Пустая башня. И людей нет никого. Это что у вас? — он пихнул ногой мешочки.
— Да это, — оживился Тил, — такая штука с громом. Бросишь на голову им, как бахнет — мало не покажется. Арнольд придумал сделать.
Олле с осторожным уважением подбросил мешочек на ладони и положил на место. Вздохнул и опустился на пол.
— Где Нора? — спросил его Вильям.
— Там, — Олле показал на потолок. — Осталась на площадке.
— Неплохо бы сходить за ней, а то неровен час, Арнольд забудет…
— Не забудет, — усмехнулся канатоходец, — он без Норы — никуда.
В тревожном молчании потянулись минуты ожидания. Снаружи совсем стемнело, в полуовале входа замерцали звезды. С реки приполз туман, щербатый камень стен покрыла тонкая пленка воды. Тил сидел, привалившись к стене и бездумно гладя пальцем лезвие меча. Доска с фигурками упиралась в бок, но двигаться не хотелось. Телли думал на нее взглянуть, как там дела, но потом решил, что так и так — хорошего не жди, и не стал лишний раз ее доставать. Дракон сперва подлез ему под бок, но вскоре, чувствуя, что хозяин не в настроении играть, отполз к стене и задремал.
Тупое лезвие меча не больно и даже отчасти приятно царапало палец. Тил закрыл глаза и вскоре целиком сосредоточился на этом ощущении. Усталость, холод и тревога постепенно отступили, не исчезли совсем, но как бы отошли на задний план, поблекли и слились с холодным камнем стен, сырым песком и полумраком старых башенных подвалов.
«Я совсем запутался, — подумал Тил. — Совсем, совсем…»
С тех пор, как исчез Жуга, Телли чувствовал себя очень странно. События последних дней смешались в непонятную пустую кутерьму, казалось, что вокруг него все время что-то происходит, но при том все это не приводит ни к чему, как бег по кругу. Разгром аптечной лавки, акробаты, воровская шайка на Канаве, заговор, дракон, Арнольд и прочие артисты, бегство… Между этим не было, как ни смотри, ну совершенно никакой связи, и все же в глубине души Тил был уверен — что-то происходит именно сейчас, что-то очень важное и столь же недоступное для понимания. Временами Телли казалось, будто он пытается открыть замок, и даже ключ в руках, но только скважины в замке почему-то нет.
За этими мыслями Тил не заметил, как задремал и проснулся лишь когда услышал вопли Олле:
— Тил, проснись! Эти гады снова лезут!
Телли вскинулся и ошалело завертел головой, пытаясь в темноте сообразить, что происходит. Рука сама нащупала и сжала рукоять меча, сердце бешено забилось — Телли никогда еще не приходилось убивать. Слабые вспышки при ближайшем рассмотрении оказались искорками от кресала — Вилли силился поджечь свечу. Олле с топором стоял у входа и махал рукой.
— Иди сюда!
— Что стряслось? Тебя ранили?
Щека у канатоходца была расцарапана, кровь стекала тонкой струйкой, черная в свете луны.
— Да вот, подкрались незаметно, влезли по стене. Я врезал обухом кому-то, думаю, промазал, а он возьми да упади.
— А те, что сзади лезли?
— Черт их знает… — Олле потер лицо ладонью, полосками размазывая кровь и копоть. — Я им бросил вслед один мешочек этот ваш, так эти сразу врассыпную — шарах! Сильная вещь.
Телли нахмурился:
— Чего-то я не слышал, чтобы грохотало.
— Ну, — невозмутимо кивнул Олле. — Я еще тоже удивился. Вы говорили, что грохнуть должно, а он…
— Ты что… просто так его кинул?
— А чего?
— Веревку надо поджигать сперва!
— Да? — хмыкнул тот. — Что ж ты сразу не сказал?
— Ну ладно, — Вильям наконец-то запалил свечу, прикрепил ее не выступ камня и присоединился к остальным двоим. — Где…
— Берегись!
Посыпались камни. В проеме входа вдруг обрисовалась долговязая фигура; серебристой полоской сверкнул меч. Олле с криком бросился вперед с топором наперевес, и в тот же миг Вильям вскинул арбалет. Послышалось короткое «чанг!», и нападавший рухнул вниз со стрелой в груди.
