считаться с ним. – Честно ответила я. - Он был сильнее.
- Но ты его не любила?
- А как это – любить?
Чеар*рэ переглянулись между собой, обмениваясь мыслями.
- Что–то не так? – встревожено отодвинула я тарелку.
- Ты бы продолжала убивать дальше, если бы оставалась со своим учителем?
- Да.
- Почему?
- В этом мире, если не убиваешь ты, - убивают тебя.
- Кем была твоя мать?
В комнате воцарилась тишина. Слабо шелестел огонь в камине, неторопливо облизывая сухие поленья, перед тем как переломить их огненными клыками с тихим хрустом.
- Никем.
- Разве так бывает? – спросил Те*и.
- Если ты не оставляешь по жизни следов, ты никто. Моя мать была Никем.
- А твой отец?
Те*и пытался мягкостью тона смягчить бестактность допроса.
- У меня никогда не была отца.
- Ты его ненавидишь?
- Нельзя ненавидеть того, кого нет, - отрезала я, тряхнув головой. - Не утруждайтесь попытками залезть ко мне в душу.
- Почему? – высокомерно изогнулись тонкие ухоженные брови Сант*рэн.
- Потому что там нет ничего достойного вашего внимания, маэра. Лучше скажите, вы намерены сдать меня властям?
- Мы и есть власть, - заметил Те*и.
- Вы отдадите меня в Департамент?
Сант*рэн со вздохом уронила:
- У нас нет другого выхода. И тебе нечего бояться. По законам Эдонии несовершеннолетние не подсудны.
- Конечно, чего мне бояться?! - взорвалась я. – Всего-то на всего засунут в какую-нибудь катакомбу, станут изучать. Это почти не больно, - не так ли? – Волосы разметались за спиной, норовя упасть в лицо, и я раздраженно отшвырнула их назад. - Думать не смейте, будто я покорно начну прыгать для вас с тумбы на тумбу. Сотрудничать с магами Департамента в качестве подопытной курицы - ни за что не стану.
- Ладно, - Тэ*и не смог полностью изгнать тень раздражения из голоса, - ты не желаешь сотрудничать с органами опеки Департамента. Не желаешь подчиниться писанным для всех законам. Не желаешь становиться «подопытным кроликом». Так чего же ты, в таком случае, желаешь?!
- Остаться с вами. Я этого хотела с самого начала.
- Девочка-то скромна в желаниях, - саркастическим прокомментировала Сант*рэн ситуацию. – А если мы тебя сейчас просто прихлопнем по-тихому? Во избежание неприятностей?
- Смерти я не боюсь. Жизнь меня пугает сильнее. Особенно - жизнь в Департаменте.
Чеар*рэ хранили молчание.
- Скажите, вы когда-нибудь просыпались, не помня своего имени?
- Случалось, - принужденно рассмеялся Те*и. – Среди Чеар*ре подобное, - увы, к стыду нашему, не редкость.
- Без памяти? Наделенные нечеловеческой Силой в сочетании с мощным инстинктом выживания? - продолжила я, игнорируя шутливый выпад. - Кто из вас знает, что такое мрак? Без проблеска надежды, без искорки любви? Мрак, в котором не куда идти, не к чему стремиться, в котором так легко потеряться? Твердо зная при этом, что в мире нет ни одного существа, которому, по какой либо причине вдруг не безразлично, - жив ты или умер? Злой ты или добрый? Проклят или Свят? Я – та, кем меня сотворила Судьба, Боги. И люди, - еле слышно закончила я.
За окошком по-прежнему мельтешили снежинки. Глядя в окно, я думала о том, что теперь буду любить зиму. Всегда. Даже когда в этом мире меня больше не будет. Стану любить зиму даже в других мирах.
Впрочем, мечтать некогда. Нужно действовать. И быстро, если на самом деле не хочу, чтобы меня препарировали, точно розовую мышь.
***
Во второй половине дня крупные хлопья снега превратились в острые колючие иголки. Снег залипал и без того небольшие окошки так, что разглядеть за ними что-либо становилось совершенно невозможно. Сплошные белые хвосты вьюги.
Я так усиленно делала вид, что интересуюсь библиотекой, что мне поверили.
Книжная коллекция в «берлоге» была несколько мрачной. Гравюры в огромных фолиантах - черно-белыми. Почти все изображали чудовищ Темного Мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46