– Замерзла? – обнял меня за плечи Дэй*рэк.
Я дорого платила за легкомысленный флирт в сожженном борделе: при каждом удобном случае напарник проявлял ненужную заботу.
- Есть хочешь? – поинтересовался он.
- Издеваешься? – Возмущенно откликнулась я.
Мы проходили мимо вывески над деревянным сараем, непонятно на каком основании обозванным «Ресторанам».
- Давай зайдем?
Заметив, с каким выражением Дэй*рэк её рассматривал, я решила не вредничать и проявить сговорчивость.
В «Ресторане» собралась ожидаемая публика: алкаши всех возрастов исключительно мужского пола.
Заказав ветчину, запеченную в сыре с яйцами, горячий грог для Дэй*рэка и горячий шоколад для меня, мы уютно расположились у очага, в укромном уголке. Хозяин, было, посмотрел на нас хмуро, но перекочевавший из рук Дэй*рэка в его заскорузлую ладонь, золотой, живо пресек все возможные вопросы.
Поскольку еда в «Доме Теней» состояла, преимущественно, из сахара и трав, аппетит Дэй*рэка был легко объясним.
В тепле щеки его раскраснелись. Он стал почти симпатичным.
- Дей*рек, а тебе никогда не приходила мысль сбежать?
Парень поперхнулся, и пришлось постучать ему по спине.
- Чего?! – Глаза на посеревшем лице сделались большими-большими. Просто огромными.
- Того! – Передразнила я. – Я спрашиваю: что мешает нам сбежать от него? Только не смей говорить об опасности! Жить так, как живем мы, не многим легче.
- Это невозможно, - решительно заявили мне.
- Почему? – Терпеливо возразила я.
- Ты его знаешь…
- Послушай, Дей*рек, - наклонилась я к нему через стол. – Мы все – смертники. Если умирать, так не лучше ли в попытке стать свободным, чем брести к смерти, словно баран на бойню? Смерть - это не так уж и страшно. Стоит рискнуть.
- Двуликие! Да куда мы пойдем?!
- Куда угодно! Мир велик. Дорог – сотни тысяч. Неужели ты хочешь всю жизнь служить ему, душой и телом? Или то, что он с тобой делает, тебе нравится?
Дей*рек отрицательно покачал головой.
- А я? Я тебе нравлюсь?
В глазах Дей*река светилось удивление и сомнение: правильно ли он все понимает?
- Пойдешь со мной, и я дам тебе то, что ты хочешь. Я буду тебе другом, любовницей, сестрой! Пожалуйста, Дей*рек, давай попробуем!
Дверь в таверну с гордым названием «Ресторан» в очередной раз распахнулась. При виде тех, кто возник на пороге, Дэй*рэк, рассерженно зашипев, нырнул лицом в чашку.
- Твою мать, - прорычал он.
Разговор, к моей досаде, пришлось прервать.
Я уже встречала этих мужчин. Толстого коротышку, с большими залысинами на лбу, умными проницательными внимательными глазками. И его босса.
Люди такими красивыми, как этот блондин, не бывают. Длинные светлые волосы словно бы сами по себе испускали свет. Серебреное сияние Сиа.
- Накинь капюшон, - сверкнув глазами Дей*рек - и перестань на него пялиться!
- Ревнуешь?
- Дура!
- Не дергайся. «Пялиться» в этой ситуации вполне уместно,- парировала я. – Спокойно допивай грог. И давай потихоньку убираться.
Мужчины, расположились неподалеку, через три-четыре столика от нас. Хозяин поспешно юркнул, угодливо изгибая спину.
- Чего изволите, маэстро Чеар*рэ?
- Принеси-ка выпить. Да по возможности что-нибудь такое, чем можно не сильно отравиться.
Трактирщик засеменил, стремясь как можно лучше выслужиться.
- Тэ*и, - фамильярно обратился коротышка к красавчику, - не думаешь, что у нас столько же шансов поймать след, как ухватить Жар-Птицу за хвост?
- Тихо, мой друг, тихо. - Голос вызывал в воображении ощущения кристальной родниковой воды, от которой зубы ломит и перехватывает дыхание. – След ведет именно сюда.
Я напряглась. Глянув на Дэй*рэка, поняла, - он разделяет мою тревожность.
- Помолчи! – Глаза Дознавателя, синие-синие, холодные, пронзительные, умные, страшные, заскользили по зале. - Я чувствую какую-то вибрацию.
- Пора сматываться, - процедил сквозь зубы Дэй*рэк.
Я, едва заметно, отрицательно покачала головой.
- Ты рехнулась?!
- Замолчи.
Тэ*и Чеар*рэ был сильнейшим ментальным магом. Он ощущал нас, но не мог вычленить, выхватить из общей толпы. Подняться сейчас было хуже, чем оставаться на местах. Нас и без того невыгодно выделяли как рост, так и возраст. А меня – ещё и пол. Бежать в такой ситуации было самоубийством.
