– А я останусь здесь. – Виктор заложил ногу за ногу и прислонился к утыканной мертвыми переключателями стене. – Дэн, как ты считаешь, эта планета обитаема?
– Узнаем утром. Если тут есть хоть какая-то цивилизация, завтра мы увидим толпы любопытных журналистов, ученых и военных. Как бы не пришлось отстреливаться.
– Может, они нам помогут?
– Это не Земля, Витя. Никто нам не поможет. – Голос Дэна стал безразличным.
Из троих землян он больше всех болтался по Галактике и лучше Элеоноры и Виктора представлял истинное положение вещей. Дэн не питал иллюзий относительно будущего. Планета, на которой они оказались, не занесена в реестры, а значит, во-первых – здесь нет разумных существ, а если и есть, они еще не додумались даже до радио. Во-вторых, сюда никто и никогда не прилетит. Работорговцам и вольным добытчикам гравитрона вполне хватает уже разведанных неосвоенных планет, и никто не станет тратить деньги на поиск новых. Попавшим сюда людям суждено остаться в этом мире навсегда.
Размышляя обо всех этих очень нерадостных вещах, Дэн незаметно для себя заснул, и он был единственным на корабле, кто спал в эту ночь обычным человеческим сном.
Густые сумерки далекого мира окутали дымящиеся обломки корабля. Тяжелые тучи пришли с моря и закрыли небо от горизонта до горизонта. Пошел дождь. Лежащая недалеко от побережья «Эльсидора» долго не хотела признавать свою принадлежность к этой планете. Раскаленный корпус отказывался вступать в контакт с прозрачной влагой. Дождевые струи шипели и испарялись, отвергнутые горячей обшивкой. Груда искореженного металла, в которую превратился звездолет, окутывалась облачками пара. Казалось, это душа корабля покидает свое пристанище, чтобы отправиться в путешествие по бескрайним просторам Галактики без обременительного тела.
Элеонора всю ночь проплакала над Жаком. Умом она понимала, что любимого уже не воскресить, но отказывалась в это верить. Пока он еще жив, пока удается уловить редкие удары сердца и нечастое поверхностное дыхание, она будет надеяться, и никто не посмеет отнять у нее эту призрачную надежду. Не важно, что сейчас Жак где-то далеко, с ним нельзя поговорить и к нему страшно прижиматься, его тело стало холодным и твердым, но он всё равно вернется к ней. Глотая слезы, Элеонора поклялась, что сделает всё возможное и невозможное для спасения любимого. Она умоляла господа вернуть ей Жака и готова была для этого на всё, даже продать душу дьяволу.
Виктор тоже не мог спать. Он всю ночь слушал, как стучит дождь по обшивке корабля и грохочет гром в небесах чужой планеты. После Тарока и Земли это был третий мир, в котором ему довелось очутиться. Завтра он увидит другое, неземное небо, солнце, бывшее для него раньше просто звездой. Вдохнет другой воздух и пройдется по иной земле. Со времен великих географических открытий это счастье было доступно очень немногим.
Дэн проснулся, когда бортовые часы показывали утро, а за продырявленной во многих местах обшивкой «Эльсидоры» только начал заниматься нежно-розовый рассвет. Сварганив легкий завтрак из растворимых продуктов, он разыскал одежду для себя и Виктора и вызвал по громкой связи Элю. Дэн надеялся, что совместный завтрак добавит оптимизма его друзьям. Насчет Вити он не очень беспокоился, но состояние Эльки… Она пришла с красными от слез и недосыпания глазами и, едва притронувшись к своей порции, отодвинула тарелку.
– Ну-ка ешь сейчас же, нам понадобится много сил сегодня. – Дэн строго постучал ложкой по столу.
– Спасибо, отец родной, не хочется. – Элеонора кисло улыбнулась. – Лучше посмотри, что у меня есть.
Она протянула Дэну маленький блестящий медальончик на тоненькой гравитронной цепочке.
– Жак подарил? – Дэн с видом знатока и ценителя прекрасного взял украшение и приблизил его к своему носу. – Неплохо! Пульт управления яхтой. К сожалению, он нам не пригодится.
– Почему?! – В голосе Элеоноры послышалось разочарование. – Жак мне говорил, что с помощью этой игрушки можно вызвать космическую яхту, где бы я ни находилась. Мы вызовем яхту, слетаем за нужным оборудованием, врачом и воскресим Жака вместе с остальными.
Дэн отрицательно покачал головой.
– Детка, без антенны твой кораблик можно позвать, только если он болтается на орбите, а для того, чтобы вызвать его с Зена… Он ведь на Зене, не так ли?
