– Уборщика сократили из-за недостатка денег, – пожал плечами однорукий. – Жак купил рабыню, но после того, как она в пятый раз забеременела, ей дали вольную, и сейчас половина экипажа выплачивает ей пособие по приказу хозяина. Я, кстати, тоже.
– А вода здесь чистая? – Виктор стянул с себя провонявший комбинезон, стараясь не напрягать раненую руку.
– Чище не бывает, – заверил его Дэн. – Это вода из системы охлаждения атомного реактора. Немного радиоактивная, зато абсолютно стерильная.
Виктор принял душ, не снимая ботинок, и, несмотря ни на что, почувствовал себя посвежевшим. На Тароке такая роскошь была редкостью. Чистой воды там едва хватало для питья, и шахтерам выдавали специальный лосьон для протирания тела. Дэн притащил полотенце и целый ворох разнообразной одежды.
– Одевайся. – Он бросил одежду на лавку. – Тебя ждет королева удачи, несравненная Элеонора.
– Это Элька-то королева удачи? Не припомню, чтобы ей сильно везло в жизни.
Виктор приложил к себе вполне приличный черный комбинезон. Только на нем во всей куче не было больших лохматых дыр, а одно аккуратно заштопанное отверстие на левой стороне груди – трудно заметить, если специально не присматриваться. Спрашивать о происхождении этой дырки Виктор не стал. Всё ясно и так, но жизнь есть жизнь. Прежнему хозяину эта одежда наверняка уже не понадобится. Ботинки Витя оставил себе шахтерские. Тем более еще на Тароке он приделал к ним подковки из гравитрона. Похоже, здесь это будет неслыханным шиком.
– Для тебя, может быть, и Элька, а для нас мать родная. Понял? – Дэн уже собирался обидеться за Элеонору, но передумал.
– Может, передашь ее величеству, что я очень спать хочу?
– Невозможно. Во-первых, Жак будет недоволен, во-вторых – ребята неправильно поймут. Она символ нашей фортуны, и ее желание – закон для всех.
– Ладно, пошли, почтим ее нашим посещением. – Виктор тяжело вздохнул.
– Приглашен только ты. – Дэн вздохнул еще тяжелее. – Субординация, понимаешь. Я только провожу.
Идти Виктору не хотелось, но он преодолел усталость и побрел вслед за одноруким, надеясь, что аудиенция закончится достаточно быстро.
– Кают-компания, – прошептал Дэн и почтительно открыл перед Виктором дверь.
Тот поправил стоячий воротничок своего нового одеяния и решительно вошел внутрь. В этом комбинезоне он был немного похож на пастора, путешествующего инкогнито. Не хватало только молитвенника в руках и отрешенности во взгляде.
Витя увидел накрытый к приходу гостя стол, и спать ему сразу расхотелось. Нельзя сказать, что еда была слишком изысканной, но за время плена он отвык и от самых простых разносолов, а жареные личинки ему порядком надоели. Кроме того, несколько дней он просидел в колодце, а там его совсем не кормили. Мертвецам паек не положен. Так что мысль «заморить червячка» ему очень понравилась.
Виктор поспешно сунул в рот первый попавшийся пирожок и, проглотив почти не жуя, схватил следующий. Он, как удав, запихивал в себя огромные куски, брал из вазы плоды, кусал их и, не в силах сдержать себя, тянулся за следующими.
– Извини, я не даю тебе отдохнуть. – Элеонора выплыла из-за занавески в сопровождении неизменного Жака. Она быстро оценила развернувшуюся перед ней вакханалию чревоугодия. – Похоже, ты не очень против!
Виктор смущенно отложил недоеденный фрукт.
– Ничего, что я начал без вас? – Он закашлялся, проталкивая в желудок вставшую поперек горла косточку. Элеонора улыбнулась и энергично замотала головой, как сенбернар, только что принявший ванну.
– Расслабься, ты ведь с друзьями!
Облаченная в облегающее темное платье с едва заметным багровым оттенком, она действительно была похожа если не на королеву, то уж точно на принцессу из детской сказки. Колье из серебристого металла сверкало красноватыми блестками и создавало ощущение роскоши и величия. Голову королевы охватывал обруч, похожий на средневековую корону. Впечатление снижали только шикарная шишка на лбу и синяк на бедре, ненавязчиво мелькавшем в длинном разрезе платья. Жак был одет проще: бархатный камзол с огромным аристократическим жабо, высокие ботфорты и двуручный меч, прикрепленный к широкому кожаному поясу.
«Господи, куда я попал? – подумал Виктор, вспоминая душевую комнату и однорукого Дэна. – Космический дурдом».
