– Стас тоже взял в руку камень и несколько раз замахнулся, целясь в голову воображаемому противнику. – А как мы сами попадем на корабль?
– Во-первых, Гнус случайно сядет на мохондру и завтра у него будет болеть задница. Он – не ты. Он обязательно возьмет больничный. Эту груду говядины заменят двумя дохляками-землянами. То есть тобой и мной. Об этом я договорился. Во-вторых, Рыжик организует два пустых ящика на складе. Мы в них залезем, нас погрузят на транспорт, а моя подружка нас выпустит. Наша задача – нейтрализовать команду.
В глубине шахты послышался монотонный грустный вой – сигнал об окончании смены. Друзья побросали орудия груда. Виктор прихватил с собой маленький контейнер с добытым за день гравитроном, и они направились в сторону хорошо освещенных тоннелей. Вдалеке уже маячил силуэт охранника. Он всегда привозил рабочим, окончившим смену, освежающие напитки. И сейчас он уныло сидел рядом со своей тележкой, набитой бутылками.
– Это всё не ты придумал, – убежденно сказал Стас, пряча камень за пазуху.
– Да, это план Рыжика, – подтвердил Виктор, – но я оказался в нужное время в нужном месте, иначе места в пустых ящиках достались бы кому-нибудь еще.
– Слушай, а какая она? – Стас лукаво подмигнул. – В смысле, как женщина?
– Вижу, у тебя опять появился интерес к жизни. – Виктор остановился. – Про мохондру забыли.
– Это ты забыл. Вот она, милая, – ласково прошептал Стас, снимая со стены длинную ядовитую многоножку. – Хорошая моя.
Глядя на извивающееся насекомое влюбленными глазами, он нежно спрятал этот бесценный ключ к свободе в перчатку. Виктор исподтишка с тоской наблюдал за ним. Он с ужасом чувствовал, что ему всё меньше и меньше хочется рисковать своей жизнью и достойным куском хлеба ради призрачной свободы.
* * *
– Господи! Дэн, я ужасно растолстела, – сказала Элеонора, пытаясь разглядеть себя в зеркальце размером с ладонь. – Если Жак не прекратит дарить мне конфеты, я разжирею самым свинским образом.
– Да, еще две недели такого же усиленного питания, и ты превратишься в очень аппетитную пухленькую булочку, – произнес Дэн, не отрывая глаз от стоящей на столе шахматной доски с самодельными фигурами. Подчиненная ему немногочисленная белая армия была позорно загнана в угол превосходящими силами черных под командованием Элеоноры.
– Сдавайся, – предложила Элька и взглянула на Жака, молча наблюдавшего за их шахматной баталией.
Она так и не смогла понять, что же всё-таки привлекает ее в этом громиле, но твердо уяснила, что отталкивает. Запертая дверь ее каюты! Жак всегда защелкивал замок, если уходил куда-то. Пока Элька была еще слабенькой и не вставала с постели, это ее не очень волновало, но теперь, когда она почти выздоровела, – ограничение свободы стало невыносимым.
Жак – отличный парень. Ласковый, обходительный и в то же время грубоватый, жесткий, а если на что-то разозлится – то страшный. Первое время у нее душа проваливалась в пятки, когда он хмурился. К счастью, приступы плохого настроения у Жака случались редко и быстро проходили.
В общем, многое в нем было прекрасно, и в другое время, если бы он встретился ей, она пустила бы в ход все свои чары, чтобы заполучить его тело и душу в свое полное распоряжение. Она бы повесилась ему на шею, вцепилась в него мертвой хваткой и не отходила бы от него ни на шаг. Она бы сделала всё, чтобы он женился на ней, а если бы не получилось, то стала бы его любовницей, верной и покорной, равной среди многих. Даже капля его внимания окатывала ее сердце чувством немыслимого, абсолютного счастья.
Так было бы, если бы Элька была свободным человеком, но древнее атавистическое право собственности воздвигло нерушимую стену в ее душе. Она не могла и не хотела быть рабыней человека, в которого постепенно начинала влюбляться.
Хотя быть наложницей Жака было, судя по рассказам Мульетты, не так уж и плохо. Никаких унижений или неудобств, всё как в обычной жизни, плюс – не надо добывать себе пищу и заботиться о крыше над головой. Обо всём думает хозяин. Мулька была убеждена, что быть рабыней – прекрасно.
Быть рабыней Жака – вдвойне прекрасно, считала Элеонора. Плохо быть вечно запертой в каюте говорящей игрушкой под властью даже такого замечательного владельца. Самое противное во всём этом то, что она никогда не сможет стать ему ровней.
Элька вздохнула и вернула свои разбредшиеся в разные стороны мысли к шахматной доске.