Элеонора кивнула.
– Вот чтобы достать его оттуда, нужна хорошая гравитационная антенна.
– На «Эльсидоре» ее нет? – упавшим голосом спросила Элеонора.
– Нет. Это довольно дорогая игрушка. С ее помощью можно разговаривать со всей Галактикой. Жак собирался купить ее после нападения на Тарок.
– А заменить ее можно? – поинтересовался Виктор.
– Молодец, мыслишь по-русски! Конечно, можно. Представь себе пирамиду Хеопса, это и есть примитивная гравитационная антенна без использования чудесных свойств гравитрона.
– Прекрасно, осталось только найти несколько тысяч невольников, которые лет за сорок нам ее построят! – подвела итог Элька. – А что ты говорил насчет холодильника?
Дэн осторожно отхлебнул горячий бульон из большой белой кружки.
– На «Эльсидоре» есть прекрасная морозильная установка. За две минуты дает абсолютный ноль по всему объему. Этого вполне достаточно, чтобы избежать кристаллизации воды и разрушения клеток замораживаемого организма. Машинка очень хорошая: встроенный ядерный реактор, гарантия на пять тысяч лет непрерывной работы, все трубки и провода – золотые. Делалось это чудо для полетов к другим галактикам на ракете с химическим двигателем. – Дэн принялся вылавливать из остатков бульона кусочки засушенных овощей. – Хозяин выменял этот холодильник на поломанный луппер. Удачная была сделка. Мы хранили в нем мясо, и оно никогда не портилось.
– Жак – не мясо! – обиделась Элеонора.
– В философском смысле, безусловно, не мясо, но в медицинском…
– Пошел ты знаешь куда?
– Уже иду. Ты дослушай, прежде чем посылать. Однажды я совершенно случайно запер в этом холодильнике своего кота. Он забрался туда, когда я доставал продукты для камбуза, а этот хитрюга, пока я не видел, полез тырить рыбу. Температура там была не очень низкая, я ее довел до плюс пяти, перед тем как открыть дверь. А когда закрывал, не заметил внутри кота, и он замерз с селедочной головой в зубах. Заморозился дотвердокаменного состояния, хоть на полочку ставь в виде сувенира. Симпатичная скульптурка получилась, натуралистическая. Яуж думал: конец кошаку – отправился он в свой кошачий рай. Ан нет! Доктор откачал. Так что, я думаю, и с ребятами выйдет то же самое. Если, конечно…
– Доктор мог бы нам сейчас помочь? – прервала Элеонора разглагольствования однорукого.
– Без вопросов! Только его самого перед этим надо оживить.
– Может, попробуем? – неуверенно спросил Виктор.
Дэн пододвинул к себе нетронутую Элькину миску и вопросительно поднял брови. Элеонора кивнула, и он занялся поглощением второй порции жиденькой корабельной похлебки.
– Попробовать, конечно, можно, и в медпункте наверняка есть все необходимые препараты, – прочавкал Дэн, стирая культей суп с подбородка. – Но я не знаю, какие именно лекарства нужно применять, а в гридерских справочниках сам черт мозги вывихнет. По-моему, рисковать не стоит – угробим айболита.
– Ты меня убедил, – поддержал его Виктор. – Зачем нам лишний покойник?
– Мое мнение, похоже, никого не интересует, – возмутилась Элька. – Вы – перестраховщики. Вы просто трусите. Нужно использовать любой шанс!
– Пока мы будем разгадывать головоломки в медицинских гроссбухах – все умрут, – веско произнес Дэн и отодвинул опустошенную посуду. – Кстати, ты зря отказываешься от еды. Нормальное пищеварение гарантирует ясность мысли.
– Козел! – выкрикнула Эля.
– Вот-вот, я про это и говорю. Ты утратила чувство реальности. Можешь ты понять, что твой Жак – жив и у него сейчас гораздо больше шансов остаться в том же состоянии, чем несколько часов назад.
– Головой понимаю. Сердцем – нет.
– Интеллектуальная мощь сердечной мышцы – это отдельный разговор. Мыслить надо нервными клетками. – Дэн поднялся из-за стола и потер руки. – Итак, господа, приступим к печальному обряду погребе…
Злобный взгляд Элеоноры заставил его замолчать на полуслове, и Дэн торопливо поправился:
– К замораживанию, я хотел сказать.
Оговорка Дэна попала точно в цель. То, чем они занимались, больше всего походило именно на похороны погибших воинов. Трое выживших после кровавого побоища друзей обстоятельно прочесывали темные коридоры, выискивая бесчувственные тела, вслушивались в слабые биения их сердец, отделяли живых от мертвых. Даже бравый оптимизм Дэна пожух и испарился, когда они принесли к внешнему шлюзу четвертого покойника. Психотронную атаку и жесткую посадку пережили не все, но холодные и закоченевшие тела погибших мало чем отличались от тел условно живых, которые они складывали в холодильной камере, среди висящих на крюках коровьих туш.