— Олле! — побагровев, рявкнул Вильям, с натугой перезаряжая арбалет. — Не стой под стрелой, сколько раз повторять! Отойди назад!
— Так я…
— Заткнись! Тил! Приготовься бросать мешки — сейчас они полезут…
Из коридора, громко топая, выбежал Арнольд, бросил взгляд на вход, затем оглядел всех троих и переменился в лице.
— Где Нора?
— Наверху…
— А этот?
Тил захлопал глазами, не понимая, кого силач имеет ввиду, затем вдруг понял и почувствовал, как холодеет все внутри.
Он огляделся.
Дракона не было.
— Только что был тут, — растерянно пролепетал Олле. — Вот только что.
— Вы что, с ума сошли?! — вскричал Арнольд. — Я же вам сказал, чтоб все держались вместе!
— Я могу поискать… — заикнулся было Телли, но Арни перебил его на полуслове, и тот умолк.
— Нет времени! У нас осталось несколько минут, фитиль уже горит. Быстро за Норой! Увидишь по пути дракона, тащи его вниз.
Тил хотел возразить, но тут же понял, что в драке от него и вправду толку мало, отдал Арнольду меч и молча двинулся наверх. Однако не успел сделать и десяти шагов, как запыхавшаяся девушка сама выскочила ему навстречу.
— Арнольд, они идут! Их много! Пробираются вдоль стен…
— Пригнись!!! — завизжал Вильям, вскидывая арбалет.
Стрела исчезла в темноте. Снаружи закричали, что-то рухнуло и мягко покатилось по камням, а в следующий миг в широкий коридор ворвались сразу трое. Арнольд и Олле, не раздумывая, бросились вперед. Вильям без слов толкнул мальчишку на свечу, прикрыл его собой и скорчился над арбалетом, заряжая новую стрелу. Обернулся на него в оскале стиснутых зубов: «Бросай! Бросай!!!». Трясущимися пальцами Тил поджег торчащий из мешка фитиль, мгновение смотрел, как огонек, шипя, стекает к горловине, затем размахнулся и бросил бомбу вниз, на головы врагов.
Громыхнувший взрыв ударил по ушам, мелкие камешки забарабанили по стенам. Коридор заволокло вонючим белесым дымом, один из нападавших с иссеченной спиной замертво рухнул на камни, два других, изрядно оглушенные, едва могли сопротивляться, и Арнольд прикончил их обоих. Тил поджег еще один мешочек, швырнул его вслед за первым и схватился за третий.
— Стой, — спокойным голосом сказал Арнольд, перехватывая его руку. — Хватит.
Прогремел второй взрыв и наступила тишина.
— Сколько ждать? — спросил Вильям.
— Рванет с минуты на минуту, — хмуро отозвался силач. — Советую сесть.
— Может, лучше подняться наверх? — неуверенно предложил Олле.
Арнольд покачал головой.
— Выше лезть — больнее падать, — сказал он. — Здесь безопаснее всего. Доверься мне.
— Тихо! — Вилли вскинул руку и прислушался. — Что это?
Через мгновение и все остальные услышали странный звук; услышали и недоуменно посмотрели друг на друга, а затем — на Арнольда. Это было что угодно, но не грохот. Звук шел откуда-то из глубины подвала и напоминал, скорее, жуткий, очень громкий скрежет, от которого у Тила заныли зубы и по спине забегали мурашки.
— Смотрите! Смотрите! — вскричал Олле, указывая куда-то вглубь прохода.
Стена у поворота в конце коридора рывками поднималась вверх и в сторону, оставляя на полу высокий длинный холм скопившегося мусора. Тил вместе с акробатами изумленно наблюдал, как огромные блоки серого камня медленно исчезают в скрытом проеме стены, открывая взору непроглядную темень уводящего куда-то вниз коридора.
— Подземный ход… — ошарашено пробормотал Вильям, по-прежнему держа перед собой взведенный арбалет.
