– Охрана не имеет значения, если речь идет о несметных гравитронных сокровищах. – Элька счастливо вздохнула и добавила: – Убери пушку, а то кого-нибудь из наших подстрелишь.
– Так как ты меня всё-таки нашла? – Виктора продолжала мучить мысль, прилетела ли Элька сюда за ним или за презренным гравитроном.
– Видишь того громилу? – Элеонора кивнула головой в сторону марширующего за ними Жака. – Космическую лабораторию гридеров разгромили его коллеги и конкуренты. Через них-то мы тебя и отыскали.
– Он что, работорговец?
– Нет, он птица попроще. Разный металлолом по Галактике собирает. Осторожно!
Рядом с ухом Виктора, слегка опалив кожу, мягко прошипел лазерный луч. Витя упал на пол, выставив перед собой лучемет, а Элька перепрыгнула через него, выскочила на середину коридора и разразилась страшными многоэтажными ругательствами, услышав которые покраснел бы даже боцман торгового флота. В переводе на человеческий язык ее тирада звучала приблизительно так:
– Глупый Дэн, зачем ты выстрелил в Виктора?
На что несколько смущенный Дэн, появившийся из смежной с коридором комнаты, не менее многословно ответил, что принял Виктора за одного из охранников. Одежда очень похожа. Витя оглядел себя и мысленно согласился с одноруким стрелком: после дней, проведенных в колодце, ярко-оранжевый рабочий комбинезон приобрел устойчивый болотный цвет, неотличимый от униформы «слоников».
Виктор поднялся на ноги и автоматически отряхнул колени, хотя в этом не было необходимости. Скорее нужно было вымыть пол, после того как он на нем повалялся. Не успел он выпрямиться, как его сбил с ног Жак. Увидев, что Элька и бывший узник Тарока больше не нуждаются в его сопровождении, он поспешил к гуманоидам, толпящимся на пересечении нескольких служебных тоннелей. Дэн, Элеонора и Виктор последовали за удаляющимся исполином.
– Дифор! Дифор! – громоподобно рыкнул Жак, и от группы совещающихся отделился худощавый человек. Он тяжело дышал и сгибом руки стирал обильный пот со лба.
– Хозяин, мы проигрываем, – прохрипел капитан Дифор и закашлялся. – У нас большие потери.
– Докладывай по порядку, – потребовал Жак.
– Нам удалось обнаружить план уровней рудников, и теперь мы знаем, где находится хранилище гравитрона.
– Отлично! – Элька по-детски захлопала в ладоши, но сразу замолкла, встретившись с суровым взглядом Дифора, который продолжил свой доклад, взяв в руки услужливо поданный кем-то большой пластиковый лист. Виктор без труда узнал в нем «План эвакуации при чрезвычайно ситуации». Подобные плакаты висели повсюду.
– Смотрите сюда. – Дифор ткнул прокопченным пальцем в пересечение черных и красных линий. – Мы попытались прорваться по коридору номер тринадцать, но он оказался заминирован. Заряды вмонтировали в стены еще при строительстве рудников, и охране достаточно было нажать на кнопку, чтобы обрушить перекрытия. Под завалом мы потеряли четверых.
– Проклятье! – выругался Жак и с силой ударил себя кулаком по ладони.
– Я послал десять человек растаскивать камни в этом коридоре. Возможно, что удастся кого-нибудь спасти. Дальше я решил воспользоваться вторым путем и отправил хорошо экипированную команду через казармы. Там есть проход в хранилище.
– А там что случилось? – спросил Виктор, предположив, что и в казарме подчиненных Дифора постигла неудача. Капитан оценивающе осмотрел Витю, дескать, что это за козявка вмешивается в разговор сильных мира сего.
– Они пустили газ! – мрачно произнес он, повернувшись к Жаку.
– Это не страшно, – Витя бодро махнул рукой, – газ сыпляюший.
– Это была аэрозольная смесь синильной кислоты и квантующихся микрочастиц, – сказал Дифор, пропустив мимо ушей реплику Виктора. – К счастью, впереди шли тяжеловооруженные матросы в боевых скафандрах. Большинству наших удалось уйти. Но у троих расплавились лицевые щитки на скафандрах. Двое уже скончались. И еще…
– Что еще?! – Похоже, Жаку уже надоело слушать плохие новости.
– Они не эвакуировали рабов из казарм перед тем, как пустили газ.
– Живые есть? – упавшим голосом поинтересовался Виктор, вспомнив о своей рыженькой подружке, о синем сержанте Ле Бурге, с которым он частенько резался в кости, и даже о сильном и иногда добром старине Гнусе. – Живые есть?
