Очевидно, у Сэма вновь появились сомнения относительно Бродяжника, но
пока они разговаривали, Бродяжник вернулся, появившись внезапно из тени.
Они испуганно уставились на него, а Сэм выхватил меч и заслонил Фродо, но
Бродяжник отвел его руку.
- Я не Черный Всадник, Сэм, - мягко сказал он, - и не в союзе с ними.
Я старался узнать что-либо о их намерениях, но ничего не узнал. Не
понимаю, почему они ушли, почему не нападают снова. Но больше их
присутствия поблизости нет.
Когда он услышал рассказ Фродо, он задумался, покачал головой,
вздохнул. Потом приказал Пиппину и Мерри согреть как можно больше воды и
обмыть ею рану Фродо.
- Нужно согреть Фродо, - сказал он. Потом он встал, отошел в сторону
и подозвал к себе Сэма. - Я думаю, что теперь лучше понимаю случившееся, -
тихим голосом сказал он. - Было всего пятеро врагов. Почему они не все
были здесь, я не понимаю. Думаю, они не ожидали встретить сопротивления.
Пока они отступили. Но боюсь, что недалеко. На следующую ночь они придут
вновь, если мы не сможем уйти от них. Они будут ждать, так как думают, что
цель их близка, и Кольцо не сможет далеко уйти от них. Боюсь, Сэм, они
считают, что ваш хозяин получил смертельную рану, которая подчинит его их
воле. Но посмотрим!
Сэм подавился слезами.
- Не отчаивайтесь! - сказал Бродяжник. - Вы теперь должны доверять
мне. Ваш Фродо сделан из более крепкого вещества, чем я предполагал, хотя
Гэндальф намекал мне, что он еще докажет это. Фродо не убит, и я думаю,
что он будет сопротивляться злой власти раны дольше, чем ожидают его
враги. Я сделаю все, чтобы помочь ему. Стереги его получше, пока меня не
будет!
С этими словами он опять исчез во тьме.
Фродо дремал, хотя боль от раны медленно усиливалась и смертельный
холод распространялся от раны на плечо и бок. Друзья согревали его и
обмывали рану. Ночь проходила медленно и утомительно. На небе занималась
заря, и углубление осветилось серым рассветом, когда наконец вернулся
Бродяжник.
- Смотрите! - воскликнул он и поднял с земли черный плащ, до сих пор
не видимый во тьме. На расстоянии фута выше нижнего края плаща был разрез.
- Это удар меча Фродо. Боюсь, что это единственный ущерб, который он нанес
врагу - враг неуязвим, все лезвия разрушаются, коснувшись этого
смертоносного короля. А вот имя Элберет было посущественней ваших
кинжальчиков...
- А для Фродо опаснее было это! - вновь наклонившись, он поднял
длинный тонкий нож. Нож холодно сверкнул. Когда Бродяжник поднял его, они
увидели, что лезвие ближе к концу имеет зазубрину, а самый конец обломан.
Хоббиты с изумлением смотрели на клинок, который пока Бродяжник держал
его, начал таять и исчез, как дым в воздухе, оставив в руке Бродяжника
только рукоять. - Увы, - воскликнул он. - Именно этот проклятый клинок
нанес ему рану. Мало кто в наши дни достаточно искусен, чтобы лечить раны,
нанесенные этим оружием. Но я сделаю все, что смогу.
Он сел на землю, положил рукоять меча к себе на колени и запел над
ним медленную песню на странном языке. Затем, отложив ее в сторону,
повернулся к Фродо и мягким тоном произнес несколько слов, которых не смог
понять никто из остальных. Из кармана на поясе он извлек длинные листья
какого-то растения.
- Я уходил далеко, чтобы отыскать эти листья, - сказал он. - Это
растение не растет в холмах, я нашел его в рощах к югу от дороги, нашел в
темноте по запаху листьев. - Он растер лист пальцами, и Фродо ощутил
слабый и острый запах. - Счастье, что я нашел его. Это целебное растение
принесли в Средиземье люди с запада. Они назвали его ателас: сейчас оно
растет там, где раньше жили или стояли лагерем люди прошлого, на севере
его не знают, за исключением тех, кому случалось бродить в Диких Землях.
Это сильное средство, но и его может оказаться недостаточно для такой
раны.