У меня сложилось впечатление, будто мозги взвешиваются и прослушиваются одновременно с другими. И я, как могла, пыталась заглушить страхи, тревоги, почти постоянную злость, тлевшую в сердце. Я прилагала все усилия к тому, чтобы «думать» о семье, которой у меня не было: строгом папаше-тиране и пропойце, замученной непосильным трудом матери, о младшей сестренке, старшем братишке и старом псе. Я так старательно держала картинку, что не заметить её ненатуральность мог разве что идиот.
Увы! Те*и идиотом не был.
- У этого ребенка странное лицо, - задумчиво, будто в трансе, промолвил Стальная Крыса, не сводя с меня глаз.
- У какого ребенка? - Обернулся напарник. – Ну да, красивая девочка. Как вы думаете, выпивку мы сегодня дождемся?
- Где-то я его уже видел?
- Кого? - недоумевал толстый. – Хозяина этой дыры?
- Дэр*ри, - пропищала я тоненьким голосочком, прерывая визуальный контакт с копом. – Нам нужно уходить.
Положив три монеты на стол, мы, как можно медленнее, направились к дверям. Я ощущала упирающийся в спину взгляд мага. Пришлось повиснуть на руке Дэй*рэка, дабы не дать ему передвигаться с той скоростью, что его бы устроила.
- Двуликие! – повернулся он ко мне, как только между нами и злосчастной улицей пролегло два-три квартала. – Мы влипли! Стальная Крыса лучшая ищейка во всей Эдонии! Нас угораздило нарваться прямо на него! Благие Боги! Что теперь будет?!
- Не нервничай. Пока что он неплохо выпивает и закусывает в третьесортной забегаловке, потом пойдет к девочкам, ну, а дальше? Дальше поживем - увидим.
- Пьет и закусывает? Пьет и закусывает, говоришь?! Да он теперь злой, как черт, от такого «закусывания»! Он-то, небось, привык к самым изысканным яствам, а не к простому элю!
- Да не ори ты так. Тебя, при любом раскладе, убьет вовсе не Стальная Крыса. И, кстати, все случившиеся повод подумать о моем предложении. Ты так не думаешь?
Дэй*рек молчал всю дорогу, пока мы плутали по Бэртан-Рив, опасаясь возвращаться в Дом прямым путем.
С чувством выполненного долга отправилась я в библиотеку готовить доклад по географии и учить биологию – завтрашним утром предстояла встреча с человечным, но скучным и педантичным Хай*Сином.
- Читаешь? – раздался за спиной ненавистный голос.
Рука дрогнув, выронила книгу. Знакомое чувство раздражения и досады поднялось во мне.
- Уже поздно. И я устала.
- Я так понимаю, вы теперь с Дэй*рэком одна команда? - голос Миа*рона был мед и патока. – Команда, играющая против меня? Дети, я накажу вас за это, - бесстрастно закончил он, взбивая кружевное жабо у новомодной рубашки, заколотой дорогой булавкой с камнем зеленым, как кошачьи глаза.
- Я уже сказала тебе, что устала. Я не намерена выслушивать бред.
Рука Миа*рона сомкнулась у меня на шее, прижимая затылок к подушке.
- Ты не намерена? Подумать только? А что же ты, в таком случае намерена делать? - Даже вздумай я ответить на поставленный вопрос, ничего бы не вышло - воздух в легкие сочился слишком тоненьким ручейком. – Не знаешь, зачем Дей*реку потребовались деньги? Зачем ему потребовалось расписание порталовых переходов? Почему ему приспичило продавать мои подарки? Почему, Ведьма?! Не знаешь? Не знаешь?! – Разжав пальцы, оборотень презрительно дернул плечами. – Дрянь.
Мужчина отошел в другой конец комнаты, откуда продолжал глядеть на меня зверем:
- Ты пожалеешь, Одиф*фэ. Пожалеешь о том, что встала между нами. Я не прощу ему то, что тебя он любит больше меня.
Я рассмеялась, стараясь подняться на ноги грациозно и небрежно, как это свойственно хищникам.
- Ты что, обвиняешь меня в чем-то?
- Да, обвиняю. Тебя не учили, что брать чужое не хорошо? Или станешь лживо утверждать, что его любишь?
- Я редко лгу. Только если меня к тому вынуждают. И при этом – сильно. Ты прав, я не люблю Дей*река, как мужчину. Но он дорог мне. Достаточно дорог, чтобы бороться с тобой за его душу, демон! Кто рожден мужчиной, пусть и умрет - мужчиной. Ты считаешь его игрушкой? Подвластной тебе игрушкой, созданной удовлетворять твои желания и прихоти? Живущей для твоего удовольствия? А у него возьми, да окажись собственные желания! Какой неприятный сюрприз, не так ли? Чувства, как пожар, - вспыхивают сами по себе. Иногда, - мне страшно стыдно говорить столь романтические, бредовые, неумные вещи, - но, в угоду собственным желаниям, люди способны идти наперекор Богам. Настоящим. Не таким дутым, как ты или твой скотоподобный Хантр-Руам.
