Виктор утвердился в мысли, что окно в той комнате, куда вначале его доставила Анна, было открыто специально для него.
В каждом зале непременно присутствовал источник воды. Обычно это был всего лишь небольшой, бодро журчащий фонтанчик. Но кое-где строители не поленились обустроить уютные бассейны или сделать небольшой водопад. То ли создатели лунного дворца родились в мире, где было много ручьев, родников и озер и просто не представляли себе жизнь без шелеста водяных брызг и свежего запаха влаги, то ли тяга к воде – это универсальное свойство всего живого, и, только когда вода присутствует в изобилии, любое разумное существо чувствует себя достаточно комфортно.
Полковник остановилась у небольшой малозаметной двери и постучала в нее костяшками пальцев.
– Войдите, – отозвались оттуда.
Анна толкнула дверь и поманила за собой Виктора. Он прошел за ней в маленькую комнатку. Судя по всему, это была рубка связи. У главного терминала сидело костлявое зеленое существо. Виктор уже привык к разнообразию разумной жизни во Вселенной, поэтому не почувствовал ни страха, ни отвращения. Радист, он и на Луне радист, даже если и произошел от лягушек или ящериц. Спрашивается, чем макаки лучше жаб? Вопрос глубоко философский.
Радист улыбнулся вошедшим широкой беззубой улыбкой и с готовностью протянул Виктору одну из своих четырех рук. Три остальные в это время продолжали стучать по многочисленным кнопкам на пульте. Витя аккуратно пожал перепончатые пальчики.
– Как это прекрасно, – по-русски пророкотал четверорукий радист. – Я впервые вижу настоящего землянина и впервые могу применить на практике то, что знаю о вас. Рукопожатие – это такой красивый жест. Правда? Скажите, вы не знаете, когда ваши правительства разрешат свободное посещение Земли? Я мечтаю осмотреть Третьяковскую галерею.
– Я не знаю, – ошарашенно пробормотал Виктор.
– Я так мечтаю попробовать настоящее мясо и овощи, – затараторил зеленый, – а еще искупаться в море.
– Бло, мне нужна связь с Императором, – оборвала его Петержак, смущенно покосившись на Виктора. Что он подумает о настоящей имперской дисциплине, если каждый радист имеет наглость разглагольствовать в ее присутствии.
– Сделаем, – кивнул зеленый и, повернувшись к терминалу, забарабанил по кнопкам всеми четырьмя руками.
– Ты хочешь сказать, что я вот так вот запросто могу пообщаться с руководителем государства, – проворчал Виктор.
– Да, – кивнула Анна. – Ну, как там, Бло?
– Минуточку.
– Но это же бред! – возмутился Витя. – Тогда ваш Император должен ни спать, ни есть, а только сидеть и общаться с подданными.
– А он не спит и не ест, – нахмурилась Анна. – Он машина.
– ?!
– Когда-то давно великий Рик Амп Айси написал очень удачную программу государственного управления, – объяснила она. – Эта программа выиграла на выборах в той стране, где он жил. Прошли сотни лет, и компьютер объединил под споим руководством всю планету, а затем и другие миры.
– Вы подчиняетесь роботу? – скривился Виктор. Он всё больше убеждался, что все имперцы – сумасшедшие.
– А что такого? Ты же подчиняешься указаниям светофора, хотя это всего лишь три лампочки и примитивное реле времени. Ты же не протестуешь, когда тебя наказывают за то, что ты не выполнил его указания. Компьютер хорош тем, что ему неведома личная заинтересованность. Он не подвержен эмоциям или национальным предрассудкам. Он целиком посвящен служению государству, а значит, всем нам. Свою эффективность он оценивает на выборах, которые проходят регулярно, и еще ни разу Император не набрал меньше шестидесяти процентов.
– Охренеть!
– Есть связь! – радостно воскликнул зеленый Бло.
– Передай, что землянин Виктор Блинов просит аудиенции, – велела радисту Петержак.
– Император готов поговорить с ним, – доложил Бло и встал со своего кресла, уступая место Виктору.
Терминал заморгал, и на нем проступило изображение пожилой женщины. Синие озорные глаза смотрели с искренней теплотой и в то же время как-то оценивающе. Открытое морщинистое лицо старушки сразу понравилось Виктору, хотя он и не смог бы объяснить, чем именно.
– Всевидящий всегда принимает облик по своему усмотрению, – прошептала Анна и подтолкнула Виктора к экрану.
– Здравствуй, Витя, – приветливо сказала старушка. – О чем ты хотел спросить меня?
