– Дамы, прошу вперед. – Виктор уступил дорогу Рите. Он даже нашел в себе силы галантно склониться перед смелой, хотя и не вполне нормальной девушкой. Какие черти понесли ее в подвал гангстерской цитадели?
Рита тоже нашла в себе силы любезно оскалиться в ответ и неуклюже засеменила к гиперпереходу.
Элькины руки и ноги беспорядочно мотались из стороны в сторону, как у кукольного клоуна, и мешали Рите идти. Виктор хотел помочь ей, но быстро передумал. Ему самому нужна была помощь, чтобы сделать несколько последних шагов до спасения.
– На землю!!! Козлы! – Над головами беглецов засвистели пули. Спустя мгновение Виктор услышал грохот выстрелов. На веранде стоял «бык». Он размахивал автоматом и посылал беспорядочные очереди во все стороны. «Недобиток!» – вспомнил Виктор. Это был тот самый бандит, которого он пощадил, когда ворвался в дом. Широко расставив ноги, обутые в высокие армейские ботинки, «бык» выпустил еще пару очередей в небо, а затем расположил ствол параллельно земле, давая понять, что в следующий раз будет стрелять на поражение.
– Рита! В шар! – Виктор, забыв про торчащий у него за поясом пистолет Кита, бросился наперерез стрелку.
Он не надеялся сцепиться с бойцом врукопашную. Это было невозможно. Он просто хотел перекрыть своим телом как можно больший сектор обстрела и дать девчонкам шанс убежать. Если, конечно, Рита не промедлит.
Мозг вдруг заработал четко и ясно, как компьютер: чем меньше расстояние до автоматчика, тем больший угловой размер у грудной клетки Виктора и тем больше пуль он сможет задержать своим мясом и костями. Метры, секунды и градусы слились в одну безумную формулу смерти и жизни: один погибнет – двое живут.
Стрелок, вначале слегка опешивший от такой невероятной наглости одной из мишеней, быстро вернулся в хладнокровное состояние, и Виктор почти явственно почувствовал, как по нервным волокнам правой руки автоматчика бежит-торопится сигнал: «согнуть указательный палец – нажать на курок».
Витя сделал последний прыжок вперед, и черная пелена заволокла его сознание. Только блестящая капля свинца, рожденная ярко-красным пламенем выстрела, осветила погрязающую в кромешной тьме Вселенную. В последнее, самое длинное в жизни мгновение перед смертью, а может быть уже и после, он увидел перед собой лицо Славика Корнеева с большим пулевым отверстием посередине лба.
– Почему ты? – прошептал Виктор. – Я всегда хотел, чтобы ТАМ меня встретила моя бабушка.
Часть IV
БЛАГОРОДНАЯ ГНИЛЬ
Они не хотят верить, что Бог допускал столь ужасные поступки.
Я. Шпренгер, Г. Инститорис. «Молот ведьм»

Большие разноцветные пузыри переливались всеми цветами спектра и задумчиво плавали по замысловатым траекториям. Они изредка сталкивались лоснящимися, нервно подрагивающими боками и, испуганно отскочив в разные стороны, медленно вращались на одном месте, будто приходя в себя ог пережитой нежности соприкосновения.
«Я вижу шары. Они очень красивые. – Мысль была изнурительно-тяжеловесной, и пришлось немного отдохнуть, прежде чем начать думать дальше. – Если я могу видеть и осознаю то, что я вижу, следовательно, я – есть. Интересно. Но кто я? Где я? Откуда эти шары? Слишком много вопросов. Слишком сложная логическая цепочка нужна, чтобы ответить на это нагромождение головоломных загадок. Надо сконцентрироваться на чем-нибудь одном, например: „Кто я?“ Не знаю. Полная пустота. Никаких вариантов. Но кто-то же задал этот вопрос самому себе: „Кто я?“ – значит, этот кто-то есть. Его не может не быть. Ничего не понимаю. Ничего не помню. Я ничего не помню. Я! Я!! Я – существую! Открытие несомненности собственного существования тешит душу и воодушевляет к дальнейшим изысканиям. Главное, теперь есть от чего отталкиваться – Я. Я вижу! Чем я вижу? Дурацкий вопрос. Глазами, конечно! Гениально! У меня есть глаза! И они, наверное, к чему-нибудь прикреплены. Сосредоточиться! У меня должно быть тело. Нужно его почувствовать. Черт! Нет никаких ощущений. Только эти глупые шары крутятся, словно обезумевшие колобки на сковородке. Надо попробовать подвигать глазами. Вот! Если это получится, то можно будет понятъ, с какой стороны у меня ноги».
Глазные яблоки долго не хотели двигаться в своих впадинаx, но главное – не сдаваться. Нужно пытаться еще и еще раз. Сработало!
