Ему необходимо полное всевластие. И это не человеческая жажда власти, а свобода ветра, которому безразлично, куда дуть. Понимаешь? А здесь и сейчас драконы прольют реальную кровь, и кто знает, во что обратится этот дар, вкусивший настоящей крови? Кто удержит их?
– Не преувеличивайте…
– А что тут преувеличивать? Всего лишь представь, что все одаренные люди разом обратились против простецов. Последних, конечно, больше, зато первые – изобретательнее.
– Это невозможно.
– У нас – возможно.
– Хорошо, – покладисто кивнул я, изучая проступившее дно почти опустевшего бокала, отливающее пурпуром винных разводов. – Вы заставили меня трепетать от ужасающих перспектив. Подобное развитие событий может порадовать разве что кровожадного психа… Если вы знаете, как остановить процесс, считайте, что я ваш союзник.
Коварное вино ударило в голову, вынуждая легковесно и неостановимо болтать. Но даже сейчас я заметил, как Вевур бросил на меня острый взгляд при последних словах. Будто подхватил в них нечто важное и наколол булавкой, не позволяя сорваться и исчезнуть.
– Вот ты и стал союзником Круга.
Я хмыкнул.
– Что ж, вы поймали меня на испуг и богатое воображение. А чем запугали вас, когда однажды вы вступили в Круг? Или это по наследству? Вы говорили, что ваши родители состояли в Круге?
– Да. Но я в Круг пришел не из-за них, а скорее вопреки им. У меня были свои цели, – отблески огня и тени резко очерчивали лицо художника, обманчиво искажая его истинное выражение. Рожденное огнем – смеялось. Вычерченное тенями – печалилось.
– У вас еще был дракон?
– Был.
– И он позволил вам…
– Как твой позволит тебе.
– Почему?
– Потому что Круг – не враг драконам.
– Ну да… «Старые дни поклонения и подчинения уходят! Те, кто владели нашими душами покинули праведный путь», – с выражением процитировал я. – Или, скажем, попроще: «смерть заразе!». Не слишком бескомпромиссно для неврагов?
– А как насчет «недостойных существования простецов»? – мельком поморщился Вевур. – Идиотов хватает с обеих сторон… Как говорится, с иными друзьями и врагов не надо. Помнишь нашу давнюю встречу в подземелье? Я оказался там, присматривая за олухами, что развлекались, устроив идиотское представление. Истинному Кругу приходиться держать даже такие убогие свои копии под контролем, чтобы быть в курсе всеобщих настроений, чтобы они не слишком мешались под ногами, и чтобы им не удалось дискредитировать истинное лицо организации своим невежеством или опасным безумием. На нашей памяти сохранились неприятные инциденты, связанные с подобными сборищами. Больше всего тревожит их бессмысленная жестокость.
– А сам Круг значит добродетелен и милосерден?
– Нет, разумеется. Но лишнюю кровь не проливает. Как не проливает ее Гнездо.
– То есть?
– Что это тебя так удивляет? По-твоему, такая мощная организация, как Гнездо является всего лишь невинной сетью учебных заведений? И ваши наставники только и думают, что о расписании занятий на следующий сезон?
– Нет, наверное, но… – я смолк, задумавшись.
– Собственно, на данный момент я бы расположил силы следующим образом – Гнездо, Круг и драконы, те, что доминируют над своими всадниками.
– Гм. А есть те, кто не доминирует?
– Безусловно. Драконы так же различны, как и люди. Спроси своего – может быть он ответит. Наверняка ответит.
– Почему вы так полагаете?
– А иначе я бы не стал с тобой сейчас разговаривать. Не стал бы жить в этом дурацком склепе. Не стал бы вести здесь жизнь полубродяги…
– Ага. Вот мы и подобрались к самому занимательному.
– Тебе так кажется?
– Вы вчера предложили мне три темы для беседы – Круг, будущее нашего мира и моя шкура. О Круге мы поговорили…
– Ладно. Перейдем к следующему пункту… Еще выпьешь? Гляди-ка, понравилось. Не напейся смотри, Птенец!
– Рассказывайте.
– Не знаю, понравится это тебе или нет, но могу поздравить тебя с тем, что ты – удачный плод мощного проекта, осуществленного на паях Кругом и Гнездом.
– Как это понимать?
