Возможно, кто-то из женщин ценит нежность и доброту, понимание, воркующие речи. Но мне его злобная страсть была слаще любой ласки.
Он ненавидел себя, меня, но был не в состоянии противиться влечению. И не важно, что влекло его: сердце или плоть. У мужчин они суть едина.
- Ты очень плохой мальчик, Эллоис*Сент, - насмешливо выдохнула я, дрожа под его ласками.
- Чудовища занимательны, - насмешливо уронил раненый. – Я, кажется, люблю чудовищ. По–своему. С ними можно не церемониться. Быть грубым, даже злым. Как сейчас. Без чудовищ мир стал бы скучен.
- Не переусердствуй, любовь моя. Раны откроются.
- Но так ты же любишь кровь?
- Люблю, - плотоядно улыбалась я.
- Тогда пей!
Зарычав, я попыталась отпрянуть. Но …кровь есть кровь, будь проклято все! Чудовище внутри меня могло противиться ей не больше, чем мужчина – страсти. Бессильная перед зовом его крови, я жадно глотала живительный поток. Горячий огонь заставлял трепетать жилы и вибрировать, наполняя тело сладострастной истомой. Я не хотела причинять ему вред. Но его боль приносила ни с чем не сравнимое удовлетворение.
Застонав, я оттолкнула Эллоис*сента от себя.
Он улыбался.
- И все же мы идеально подходим друг друга, огненный демон.
- Не надо…пожалуйста! – взмолилась я.
- «Не надо» что? О чем ты просишь?
- Я не хочу быть тем, кто я есть. Но я не могу быть другой. Не всегда выбор остается за нами.
- Оди! – удержали меня за руку. – Я люблю боль! Это правда!
- Тогда ты псих! Отпусти меня. Мне нужно побыть одной. – Бросив взгляд на него, пришлось добавить. - А тебе перевязаться.
- И смириться с тем, что это именно ты – тот самый монстр из Бэртон-Рив. Невероятно! Я так и не могу этому поверить.
Эллоис*сент замолчал. Под яркими глазами пролегли глубокие темные тени.
Я посмотрела на него. Он был очень красив. Наступит ли время, когда я буду просто глядеть на него, и сердце мое перестанет замирать от созерцания этой невероятной, волшебной красоты?
- Поправляйся, любовь моя. – Уронила я. – У нас впереди много интересного.
- Не сомневаюсь в этом.
***
Следующий день представлялся бесконечным. В воздухе незримо распространялся запах страха. Все, даже те, кто не обладал Силой, ощущали присутствие чего-то недоброго. Огненный шар преследовал, словно хищник.
Выстроить портал для перехода пытались несколько раз, но его блокировали.
- Не выносимо, - время от времени сварливо шептала Аста*рэль. – Мне кажется, что я похоже на яйцо, сваренное в крутую.
После полудня пески раскалились до такой степени, что в воздухе парила недобрая дымка. Язык прирастал к гортани. Только упрямство не позволяло сдаваться. Я не могла оказаться слабее неженок Чеар*рэ.
Все началось с того, что струящееся над песками марево начало мелко дрожать. Вскоре неприятная вибрация, будто навязчивая мелодия, запульсировала под ногами.
- Что происходит? – спросил Изин*фрэс.
- Землетрясение? - побелевшими губами выдвинула предположение Сиэл*ла.
Сначала казалось, что двигаются сами пески. В голове мелькнула мысль, что мы попали в очередную песчаную бурю. Но я быстро поняла, что ошибалась. Ещё до того, как раздались пронзительные людские крики, сливающиеся со странным, непонятным треньканьем, отдаленно напоминающим песню сверчка.
-Стоять!
- Щиты!
Крики Зака и Те*и слились в одно.
Къет*ри и Эллоис*сент, не сговариваясь, развернули животных так, что образовалось нечто вроде живой стены, которую нападающим необходимо преодолеть. Затем подняли магические щиты, окружившие нас невидимым, но непреодолимым частоколом.
Вовремя.
Караван подвергся нападению тварей, о существовании которых мне не приходилось прежде слышать. Семи с половиной футов ростом или около того, они выглядели угрожающе и представляли собой идеальное орудие убийства. Все сплетенные из крепких жил, упругих мускулов, перепончатых когтистых конечностей. Животные неслись на задних лапах, работающих как поршни, огромных и мощных, заканчивающихся четырех фаланговыми ступнями с острыми когтями. Хвост мог одним ударом переломить хребет буйволу. По крайней мере, верблюду эта гадость перешибла спину одним ударом, перед тем, как коротенькими тонкими когтистыми цыпучками разодрало горло, впиваясь в плоть пастью, усеянной множеством острых клыков, тряся жертву, справа на лево, как свойственно акулам.
