Эту дрянь я закопал. Очень глубоко, в очень тайном месте – надеюсь, ее найдут не скоро, я хорошенько прикрыл ее каббалой.
Уничтожить не посмел – не предвижу последствий. Но если бы мог – уничтожил бы. Нельзя иметь в мире абсолютное оружие. Если есть такая вещь, с помощью которой любой идиот может убить не глядя толпу народу, – найдется несметное количество идиотов, можете мне поверить. Лучше пусть не будет искушения.
А мужики между тем смотрели на меня, как на пришельца с самого дна преисподней, а на Питера – как на демона-пажа. Из-за мертвого монаха, я думаю. Убить некроманта – святое дело, но если он был адептом Святого Ордена – то его убийство страшный грех.
Да никто и не поверит, что монах может быть сродни некроманту…
Я думал, что Оскар будет ждать возможности перейти ко мне через зеркало, и искал достаточно большое зеркало – но мне не везло. В деревушках, принадлежащих Роджеру, бабы гляделись в бочки с водой, а в паре усадьб побогаче нашлись зеркальца размером с ладошку. Я думал, что беседу с Оскаром придется отложить, огорчался и радовался одновременно: на моей душе лежал камень с острыми углами.
Но мой старый товарищ воспользовался тайными путями, известными только древним Князьям Сумерек, – ему очень нужна была эта беседа. Я просто открыл окно в комнатушке на постоялом дворе, где мы с Питером ночевали, – и он вышел из столба лунного света. Продолжалось полнолуние, и луна светила прямо в комнату – свет как дым клубился... Оскар, закутанный в темный плащ, выглядел таким угрюмым, что у меня сердце сжалось.
– Рад, что вы пришли, Князь, – говорю. – Приму любые упреки, только сначала послушайте.
Промолчал мой сердечный друг, но посмотрел вопросительно. Я все ему рассказал, как смог. Оскар дослушал до конца и горько усмехнулся.
– Мой драгоценный государь, – молвил с еле ощутимой насмешкой, – если бы один вампир, состарившийся в злодеяниях, хуже знал вас, он, безусловно, сказал бы, что дети Сумерек – лишь рабы некроманта, и не более. Смазка для клинка. Расходный материал в тех боевых действиях, которые некромант ведет в мире людей… ведь темный государь, как я полагаю, намерен просить нового спутника, ибо вампиры нужны ему для осуществления его целей. А что может сделать бедный Князь? Только оплакать своего младшего и повиноваться.
Я готов был сквозь землю провалиться, но Оскар взглянул на меня с печальной улыбкой и качнул головой:
– Я же сказал – если бы не знал вас, мой добрейший государь. Вы невнимательно слушали. Дело в том, что я знаю вас хорошо, ваше прекрасное величество. Невозможно оберегать бойца на войне. Клод был в вашей свите не по моему приказу, а из любви к вам, темный государь. И еще одно юное создание просто рвется служить вам теперь, когда вы потеряли телохранителя, – и тоже из любви.
С этими словами он распахнул плащ и вынул из-под него комочек пушистого седого меха, из которого торчали просвечивающие розовые уши и тонкие косточки свернутых крыльев. Нетопырь расправился и взлетел, опустившись на пол уже в человеческом облике – в облике грустной Агнессы. Белые ленты – вампирский траурный знак – перевивали ее прекрасные косы. Я чуть не расплакался снова.
– Что же до меня, – продолжал Оскар, – то в глубине души я даже рад, что маленький Клод погиб не напрасно. Я рад, что вижу вас живым, сумасшедший мальчик. Я скорблю, но я рад.
Я позволил ему поцеловать меня в шею – и в момент поцелуя, по потоку Силы, понял, что говорил он совершенно искренне. Агнесса опустилась на колени, чтобы поцеловать мне руку.