– Ну… Как бы это объяснить покороче… И в Гнезде, и тем более у нас в Круге всегда понимали, что в тандеме человек-дракон пока преимуществом обладает дракон. В свете происходящих изменений и учитывая исторический опыт это, разумеется, опасно. Поэтому стали изобретать способы изменить такой порядок вещей, причем, стараясь не уменьшить роль дракона, а увеличить человеческий фактор. Поскольку слабые драконы были всегда, и ни чего хорошего от них ждать смысла не имело. Вот так мы и отобрали твою кандидатуру. Твой талант потрясает. Твой дракон по силе не знает равных себе, но при этом ты до сих пор способен без труда укрощать его…
– А вы тут причем?
– Меня поставили присматривать за тобой. Негласно. Просто держать в поле зрения. До меня были другие. И в Гнезде есть свои наблюдатели.
– Кто?
– Это неважно.
– Для меня важно.
– Вот и выясни самостоятельно. Собственно, и на меня прошлой осенью ты наткнулся не случайно. И я бы не стал тебе сейчас всего рассказывать, если бы не получил разрешения в связи с особыми обстоятельствами.
– Какими?
– А ты не понимаешь? Или отказываешься понимать?.. – Вевур усмехнулся. – Видишь ли, была еще одна причина, по которой за тобой так внимательно присматривали. Связанная с поисками пресловутого Ключа, легендарность которого никак не сказывается на его неоспоримой значимости для событий вполне реальных… По версиям многих исследователей, из еретиков, естественно, – художник снова мельком саркастически скривил рот, – Ключ до сих пор не найден просто потому, что сами драконы не позволяют нам найти его. Если они способны контролировать сознание своих всадников, то подобное для них не составит труда. Быть может те, кто искали его, просто не замечали очевидного?
– В таком случае, что может быть проще, чем использовать не Птенца?
– Использовали, а как же. За века под землю ушло чрезвычайно много разного народу, Мы сейчас не будем говорить о случайных потеряшках, которые дальше верхних уровней не уходили. Я имею в виду тех, кто целенаправленно шел под землю на поиски. И оставался там. Вернулись единицы. Все вернувшиеся были Птенцами. Подземелье сумеет пройти только тот, кого защищает дракон. Так изложено в древних книгах. Подземные ходы наши предки сознательно превратили в ловушку после подписания договора с драконами. Еще один вариант подстраховки. Как Рубеж, Сторожа стерегут сторожей. Как ты полагаешь, позволили бы драконы увидеть своим владельцам то, что запретно по их мнению? И разве трудно было заставить всадников забыть увиденное? Драконы не могут сами добраться до Ключа, но они не позволят сделать это и людям.
– И что рассказали вернувшиеся?
– Многое. Только о главном – ни слова.
– На что же вы рассчитываете?
– На тебя. Если судить по тому бреду, который ты нес поднявшись из-под земли, тебе удалось забраться дальше всех. Ты должен был что-то видеть. Попробуй вспомнить…
– Я рассказал обо всем, что видел, – мрачнея, отозвался я. Воспоминания удовольствия не доставляли,
– Обратись к своему дракону. Он может помочь.
– Наверное, может. Только не захочет. Он же дракон!
– А это как раз тоже твоя… э-э, специфика. Твой дракон другой. Ваши отношения с ним иные.
– Не понимаю. Иные по сравнению с кем?
– Кир… – с, как мне показалось, извиняющейся ноткой начал Вевур. – Ты, безусловно, талантливейший музыкант. И сила твоего дара ни у кого не вызывает сомнения. Твой дракон один из лучших, если не самый лучший. Но при этом… как бы это помягче сказать?.. Ты никогда не теряешь головы. Знаешь, как это бываете музыкантами – они импульсивны, эмоциональны, экспрессивны. С толикой безумия в крови, если хочешь. А ты такой… – он замялся, подбирая слова.
– Такой зануда? – любезно подсказал я.
– Способен трезво мыслить. Даже в творчестве ты сохраняешь голову. Ты очень хорошо владеешь своим даром. И дракон над тобой не обладает абсолютной властью, как это свойственно сильному таланту.
– Значит, судьба великого Гая Пересмешника мне не светит, – пробормотал я с нарочитой горечью. – Говорят, лучшие свои вещи он писал в приступах умопомрачения…
– Зато если люди пойдут против драконов или драконы пойдут против людей, ты сохранишь ясный ум и способность сделать взвешенный выбор.
– Я не умею выбирать!
– И хорошо. Ты не пристрастен, значит сможешь принять единственной верное решение.
– Погодите, вы хотите заставить меня выбирать самому? За всех людей и драконов?