Огромная пасть распахивалась, как у крокодила, - от уха до уха, выпуская на свободу тонкий язык. За мощными челюстями прятались малюсенькие глазки.
За одной тварью скачками рвалась вторая, третья: с полдесятка жутких монстров.
Люди бросились врассыпную в поисках спасения. Крики тех, кто успел попасться прожорливым скотинам, били по нервам.
- Опустите щиты! – Кричала Сиэл*ла, - Мы не можем просто стоять и смотреть, как убивают других!
Мощные челюсти переминали людскую плоть и кровь в единое месиво.
Нас самих от смерти отделяла только тонкая призрачная сфера. Снять её казалось безумием.
Но именно это они и сделали.
Недаром у Чеар*рэ была репутация идиотов.
Я только успела подумать о том, что сама-та Сиэл*ла не боевой маг и шансов выжить у неё немного.
- Бегите, - подтолкнул кто-то в спину.
Бездумно схватив мокрую ладошку Сиэл*лы, я выполнила прозвучавший приказ. Устремившись вперед, почти летела, не оборачиваясь. Опасаясь увидеть, как твари раздирают добычу. Ожидая, что и на моей плоти в любой момент сомкнуться острые массивные клыки.
Против воли краем глаза приходиться видеть, как зверь наклоняется, щелкая пастью. Как голова маленького человечка исчезает в огромной пасти. Как за нею тянутся тягучие кровавые жилы, брызгает фонтаном кровь.
Летящие острые глыбы льда, посланные рукой Чеар*рэ, не пробивали толстого панциря зверя.
Сиэл*ла замедляла бег, тяжело повиснув на руке. И я не сразу поняла, что она делает это намеренно.
- Стой! Да остановись, Одиф*фэ! Куда ты бежишь?!
Вопрос был не таким глупым, как могло показаться. Действительно, куда? Где можно укрыться на открытом, сожженном солнцем пространстве? Справа, слева, впереди и позади: смерть.
Горячая людская кровь льется ручьями, но «наши» не оставляли попыток обороняться. Хотя непонятно, как им удавалось отбивать молниеносные атаки. Но, все же, некоторые успевали. Значит, возможно? Почему же я бегу? Ведь я готова к тому, что могу погибнуть в любое мгновение, почему же не пытаюсь бороться?
Разъяренная, я остановилась, призывая Пламя. С пальцев сорвались – один за другим, - плазменные сгустки, ударяя в ноздри на тупой звериной морде.
Чудовище взвыло, тряся головой, и вскинулось, поднимаясь на задние лапы. Маленькой огненной плазмы не хватило для уничтожения, но зато оказалось вполне достаточно, чтобы вывести из себя злюку.
В следующее мгновение монстр одним прыжком сократил между нами расстояние.
Запас счастливых совпадений закончился. Никто не спешил помогать.
Крик Сиэл*лы казался далеким и размытым.
Я выбросила вперед руку, изо всех сил надеясь, что любимая стихия не подведет. Огонь честно выполнил пожелание, тугой горячей струей ударяя зверю в грудную клетку, как если бы я била из оружия, изрыгающего огонь.
Удар оказался достаточно резким, чтобы отбросить его от нас, сбив с ног, перевернув на спину.
От криков ломило уши. Гибнущие люди, нападающие звери! Кричали, казалось, даже песчаные барханы.
- Бежим! – Сиэл*ла тянула меня за руку в сторону.
- Нет! – вырвала я руку из её мокрой ладошки.
Я не побегу, втягивая голову в плечи. Есть более достойный способ умереть.
Вот коварная тварь прыжком достигает одного из наших носильщиков, щелкая объемной пастью, нашпигованной острыми зубами. Человек делает попытку увернуться и ему это удается, выигрывая для себя несколько бесценных секунд жизни. Он достаточно ловок, чтобы выжить. Если ему вовремя помочь.
Почти отработанным жестом я снова бью, не прицеливаясь. И все же попадаю точно в цель. Тварь отвлекается на меня. Её скачки сопровождаются обиженным ревом.
Ближе, моя красавица. Еще прыжок. Улыбочку! Как насчет огненного шарика вместо обеда? Не нравится?! Знай наших!
Увлеченная схваткой с одной гадиной, я едва не досталась на зубок другой, прозевав её нападение. Сиэл*ла весьма вовремя утянула меня в сторону. Словно ящерицы, мы юркнули между валунами, забиваясь в щель, занимая более или менее удобную для ударов позицию.
- Где Аста*рэль? Она в порядке? – спросила я её.
- Не знаю. Они с Изин*фрэсом побежали в другую сторону.
Удары «водяных хлыстов» позволяли надеяться, что с друзьями все благополучно. Заодно и подсказали способ борьбы с хищниками. Огненные языки пламени переплелись между собой и заплясали в моих руках, послушно сбивая с ног нападающих.