– Я тронут, – говорю. – Но…
– Понимаю, – ответила моя лунная дева. – Я, темный государь, принесла вам весточку от вашего сына. С ним остались два юных вампира, которые нравятся ему больше прочих, – Изабелла и Клеменция. Дитя научилось спать днем, как и неумершие, а ночь проводит в играх с существами из Сумерек. Вашему сыну нравятся Сумерки, государь, и в его сердце нет страха, обычного для смертных.
– Еще бы, – говорю. Мне даже стало чуточку веселее. – А где Тодд живет?
Агнесса нежно улыбнулась.
– Помните ли развалины замка в Ельнике, милях в десяти от столицы, государь? Никто из живых не забредает в эту глушь даже случайно, с тех пор как умер его последний хозяин, барон-чернокнижник – то есть уже лет пятьдесят. Мы взяли туда двух стражников – более по вашему приказу, чем по нужде: живые волки, сторожевая стая Оскара, охраняют эти места более надежно…
– Э, – подал голос Питер, ужасно озабоченно, – дамочка, а потолок в этой развалюхе не обвалится?
Рассмешил нас всех.
– Ну что вы, Питер! – Агнесса даже носик спрятала в ладошки, чтобы не показать, как ехидно хихикает. – Там сейчас – лунный чертог. Князь вместе со всем кланом создавал это место.
– Молоком с кровью ребенка кормите? – спрашиваю.
Агнесса вздохнула.
– Хорошо бы, – говорит, – если бы ваше дитя унаследовало Дар. Нет, государь. Просто – парным молоком. И оладьями. Молоко с кровью он пить не стал.
Теперь уже хихикнул Питер.
Я смотрел на вампиров, на Питера, который смеялся вместе с моей Сумеречной свитой, – и свежая рана в душе как будто затягивалась, подживала… Все было почти так, как раньше… Только без Клода.
Удивляюсь себе, удивляюсь – но из всех пережитых мною потерь тяжелее всего было осознать, принять и осмыслить смерть вампира.
Я не знаю, где Оскар и Агнесса провели следующий день. Мы с Питером провели его в дороге. Проснулся мой бродяга в веселом расположении духа – как обычно, – но день вышел куда мрачнее. Шуточки у Питера с языка не шли. Наверное, Клод не выходил из головы.
– Я, государь, ко всему привык, – говорил мой дружок с грустной улыбкой. – Я на семи сковородах жарен, чего только не видел – вы знаете. Столько ребят на глазах помирало – не сосчитаешь… Но то ж люди! Всякий раз думаешь – тут ничего сделать нельзя, сегодня, мол, ты, а завтра – я… Но он-то тыщу лет мог жить в своих Сумерках – страшно, как подумаешь…
Тоже не мог уместить в душе. Чудно все-таки устроены люди, чудно.
– Интересно, – говорю, – Питер, если тебе кто-нибудь сказал бы год назад, что будешь когда-нибудь жалеть вампира, ты бы поверил?
Смеется.
– Не знаю. Нет. Да, поверил бы. Чего только не бывает… А Клод точно что в ад угодил? Может, все-таки нет? Жаль, за упокой души помолиться нельзя.
Питер, Питер…
B полдень мы проехали замок Роджера. Поздним вечером были рядом со Скальным Приютом – острые башни в красном закатном свете казались заточенными, как копья. Царапали небо, облака кровоточили.
Бред.
Любовное гнездышко. Вот о чем я думал. Самый красивый замок из принадлежащих моему роду. И Роджер его, небось, уже присвоил. Я невольно представлял себе, как этот скот, устав от разврата, ходит по замку королевы, разглядывает портреты, щупает гобелены, вертит кубки в руках и прикидывает, сколько может стоить такой домик-пряник, – и Дар во мне разгорался закатным огнем. А когда я увидел рядом с королевскими штандартами над воротами штандарт Роджера – огонь потек по моим жилам вместо крови. Моя шлюха даже не скрывает: у нее почетный гость. Верный рыцарь.
На стене горели огни – в замке ждали монаха. Не дождутся. Но я постараюсь их не разочаровывать.
Сегодня будет веселая ночка.