Темнота в глубине туннеля зашевелилась, обретая очертания, и на пороге появился дракон. Он оглядел по очереди всех четверых артистов и задержал свой взгляд на Телли.
— Там! — объявил дракон.
И в этот миг раздался взрыв.
Такого грохота Телли не мог себе представить даже в дурном сне. Казалось, сама земля сейчас куда-нибудь провалится. Старая башня вздрогнула и зашаталась, посыпались камни. Свеча погасла. Припав к земле, зарывшись пальцами в песок, Телли всем телом ощущал, как внизу с глухим рокотом рушатся подвальные перегородки. Наконец пол под ногами перестал качаться, Тил рискнул приподняться, затем сел и ошалело затряс головой. Поднял взгляд и увидел перед собой Арнольда. Силач был уже на ногах. Губы его шевелились.
— Тил!
— А?
— Ты меня слышишь?
— А?
В ушах звенело, перед глазами плавали круги. Тил попытался встать и обнаружил, что если держаться за стену, то стоять он может очень даже ровно, а вот башня, похоже, все еще шатается.
С пола медленно и осторожно поднимались остальные акробаты.
— Ох, ох, — пробормотал Вильям, потирая отбитые конечности. — Не знаю, как у башни, а у меня точно все бока разворотило. — Он подобрал свой арбалет. — Где выход, Арни?
— Пошли, — скомандовал Арнольд и первым двинулся вниз по лестнице.
Однако надеждам их не суждено было сбыться: в подвале рухнули несколько перегородок, да кое-где просели перекрытия, сама же стена устояла. В каменных блоках зиял неровный провал, словно чьи-то гигантские челюсти выгрызли кусок из пирога, да пол повсюду был усыпан щебнем, вот и все.
— Жалко, — пробормотал Арнольд.
— У нас еще есть подземный ход, — напомнил Вильям.
— Еще неизвестно, куда он ведет, — заметил Олле.
— Я не о том, — отмахнулся силач. — Порошка жалко.
— А где дракон?
Все заоглядывались: дракон опять исчез. Кляня себя последними словами, что оставил Рика одного, Тил побежал наверх. Обернулся на ступеньках: «Я сейчас!», и тут же понял, как нелепо это прозвучало — возвращаться вниз теперь не было смысла, единственной надеждой на спасение стал подземный ход. Остальные четверо без слов переглянулись и полезли следом.
Вход в туннель был все еще открыт, самого же Рика поблизости не наблюдалось. Похоже было, что дракон, напуганный внезапным грохотом, удрал и скрылся в темноте подземных коридоров — на полу в туннеле, в толстом слое пыли отпечатались следы драконьих лап; одна цепочка их вела к двери, вторая — вперед и вниз. Оставалось лишь надеяться, что ход за все прошедшие века не засыпало и не затопило. Беглецы переглянулись.
— Ну, — неловко сказала Нора, — пошли, что ли?
Арнольд высек огонь, зажег свечу и беглым взглядом осмотрел плиты перекрытия. Потрогал ушедшую в камень потайную дверь и хмыкнул: дверь сидела как влитая в каменных пазах. Непонятно было, как дракон вообще ее нашел и чем открыл.
— Нам не закрыть ее, — сказал Арнольд и посмотрел на Телли. — Будет погоня. Надо сломать. У тебя остался порошок?
Тил порылся в сумке и протянул Арнольду четыре мешочка.
— Вот все, что осталось. Но тогда у нас не будет…
Договорить он не успел.
Все пятеро как-то забыли о том, что их враги по-прежнему здесь. А те, похоже, рассудили, что беглецы случайно подорвали весь гремучий порошок. Тишина окончательно убедила их, что все в башне убиты. Кто знает, какие мысли были у того парня с мечом, что вызвался идти на разведку, может быть, он просто выслуживался, а может, хотел отомстить за убитого друга… Уже потом Тил вспоминал, как внезапно исказилось лицо канатоходца, как Олле вскинул свой топор и бросился вперед.
— Нора!!!