Я с вызовом смотрела в щелевидные зрачки:
- Ты дрессируешь мальчишек, заставляя их прыгать с тумбы на тумбу по велению плети. Твоей плети. Они жрут с твоей ладони, будто зверь не ты, а они. Боготворят тебя, потому что их воля давно сломлена твоей. Мальчишки, волчата. Стая, которой нужен вожак. Но ты не учел одного: волков ли, львят ли - на охоту всегда ведут самки. И пока в них будут тлеть мужские инстинкты, они будут искать ту, за которой пойдут в бой. Ту, ради которой его примут. Ты – авторитет, что держится на страхе; я – страсть, воля и жизнь! В пору ли тебе со мной тягаться? Понял, хозяин? Самка я. Не ты, Миа*рон! Потому и любить твои мальчики, как ты их не дрессируй, меня будут гораздо сильнее. Потому что природа – она сильнее всех, когда-либо и кем-либо, придуманных правил. Кстати, ты заметил, как много связных предложений я научилась произносить?
- Я заставлю тебя пожалеть о каждом произнесенном тобой слове.
- Это не в твоих силах, Миа*рон.
- Поспорим?
Уже переступая через порог, он бросил через плечо:
- Дэй*рэк умрет.
- Попробуй его тронуть, - ответила я спокойно, не повышая голоса. – Я переверну твой мирок в Бездну. Я не шучу. С твоей помощью я узнала, до какой жестокости и низости может дойти мужчина, если не боится закона и не имеет совести. Чтобы не оставаться в долгу, покажу тебя, на что способна женщина, когда терять ей больше нечего.
Благие Боги, как же я его ненавидела.
Но он и в самом деле стал моим хозяин: подобно хорошо выдрессированной собаке я рычала, не решаясь укусить.
Не зная, как следует молиться Благим Богам, я всё твердила: «Сделайте так, что Дей*рек остался жить! Пожалуйста! Если есть в мире хоть капля добра, хоть искорка света, пусть он живёт. Довольно смертей».
Молитвы были лицемерием. Жалкой попыткой самообмана. Я знала, чем все кончится: бедный мальчик заплатит за то, чего в его жизни так и не было – за женщину.
Будь ты проклят Миа*рон. Будь. Ты. Проклят.
«Благие Боги! Пусть произойдет что угодно! Вы всесильны. Вы все можете. Пусть Дей*рек живет».
Высокие черные сапоги, мелькнувшие перед глазами, заставили выйти из транса.
- Я принес тебе подарок, - промурлыкала тварь.
В руки легла холщовая сумка.
- Что это? - голос был почти неразличим.
Но Миа*рону не нужно слышать чужих голосов. Он сам себе режиссер, он сам выстраивает пьесу, в ней наизусть знает все возможные реплики.
- Посмотри сама, - упало сверху, как камень.
Дрожащими руками я развязала завязки у сумки, дрожащими руками достала оторванную голову Дэй*рэка.
Знала, но…
Руки инстинктивно отшвырнули её от себя. С глухим стуком голова покатилась по полу. Перевернулась. Незрячий остекленевший взгляд обратился к высокому, затерявшемуся в тенях и занавесях, потолку. Даже после смерти в «Доме теней» не суждено видеть неба.
- Нет!!! – Завыла я, обхватывая себя руками. – Чтобы ты сдох! Чтоб ты сдох, гадина проклятая! Дей*рек! Дей*рек! – Звала я отчаянно и пронзительно. Словно впрямь надеясь вернуть его истошными криками. – Дей*рек! Прости меня…
Пламя сжигало душу изнутри, а милосердного дождя Двуликие не посылали: щипало глаза, першило в горле, но слез не было.
Миа*рон бесстрастно глядел на меня сверху вниз.
- Он стал для тебя слишком много значить. Ты удивляешь меня, Огненная ведьма. Утешься! Смерть это Благо.
- Уйти. Уйди. Уйди!
- Избавься от этого, - кончиком сапога он поддел голову Дэй*рэка, перед тем, как выйти. – Приятных снов.
Мне осталось сделать для тебя единственное, что я могла: сжечь останки.
Прощай, напарник!
В этом мире нет ни добра, ни света. Ни матери, ни друга.
Да сгинет этот мир в очищающем пламени Бездны.
Глава 8
Поединок со Зверем
Снег шел и шел. С успокаивающей душу монотонностью мельтешили жирные снежинки. Улочки, дома, деревья, покрылись льдом, словно драгоценными камнями. Мир выглядел нарядно. Но вопреки внешней красивости, ему было тяжело держать на себе застывшую корку.
Мне окружающий пейзаж представлялся дешевой декорацией к бесконечно разыгрывающемуся фарсу.
Ещё не прошло недели со дня убийства Дэй*рэка, а Миа*рон поспешил снабдить меня новым напарником.
- Это Хор*уот, - представили мне темноглазого юношу со смуглым лицом.
По тому, как вытягивались в струнку зрачки предполагаемого партнёра, ошибиться с определением его расы не представлялось возможным - оборотень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46