Мы ждали Агнессу на поляне, заросшей кипреем. С этой поляны все было славно видно: и поле, затянутое туманом, и скалы, и замок, и заря. Ждали недолго. Солнце едва успело уйти за горизонт – заря еще догорала, когда полосы холодного тумана собрались в две высокие фигуры. В две!
С Агнессой пришел Оскар. Я поразился.
– Князь, – говорю, – разве вы не отправились домой? Вы решили тут охотиться?
Оскар подошел по колено в тумане. Питер присвистнул, когда его рассмотрел, – никакая чара, никакой лунный морок не украшали моего наставника в ту ночь. Даже мне стало слегка не по себе от его облика: мертвая снежная маска, холодный огонь в надменных нечеловеческих очах, плащ как свернутые нетопырьи крылья – и туман тек с него бледными струями. Оскар, похоже, хотел, чтобы смертные видели Господина Сумерек, Проводника умирающих таким, какой он есть, – а если мой сердечный друг вампир чего-то хотел, то ему это удавалось.
Агнесса выглядела за его плечом бледным призраком.
Оскар отвесил поклон, от которого мне стало чуть неловко. Я раньше не видел его таким, чудно показалось с непривычки. Но я подал ему руку для поцелуя – и меня чуть не захлестнул поток его Силы, совсем неожиданной на вкус. Я успокоился – Князь резвится. Князь хвастается могуществом. Князь собирается сводить счеты.
– Мой драгоценнейший государь, – сказал Оскар с неподходящей к облику веселостью, – я никогда прежде не участвовал в военных действиях, что, как будто, не совсем прилично для дворянина. Я покорнейше прошу вас принять мою скромную помощь в вашей войне, ваше доблестнейшее величество, – ради памяти бедного неумершего юноши, который был вашим преданным слугой и солдатом.
– Конечно, – говорю. – Только скажите, как вы это себе представляете, Оскар. Я буду подстраиваться под вас, раз так вышло.
Оскар улыбнулся – клыки сверкнули сталью.
– Ваше чудесное величество, – говорит, – мой дорогой государь, я вас позабавлю сегодня. Покажу интересное представление – поверьте мне, восхитительнейший государь, еще никто из людей такого не видел, – и добавил, подумав, – ваш слуга может присутствовать. Не так уж часто в мире подлунном встречаются друзья неумерших с горячей кровью. Полагаю, тот, кто видел Того Самого, не испугается детей Сумерек – тем более что они в родстве с его ушедшим товарищем.
Питер кивнул. Я видел, как у него расширились зрачки, как у ребенка от страшной сказки, – он очарован жутью. Я положил ему руку на плечо и тоже кивнул Оскару – нечто вроде предложения начинать действовать.
Оскар откинул плащ, освобождая руку. Перстень на его указательном пальце вспыхнул темным рубиновым огнем, словно звезда Войны над горизонтом.
– Дети, – позвал он негромко. Я ощутил лицом ледяной ветер его дыхания. – Дети Сумерек, я хочу видеть перед собой всех, способных прийти сейчас же. Клан Луизы, клан Герберта, клан Кристофера, клан Мартина, клан Маргариты…
Несколько мгновений ничего не происходило, только внезапно похолодало. Питер вопросительно взглянул на меня – Агнесса хихикнула, – и тут мы услышали этот шелест. Шелест наполнил лес, наполнил небеса, туман взвихрился от множества крыльев. Картина вышла действительно удивительная – нетопыри, совы и вороны летели со всех сторон и кидались к ногам Оскара, оборачиваясь в полете.
Я не мог представить себе, что Оскар – старший для стольких вампиров. Он никогда не распространялся о своем истинном месте в иерархии Сумерек – а теперь, глядя на мерцающие фигуры, преклонившие колена в тумане, я думал: уж не старейший ли он Князь во всем Междугорье.
У меня дух захватило от этой мысли.