Телли никогда не воспринимал всерьез угловатого гибкого канатоходца, считая его чуть ли не своим ровесником. Веселый и дурашливый, казавшийся еще мальчишкой, Олле был родом из Локерена, вырос в беспощадных драках уличной шпаны, а повзрослел в шатре бродячих циркачей. Он выжил в последней войне и сейчас тоже не собирался сдаваться. Но в этот миг Тилу открылось еще кое-что.
Олле был влюблен в эту девушку. И сейчас, когда рванулся навстречу врагу, он сделал это, совершенно не раздумывая.
— Олле, назад!
В дыму и в темноте было трудно различить, кто враг, кто друг. Руки у Арнольда были заняты, Тил видел, как гигант отбросил прочь мешочки с порохом и потянулся за мечом, как Вилли вскинул арбалет, как Олле выбил меч из рук противника, ударил топором и отскочил…
… а потом заметил, что ударил мимо и прыгнул снова.
Арбалет в руках Вильяма громко щелкнул и стрела вонзилась Олле под лопатку, прервав его прыжок на полпути. Отрывисто и гулко хлопнул воздух, заполняя пустоту, и тело циркача исчезло. Его противник отшатнулся и упал, затем вскочил и с воплями помчался прочь из башни.
Воцарилась тишина. Четверо стояли в пустом коридоре.
— Куда он подевался? — спросил, оглядываясь, Вилли.
— Где Олле? — дрожащим голосом спросила Нора, повернувшись к силачу. Тот не ответил. — Олле где?!
Вильям присел на корточки и теперь шарил по полу, пропуская между пальцев сырой песок. Нашел и поднял древко от стрелы и посмотрел на остальных — наконечника на древке не было.
— Они вернутся, Нора, — медленно проговорил Арнольд. — Не знаю, что произошло, но Олле больше нет. Нам надо уходить.
— Нам надо уходить… — бездушно, словно эхо повторила та и вздрогнула. — Да… да, — она заторопилась и первой ступила под темные своды. — Пойдем.
— Возьми свечу.
Арнольд задержался, заложил мешочки в желоба под дверь, приладил и поджег фитиль, затем достал из сумки новую свечу и отправился догонять остальных.
В туннеле было сухо, пахло пылью и землей. Следы дракона уводили вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
— Да это, — оживился Тил, — такая штука с громом. Бросишь на голову им, как бахнет — мало не покажется. Арнольд придумал сделать.
Олле с осторожным уважением подбросил мешочек на ладони и положил на место. Вздохнул и опустился на пол.
— Где Нора? — спросил его Вильям.
— Там, — Олле показал на потолок. — Осталась на площадке.
— Неплохо бы сходить за ней, а то неровен час, Арнольд забудет…
— Не забудет, — усмехнулся канатоходец, — он без Норы — никуда.
В тревожном молчании потянулись минуты ожидания. Снаружи совсем стемнело, в полуовале входа замерцали звезды. С реки приполз туман, щербатый камень стен покрыла тонкая пленка воды. Тил сидел, привалившись к стене и бездумно гладя пальцем лезвие меча. Доска с фигурками упиралась в бок, но двигаться не хотелось. Телли думал на нее взглянуть, как там дела, но потом решил, что так и так — хорошего не жди, и не стал лишний раз ее доставать. Дракон сперва подлез ему под бок, но вскоре, чувствуя, что хозяин не в настроении играть, отполз к стене и задремал.
Тупое лезвие меча не больно и даже отчасти приятно царапало палец. Тил закрыл глаза и вскоре целиком сосредоточился на этом ощущении. Усталость, холод и тревога постепенно отступили, не исчезли совсем, но как бы отошли на задний план, поблекли и слились с холодным камнем стен, сырым песком и полумраком старых башенных подвалов.
«Я совсем запутался, — подумал Тил. — Совсем, совсем…»
С тех пор, как исчез Жуга, Телли чувствовал себя очень странно. События последних дней смешались в непонятную пустую кутерьму, казалось, что вокруг него все время что-то происходит, но при том все это не приводит ни к чему, как бег по кругу. Разгром аптечной лавки, акробаты, воровская шайка на Канаве, заговор, дракон, Арнольд и прочие артисты, бегство… Между этим не было, как ни смотри, ну совершенно никакой связи, и все же в глубине души Тил был уверен — что-то происходит именно сейчас, что-то очень важное и столь же недоступное для понимания. Временами Телли казалось, будто он пытается открыть замок, и даже ключ в руках, но только скважины в замке почему-то нет.