Он бросил листья в кипящую воду и обмыл ею рану Фродо. Запах пара
действовал освежающе, и те, что не были ранены, почувствовали, как
проясняется их голова. Трава произвела некоторое действие и на рану, так
как Фродо ощутил, как уменьшается боль и холод у него в боку, но жизнь не
вернулась к его руке, он не мог поднять ее, не мог согнуть пальцы. Он
горько пожалел о своей глупости и упрекал себя в своей слабости: теперь он
был убежден, что, надевая Кольцо на палец, он повиновался злой воле Врага.
Он думал, не покалечен ли он на всю жизнь. Как же они теперь смогут
продолжать свое путешествие? Он чувствовал, что от слабости не может
стоять.
Остальные обсуждали тот же вопрос. Они решили покинуть Заверть как
можно быстрее.
- Теперь, я думаю, - сказал Бродяжник, - что враги в течении
нескольких дней следили за этим местом. Если даже Гэндальф приезжал сюда,
он вынужден был уехать и не смог вернуться. В любом случае здесь мы в
большой опасности после наступления темноты и вряд ли в другом месте
встретим большую опасность.
Как только полностью рассвело, они торопливо поели и упаковались.
Фродо не мог идти, поэтому они разделили большую часть багажа между собой
и посадили Фродо на пони. За последние несколько дней бедное животное
проявило себя хорошо, к тому же оно поправилось, стало сильнее и проявляло
явную привязанность к своим новым хозяевам, особенно к Сэму. Очевидно,
обращение Билла Ферни было все же гораздо хуже этого трудного и опасного
путешествия.
Они двинулись в южном направлении. Это означало необходимость
пересечь дорогу, но это был ближайший путь к более лесистой местности. А
им нужно было торопиться: Бродяжник сказал, что Фродо нужно согревать,
особенно по ночам, к тому же огонь будет некоторой защитой для всех
остальных. Его план сводился к тому, чтобы сократить путь, срезав еще одну
большую петлю дороги: восточнее Заверти она изменяла свое направление,
делая широкий изгиб к северу.
Они медленно и осторожно спустились по юго-западному склону холма и
через некоторое время оказались у дороги. Не было ни следа Всадников. Но,
пересекая дорогу, они услышали два крика: холодный голос звал и холодный
голос отвечал. Дрожа, они торопливо отправились к зарослям впереди.
Местность перед ними клонилась к югу и было дикой и бездорожной. Группами
росли кусты и низкорослые деревья, их разделяли большие открытые
пространства. Трава была скудной, жесткой и серой, листва деревьев увяла и
опала. Это была безрадостная земля, а их путешествие было медленным и тоже
безрадостным. В пути они почти не разговаривали. Рана Фродо болела, он с
грустью смотрел на своих товарищей, которые шли, опустив головы. Спины их
гнулись под грузом. Даже Бродяжник казался усталым и расстроенным.
Перед концом первого дневного перехода рана Фродо вновь начала сильно
болеть, но он долго не говорил об этом. Прошло четыре дня, характер
местности почти не менялся, только Заверть медленно исчезала позади, а
далекие горы перед ними становились чуть-чуть ближе. Кроме того, далекого
крика, они не слышали и не видели врага. Не было никаких признаков, что
враги заметили их бегство и преследуют их. Они опасались часов темноты и
по ночам дежурили парами, в любое время ожидая увидеть черные фигуры,
крадущиеся в серой ночи, тускло освещенные закрытой облаками луной. Но они
ничего не видели и не слышали ни звука, кроме шелеста листвы и травы. Ни
разу они не ощутили присутствия зла, которое охватило их перед ночным
нападением. Трудно было надеяться, что всадники вновь потеряли их след.
Возможно, они ждали их в засаде в каком-нибудь узком месте?
В конце пятого дня местность вновь начала медленно подниматься по
широкой долине, в которую они опустились. Бродяжник снова повернул отряд
на северо-восток и на шестой день они достигли вершины низкого возвышения
и увидели далеко перед собой беспорядочную группу лесистых холмов. Под
собой они увидели поворот дороги у подножья возвышения, справа от них
серая река тускло блестела в солнечном свете. На расстоянии они увидели
блеск другой реки в каменистой равнине, полузатянутой туманом.
- Боюсь, что некоторое время нам придется двигаться по дороге, -
сказал Бродяжник. - Мы пришли к реке Хоарвелл, которую эльфы называли
Митейтел. Она вытекала из болот Эттен к северу от Ривенделла и ниже
сливается с Лаудвотер. Некоторые называют ее Грейфлуд. Перед впадением в
море она становится огромной рекой. Другого пути через нее нет до самых
истоков в болотах Эттен, кроме последнего моста, где ее пересекает дорога.