А тем временем главы вампирских кланов, сущности, жутковато прекрасные, как порождения болезненного сна, подходили к Оскару, чтобы облобызать его руки, – и мой наставник принимал их со сдержанной ласковостью. На прибытие всех призванных ушло не меньше четверти часа – и когда шелест крыльев стих, их оказалось не меньше сотни. Бледное свечение их тел призрачно озарило поляну. Никогда раньше мне не приходилось видеть столько вампиров сразу. Я узнал только Эллиса – больше никто не представлялся мне, мои столичные знакомцы не явились. Вероятно, Оскар призвал только находящихся поблизости.
И невозможно было не заметить, что их очи, отчетливо мерцающие темным пурпуром, устремлены не только на Оскара, но и на меня. Сила неумерших инеем легла на траву, затянула небо облаками и сделала туман густым, как молоко, – а вампиры нежились в тумане, почти не касаясь ступнями травы. Опушка леса превратилась в бредовую грезу. Августовская ночь пахнула ладаном и морозом – вкрадчивой смертью. Питер инстинктивно придвинулся ко мне, прижав к своему плечу мою руку.
Я обнял его, и он взглянул с благодарностью. Живому рядом с мертвым холодно вне зависимости от отваги и самоотверженности – просто холодно и все. Так мир устроен.
– Я вижу, все здесь, – молвил Оскар.
Несколько вампиров, самых, по-видимому, старших и имеющих собственных обращенных, расселись рядом с ним на поголубевшей от инея траве, касаясь своего Князя кончиками пальцев, перебирая ткань его плаща, обнимая его ноги, – и ледяной воздух дрожал от потока смешанной Силы. Остальные расположились поодаль – и Сила поднималась от их тел, как туман. Мой Дар согрел их Силу и перемешался с ней – я чувствовал себя, как человек, стоящий нагишом под теплым ливнем. Это было восхитительно. Несмотря на давнюю привычку к Силе, мне хотелось кричать от счастья, как той ночью, когда я впервые увидел Оскара.
На некоторое время я забыл обо всех своих неприятностях и несчастьях.
– Я рад, – между тем продолжал Оскар. – Я позвал вас не для того, чтобы отдать приказ, дети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Уничтожить не посмел – не предвижу последствий. Но если бы мог – уничтожил бы. Нельзя иметь в мире абсолютное оружие. Если есть такая вещь, с помощью которой любой идиот может убить не глядя толпу народу, – найдется несметное количество идиотов, можете мне поверить. Лучше пусть не будет искушения.
А мужики между тем смотрели на меня, как на пришельца с самого дна преисподней, а на Питера – как на демона-пажа. Из-за мертвого монаха, я думаю. Убить некроманта – святое дело, но если он был адептом Святого Ордена – то его убийство страшный грех.
Да никто и не поверит, что монах может быть сродни некроманту…
Я думал, что Оскар будет ждать возможности перейти ко мне через зеркало, и искал достаточно большое зеркало – но мне не везло. В деревушках, принадлежащих Роджеру, бабы гляделись в бочки с водой, а в паре усадьб побогаче нашлись зеркальца размером с ладошку. Я думал, что беседу с Оскаром придется отложить, огорчался и радовался одновременно: на моей душе лежал камень с острыми углами.
Но мой старый товарищ воспользовался тайными путями, известными только древним Князьям Сумерек, – ему очень нужна была эта беседа. Я просто открыл окно в комнатушке на постоялом дворе, где мы с Питером ночевали, – и он вышел из столба лунного света. Продолжалось полнолуние, и луна светила прямо в комнату – свет как дым клубился... Оскар, закутанный в темный плащ, выглядел таким угрюмым, что у меня сердце сжалось.
– Рад, что вы пришли, Князь, – говорю. – Приму любые упреки, только сначала послушайте.
Промолчал мой сердечный друг, но посмотрел вопросительно. Я все ему рассказал, как смог. Оскар дослушал до конца и горько усмехнулся.