Двух человек найти так и не удалось. Имперцы, по-видимому, освободили из карцера капитана Керина, и он погиб на взорванном крейсере. Матрос Лукаш затерялся где-то в корабельных лабиринтах, и утомительные многочасовые поиски ничего не дали. Когда физические и моральные силы спасателей были исчерпаны, все трое собрались в холодильнике. Элеонора зачем-то принесла теплое одеяло, немного потоптавшись среди неподвижных и равнодушных ко всему окружающему тел, она смущенно накрыла Жака.
– Надеюсь, так тебе будет не очень холодно, родной мой, – тихо прошептала девушка и поцеловала любимого в губы. Она не видела, как Дэн повертел пальцем у виска, и спокойно продолжила: – Спи спокойно. Я обязательно вернусь и разбужу тебя. Клянусь, что, пока я жива, с тобой ничего не случится.
Глаза Элеоноры были сухи. Ночью она выплакала все слезы. Бросив последний взгляд на Жака, девушка решительно повернулась и вышла из морозильной камеры, на полу которой нашел приют почти весь экипаж несчастной «Эльсидоры», почти все, кто выжил после штурма тарокских рудников.
Дэн захлопнул дверь холодильника, и Элеонора услышала в этом звуке грохот опускаемой на могилу тяжелой плиты.
– Смотрите внимательно, – провозгласил Дэн вместо надгробной речи, – неизвестно, кто из нас доживет до того времени, когда можно будет наконец открыть эту морозилку. Большую рукоятку нужно повернуть до упора вправо. – Лицо однорукого покраснело от напряжения. – Туго идет, зараза!
– Вот так! Ждем пять минут, – он перевел дыхание, – если нет часов, то досчитайте до трехсот.
В полной тишине томительно капали минуты. Шепот Дэна, отсчитывающего время, был нестерпим, как шорох комьев земли по крышке гроба. «Это происходит не со мной, – думал Виктор, закусив нижнюю губу. – Я маленький человек, немножко инженер, немножко счетовод, немножко раб. Я не хочу оставлять после себя могилы друзей и врагов. Я не хочу убивать и спасать, не хочу участвовать в этом кошмаре».
– Теперь ставим экономичный режим. – Дэн передвинул влево торчащий из стены ржавый штырь. – Там внутри сейчас минус сто девяносто градусов по старику Цельсию. При разморозке эту же ручку повернуть влево и открыть дверь. Всем ясно?
– Так точно, товарищ старший матрос, – буркнул Витя и с трудом поборол в себе желание сбегать в кают-компанию и принести к двери «могильного склепа» охапку искусственных цветов.
Похороны «настоящих», несомненных мертвецов получились скомканными и совсем не торжественными. Никто не хотел растягивать неприятную процедуру, поэтому яму решили не копать. Дэн зарыл в еще теплый и немного радиоактивный после катастрофы грунт рядом с кораблем противопехотную гранату и подорвал ее, дернув за привязанную к запалу леску. В образовавшуюся воронку они столкнули трупы, насыпали невысокий холмик и поставили простой православный крест с именами погибших, которые никто никогда не прочитает.
– Пора в путь, – сказал Дэн, закончив утаптывать землю вокруг креста и немного помолчав. – Уже смеркается, а я хочу засветло дойти вон до того леса.
Он ткнул крюком в сторону зеленеющих на горизонте зарослей.
– Может, переночуем здесь, – предложил Виктор, но Дэн уже закинул приготовленный заранее рюкзак за спину и направился к покрытому белым песком пляжу.
– Пошли, – Элеонора потянула Витю за руку, – мы свихнемся, если проведем еще одну ночь на этом кладбище.
– Однорукий не свихнется! Его нервная система изготовлена из того же железа, что и крюк.
– Ты несправедлив. Оборони нас господь оказаться здесь без Дэна. – Элеонора помогла Вите приладить на спину тяжелый мешок. По распоряжению однорукого у каждого из них была своя поклажа. Виктору досталось больше всех. Он нес лучеметные обоймы, палатку и баллон с керосином.
– Аминь, – пробормотал Витя. – Харе Кришна великому Дэну.
– Дурак ты, Блин.
– Всю жизнь такой.
Нагрузившись необходимым скарбом, они последовали за Дэном, оставляя глубокие следы в рыхлой и всё еще теплой земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90