– Дэн, ты не можешь делать рокировку, когда твой король под ударом.
– Обидно, – огорчился однорукий и вернул фигуру на клетку, взятую в клещи черным ферзем и ладьей.
– Жак, – обратилась Элька к своему скучающему хозяину, – куда мы летим?
– На Зен, – с готовностью ответил тот. – Мы буксируем туда корабль гридеров, на котором тебя нашли. Надеюсь, нам удастся продать его там с большой выгодой.
– А зачем вам это?
– Так мы зарабатываем монеты. Собираем всякую беспризорную рухлядь по Галактике и продаем. Мы – мусорщики.
– Тяжелый хлеб. – Элеонора понимающе закивала, сделав вид, что она не в курсе, как эти корабли становятся бесхозными. Дэн рассказывал, что если им попадается симпатичное суденышко, не обремененное большим количеством орудий, то подчиненные Жака берут его на абордаж. С помощью мечей и лучеметов делают его ничьим, а затем уже забирают себе как потерянное в космосе имущество. Торговля бесхозными судами не противоречит галактическому законодательству.
– Растолкуй мне, Жак, почему если мы летим в космосе, то совсем не чувствуем невесомости? – Элеонора специально задала глупый вопрос, ответ на который прекрасно знала.
Когда Жак начнет объяснять ей элементарные вещи, можно будет восхититься его умственными способностями. Она часто использовала эту маленькую женскую хитрость для охмурения кавалеров, но сегодня она делала это без должного вдохновения. В настоящий момент Эльку больше занимал вопрос, когда этот рабовладелец начнет предъявлять свои права на ее тело и как ей при этом себя вести.
– Силу тяжести создают корабельные гравитационные поля, – сказал Жак. – На днях я свожу тебя в трюм. Там слабое тяготение и можно прыгать до самого потолка.
– Какой ты умный, – невпопад ляпнула девушка и переключилась на шахматного противника. – Сдавайся, Дэн. Безнадежная партия.
– Янадеялся, ты по-дружески предложишь мне ничью.
– Никогда. Я предпочитаю добивать глупых и слабых, – безжалостно заявила Элька.
– Теперь моя очередь играть, – неожиданно сказал Жак и решительно пододвинул к себе доску. – А ты, неудачник, иди охотиться на крыс. Если не принесешь мне пять трупов, я уменьшу твою долю в добыче.
Однорукий испарился, не сказав ни слова, а на его еще теплый стул взгромоздилась горообразная туша хозяина.
– Расставляю новую партию? – с наигранной веселостью поинтересовалась Элеонора, размышляя о том, как бы половчее проиграть Жаку, чтобы он не догадался, что она поддалась.
– Нет. Мы доиграем эту. – Гигант отстегнул свою плечевую кобуру с лучеметом и бросил оружие на стол. – Я беру себе белых.
– Но здесь нельзя выиграть, – пожала плечами девушка. – Я поставлю тебе мат в два хода.
– Чем мне нравится эта земная игра, – сказал Жак, скармливая черным своего последнего коня, – здесь даже слабая пешка может стать всемогущей королевой, если у нее есть голова на плечах.
– Когда ты научился играть? – спросила Элька, срочно подтягивая дополнительные силы к белому королю, ловко ускользнувшему от позорной гибели.
– Я смотрел на вас. – Жак решительно пожертвовал ей слона. – Увидев, можно понять многое.
Элеонора слишком поздно сообразила, что белая пешка прорвалась. Короткое кровопролитное побоище с новорожденным ферзем Жака точнее было бы назвать избиением младенцев, и через восемь ходов Элька сдалась.
– Ты же никогда раньше не играл в шахматы, – подавленно промямлила она. – Как это у тебя получилось?
– Разум совершенен, – ухмыльнулся Жак, расстегивая комбинезон. – Он может решить любую проблему, если известны правила. К сожалению, в жизни не всё так просто и прозрачно, как на этой клетчатой доске, и правила не всегда объявляются заранее.
Элеонора с испугом и невольным восхищением залюбовалась его обнажившимся торсом. Жак прежде никогда не раздевался при ней. Стараясь сдержать бешено застучавшее сердце, Элька сделала шаг назад и, корча из себя наивную дурочку, поинтересовалась:
– Тебе жарко?
– Да. Я думаю, сейчас будет. – Жак по-хозяйски сдернул с нее простынку, в которую Элька заворачивалась, не имея под рукой другой одежды. «Началось», – с тоской подумала она, чувствуя, как сильные руки притягивают ее к горячей мускулистой груди.
– Нет, Жак, пожалуйста, не надо, – залепетала она, ощутив, что душа ее замерла от восторга.
– Я тебе не нравлюсь? – нахмурился гигант, продолжая с нежностью экскаватора ласкать ее маленькую грудь.