– Мой драгоценный государь, – молвил с еле ощутимой насмешкой, – если бы один вампир, состарившийся в злодеяниях, хуже знал вас, он, безусловно, сказал бы, что дети Сумерек – лишь рабы некроманта, и не более. Смазка для клинка. Расходный материал в тех боевых действиях, которые некромант ведет в мире людей… ведь темный государь, как я полагаю, намерен просить нового спутника, ибо вампиры нужны ему для осуществления его целей. А что может сделать бедный Князь? Только оплакать своего младшего и повиноваться.
Я готов был сквозь землю провалиться, но Оскар взглянул на меня с печальной улыбкой и качнул головой:
– Я же сказал – если бы не знал вас, мой добрейший государь. Вы невнимательно слушали. Дело в том, что я знаю вас хорошо, ваше прекрасное величество. Невозможно оберегать бойца на войне. Клод был в вашей свите не по моему приказу, а из любви к вам, темный государь. И еще одно юное создание просто рвется служить вам теперь, когда вы потеряли телохранителя, – и тоже из любви.
С этими словами он распахнул плащ и вынул из-под него комочек пушистого седого меха, из которого торчали просвечивающие розовые уши и тонкие косточки свернутых крыльев. Нетопырь расправился и взлетел, опустившись на пол уже в человеческом облике – в облике грустной Агнессы. Белые ленты – вампирский траурный знак – перевивали ее прекрасные косы. Я чуть не расплакался снова.
– Что же до меня, – продолжал Оскар, – то в глубине души я даже рад, что маленький Клод погиб не напрасно. Я рад, что вижу вас живым, сумасшедший мальчик. Я скорблю, но я рад.
Я позволил ему поцеловать меня в шею – и в момент поцелуя, по потоку Силы, понял, что говорил он совершенно искренне. Агнесса опустилась на колени, чтобы поцеловать мне руку.
– Я тронут, – говорю. – Но…
– Понимаю, – ответила моя лунная дева. – Я, темный государь, принесла вам весточку от вашего сына. С ним остались два юных вампира, которые нравятся ему больше прочих, – Изабелла и Клеменция. Дитя научилось спать днем, как и неумершие, а ночь проводит в играх с существами из Сумерек. Вашему сыну нравятся Сумерки, государь, и в его сердце нет страха, обычного для смертных.
– Еще бы, – говорю. Мне даже стало чуточку веселее. – А где Тодд живет?
Агнесса нежно улыбнулась.
– Помните ли развалины замка в Ельнике, милях в десяти от столицы, государь? Никто из живых не забредает в эту глушь даже случайно, с тех пор как умер его последний хозяин, барон-чернокнижник – то есть уже лет пятьдесят. Мы взяли туда двух стражников – более по вашему приказу, чем по нужде: живые волки, сторожевая стая Оскара, охраняют эти места более надежно…
– Э, – подал голос Питер, ужасно озабоченно, – дамочка, а потолок в этой развалюхе не обвалится?
Рассмешил нас всех.
– Ну что вы, Питер! – Агнесса даже носик спрятала в ладошки, чтобы не показать, как ехидно хихикает. – Там сейчас – лунный чертог. Князь вместе со всем кланом создавал это место.
– Молоком с кровью ребенка кормите? – спрашиваю.
Агнесса вздохнула.
– Хорошо бы, – говорит, – если бы ваше дитя унаследовало Дар. Нет, государь. Просто – парным молоком. И оладьями. Молоко с кровью он пить не стал.
Теперь уже хихикнул Питер.
Я смотрел на вампиров, на Питера, который смеялся вместе с моей Сумеречной свитой, – и свежая рана в душе как будто затягивалась, подживала… Все было почти так, как раньше… Только без Клода.
Удивляюсь себе, удивляюсь – но из всех пережитых мною потерь тяжелее всего было осознать, принять и осмыслить смерть вампира.
Я не знаю, где Оскар и Агнесса провели следующий день. Мы с Питером провели его в дороге. Проснулся мой бродяга в веселом расположении духа – как обычно, – но день вышел куда мрачнее. Шуточки у Питера с языка не шли. Наверное, Клод не выходил из головы.