– Ваше величество, я очень польщен вашим приглашением. – Виктор изящно поклонился.
– Большая честь для нас принимать вас в нашем скромном жилище.
– Вам очень идет этот наряд, мадам. Вы обворожительны! – Витя исчерпал свой запас высокопарных выражений и надеялся, что на этом игра закончится.
– Вы тоже сексуально выглядите, ваше преосвященство. Прошу приступить к трапезе. Надеюсь, вы не побрезгуете нашим угощением. – Элеонора гостеприимно пододвинула ему стул.
Довольные друг другом, они расположились вокруг стола. Изящная высокая блондинка принесла жаркое. Виктор против своей воли проследил за всеми ее перемещениями. Его одинаково заинтересовали и мясо на блюде, и грациозные движения официантки.
– Япредпочитаю начинать ужин с мяса, – сказала Элеонора, внимательно наблюдая за взглядом Виктора.
– Солидарен, – произнес он, с трудом отклеивая глаза от удаляющейся красавицы и перемещая их на не менее соблазнительный кусок поджаристого мяса с косточкой. Из какого животного приготовлено это блюдо, Виктор на всякий случай уточнять не стал.
– За встречу! – Элька подняла бокал с красным напитком, и они, не чокаясь, выпили. – Понравилась девочка?
– Да. – Виктор не стал врать Элеоноре, женщин вообще невозможно обмануть. Их можно какое-то время водить за нос, но обмануть нельзя, особенно в подобных вопросах.
– Она твоя. – Элеонора сделала царственный жест, немного испорченный зажатой в руке костью.
– Не понял?
– Раньше она принадлежала Жаку, но я не выношу конкуренции и буду тебе очень благодарна, если ты ее заберешь. – Элеонора повернулась к Жаку. – Ты не против, любимый?
Жак сложил пальцы в жесте: «Дарю!»
– Она – рабыня? – Виктор уже ничему не удивлялся.
– Да. Ее зовут Мульетта Кронк.
Эля наполнила бокалы еще раз. Виктор с готовностью выпил вино и принялся за мясо. Он с жадностью отрывал поджаристые куски от больших ломтей и глотал их, тщательно пережевывая, стараясь впитать в себя весь чудесный вкус и аромат без остатка. Если он чересчур набивал рот, ему на помощь приходил наполненный дружеской рукой бокал. Когда мясо кончилось, Виктор начал по очереди подтягивать к себе тарелки с закусками и опустошать их одну за другой. Элеонора с Жаком с улыбкой наблюдали за ним, почти не притрагиваясь к своим порциям.
– Почему вы не едите? – спросил Виктор после уничтожения очередного блюда.
– Мы уже перекусили.
– Это что, всё ради меня?
– Да, – хором ответили радушные хозяева.
Мощный бас Жака заставил Виктора содрогнуться. Он вдруг почувствовал, что слишком много съел после довольно продолжительного голодания. Это могло закончиться неприятностями. Витя с сожалением отодвинул тарелку, а Элеонора откинулась в своем кресле-троне и важно вымолвила:
– Теперь, когда ты наконец набил свое ненасытное брюхо, я расскажу, что со мной случилось после того, как мы с тобой расстались.
После обильного ужина Виктора потянуло в сон, но пропустить эту историю он никак не мог и, поудобнее устроившись на своем стуле, приготовился слушать. Элеонора величественно извлекла откуда-то цветастую пачку и протянула Виктору:
– Закуривай.
Пораженный забытой роскошью, он извлек из пачки длинную сигарету и, прикурив от протянутой Жаком зажигалки, с наслаждением затянулся. Сигарета оказалась удивительно приятной, хотя и с непривычным привкусом персиков и белой черешни.
– Ты совсем неплохо устроилась, – произнес он, внимательно рассматривая никотиновую палочку.
– Тебе тоже здесь понравится. Со временем, конечно. С тех пор, как нас похитили гридеры, всё сильно поменялось, согласись.
– Да, многое поменялось, – согласился Витя и зевнул. – Рассказывай свою историю. А главное, поведай мне: откуда у Скабеда твоя фотография?
– Какого Скабеда? – не поняла Элеонора.
– Сначала ты рассказываешь свою историю, а потом я свою.
– Может, ты сначала выспишься? – участливо предложила она.
– Нет! Я хочу всё узнать сейчас, – решительно воспротивился Витя и, устало прикрыв глаза, тихо и равномерно засопел.
Часть II
ЗЕМЛЯНЕ
Немало храбрых воинов нашли здесь свою смерть, пытаясь завладеть крепостью.