Подчинившись приказу сознания, взгляд немного сместился, и самый большой шар прыгнул в противоположную сторону. Наверное, этот пузырь здесь самый главный, а остальные – его дети. Нужно понять, что он из себя представляет. Взгляд медленно сфокусировался, и загадочный сфероид потерял туманную размытость, прорисовался четкими контрастными линиями и превратился в обычную лампочку.
Виктор начал приходить в себя. Он наконец-то вспомнил, кто он. Осознал, что лежит на чем-то мягком, что у него кружится голова, его тошнит и ему нестерпимо хочется пить.
– Где я? – Челюсти двигались с натугой, и Виктору приходилось управлять каждой непослушной мышцей своего лица по отдельности. Получалось плохо. Шершавый язык с трудом ворочался в пересохшем рту.
– Ты смотри, очухался! А Че-Че говорил, что если и очнется, то дурачком останется.
В Витино поле зрения вплыла карикатурная физиономия с идиотской улыбкой от уха до уха. Клочья перепутанных рыжих волос, обрамляюших эту жуткую рожу, неопрятно торчали во все стороны.
– Мы летим на Надежду, чудак, – проговорил устрашающий лик и улыбнулся еще шире, рискуя треснуть напополам.
Виктор испуганно икнул и закрыл глаза. События последних дней проявлялись мучительно медленно, как черно-белая фотография в многократно использованном растворе. Надежда – веселая девушка со светлыми волосами. Она когда-то очень нравилась Вите, но зачем он летит на нее?
Вдруг всё стало на свои места. Головоломка сложилась, корявые буквы заполнили все клеточки большого кроссворда, который он называл своей жизнью. Он вспомнил всё: похищение, рудники, возвращение на Землю, свой бросок на автоматчика, свою смерть… Вспомнил и девушку, которая сейчас склонилась над ним, – это была Рита.
– А, это ты, – прошептал он непослушными губами. – А где Элька?
– На соседней койке дрыхнет. – Рита радостно оскалила кривоватые зубы и возбужденно затрясла головой. – Если тебе не в лом повернуть голову, то ты сможешь ее увидеть.
Виктор дернулся, чтобы посмотреть на Элеонору, но его шея отказалась подчиниться, а затекшие мышцы отреагировали на рывок пронзительной болью.
– Грешно смеяться над калекой, – простонал Витя, руками возвращая голову в первоначальное положение. – С ней всё в порядке?
– Она чувствует себя на миллион баксов. Счастлива, что жива осталась, – усмехнулась Рита с непонятным злорадством. – Уже встает, слоняется по каюте и ужасно матерится. Ты всё проспал.
– Долго я был без сознания? – Виктор исподтишка ощупал ногу. Он не забыл, как прыгал по всей Туле с простреленным бедром, а сейчас он совершенно его не чувствовал. С облегчением убедившись, что нога на месте и ее никто не ампутировал, Виктор устало смежил веки. Судя по ощущениям, чаждое веко весило не меньше тонны.
– Четыре дня ты был в полном отрубе, – радостно сообщила Рита. – Хавать будешь?
Вопрос был очень кстати, и Витя слегка оживился.
– Да, хочу, – с энтузиазмом заявил он. – И пить тоже.
– Сейчас всё принесу.
Девушка сорвалась с места, но Витя остановил ее.
– Постой. – Он схватил ее за руку и сам удивился тому, что способен шевелиться. – Скажи… – Витя перевел дыхание и набрал в легкие побольше воздуха. – Скажи, та пуля из автомата попала в меня?
Рита наморщила лоб, вспоминая, про какую именно пулю он говорит. Ей, конечно, не довелось поучаствовать во всех перестрелках, которые устроил Виктор, но и то, что она видела и слышала, уже превысило среднестатистическую норму для рядового землянина.
– Ты имеешь в виду тот момент, когда ты, как полный шизоид, бросился на дауна с «калашом»?
– Ага, – кивнул Витя, слегка ошарашенный ее формулировкой. – Именно этот момент я имел в виду.
– Не-а. – Рита отрицательно мотнула головой. – Очередь прошла мимо. Че-Че помешал бычаре завалить тебя.
«Твою мать! Час от часу не легче, – огорчился Виктор. – Теперь еще какой-то Че-Че нарисовался. Мало мне было ментов, полковниц и предводителей мафиозных кланов, так на, получи еще один сюрприз на палочке».
– Че-Че? – с раздражением переспросил он и оперся на локоть. – Ху из Че-Че?!
– Он не хуиз! – Рита захохотала, еще раз продемонстрировав некрасивую гниловатую пасть. – Это я придумала такую кликуху для Славика. Че-Че – значит «чугунный череп».