– Я, государь, ко всему привык, – говорил мой дружок с грустной улыбкой. – Я на семи сковородах жарен, чего только не видел – вы знаете. Столько ребят на глазах помирало – не сосчитаешь… Но то ж люди! Всякий раз думаешь – тут ничего сделать нельзя, сегодня, мол, ты, а завтра – я… Но он-то тыщу лет мог жить в своих Сумерках – страшно, как подумаешь…
Тоже не мог уместить в душе. Чудно все-таки устроены люди, чудно.
– Интересно, – говорю, – Питер, если тебе кто-нибудь сказал бы год назад, что будешь когда-нибудь жалеть вампира, ты бы поверил?
Смеется.
– Не знаю. Нет. Да, поверил бы. Чего только не бывает… А Клод точно что в ад угодил? Может, все-таки нет? Жаль, за упокой души помолиться нельзя.
Питер, Питер…
B полдень мы проехали замок Роджера. Поздним вечером были рядом со Скальным Приютом – острые башни в красном закатном свете казались заточенными, как копья. Царапали небо, облака кровоточили.
Бред.
Любовное гнездышко. Вот о чем я думал. Самый красивый замок из принадлежащих моему роду. И Роджер его, небось, уже присвоил. Я невольно представлял себе, как этот скот, устав от разврата, ходит по замку королевы, разглядывает портреты, щупает гобелены, вертит кубки в руках и прикидывает, сколько может стоить такой домик-пряник, – и Дар во мне разгорался закатным огнем. А когда я увидел рядом с королевскими штандартами над воротами штандарт Роджера – огонь потек по моим жилам вместо крови. Моя шлюха даже не скрывает: у нее почетный гость. Верный рыцарь.
На стене горели огни – в замке ждали монаха. Не дождутся. Но я постараюсь их не разочаровывать.
Сегодня будет веселая ночка.
Мы ждали Агнессу на поляне, заросшей кипреем. С этой поляны все было славно видно: и поле, затянутое туманом, и скалы, и замок, и заря. Ждали недолго. Солнце едва успело уйти за горизонт – заря еще догорала, когда полосы холодного тумана собрались в две высокие фигуры. В две!
С Агнессой пришел Оскар. Я поразился.
– Князь, – говорю, – разве вы не отправились домой? Вы решили тут охотиться?
Оскар подошел по колено в тумане. Питер присвистнул, когда его рассмотрел, – никакая чара, никакой лунный морок не украшали моего наставника в ту ночь. Даже мне стало слегка не по себе от его облика: мертвая снежная маска, холодный огонь в надменных нечеловеческих очах, плащ как свернутые нетопырьи крылья – и туман тек с него бледными струями. Оскар, похоже, хотел, чтобы смертные видели Господина Сумерек, Проводника умирающих таким, какой он есть, – а если мой сердечный друг вампир чего-то хотел, то ему это удавалось.
Агнесса выглядела за его плечом бледным призраком.
Оскар отвесил поклон, от которого мне стало чуть неловко. Я раньше не видел его таким, чудно показалось с непривычки. Но я подал ему руку для поцелуя – и меня чуть не захлестнул поток его Силы, совсем неожиданной на вкус. Я успокоился – Князь резвится. Князь хвастается могуществом. Князь собирается сводить счеты.
– Мой драгоценнейший государь, – сказал Оскар с неподходящей к облику веселостью, – я никогда прежде не участвовал в военных действиях, что, как будто, не совсем прилично для дворянина. Я покорнейше прошу вас принять мою скромную помощь в вашей войне, ваше доблестнейшее величество, – ради памяти бедного неумершего юноши, который был вашим преданным слугой и солдатом.
– Конечно, – говорю. – Только скажите, как вы это себе представляете, Оскар. Я буду подстраиваться под вас, раз так вышло.
Оскар улыбнулся – клыки сверкнули сталью.