Дифор покачал головой.
– Даже костей не осталось.
– Кончайте распускать сопли, – возмутилась Элька. – Мы все знали, на что идем, когда отправлялись сюда. Давайте действовать! Мы можем определить координаты хранилища и проникнуть туда по гиперпереходу, так же как проникли в это подземелье. Охрана не догадывается, что мы можем проходить сквозь стены.
– Сквозь неподвижные стены, – грустно сказал Дифор, – а над хранилищем работает руднодробильный цех. Огромные машины находятся в постоянном движении, перемалывая камни. Я этого не знал и послал разведчиков через гиперпереход. На связь ни один из них не вышел.
Дифор, Жак и все столпившиеся вокруг люди погрузились в удрученное молчание.
– Надо уходить, – полувопросительно-полуутвердительно сказала Элька.
– Да, – согласился с ней Виктор. – Но пойдем мы через грузовой причал. Там хранится гравитрон, приготовленный к отправке в Метрополию. Это здесь. – Он показал пальцем на белый край плана эвакуации. – Вы достали не полную карту рудников.
– Веди! – приказал Жак, и Виктору почему-то понравилось, что им распоряжается этот человек.
Он сорвался с места и побежал в сторону коридора, идущего к складам, потом резко свернул и, перепрыгивая через две ступени, спустился по лестнице. Он мчался вперед, с трудом сохраняя равновесие на поворотах, открывая двери ударом ноги и оглушая рукояткой лучемета редких надсмотрщиков, встречавшихся на пути. Стимуляторы сделали из него практически нового человека.
Сзади был слышен многоногий успокаивающий топот. Казалось, что стадо быков подковали самыми звонкими подковами и выпустили на волю, чтобы те всласть побегали за тореадором по узким переходам и крутым лестницам.
Жак шагал в конце процессии и мог обогнать всех, не перходя на бег, но, похоже, боялся кого-нибудь случайно затоптать. Рядом с ним трусил верный Дифор. Замыкал всех и прикрывал тыл ежесекундно оглядывающийся Дэн. Завернув за угол, Виктор налетел сразу на пятерых «слоников». Ни на секунду не задумавшись, он напал на них и был встречен градом ударов. Тяжелые дубинки охранников хорошо знакомы любому, кто работал на рудниках Тарока. Но на этот раз Виктор точно знал, что за каждый его синяк кто-то дорого заплатит. Он рычал, скалил зубы, как дикий зверь, и бил врагов тяжелыми ботинками, не обращая внимания на ярость охраны. Почувствовав на шее болезненный укол электрошокера, он инстинктивно нажал на курок лучемета, и один из охранников с жалобным воплем отлетел к стене. Его пробитый живот гымился, источая запах хорошо прожаренного мяса.
Пораженный собственной жестокостью, Виктор на секунду замер. Этого оказалось достаточно для того, чтобы ему на шею накинули удавку с острыми шипами. Когда он уже терял сознание от удушья и боли в горле, из-за угла возник следовавший сразу за Витей матрос и вместе со своими коллегами быстро навел должный порядок. Не в меру отважный «слоник», бросившийся им наперерез, был просто-напросто раздавлен толпой. Остальные кинулись врассыпную, как дети, увидевшие уличную банду.
Виктор поднялся, содрал с шеи удавку и пошел дальше, несколько умерив свою прыть и немного отстав от основной группы. Они уже и без него знали, куда нужно идти: почти на всех стенах висели яркие схемы уровней. Теперь Витя шел рядом с Дэном, стараясь не потерять из виду широкую спину Жака, путеводной звездой маячившую впереди.
– Далеко еще? – спросил однорукий, выпустив длинную очередь в нахально приблизившихся преследователей. «Слоники» организовали погоню, но вступать в бой не отваживались. Ждали подкрепления с орбиты.
– Триста метров и два лестничных перехода, – ответил Виктор и расстрелял из лучемета ни в чем не повинный светильник на потолке. Душа мятежного раба требовала настоящей кровавой схватки. Он мечтал отомстить персоналу рудников за всё и за всех, кого они держали в неволе и замучили до смерти. За Стаса, за Рыжика, за себя, но трусливая охрана не хотела связываться с по-настоящему сильным противником.
Коридор резко завернул вправо, и Виктор на мгновение потерял из виду основную группу налетчиков. Зайдя за угол, он увидел перед собой не спины Жака и его друзей, а двух закованных в броню жандармов. Они появились из бокового перехода и атаковали Элькину команду сзади. Виктор наконец-то увидел врагов и немедленно воспользовался таким счастливым случаем. Он нажал на курок и не снимал с него палец до тех пор, пока Дэн за шиворот не оттащил его назад.