– Какой Славик? Корнеев?! – Виктор сам испугался своей догадки, но Ритин ответ подтвердил самое плохое предчувствие.
– Твой дружок, – сказала она, отвернувшись к крану.
– Он что, жив? У него же дырка в башке! – От удивления Витя сел и даже опустил пятки на холодный пол. Бедро, обиженное таким грубым обращением, слегка заныло.
– Никакой дырки в черепушке у него нет. – Рита протянула ему стакан с мутноватой регенерированной водой. – На, дринкни.
– Не держи меня за идиота! Я сам видел, как Кит выстрелил в лоб капитану Корнееву, – возмутился Виктор.
Он решительно ничего не понимал. Если человеку стреляют в лоб, то он обычно умирает. Если, конечно, это человек. Помнится, Петержак говорила, что соглядатай является продуктом сотрудничества имперцев с землянами. Тогда Витя подумал про обычный гибрид, но сейчас…
Он с сомнением принял предложенный Ритой стакан.
– Почему у воды такой мерзкий цвет? – спросил Виктор, брезгливо разглядывая воду на просвет.
– Фильтры засорились. Не бойся, я накидала туда хлорных таблеток, – успокоила его девушка.
– Спасибо.
Виктор заранее сморщился и выпил жидкость с легким ароматом мочи и хлорки. Вкус у воды был еще хуже, чем запах и цвет, но это была жидкость, которую настоятельно требовал его организм. Под девизом «Бывало и похуже» Виктор потребовал вторую порцию напитка и всосал его полностью, с удовольствием прислушиваясь, как в желудке булькает загадочная смесь с большим содержанием аш два о. Рита с готовностью принесла ему третий стакан, но он гордо отверг его, решив, что не стоит чересчур напрягать свой пищеварительный тракт вторичной переработкой человеческих отходов. Виктор всегда скептически относился к уринотерапии.
– Растолкуй мне еще разок насчет ожившего мертвеца, – попросил он, когда полностью утолил свою жажду.
– Че-Че, то есть, я хотела сказать, Слава Корнеев, – начала сбивчиво объяснять Рита. – Он сказал. Я не поняла, но он сам так говорит… Когда он пошел работать в органы, им всем сделали операцию и заменили… эту… как ее? – Она нахмурилась и потерла переносицу, пытаясь активизировать мыслительный процесс. – О! Лобную кость ему заменили на титановую пластину. Вот. Пуля не может ее пробить.
– Забавно. А где он сейчас? – спросил Виктор и некультурно рыгнул. Всё-таки в выпитой им жидкости было слишком много посторонних взвесей.
– Спит на верхней полке. – Девушка ткнула пальцем вверх.
– Это хорошо, что спит, а то я уж начал опасаться, не робота ли к нам подослали. Терминатора, блин!
– Сам ты Терминатор, – раздался недовольный рык из-под потолка. Не думал Виктор когда-нибудь снова услышать этот голос. Он столько времени провалялся без сознания, что еще не успел опечалиться по поводу смерти капитана, а тут оказалось – в этом нет никакой необходимости. Витя даже не нашелся, что можно сказать при таких обстоятельствах. Онлежал, откинувшись на подушку, и пытался согнать с лица довольную улыбку.
– Ты свинья, Витя, – вступилась Рита за капитана. – Че-Че две ночи не спал, пока с тобой и Элькой возился. Пулю у тебя из ноги вынул, всю шкуру заштопал-заклеил…
– Я тебе был, можно сказать, родной матерью, – продолжал возмущаться Славик, не высовываясь со своего второго этажа. – Я тебя с того света достал, отмыл, отчистил, первоклассными наркотиками накачал. Чистейшего спирта сколько извел! А ты мне черной неблагодарностью отвечаешь.
– Да, я такой, – хмыкнул Виктор, но Славик не унимался.
– Ты бросил меня раненого, обескровленного на произвол судьбы и убежал неизвестно куда. Мне пришлось проявлять чудеса медицинской изобретательности, чтобы выжать из безжалостно изуродованного тобой бандюгана, куда ты рванул. Потом я был вынужден взять в плен мирного прохожего и угнать чужую «Волгу», чтобы как можно быстрее найти и спасти тебя, неблагодарный. А ты, после всего, что я для тебя сделал, сравниваешь меня с глупой американской железякой.
– Ладно, отрежь мне язык, – пробормотал Виктор, желая прекратить дружеский словесный понос.
– Не буду! – решительно отказался Че-Че. – Это может сильно обесцветить твою интимную жизнь.
– Заткнись!
– Именно это я мечтал услышать в качестве слов глубокой признательности.
Славик так и не показал свое лицо, но по голосу было ясно, что он скалит зубы. Виктор махнул на него рукой и обратил свое внимание к еще одному новому члену их экипажа:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90