За этими мыслями Тил не заметил, как задремал и проснулся лишь когда услышал вопли Олле:
— Тил, проснись! Эти гады снова лезут!
Телли вскинулся и ошалело завертел головой, пытаясь в темноте сообразить, что происходит. Рука сама нащупала и сжала рукоять меча, сердце бешено забилось — Телли никогда еще не приходилось убивать. Слабые вспышки при ближайшем рассмотрении оказались искорками от кресала — Вилли силился поджечь свечу. Олле с топором стоял у входа и махал рукой.
— Иди сюда!
— Что стряслось? Тебя ранили?
Щека у канатоходца была расцарапана, кровь стекала тонкой струйкой, черная в свете луны.
— Да вот, подкрались незаметно, влезли по стене. Я врезал обухом кому-то, думаю, промазал, а он возьми да упади.
— А те, что сзади лезли?
— Черт их знает… — Олле потер лицо ладонью, полосками размазывая кровь и копоть. — Я им бросил вслед один мешочек этот ваш, так эти сразу врассыпную — шарах! Сильная вещь.
Телли нахмурился:
— Чего-то я не слышал, чтобы грохотало.
— Ну, — невозмутимо кивнул Олле. — Я еще тоже удивился. Вы говорили, что грохнуть должно, а он…
— Ты что… просто так его кинул?
— А чего?
— Веревку надо поджигать сперва!
— Да? — хмыкнул тот. — Что ж ты сразу не сказал?
— Ну ладно, — Вильям наконец-то запалил свечу, прикрепил ее не выступ камня и присоединился к остальным двоим. — Где…
— Берегись!
Посыпались камни. В проеме входа вдруг обрисовалась долговязая фигура; серебристой полоской сверкнул меч. Олле с криком бросился вперед с топором наперевес, и в тот же миг Вильям вскинул арбалет. Послышалось короткое «чанг!», и нападавший рухнул вниз со стрелой в груди.
— Олле! — побагровев, рявкнул Вильям, с натугой перезаряжая арбалет. — Не стой под стрелой, сколько раз повторять! Отойди назад!
— Так я…
— Заткнись! Тил! Приготовься бросать мешки — сейчас они полезут…
Из коридора, громко топая, выбежал Арнольд, бросил взгляд на вход, затем оглядел всех троих и переменился в лице.
— Где Нора?
— Наверху…
— А этот?
Тил захлопал глазами, не понимая, кого силач имеет ввиду, затем вдруг понял и почувствовал, как холодеет все внутри.
Он огляделся.
Дракона не было.
— Только что был тут, — растерянно пролепетал Олле. — Вот только что.
— Вы что, с ума сошли?! — вскричал Арнольд. — Я же вам сказал, чтоб все держались вместе!
— Я могу поискать… — заикнулся было Телли, но Арни перебил его на полуслове, и тот умолк.
— Нет времени! У нас осталось несколько минут, фитиль уже горит. Быстро за Норой! Увидишь по пути дракона, тащи его вниз.
Тил хотел возразить, но тут же понял, что в драке от него и вправду толку мало, отдал Арнольду меч и молча двинулся наверх. Однако не успел сделать и десяти шагов, как запыхавшаяся девушка сама выскочила ему навстречу.
— Арнольд, они идут! Их много! Пробираются вдоль стен…
— Пригнись!!! — завизжал Вильям, вскидывая арбалет.
Стрела исчезла в темноте. Снаружи закричали, что-то рухнуло и мягко покатилось по камням, а в следующий миг в широкий коридор ворвались сразу трое. Арнольд и Олле, не раздумывая, бросились вперед. Вильям без слов толкнул мальчишку на свечу, прикрыл его собой и скорчился над арбалетом, заряжая новую стрелу. Обернулся на него в оскале стиснутых зубов: «Бросай! Бросай!!!». Трясущимися пальцами Тил поджег торчащий из мешка фитиль, мгновение смотрел, как огонек, шипя, стекает к горловине, затем размахнулся и бросил бомбу вниз, на головы врагов.