Къет* ри удалось добраться до нас.
- Вы не ранены? – встревожено спросил он.
- Нет.
- Давай ударим вместе. Огонь и вода превратятся в кипящий туман, в которой этим тварям уютно не покажется.
- Я этого раньше не делала.
Во время разговора мы, прислонившись спина к спине, продолжали держать оборону.
- Я тоже, - «успокоили» меня.
- Давай. Риск благородное дело. Главное, своих не ошкварить.
- А! С этим позже пусть Сиэл*ла разбирается! Готова?
- Нет.
- Начали!
Огненный и водный язык переплелись, трансформируясь в белое горячее облако, в котором несчастная зверюга сварилась заживо.
- Получилось, - словно со стороны услышала я свой удовлетворенный голос.
- Повторим?
Стараясь «целить» в тех животных, рядом с которыми не было людей, мы заливали пески паром.
Уже ближе к концу схватки я могла полюбоваться на работу оборотней-львов.
Те воистину красиво сражались с нашим общим противником. Нападая или уходя от ударов, они летали по воздух, словно имели крылья. Рвали сизыми острыми когтями изогнутые шеи, по непонятной прихоти природы, напоминающие горделивый изгиб лебединых.
Твари, то ли почувствовав, что перевес сил не на их стороне, то ли успев нажраться, а может быть, повинуясь чей-то невидимой воли, откатились так же неожиданно и внезапно, как напали.
Я завертелась, отыскивая глазами Эллоис*Сента.
Аста*рэль бережно поддерживала Изин*фрэса, Одежды его быстро окрашивались в алый цвет. Наша Целительница попыталась совершить ритуальное наложение рук, но Изин*фрэс оттолкнул её.
- Побереги силу. В лагере наверняка окажется много раненых.
- Но тебе тоже нужна помощь! – возразила Аста*рэль.
- Наши организмы способны восстанавливаться естественным образом практически после любых травм. Ни Те*и, ни Зак, не ранены. Они поделятся со мной кровью, если это будет необходимо. Позаботься о тех, кому твоя помощь нужнее, сестренка.
Сиэл*ла беспомощно посмотрела на Аста*рэль, словно прося совета.
- Перевязать ты себя хотя бы позволишь? – зло спросила я.
Меня подобная жертвенность не просто раздражала, - бесила. Сама бы я приняла помощь, не задумываясь ни о ком другом. Я любимая – прежде всего.
– Или предпочтешь, чтобы кровь останавливалась «естественным образом»? - с подчеркнутым сарказмом вопросила я.
Ответ меня не заботил.
Потому что я увидела Эллоис*Сента. В весьма сомнительных тесных объятиях, которые смущали и бесили меня даже теперь, когда истинное содержание представшей глазам сцены было ясно и понятно.
Сам едва удерживаясь на ногах, безумец помогал одному из перевертышей-львов, делясь живящей, чудотворной колдовской чеаровской кровью.
Я понимала, что это акт милосердия и исцеления. Но со стороны это все равно до омерзения напоминало поцелуи.
Поднявшись над раненным, Эллоис*Сент тыльной стороной ладони вытер кровавые капли с губ. Его штормило. Ужасно бледной, он отличался красотой, способной внушить отвращение. В её болезненности было нечто непристойное.
С видимым усилием Эоорис*сент заставлял подняться себя на ноги. Мне это казалось ненужным позерством.
Наши взгляды перекрестились. В его глазах разные выражения быстро сменяли одно другое: радость, холодность, высокомерие. И привычная насмешка.
Повернувшись ко всем Чеар*рэ спиной, я отошла в сторону, подальше. Чтобы ничего не видеть. Не стремиться постичь то, что понимать не дано.
Глава 4
Кошмары
Меня вновь мучили кошмары.
Прикрученная к столбу, к которому чернь старательно стаскивала охапки хвороста, аккуратными вязанками складывая к моим ногам, я вновь переживала весь ужас агонии.
Старуха с огромным провалом вместо рта хохотала:
- Думала, ты всех перехитрила, Рыжая Кукла, и смерть не отыщет к тебе дорогу? Надеялась спастись? Ты – ведьма!!! Ведьме – пламя! Ведьме – пламя! Ведьме – пламя!
Огненные языки, поначалу неуверенно, разгорались быстрее и жарче. Едкий дым наполнял легкие.
«Ты – ведьма!!! Ведьме – пламя! Ведьме – пламя! Ведьме – пламя!».
Сколько не пыталась я повлиять на разгорающееся пламя, оно не подчинялось. Я была бессильна.
Через палящее марево я видела Эллоис*Сента. Он стоял, взирая ясными очами, в которых отражались глубокая печаль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46