Огромные пауки-ткачи, ткущие нити судьбы, оборотни в стадии половинчатой трансформации, клыкастые кони, птицы с огромными крыльями и человеческими глазами, дроу, черные замки на фоне грозового неба, лабиринты, в которых люди метались с перекошенными от ужаса лицами. Специфично.
Отбросив книги, я поспешила выбраться из дома. Ноги резво несли вперед. Ветки потрескивали, снег хрустел. От резкого запаха смолы кружилась голова. Для меня хвоей пахла Свобода. Неприятно пахла – мне не нравилось.
На западе с севера наплывала лилово-алая туча. Ветер по верхушкам деревьев забил тяжелой плетью. Тропинка, по которой мгновение назад вились червячки поземки, пропала. Напрочь. Словно никогда не петляла между деревьями.
Поначалу я не испугалась, даже не насторожилась. Ну, подумаешь, сбилась с дороги? Лес на то и лес, чтобы время от времени в нем заблудиться. Покружив немного, начала беспокоиться.
В зловещем свисте ветра, бьющегося среди деревьев, слышалось-мерещилось хищное рычание. Ряды деревьев походили на неприветливых тюремщиков-великанов. В равномерном их покачивании было нечто зловещее. Колдовское.
«Спать, спать, спать», - завывал ветер.
«Спать, спать, спать», - соглашались деревья.
Я не пуглива. Но странный липкий страх подползал, словно хищник, разъяренно нахлестывая себя по бокам. Все труднее становилось справляться с малообъяснимым мороком.
Не помню, в какой именно момент я пришла к выводу, что морок - это не морок. Он воплощался, из кошмара перетекая в реальность. Снег шел волнами. Сугробы текли, обретая очертания зверей. Огромные, чуть ли не с теленка, белоснежные волки, пригибаясь, выползали с утробным рычанием из сгущающихся теней.
Визгнув, я стрелой бросилась к дереву, даже не вспоминая о том, что в моем арсенале есть кое-что, что прекрасно плавит не только снег.
Вскоре вся волчья стая рыла снег и скребла лапами дерево, на вершине которого я болталась, - довольно уныло.
«Спать, спать, спать», - продолжал уговаривать жестокий лес. И против воли я прислушивалась к шепотам.
Из дремы вырвал лошадиный храп и женский возглас. Волки рычали и, припадая к земле, кинулись в сторону новой, видимо, показавшейся более доступной, добыче.
Снег встретил Сант*рэн роем искр, из которых пытались выплыть, воплощаясь, новые снежные фигуры. В ответ сферическими кругами рванулся изумрудный огонь. В нем звери задергались, пойманные в ловушку, искажающей силуэт, растягивающей их во все стороны сразу, развоплощающей до тех пор, пока чудовища не распадались на части, снова обращаясь в неподвижные сугробы.
- Одиф*фэ! – позвала Сант*рэн, подхватывая юбки и безошибочно направляясь к дереву, на ветке которого я «свила» гнездо. – Ты цела! Хвала Двуликим! Спускайся! Побыстрее, сделай одолжение!
Я ощутила себя круглой идиоткой. Какого черта, в самом деле, я не применила огонь?
Одеревеневшее с испуга на морозе тело стало неуклюжим и каким-то негнущимся.
Тэ*и очутился рядом, помогая встать на ноги.
- Ну, что – удрала? – Ехидно щуря глаза, ухмыльнулся маг. - Ладно, обсудим это позже. Если выберемся. Выпей, - протянул он фляжку.
Жидкость просочилась в горло, заставив закашляться. А затем спасительное тепло разлилась по телу.
- Магические волны в пространстве снова меняются. Нужно торопиться.
Лес мрачный и злой, какой-то «голодный», не излучал, по моему мнению, никаких «волн в пространстве». Может быть, я не правильный маг? Впрочем, я не маг. Я - ведьма.
Дикий пронзительный вой, раздался сразу со всех сторон. Казалось, возопил сам воздух. И земля, и небо, и взбесившийся снег. Орали, голосили на разные голоса, заставляя зажимать уши руками.
- Что это?! – вопила я вместе со всеми.
Мой голос терялся в общем пронзительном крике.
Вокруг засияли зеленые нити, тонкие, точно паутинки. Полностью звук от восприятия они не отрезали, но хотя бы дышать стало возможным.
- Сдается мне, что у нашей медноволосой малышки удивительная способность находить неприятности, - смеялся Те*и. - И, увы, не только на свою задницу. Ладно, маэры. Вперед. Торопитесь! – командовал Тэ*и. - Долго мой щит против них не выстоит.
Снег летел со всех сторон. Мы, проваливаясь в сугробы почти по пояс. А вокруг нас творилось что-то невообразимое: лай, визг, крик ветра, клекот птиц (эти-то откуда!!!).