– Ваше чудесное величество, – говорит, – мой дорогой государь, я вас позабавлю сегодня. Покажу интересное представление – поверьте мне, восхитительнейший государь, еще никто из людей такого не видел, – и добавил, подумав, – ваш слуга может присутствовать. Не так уж часто в мире подлунном встречаются друзья неумерших с горячей кровью. Полагаю, тот, кто видел Того Самого, не испугается детей Сумерек – тем более что они в родстве с его ушедшим товарищем.
Питер кивнул. Я видел, как у него расширились зрачки, как у ребенка от страшной сказки, – он очарован жутью. Я положил ему руку на плечо и тоже кивнул Оскару – нечто вроде предложения начинать действовать.
Оскар откинул плащ, освобождая руку. Перстень на его указательном пальце вспыхнул темным рубиновым огнем, словно звезда Войны над горизонтом.
– Дети, – позвал он негромко. Я ощутил лицом ледяной ветер его дыхания. – Дети Сумерек, я хочу видеть перед собой всех, способных прийти сейчас же. Клан Луизы, клан Герберта, клан Кристофера, клан Мартина, клан Маргариты…
Несколько мгновений ничего не происходило, только внезапно похолодало. Питер вопросительно взглянул на меня – Агнесса хихикнула, – и тут мы услышали этот шелест. Шелест наполнил лес, наполнил небеса, туман взвихрился от множества крыльев. Картина вышла действительно удивительная – нетопыри, совы и вороны летели со всех сторон и кидались к ногам Оскара, оборачиваясь в полете.
Я не мог представить себе, что Оскар – старший для стольких вампиров. Он никогда не распространялся о своем истинном месте в иерархии Сумерек – а теперь, глядя на мерцающие фигуры, преклонившие колена в тумане, я думал: уж не старейший ли он Князь во всем Междугорье.
У меня дух захватило от этой мысли.
А тем временем главы вампирских кланов, сущности, жутковато прекрасные, как порождения болезненного сна, подходили к Оскару, чтобы облобызать его руки, – и мой наставник принимал их со сдержанной ласковостью. На прибытие всех призванных ушло не меньше четверти часа – и когда шелест крыльев стих, их оказалось не меньше сотни. Бледное свечение их тел призрачно озарило поляну. Никогда раньше мне не приходилось видеть столько вампиров сразу. Я узнал только Эллиса – больше никто не представлялся мне, мои столичные знакомцы не явились. Вероятно, Оскар призвал только находящихся поблизости.
И невозможно было не заметить, что их очи, отчетливо мерцающие темным пурпуром, устремлены не только на Оскара, но и на меня. Сила неумерших инеем легла на траву, затянула небо облаками и сделала туман густым, как молоко, – а вампиры нежились в тумане, почти не касаясь ступнями травы. Опушка леса превратилась в бредовую грезу. Августовская ночь пахнула ладаном и морозом – вкрадчивой смертью. Питер инстинктивно придвинулся ко мне, прижав к своему плечу мою руку.
Я обнял его, и он взглянул с благодарностью. Живому рядом с мертвым холодно вне зависимости от отваги и самоотверженности – просто холодно и все. Так мир устроен.
– Я вижу, все здесь, – молвил Оскар.
Несколько вампиров, самых, по-видимому, старших и имеющих собственных обращенных, расселись рядом с ним на поголубевшей от инея траве, касаясь своего Князя кончиками пальцев, перебирая ткань его плаща, обнимая его ноги, – и ледяной воздух дрожал от потока смешанной Силы. Остальные расположились поодаль – и Сила поднималась от их тел, как туман. Мой Дар согрел их Силу и перемешался с ней – я чувствовал себя, как человек, стоящий нагишом под теплым ливнем. Это было восхитительно. Несмотря на давнюю привычку к Силе, мне хотелось кричать от счастья, как той ночью, когда я впервые увидел Оскара.
На некоторое время я забыл обо всех своих неприятностях и несчастьях.
– Я рад, – между тем продолжал Оскар. – Я позвал вас не для того, чтобы отдать приказ, дети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41