Громыхнувший взрыв ударил по ушам, мелкие камешки забарабанили по стенам. Коридор заволокло вонючим белесым дымом, один из нападавших с иссеченной спиной замертво рухнул на камни, два других, изрядно оглушенные, едва могли сопротивляться, и Арнольд прикончил их обоих. Тил поджег еще один мешочек, швырнул его вслед за первым и схватился за третий.
— Стой, — спокойным голосом сказал Арнольд, перехватывая его руку. — Хватит.
Прогремел второй взрыв и наступила тишина.
— Сколько ждать? — спросил Вильям.
— Рванет с минуты на минуту, — хмуро отозвался силач. — Советую сесть.
— Может, лучше подняться наверх? — неуверенно предложил Олле.
Арнольд покачал головой.
— Выше лезть — больнее падать, — сказал он. — Здесь безопаснее всего. Доверься мне.
— Тихо! — Вилли вскинул руку и прислушался. — Что это?
Через мгновение и все остальные услышали странный звук; услышали и недоуменно посмотрели друг на друга, а затем — на Арнольда. Это было что угодно, но не грохот. Звук шел откуда-то из глубины подвала и напоминал, скорее, жуткий, очень громкий скрежет, от которого у Тила заныли зубы и по спине забегали мурашки.
— Смотрите! Смотрите! — вскричал Олле, указывая куда-то вглубь прохода.
Стена у поворота в конце коридора рывками поднималась вверх и в сторону, оставляя на полу высокий длинный холм скопившегося мусора. Тил вместе с акробатами изумленно наблюдал, как огромные блоки серого камня медленно исчезают в скрытом проеме стены, открывая взору непроглядную темень уводящего куда-то вниз коридора.
— Подземный ход… — ошарашено пробормотал Вильям, по-прежнему держа перед собой взведенный арбалет.
Темнота в глубине туннеля зашевелилась, обретая очертания, и на пороге появился дракон. Он оглядел по очереди всех четверых артистов и задержал свой взгляд на Телли.
— Там! — объявил дракон.
И в этот миг раздался взрыв.
Такого грохота Телли не мог себе представить даже в дурном сне. Казалось, сама земля сейчас куда-нибудь провалится. Старая башня вздрогнула и зашаталась, посыпались камни. Свеча погасла. Припав к земле, зарывшись пальцами в песок, Телли всем телом ощущал, как внизу с глухим рокотом рушатся подвальные перегородки. Наконец пол под ногами перестал качаться, Тил рискнул приподняться, затем сел и ошалело затряс головой. Поднял взгляд и увидел перед собой Арнольда. Силач был уже на ногах. Губы его шевелились.
— Тил!
— А?
— Ты меня слышишь?
— А?
В ушах звенело, перед глазами плавали круги. Тил попытался встать и обнаружил, что если держаться за стену, то стоять он может очень даже ровно, а вот башня, похоже, все еще шатается.
С пола медленно и осторожно поднимались остальные акробаты.
— Ох, ох, — пробормотал Вильям, потирая отбитые конечности. — Не знаю, как у башни, а у меня точно все бока разворотило. — Он подобрал свой арбалет. — Где выход, Арни?
— Пошли, — скомандовал Арнольд и первым двинулся вниз по лестнице.
Однако надеждам их не суждено было сбыться: в подвале рухнули несколько перегородок, да кое-где просели перекрытия, сама же стена устояла. В каменных блоках зиял неровный провал, словно чьи-то гигантские челюсти выгрызли кусок из пирога, да пол повсюду был усыпан щебнем, вот и все.
— Жалко, — пробормотал Арнольд.
— У нас еще есть подземный ход, — напомнил Вильям.
— Еще неизвестно, куда он ведет, — заметил Олле.
— Я не о том, — отмахнулся силач. — Порошка жалко.
— А где дракон?