– Не в этом дело, – бормотала Элеонора, закатывая глаза от удовольствия. – Понимаешь, я не хочу быть твоей рабыней.
– Ты не хочешь быть моей?
Прикосновения Жака становились всё откровеннее, всё изощреннее, и она осознала, что сейчас обхватит его тело руками и ногами и вскарабкается по нему, как мартышка по стволу баобаба. Еще секунда, и она забудет о своих размышлениях по поводу свободы, равенства и братства. Они казались сейчас ненужными изысками. Первый раз в жизни ей так сильно хотелось стать чьей-то женщиной. Сейчас она была готова на всё, лишь бы слиться воедино с этим гигантом, почувствовать его силу и слабость, услышать эхо ударов его сердца в своей груди.
– Теперь ты моя вещь, – прошептал он ей на ухо, и затуманенные глаза Элеоноры вдруг прояснились и полыхнули дьявольским огнем.
– Нет, Жак, – твердо сказала она. – Отойди от меня.
– Ты нездорова? – Он легко и трепетно обхватил ее руками и уложил на кровать.
– Я здорова, но…
– Значит, можешь делать то, ради чего я тебя взял.
– Я свободный человек!
– Меня это не интересует.
– Ах так! – Остренькие Элькины зубки впились в руку Жака. Она прокусила ему тонкую кожу между большим и указательным пальцами и успела ощутить соленый морской вкус крови во рту, прежде чем была отброшена в сторону, как глупая неласковая кошка, поцарапавшая своими коготками разнежничавшегося хозяина.
Пока гигант удивленно смотрел на красную струйку, бегущую по ладони, Элеонора схватила лучемет, валявшийся на столе, и, держа его двумя руками, направила ствол на Жака.
– Прости меня, пожалуйста, – запричитала она. – Я буду тебе кем угодно. Я буду тебе больше чем рабыня. Только освободи меня.
– Неблагодарная, – угрюмо произнес он, мрачно глядя в черное дуло оружия. – Я спас тебе жизнь, а ты отказываешь мне в такой малости.
– Я… Я люблю тебя, идиот. Отпусти меня, и я стану твоей до последней извилины в мозгах.
– Ты и так моя. Вещь! – веско сказал он и схватил лучемет за ствол.
– Не-е-ет! – Элькин палец надавил на курок, и она потеряла сознание еще до того, как увидела вспышку.
Запах нашатыря проник через ноздри под черепную коробку, и казалось, что серое вещество сейчас потечет из ушей, лишь бы не соприкасаться со смердящими молекулами. Элеонора закашлялась и отвела в сторону чью-то заботливую руку с пузырьком.
– У вас на Земле все такие неблагодарные чудовища, как ты? – пророкотал над ней знакомый баритон.
Элька медленно открыла глаза.
– Жак? Как?!
– Я заранее вынул обойму, крошка. – Великан улыбался, и глаза его сияли, как два теплых солнышка. – Я уже и не надеялся встретить такую, как ты.
Элька потеряла дар речи и не могла вымолвить ни слова, она тупо взирала на радостного исполина и не могла осмыслить, что происходит. Он потрепал ее щеку забинтованной рукой и продолжил:
– Я сейчас пойду на капитанский мостик. Мы вышли на орбиту вокруг Зена и скоро будем причаливать к заправочному пандусу.
Элеонора непонимающе замотала головой. Слова Жака с трудом доходили до ее сознания.
– Возьми одежду у Мульетты и, если хочешь, поднимись в кают-компанию и жди меня там. Вот тебе боевая обойма к лучемету. – Жак вогнал прямоугольную коробочку в полую рукоятку бластера. – Я тебе дарю эту игрушку.
– Не надо. Я боюсь, – прошептала Элеонора.
– Запомни, крошка, свободный человек отличается от раба только тем, что у него есть оружие и он всегда готов пустить его в ход, чтобы защитить свою свободу. – Жак провел ладонью по ее обнаженному подрагивающему плечу.
– Я не смогу выстрелить в человека.
– Один раз смогла, а дальше войдешь во вкус. Не забудь запереть каюту, когда уйдешь. Ключи на столе. – Исполин величественно направился к двери.
– Я не знаю, где кают-компания.
– Спросишь у кого-нибудь.
– Они все считают меня рабыней! Они меня не пустят к тебе.
– А лучемет на что? – Жак захохотал, закрывая за собой дверь.
Через секунду его голова просунулась обратно в каюту:
– Водка в сундуке под кроватью. Тебе не повредит принять немного алкоголя.
– Спасибо – Вымученная улыбка наконец-то озарила лицо Элеоноры, и довольный Жак отправился на свой пост в хорошем расположении духа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90