– Нет, пока… Пока мы всего лишь хотим, чтобы ты нашел Ключ. А дальше наша забота. Но если… Если все пойдет кувырком – ставка будет сделана на тебя. И думаю, ты способен все сделать, как надо. За людей и драконов. Не выбирая ничью сторону.
– Как это меня угораздило… Я что, единственный, кому так не повезло?
– Нет, разумеется. Есть и другие. Этому проекту не один век. Надеюсь, ты не вздумаешь обижаться? Нет? Ну и славно… У нас есть запасные варианты. К сожалению, всех тех, кто старше тебя мы были вынуждены забраковать по разным причинам. А остальные еще слишком малы. На данном этапе ты единственный… Хуже всего то, что, боюсь, второго шанса у нас может и не быть. Если начнется новая война – проект будет уничтожен и все придется начинать сначала.
– Кто мои родители?
– Честно говоря, представления не имею. Наверняка какие-нибудь замечательные люди. А может, и нет. Это не так важно. Но, думаю, можно поднять документы, если тебя это интересует. Вполне вероятно, твои родители до сих пор живут и здравствуют… – кажется, Вевур говорил это исключительно для того, чтобы заполнить вязкую, тягостную паузу, которая проступала за не имеющими значения словами. Но тщетно. Слова распались в беззвучную пыль.
Я некоторое время молча и бездумно смотрел прямо перед собой, покачивая в ладонях согревшийся бокал с остатками вина. Маслянистая жидкость медленно колыхалась, источая ароматы солнца и лета. И немного горького дурмана.
– Скажите… А что будет, если я найду и вручу вам Ключ?
– Лучше спроси, что будет, если Ключ не найдется в очередной раз…
– Могу представить. Видимо то, что уже свершалось неоднократно. Война, хаос, новое возрождение.
– На этот раз более кровавое, учитывая, что драконы станут полноправными участниками борьбы за власть. А может, возрождение настолько новое, что людям совсем не понравится,
– В любом случае – это уже было. Но что будет, если Ключ… повернуть?
– Будет то, что уже существовало когда-то. Мир останется тем же самым – то же небо, та же земля под ногами… Только мы пойдем своими путями – драконы и люди. Из реальности исчезнет некая составляющая… Вероятно то, что зовут волшебством. Драконы вернутся туда, откуда пришли, а люди займутся своими делами. И сами станут решать свои проблемы.
– Начнется хаос. И та же война.
– Мы готовы к ней.
– Мы?
– Круг. Гнезда. Люди.
– Прежде всего Круг?
– Кто-то должен будет взять ответственность на себя. Почему не Круг, за многие века набравшийся опыта? Все же лучше, чем сумасшедшие фанатики с баррикад, которые первым делом кинутся уничтожать всадников…
– А что станет с полукровками?
– Кир, поверь, на часть вопросов у нас есть ответы, а часть придется решать на ходу. Это не твоя забота. Главное же…
– Главное, что Круг тоже тянется к власти.
Вевур неопределенно пожал плечами.
– Кто-то всегда будет во главе… Это принципиально?
– Вы действительно верите, что один человек, или даже горстка людей вооруженных неким артефактом способны навсегда изменить мир?
– Однажды, это уже произошло… Но дело в другом. Если мир готов к повороту – хватит и одного человека, чтобы подтолкнуть его. Иногда достаточно доблести одного бойца, чтобы переломить ход сражения не потому, что этот боец велик и могуч, а потому что он находится в нужное время и в нужном месте. Иногда достаточно простенькой песенки, чтобы рухнуло целое княжество не потому, что песенка обладает убойной силой, а потому, что она пришлась впору тем переменам, которые давно созрели…
– Мне надо подумать, – сказал я нетвердо, поднимаясь и ощущая, как реальность покачивается вокруг меня то ли от выпитого вина, то ли от услышанного.
Вевур не пытался меня задержать. Молча сидел, ожидая. И дождался. Я обернулся и спросил:
– А в том, в новом мире вы по-прежнему будете чувствовать своего преданного дракона?
Лицо художника смяла болезненная судорога.
– Нам не исправить то, что сделано нами же, – отозвался он.
… Перед оградой, обозначающей границы Упокоища, ноги стали явственно подкашиваться и чтобы слегка прийти в себя, я опустился на ближайший камень, глядя на равнодушно мерцающие звезды. Мне казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле время не перевалило еще за полночь.
Под ладонью проступали стертые бороздки чьего-то выбитого на камне имени.
– Это правда? – спросил я в никуда.
«Правда», – нехотя, но сразу же откликнулся дракон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68