Все заоглядывались: дракон опять исчез. Кляня себя последними словами, что оставил Рика одного, Тил побежал наверх. Обернулся на ступеньках: «Я сейчас!», и тут же понял, как нелепо это прозвучало — возвращаться вниз теперь не было смысла, единственной надеждой на спасение стал подземный ход. Остальные четверо без слов переглянулись и полезли следом.
Вход в туннель был все еще открыт, самого же Рика поблизости не наблюдалось. Похоже было, что дракон, напуганный внезапным грохотом, удрал и скрылся в темноте подземных коридоров — на полу в туннеле, в толстом слое пыли отпечатались следы драконьих лап; одна цепочка их вела к двери, вторая — вперед и вниз. Оставалось лишь надеяться, что ход за все прошедшие века не засыпало и не затопило. Беглецы переглянулись.
— Ну, — неловко сказала Нора, — пошли, что ли?
Арнольд высек огонь, зажег свечу и беглым взглядом осмотрел плиты перекрытия. Потрогал ушедшую в камень потайную дверь и хмыкнул: дверь сидела как влитая в каменных пазах. Непонятно было, как дракон вообще ее нашел и чем открыл.
— Нам не закрыть ее, — сказал Арнольд и посмотрел на Телли. — Будет погоня. Надо сломать. У тебя остался порошок?
Тил порылся в сумке и протянул Арнольду четыре мешочка.
— Вот все, что осталось. Но тогда у нас не будет…
Договорить он не успел.
Все пятеро как-то забыли о том, что их враги по-прежнему здесь. А те, похоже, рассудили, что беглецы случайно подорвали весь гремучий порошок. Тишина окончательно убедила их, что все в башне убиты. Кто знает, какие мысли были у того парня с мечом, что вызвался идти на разведку, может быть, он просто выслуживался, а может, хотел отомстить за убитого друга… Уже потом Тил вспоминал, как внезапно исказилось лицо канатоходца, как Олле вскинул свой топор и бросился вперед.
— Нора!!!
Телли никогда не воспринимал всерьез угловатого гибкого канатоходца, считая его чуть ли не своим ровесником. Веселый и дурашливый, казавшийся еще мальчишкой, Олле был родом из Локерена, вырос в беспощадных драках уличной шпаны, а повзрослел в шатре бродячих циркачей. Он выжил в последней войне и сейчас тоже не собирался сдаваться. Но в этот миг Тилу открылось еще кое-что.
Олле был влюблен в эту девушку. И сейчас, когда рванулся навстречу врагу, он сделал это, совершенно не раздумывая.
— Олле, назад!
В дыму и в темноте было трудно различить, кто враг, кто друг. Руки у Арнольда были заняты, Тил видел, как гигант отбросил прочь мешочки с порохом и потянулся за мечом, как Вилли вскинул арбалет, как Олле выбил меч из рук противника, ударил топором и отскочил…
… а потом заметил, что ударил мимо и прыгнул снова.
Арбалет в руках Вильяма громко щелкнул и стрела вонзилась Олле под лопатку, прервав его прыжок на полпути. Отрывисто и гулко хлопнул воздух, заполняя пустоту, и тело циркача исчезло. Его противник отшатнулся и упал, затем вскочил и с воплями помчался прочь из башни.
Воцарилась тишина. Четверо стояли в пустом коридоре.
— Куда он подевался? — спросил, оглядываясь, Вилли.
— Где Олле? — дрожащим голосом спросила Нора, повернувшись к силачу. Тот не ответил. — Олле где?!
Вильям присел на корточки и теперь шарил по полу, пропуская между пальцев сырой песок. Нашел и поднял древко от стрелы и посмотрел на остальных — наконечника на древке не было.
— Они вернутся, Нора, — медленно проговорил Арнольд. — Не знаю, что произошло, но Олле больше нет. Нам надо уходить.
— Нам надо уходить… — бездушно, словно эхо повторила та и вздрогнула. — Да… да, — она заторопилась и первой ступила под темные своды. — Пойдем.
— Возьми свечу.
Арнольд задержался, заложил мешочки в желоба под дверь, приладил и поджег фитиль, затем достал из сумки новую свечу и отправился догонять остальных.
В туннеле было сухо, пахло пылью и землей. Следы дракона уводили вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90