А. Задорожный, Д. Близнецов «Опасное предприятие»

Виктор с трудом разлепил тяжелые веки и, к своему огромному удовольствию, обнаружил, что лежит на просторной кровати, широкой, как грузовой причал на Тароке, и мягкой, как тина в могильном колодце. По сравнению с размером этого необозримого лежбища, комната, в которой стояла кровать, выглядела очень маленькой, а полное отсутствие окон и низкий потолок делали ее похожей на склеп. Голые стены, окрашенные в угнетающий серый цвет, наводили на грустные мысли о замурованных заживо узниках.
Витя скосил глаза и обнаружил, что не всё так уж плохо под луной: рядом с ним, уткнувшись носом в помятый валик подушки, сопела вчерашняя блондинка по имени Мульетта Кронк. Приятный презент от добрых друзей. Как любой настоящий мужчина, Виктор первым делом приподнял край одеяла и убедился, что на его новой собственности полностью отсутствует одежда. Обидно, но в его голове не осталось совершенно никаких воспоминаний о том, что произошло после ужина. Скорей всего дело было так: вчера он заснул в самом начале Элькиного повествования и гостеприимные хозяева перенесли его в отдельную каюту, не забыв про подарок. А вот вел ли он себя дальше как джентльмен, или рудники окончательно превратили его в скотину, Витя не знал. Похотливо облизнувшись, он еще раз внимательно осмотрел соблазнительное тело рабыни и тяжело вздохнул: наяву врожденная порядочность победила здоровые инстинкты. Секс с невольницей казался ему сейчас чересчур аморальным, но он решил, что вернется к размышлению над этим сложным этическим вопросом позже, когда хорошенько отдохнет и подкормится. Возможно, от хорошей еды и безделья его нерушимые принципы несколько смягчатся.
Спустив ноги на холодный пол, Виктор вяло и неторопливо натянул комбинезон. Потом еще разок полюбовался своим обольстительным имуществом, вздохнул и грубовато тряхнул рабыню за плечо.
– Мулька! – Виктор сам удивился, откуда у него вдруг появился такой нагловатый барский тон.
– Да, господин. – Мульетта томно протерла заспанные глаза. Она была прекрасна. Тонкие руки, грива волос, гладкая кожа и ни капли застенчивости.
– Где я могу найти Элеонору? – спросил Витя самым строгим голосом, на который был способен.
– А я вас не устрою, господин? – Красавица откинула одеяло и продемонстрировала свои умопомрачительные прелести.
Виктор с усилием отвел глаза.
– Не сегодня, хорошая моя, мне нужно к тебе немного привыкнуть.
– Земляне – странные существа, – сказала Мулька таким голосом, словно досконально изучила всех обитателей Земли. – Пойдешь по указателям, – она зевнула и уронила голову на подушку, – тебе нужен центральный пост, там спросишь про свою Элеонору.
Мадам Кронк закрыла глаза и сразу же заснула, а Виктор, аккypaтно прикрыв за собой дверь, отправился изучать ржавыe таблички на стенах коридоров, выискивая нужное направление и по пути размышляя о том, что землян в космосе расплодилось больше, чем китайцев в Китае. Удивительно, что и он сам воспринимает свое пребывание на межзвездном корабле совершенно спокойно, будто ничего из ряда вон выводящего не происходит и всё так и должно быть. Он бредет о выложенным черными плитками переходам, приветливо кивает встречным матросам и чувствует себя так, словно гуляет по кабинетам в родной конторе.
Несколько раз свернув и поднявшись на пару уровней, он окончательно заблудился. Пришлось прибегнуть к помощи встречных аборигенов, но их рекомендации были столь противоречивы и запутанны, что достижение Виктором центрального поста можно объяснить только счастливой случайностью.
Элеонора сидела в рубке управления у одного из штурманских мониторов. Виктор подошел к ней сзади и заглянул через плечо. На экране эскадрилья самолетов с красными звездами на крыльях громила Вашингтон. Очень хорошо был виден проломленный в нескольких местах купол Капитолия.
– Выспался? – спросила Элька не здороваясь.
– Ага. Откуда игрулька?
– Из дома. Жак нашел мои вещи на корабле гридеров. В кармане куртки завалялся диск. – Над Капитолием взметнулся русский триколор, и Элеонора убрала руки с кнопок. – Дэну пришлось повозиться, чтобы настроить местную операционную систему. Есть будешь?
– Нет. Со вчерашнего вечера сыт по горло. Куда сейчас держит путь наша бригантина? – спросил Виктор, осматриваясь вокруг.
– Черт его знает. Бежим, как всегда. Империя не простит нам ограбления гравитронных шахт на Тароке – нужно купить новый корабль, чтобы замести следы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90