Виктор онемел. Он совершенно не представлял себе, о чем он может беседовать с этой пенсионеркой, которая на самом деле не пенсионерка, а воплощение Императора, который на самом деле даже не человек, а компьютерная программа. Витя растерялся.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – улыбнулась бабулька. – Никто не заставляет тебя безоглядно верить или подчиняться. Ты свободный человек, а слова или изображение на экране не могут иметь большого значения. Значение имеют дела. Не так ли?
Виктор согласно кивнул. Старушка, кем бы или чем бы она ни была, говорила вполне логичные вещи.
– Ты очень расстроил меня, – продолжила старушенция и строго нахмурилась. – Уничтожать крейсер не следовало.
– Кто-нибудь из экипажа выжил? – перебил ее Виктор.
Ему уже очень давно хотелось выяснить это, но как-то не представлялось случая у кого-нибудь спросить. Всё-таки одно дело убить человека, желающего твоей смерти, а совсем другое – массовое истребление разумных существ, которые даже не подозревали о твоем существовании.
– Нет. Погибли все, – безжалостно проговорило изображение Императора. – Сигнал SOS так и не поступил. Но хорошо, что ты хочешь узнать об этом. Твой вопрос подтверждает твою невиновность. Ты не мог поступить иначе. Я прощаю тебе всё, но, надеюсь, ты понимаешь, что я могу убить тебя, не сходя со своего места.
Витя еще раз кивнул. За маской ласковой старушки скрывался расчетливый и безжалостный разум, и ему в принципе было глубоко плевать на Витину жизнь. Он запрограммирован на то, чтобы приносить пользу государству и получать проценты на выборах. Судьба отдельно взятого индивидуума мало тревожит эту электронную железяку, которой, по сути, и является Император. Но с другой стороны, трудности подданных так же мало интересуют и живых правителей Земли. Как говорится, проблемы негров шерифа не волнуют.
– Я милую тебя, – с непоследовательной нежностью проворковала старуха, – но у меня есть к тебе две просьбы. Если ты не выполнишь их, разговор у нас будет совсем другой.
«Ну, вот ты и показал свою истинную харю, гюльчатай электронный», – подумал Виктор.
– Во-первых, ты должен уничтожить нелегальный сквозной телепорт, – произнесла бабулька, не изменяя приторно-сладкого выражения лица, – а во-вторых, мне известно, что гридеры охотятся за твоей подругой Элеонорой. Эти синие ублюдки, которые не признают самую милосердную власть в Галактике, никогда и ничего не делают просто так. Выясни, зачем им это нужно.
– И это всё? – удивился Виктор. Ему казалось, что сделка не очень выгодна для Империи. С одной стороны, ограбленные шахты, погибший крейсер, а с другой – такое простое задание. В конце концов, всё это можно было бы просто заставить его сделать и не корчить здесь мать Терезу.
– Да, сущий пустяк, – подтвердил облик Императора, по-видимому, разглядев сомнение на лице Виктора. – Неужели ты мне в нем откажешь? – Старушка посмотрела на него с любовью и теплотой. Сердце Виктора кольнуло, и он чуть не расплакался от умиления. Витя прекрасно знал, что наблюдает всего лишь изображение, сгенерированное очень мощным компьютером, но не смог отделаться от ощущения, что некая могучая сила симпатизирует ему, и от этого чувствовал себя потерянным ребенком, который наконец-то был усыновлен и обласкан новыми родителями.
– Будет сделано, ваше величество, – дрогнувшим голосом пообещал Виктор. «В сущности, это такая мелочь, учитывая мои грехи», – подумал он.
– Удачи тебе, Витя Блинов, – сказала старушка и исчезла.
Экран заморгал и погас. По нему побежали какие-то знаки, и через мгновение мигающий курсор показал, что рация готова к выполнению следующего задания.
«Ведьма! – подумал Виктор о старушечьем воплощении Императора. – Ты оставила меня в живых, потому что тебе нужно знать, какую ценность представляет собой Элька. К тому же от моей смерти тебе никакой пользы».
– Ну как, впечатляет? – гордо поинтересовалась Петержак. Похоже, что она, в отличие от Бло, была более привычна к общению с самой высокопоставленной особой в Империи. Зеленый радист застыл, вытянувшись в струнку и втянув в себя живот. Он благоговейно смотрел на погасший монитор и беззвучно двигал губами.
– Я потрясен! – бодро соврал Виктор.