- Что это за река, которая видна вдали? - спросил Мерри.
- Это Лаудвотер - Бруинен Ривенделла, - ответил Бродяжник. - Дорога
на протяжении многих миль идет по холмам от моста к самому броду Бруинен.
Но я еще не решил, как мы пересечем ее. По одной реке за раз! Будет
счастьем, если мы обнаружим, что на последнем мосту нас не ожидает враг.
На следующий день рано утром они спустились к дороге. Сэм и Бродяжник
пошли вперед, они не увидели ни следа путников или Всадников. Было видно,
что недавно прошел дождь. Бродяжник решил, что он шел два дня назад и смыл
все следы. С тех пор не проезжал ни один всадник, насколько он мог видеть.
Они двигались вперед с максимальной скоростью и через милю или две
увидели впереди последний мост на дне короткого крутого спуска. Они
опасались увидеть на нем черные фигуры, но никого не увидели. Бродяжник
велел им спрятаться в чаще у дороги, а сам отправился вперед на разведку.
Спустя какое-то время он торопливо вернулся.
- Я не видел ни следа врага, - сказал он, - я очень удивлен. Что бы
это означало? Но я нашел кое-что странное.
Он поднял руку и показал единственный бледно-зеленый драгоценный
камень.
- Я нашел его в грязи, на середине моста, - сказал он. - Это берилл,
камень эльфов... Нарочно ли его оставили здесь или уронили случайно, не
могу сказать, но он вселяет в меня надежду. Я понимаю его как знак, что мы
можем пройти через мост, но дальше я не решусь двигаться по дороге, если
не получу более ясного указания.
Наконец они вновь пустились в путь. Они благополучно миновали мост,
не слыша ни звука, кроме журчания воды в трех больших арках. Через милю
они оказались у уходящего справа узкого ущелья, которое вело к северу
через неровную местность. Здесь Бродяжник повернул в сторону, и вскоре они
затерялись в мрачной земле темных деревьев растущих у подножия угрюмых
холмов.
Хоббиты были рады оставить за собой зловещую дорогу, но эта новая
местность казалась угрожающей и недружественной. По мере их продвижения
вперед холмы вокруг постепенно росли. Тут и там на склонах и хребтах
виднелись древние каменные стены или руины башен. Выглядели они очень
зловеще. Фродо, сидевший верхом, имел время смотреть вверх и размышлять.
Он вспомнил рассказ Бильбо о его путешествиях и об угрожающих башнях на
холмах к северу от дороги, в местности вблизи леса троллей, где произошло
его первое серьезное приключение. Фродо подумал, что они находятся в том
же районе, и гадал, не окажутся ли они в том самом месте.
- Кто живет в этой земле? - спросил он. - И кто построил эти башни?
Тролли?
- Нет, - возразил Бродяжник. - Тролли не строят. Никто не живет
здесь. Люди когда-то, много веков назад, здесь жили, но теперь никого не
осталось. Легенды говорят, что они были злыми людьми, так как на них пала
тень Ангмара. Но все они погибли в войне, которая привела к гибели
Северное Королевство. Но уже много веков назад холмы были забыты, хотя
тень все еще лежит на этой местности.
- Где же вы узнали все эти легенды, если земля пуста и забыта? -
спросил Пин. - Птицы и звери не рассказывают такие сказания.
- Потомки Элендила не забывают ничего из прошлого, - сказал
Бродяжник, - и гораздо больше, чем я могу рассказать, помнят в Ривенделле.
- Вы часто бываете в Ривенделле? - спросил Фродо.
- Да, - ответил Бродяжник, - я жил некогда там и по-прежнему
возвращаюсь туда, когда могу. Там мое сердце, но не моя судьба сидеть на
месте даже в прекраснейшем доме Элронда.
Холмы начали смыкаться вокруг них. Дорога за ними продолжала путь к
реке Бруинен, но и дорога и река теперь не была видна. Путешественники
очутились в длинной долине, темной и молчаливой, с крутыми склонами. С
утесов свисали деревья с узловатыми изогнутыми корнями.
Хоббиты очень устали. Они медленно продвигались вперед, так как
теперь им приходилось прокладывать путь по бездорожной местности,
перегороженной упавшими деревьями и обломками скал. Ради Фродо они как
могли избегали крутых подъемов и спусков, но иногда другого пути в узких
ущельях найти не удавалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74