- Раздери Хаос всех низших фейри! – прорычал Тэ*и, останавливаясь. – Бегите! Я постараюсь их задержать!
Мой протест захлебнулся в порывах ветра, клубах снега, разбился о железную волю Сант*рэн. Она почти тащила меня вперед, не давая возможности обернуться.
Рывок. Всего один. И вот уже мы стоим на тропе под безоблачным небом. По нему закат чертит алые полосы.
Ни единого звука. Ни единого рыка. Тишина. В конце тропинки теплыми огоньками подслеповато светит домик, срисованный прямо с зимних открыток.
- Что это было? – спросила я, глядя на растрепанную, внезапно помолодевшую черноволосую красавицу.
- Ты сейчас войдешь в дом. Плотно закроешь дверь. Зажжешь камин и все свечи - все, что только может светить. И, чтобы не случилось, из дома не выходить. Ясно?
Я кивнула.
Ни хрена было не ясно. Но задавать вопросы не время.
Реальность подернулась рябью. На мгновение далекий вой и рев костра, запах паленого мяса стали отчетливо явными. Мгновение, короткое, как блеск зарницы! И вновь ничего нет - уютная тишина реальности.
Все в домике выглядело чистеньким, мирным, уютным. Часы показывали половину пятого.
Я подошла к зеркалу. «Ничего не понимаю. Мне страшно», - сказала я отражению.
Темная Сторона Фейр, - тропинка на Межу, Междумирье. Сторона, населенная навьями, упырями, нечистью, сидхэ, низшими фейри - словом, разнокалиберными тварями инферно. Почему я попадаю туда с противной регулярностью? Ведь считается, что попасть туда – высший пилотаж Темной Магии? Черные Маги, да и то с помощью сложнейших магических ритуалов, которые, (в книгах прямо не написано, но догадаться легко) требуют обильных кровавых жертвоприношений, - с трудом пробиваются туда раз в десять лет. А я просто гуляю между деревьев – и опаньки!
Ну, как такое возможно? Во что это, мать твою, я снова вляпалась? И других вляпала?
Слепой Ткач!
Заставив себя отойти от окна, я согрела воду в чайнике, чтобы как-то убить время. Наверняка Чеар*рэ захочется чего-то горяченького после снежного ада, в котором они пребывают. Чай лучшее лекарство от холода.
Свечи под моим взглядом загорались и мерцали слабыми огоньками. Тьма сгущалась. Тишину хотелось драть ногтями. В очаге раскололось сгоревшее палено. Дикий вой, рыкание, лай, сокрушительные удары ветра сотрясли стены.
Я опрометью кинулась к двери, широко распахивая, вопреки запретам.
Сант*рэн волоком тащила по земле Тэ*и. Несмотря на видимую изящность, в бессознательном состоянии он, был, судя по её виду, отнюдь не легоньким. За спинами Чеар*рэ материальная реальность двоилась и троилась, выгибалась-прогибалась во все стороны. По воздуху шли сферические круги, обретающие различные формы и очертания.
Свет отступал. Стремительно таял, словно воздух вбирал его в себя, проглатывая и низвергая во мрак. Чем меньше оставалось света, тем быстрее черные тени обретали клыки и когти, отнюдь не призрачные, нацеленные в мягкую человеческую плоть.
- Не смей выходить из дома!!! – отчаянно закричала мне женщина - Вернись в дом! Держись на свету!
Одна из теней стремительно рванулась вперед. С руки Сант*рэн полетела зеленая сфера. Пока свет сферы чертил дорожки, монстры шарахнулись в сторону. Но свет быстро погас.
Огромный черный клыкастый монстр: не волк, не тигр, а какое-то порождение неясных кошмаров прыгнул на спину Сант*Рэн.
Сила пришла стремительно, как поток, когда вода прорывает плотину.
Вскинув руки к небу, я послала Огонь; - больше, больше, больше. Столько, сколько смогла зачерпнуть их нескончаемого, бесконечного, смертоносного источника.
. Огонь пришел не ветром, не светом, не ударной волной, - как приходил всегда. А чем-то большим. Большим. Много больше, чем я сама – словно само солнце упало в глаза, в руки.
Вспышка. Короткая, ослепительно яркая.
Выжигающей сердце и мозг свет.
Столб огненного света охватил меня, сжигая.
Кто-то кричал, заходясь в крике. Кто-то горел.
«Ведьме - пламя»…
Растворяясь в ослепительно белом туннеле, - падая или взлетая? – я продолжала слышать голос Сант*рэн.
Свет отступил. Мгла окутывала, напоминая, что сама по себе она вовсе не Зло, - а всего лишь отсутствие Света.
Иногда - благое.
Глава 3
ВОСПИТАННИЦА СВЕТЛОГО ХРАМА
Подняв ресницы, я обнаружила, что нахожусь в уже знакомой, жарко натопленной комнате. Той самой, что Те*и выделил мне в своем «убежище» под личные апартаменты.