– Отлично. – Анна удовлетворенно потерла руки. Наверно, она долго прожила среди землян, Виктор заметил, что она автоматически копирует многие чисто земные жесты. – Я дам тебе помощника, – заявила она, наверное, решив, что пришло время брать быка за рога. – Он обладает некоторыми полезными свойствами и является продуктом нашего сотрудничества с землянами. – Анна опять положила руку Виктору на плечо, и по их телам побежали знакомые молнии.
Витя закрыл глаза. Перемещение через гиперпереход всегда вызывало у него приступ тошноты. Через долю секунды они опять были в знакомом земном, а точнее, подземном кабинете Петержак.
– Теперь нам придется выполнить несколько формальностей. – Она опять усадила Виктора за стол. Блинов уже не сопротивлялся. Он решил, что проще выполнить все требования полковника, а потом, оказавшись вне зоны ее досягаемости, можно будет кое-что односторонне подправить в их договорах.
Анна расположилась напротив.
– Общение с вашими чиновниками не проходит бесследно, – улыбнулась она и, отодвинув в сторону посуду, выложила на стол несколько листов бумаги с машинописным текстом. – Прочти и распишись.
– Что здесь? – Виктор недоверчиво посмотрел на бумаги.
– Заявление о приеме на работу, сумма оклада проставлена. С сегодняшнего дня ты работаешь в ФСБ, в отделе по метеорологической безопасности, и я – твой начальник. Здесь подписка о неразглашении, статья, по которой тебя посадят в случае нарушения этого пункта, прописана. Ну и так, мелочи всякие.
Виктор пододвинул к себе бумаги, взял любезно предложенную полковником ручку и аккуратно вывел свою подпись везде, где это было нужно.
– Оклад переведите, пожалуйста, родителям, – сказал он, ставя последнюю точку.
– Как пожелаешь, старший лейтенант Блинов. Кстати, когда ты должен вернуться на яхту?
– Завтра вечером. Мне вернут оружие?
– Оно тебе не понадобится. Я же сказала, что у тебя будет помощник. Он стоит целого взвода телохранителей. – Губы Анны растянулись в лукавой улыбке.
Виктор хотел возмутиться, но, подумав, махнул рукой: главное – выбраться, а уж избавиться от шпиона он сумеет.
– Я хочу домой, – устало сказал новоиспеченный секретный сотрудник.
– Я тебя не задерживаю. Наш шофер подвезет тебя до самого подъезда и будет ждать, чтобы выполнить любое твое поручение. До свидания. Желаю удачи. До твоего возвращения мы не увидимся. А когда ты снова посетишь нашу планету, – Анна улыбнулась, – предлагаю отметить это событие в «Вене» или в «Хали-гали». На твое усмотрение. Можно и в «Сундуке» оттянуться. – Она наглядно разгладила форменную юбку, собравшуюся в складки на бедрах.
«Прощай навек, товарищ имперский полковник», – подумал Виктор, без труда расшифровавший прозрачный намек. Он поднялся из кресла и, щелкнув каблуками, спросил:
– Разрешите идти?
– Ступай. – Анна подошла к нему и чмокнула в щеку. – Удачи тебе, звездный странник.
Виктор, прихрамывая, пошел к двери. Петержак внимательно смотрела на удаляющуюся спину своего нового сотрудника. Из-за плеча полковника с таким же интересом пялился запертый в рамку портрет лысого человека с хитроватым прищуром. И было непонятно, то ли это незабвенный Ильич изучающе вглядывается в потомков, то ли президент контролирует ситуацию.
* * *
Бандитский джип мчался по пустой дороге, проскакивая перекрестки на красный свет и уверенно разгоняясь на подъемах. На заднем сиденье, сжавшись в комок, сидела Элька, сдавленная с двух сторон тяжеловесными тушами «быков». Мягко подпрыгивая на ухабах, машина проскочила виадук и, насквозь пронзив часть города с красивым названием «Заречье», свернула на узкую извилистую улочку. Водитель, не снижая скорости, направил джип прямо на забор, ограждающий безвкусное двухэтажное здание с большой крытой верандой. Ограда, казавшаяся сплошной, послушно раскололась на две плавно разъезжающиеся в стороны створки. Поглотив черный автомобиль со всеми пассажирами, ворота бесшумно сомкнули свои железные челюсти.
Элеонора почувствовала себя словно в гробу. Крышкой его уже накрыли, а сейчас будут забивать гвозди. Отец учил ее когда-то, что безвыходных положений не бывает. Всегда можно найти хоть один способ выбраться из безнадежной ситуации. Даже если выходом будет выпущенная в твой лоб пуля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90