– Нашими игрушками мы ничего не можем сделать, – взвыл однорукий. – У них скафандры высокой защиты.
За углом слышались крики, хлопки бластеров и шипение лазерных лучей. Жак, громоподобным рыком заглушая грохот боя, отдавал распоряжения.
– Как быть? – спросил разочарованный Витя, которому больше всего на свете хотелось сейчас оказаться там, в пекле сражения, а не отсиживаться в крысином углу.
– Сейчас узнаем. – Дэн лег на пол и по-пластунски пополз вперед. Осторожно выглянув из-за стены, он сразу спрятался, поднялся на четвереньки и шустро вернулся обратно. – Их там слишком много! Уходим! Наши отступают в другую сторону.
Виктор задумался. Другой путь к грузовым причалам пролегал через отравленные квантующимся газом казармы, а третьего пути просто не было. Если они сейчас убегут из этого коридора, то им никогда не покинуть Тарок. Разве что в виде бесплотных духов.
Дэн потянул его за рукав, но Виктор колебался. С таким трудом отвоеванные жизнь и свобода уплывали из рук. Вынырнувшие из-за угла жандармы развеяли его сомнения. Бежать! Пленик и освободители рванули по коридору, слыша за спиной тяжелый топот жандармских сапог. К счастью, коридор был очень извилистым, и беглецам всё время удавалосьдержаться вне поля зрения преследователей. Одного выстрела из луппера было бы достаточно, чтобы погоня закончилась, не успев начаться.
Только они набрали скорость, недостижимую для тяжелоэкипированных врагов, как неизвестно откуда под ноги Дэна бросился «слоник». Однорукий, чертыхаясь, покатился по полу, а Виктор, пристрелив незадачливого героя с хоботом, встал на одно колено и открыл шквальный огонь по тому месту, где должны были показаться жандармы. Нужно было во что бы то ни стало задержать их, пока Дэн поднимется на ноги. Витя немного запаниковал и начал так часто нажимать на курок и так беспорядочно посылать горячие лазерные лучи в стену, что врагам, очевидно, показалось – впереди их ждет разъяренная, жаждушая крови банда. Они затормозили и выслали разведку. Виктор увидел, как из-за стены, у самого пола, высунулась голова в черном шлеме. Вскочивший Дэн немедленно бросил туда гранату, и беглецы помчались дальше, резко сворачивая в сторону при каждом удобном случае. Но, как они ни старались, оторваться от погони не удалось. Виктор на свой страх и риск, не советуясь с одноруким, принял решение идти через казармы. Любой другой путь мог привести их только в тупик. В штольнях, в административном корпусе или на складах беглецов рано или поздно загнали бы в угол. Возможно, в глубоких шахтах им и удалось бы продержаться довольно долго, но Элькин корабль к тому времени был бы уже далеко.
– Ты куда?! – завопил Дэн, увидев, что Виктор вбегает в наполненный квантующимся газом коридор. – Там же казармы! Туда нельзя!!!
Витя не обратил на этот крик никакого внимания. Он знал, что делать: лучше умереть свободным, чем окончить жизнь рабом. В этом Стас оказался абсолютно прав.
– Я туда не пойду! – донесся до Вити вой однорукого. – Подыхай один, если хочешь.
Дэн огляделся по сторонам в поисках иного пути к спасению, но его не было. Кроме того, в коридор ворвались запыхавшиеся жандармы. Дыхательные клапаны их скафандров ревели от напряжения. Из них со свистом вырывался перегретый воздух. Дэн понял, что при всём богатстве предложений альтернатива у него одна: спрятаться в казарме. Взорвавшийся над головой заряд, выпушенный из луппера, окончательно убедил его в том, что план Виктора не так уж и плох и определенно имеет свои преимущества.
Дэн догнал Витю, когда тот шел по центральному проходу казарменного ангара. Просторное и многолюдное некогда помещение было совершенно пустым. Газ выел всё! Он превратил в черный порошок койки и тумбочки, рабов и надсмотрщиков, он не пожалел даже стены и пол. Повсюду были видны ямы и провалы, и всё было засыпано ровным слоем порошка, похожего на пепел. Облака газа до сих пор клубились под потолком между лопастями больших вентиляторов, которые раньше включали, если в казарме становилось слишком жарко.
– Быстрее! – заныл Дэн, толкая Виктора в спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90