Скользнув взглядом по камину, окну, палевому ковру, где робко играли оранжевые отблески пламени, я задержала его на фигуре в кресле, склонившейся над книгой.
Заметив, что я очнулась, женщина отложила книгу в сторону, предварительно заложив её гусиным пером.
Улыбка, тронув губы, не дошла до холодных ясных глаз:
– Как самочувствие? – осведомилась Сант*рэн.
Навскидку, вроде все было в порядке, нигде ничего не болело.
Я сделала попытку приподняться на руках и сесть, опираясь на гору подушек.
- Что со мной?
- Перерасход энергии, - пояснила Сант*рэн. – Обычное для новичков дело.
- Это опасно?
- Да. Но, если не погибаешь на месте, потом достаточно легко восстанавливаешься.
- А где Тэ*и?
Короткий ехидный смешок.
- Те*и вернулся в город. Ему необходимо разобраться с твоим хозяином. И другими неприятностями. Помельче.
- Миа*рон жив?
- Пока – да. Но, думаю, ненадолго.
Длинные белые пальцы лениво играли вьющимся черным глянцевым локоном, оборачивая его вокруг острого розоватого ноготка.
- Кто на нас напал? – спросила я.
- Тени.
- Тени? Никогда бы не подумала, что они так кровожадны
- Только если это тени Фейра, бессмертные твари, порожденные Мраком. Магия, даже Высшая, перед ней бессильна. Но они, на наше счастье, не разучились бояться света.
- Повезло нам, - хмыкнула я.
- Мы обязаны тебе, - Сант*рэн смерила меня взглядом, - Пока ты болела, - молвила она со вздохом, - я много думала над тем, как быть. Надеюсь, ты поймешь и примешь мое решение? Взять тебя в Семью я не рискну. Ты чем-то напоминаешь неизученное проклятье. Двуликие знают, как начнешь действовать, в какую сторону рванешь? Передавать Департаменту тоже не выход, особенно с учетом категорических возражений с твоей стороны. Остается возможность обеспечить тебе пребывание в Храме Света. Атан*Ара, одна из моих кузин, является Верховной Жрицей, представляющей орден служительниц Ие*хи*Аль. Она согласна оказать содействие в получении места воспитанницы в Храме Света. Сестры помогут обрести необходимые знания, навыки, умения, используя которые, со временем, ты сможешь занять определенное положение в обществе. Мы сочиним правдоподобную легенду, взяв за основу реальные имена и события. Никто, даже если и докопается до твоего происхождения, не сможет доказать, что дочь Анэ*эро Сирэно, рожденная от мага Сан*рэно Сирэн*но связана с кровавыми событиями, произошедшими в Бэртон-Рив за последние полгода.
Я вздрогнула. Хранительница Чеар*рэ выказала потрясающую осведомленность: имени отца я сама не знала.
- Поживешь там несколько лет, - мягко продолжала обрабатывать меня Сант*рэн. - Обучишься хорошим манерам. Научишься, наконец, ладить с людьми. А дальше, я найду тебе подходящего мужа, допустимый при твоем происхождении род занятий.
- Я не хочу выходить замуж, - покачала я головой.
- Ну, тогда, скажем, годика через полтора-два, я могу помочь тебе поступить в одну из Магических Академий.
- Моя мать не любила магов. Она бы этого не одобрила.
- А ты, конечно же, хочешь прожить жизнь так же, как прожила её твоя мать? В Восточных Кварталах? – со зловещим спокойствием поинтересовалась ведьма. – Нет? Тогда тебе придется либо удачно выйти замуж, либо сделать карьеру. Других дорог нет. Кстати, а почему твоя мать не любила магов?
- Наверное, судила всех по моему отцу,- предположила я. - Мама не уставала говорить, что все маги - моральные уроды. Мол, обычные людские чувства для них скучны и неинтересны. Им обязательно «перчинка» нужна, вроде крови или половых извращений. Что жить нормальной жизнью магам некогда. Убивают лучшие годы на «развитие Силы», «завоевания могущества», «поиски артефактов». Таращатся до икоты в хрустальные шары, пока сами не превращаются в живые мумии.
Магичка засмеялась.
- А у вас, маэра? – спросила я. – У вас есть семья? Дети?
- Нет, - покачала она головой. - Но у моих многочисленных братьев, кузин, кузенов, племянниц и племянников их дюжина. Детей. А иногда, что греха таить, и семей. Маги нормальные люди. Они любят, ненавидят, боятся, живут, умирают. Сила – она, как талант, понимаешь? Кто-то рожден поэтом, кто-то музыкантом, кто-то певцом. А кто-то, как мы – магом. В этом нет вины или заслуги. Тебя определяет то, как ты используешь свой дар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46