Менее впечатлительный, чем его товарищи, и куда более рассудительный, он, по несчастью, привыкший быть готовым к любым неожиданностям и превратностям судьбы, конечно, сразу заметил золото. Можно даже предположить, что к этому времени краснокожий уже достаточно хорошо понимал, какова ценность желтой земли, зная, с каким упорством и рвением белые люди добывали ее. Но что ему, сыну природы, до этих богатств? У вождя на уме было совсем иное.
…Придя в себя, моряки принялись собирать золотые камешки, на которых играло и переливалось солнце.
Внезапно их энтузиазм исчез. Причиной тому был Синий человек.
– Послушайте, друзья мои, какого черта вы здесь делаете? – сказал он, вытирая вспотевшее лицо.
Этот неожиданный вопрос показался всем весьма странным. Уж не спятил ли часом их хозяин. А вдруг у него солнечный удар?..
– Матерь Божья! Мы собираем денежки, обеспечиваем себе неплохой доход на всю оставшуюся жизнь, – ответил Беник.
– Все это, простите за вульгарность, коту под хвост, – заявил Феликс.
– То есть вы хотите сказать, хозяин, что мы работаем впустую?
– Абсолютно впустую, во всяком случае в данный момент. Вы только перекладываете золото с места на место, отделяете от гравия и песка…
– Конечно, так мы и делаем. По-вашему, лучше оставить все это богатство в куче пыли?
– Но, дорогие мои, это же несерьезно. Судите сами: как вы собираетесь транспортировать металл?
– Проклятье!
– А ведь вы правы!
– У нас нет ящиков!
– Ни корзин!
– Ни тачек!
– Ни бочек!
– Ни сундука!
– Ровным счетом ничего!
Каждый механически произносил новое название, перечисляя нужные предметы, и это было забавно и грустно одновременно.
Полыеnote 402 бамбуковые палки… Об этом нечего и думать. Они хороши для очищенного от примесей золота. К тому же их бы понадобилось огромное количество.
Смастерить ящики? Но нет инструментов для того, чтобы сбивать планки.
Сшить сумки из брюк и курток? Остаться в чем мать родила, забыв о палящем солнце и стыде? Да и ткань не выдержит большого веса.
Проблема, поднятая бакалейщиком, оказалась самой важной и определяющей. Новоявленные старатели как-то сразу сникли, мигом позабыв о золотой лихорадке.
Должен быть выход. Подумаем, поищем. Такие молодцы найдут решение.
Но напрасно взывали они к своему жизненному опыту, напрасно пытались придумать что-нибудь. В жизни этим людям приходилось выкручиваться из самых невероятных переделок. Но сейчас ум отказывался подчиниться.
В головах рождались невообразимые планы, но ничего реального, ничего, что можно было бы осуществить.
Даже марселец не придумал ничего лучше, как предложить наполнить золотым песком оставшиеся пустые гильзы, которые в изобилии валялись в пещере.
– Да ты с ума сошел, бедняжка мой, – улыбнулся рулевой. – Спасибо, если в трех тысячах гильз поместится золота хотя бы на сто кило.
– Сто кило – это не так плохо!
– Но там ведь половина песка!
– Значит, пятьдесят кило золота… Я бы остался доволен и этим.
– Пятьдесят килограммов чистого золота, друг мой, – прервал его Обертен, – не дадут вам и ста пятидесяти тысяч франков. А здесь миллионы!
– Однако богатство слишком много весит.
– Для того, чтобы иметь миллион, нужно приблизительно триста тридцать три килограмма золота.
– Надо же! А я-то думал, что преспокойно смогу унести в руках золота на миллион франков.
– Как видите, вы просчитались.
– В таком случае признаю, что выдумка с гильзами – глупость. Но можно же использовать бамбук, как тут уже кто-то предлагал.
– Это, без сомнений, удобнее! Но представьте себе, какая это адская работа!
– Значит, надо придумать что-то иное, – вступил в разговор Жан-Мари. До сих пор он не вмешивался, а лишь шептался о чем-то с Ивоном.
– Ну так придумай!
– Кое-что у меня есть.
– Не может быть! – в один голос закричали моряки и обступили его.
– Вот послушайте! Как справедливо заметил месье Феликс, бамбуковые палки мы использовать не можем. Это все равно, что мертвому припарки. Но вы забываете, что бывают деревья, у которых ствол абсолютно полый сверху донизу, как печная труба. Кора у них при этом очень плотная и прочная. Другими словами, я хочу сказать, что в нашем распоряжении могут оказаться великолепные вместилища для золота.
– Но где же они?
– Черт возьми! Мой топор достаточно острый, и мне не терпится превратиться в дровосека! Работы тут хоть отбавляй. Извольте! Покажу вам один из таких резервуаров. А там уж не ленись!
Сказав так, Жан-Мари взял топор и отошел метров на сто. Он остановился около живописного, не очень большого дерева с тоненьким, прямым, беловатым стволом, похожим на березовый, и красивой, кудрявой, зеленой кроной. Вернее, зеленые листочки были только сверху, а нижняя часть отливала серебром.
Бретонец аккуратно подрубил дерево под корень, потом обхватил его руками и начал раскачивать что есть силы. Борьба продолжалась недолго. В конце концов дерево с треском повалилось на землю.
Матросы расхватали кто топор, кто кирку, кто лопату и бросились на помощь бывшему сержанту.
Когда Жану-Мари удалось повалить первое дерево, по лесу разнеслось зычное «ура». Матрос тем временем отпилил от целого ствола бревно длиной метров в десять.
– Прекрасно! Ну как, ребята, нравится вам моя затея? Это полое бревнышко, пожалуй, будет получше, чем сотни патронных гильз! Эй, марселец, радость моя! Разве я не прав?
– Да что уж говорить! Эта штука похожа на голенище от сапога…
– Нет, она напоминает пустой рукав…
– Или телескопnote 403…
– Стальную опору…
– Она похожа на то, что нам и нужно: полая – прячь что хочешь, к тому же водонепроницаемая.
– Так что же, херувимыnote 404 мои! Обещал я вам, что будут ящики? Вот вам и тара! Сделаем хотя бы двенадцать бревен такого размера, и мы наполним их грунтом, заткнув с обеих сторон тряпками, как пушечное дуло.
– Правильно! Верно! Здорово придумано, Жан-Мари! Сразу видно, что ты настоящий матрос! Голова у тебя работает что надо!
– Однако обрати внимание, Артур: эта деревянная штуковина, наполненная золотым песком, станет очень тяжелой.
– Согласен! Чтобы ее перенести, понадобится, по крайней мере, шестеро человек.
– А куда перенести?
– До того места, где мы оставили шаланду.
– Шесть дней!
– Ничего не поделаешь, дружище! Без труда не выловить и рыбки из пруда! Если вес бревен будет триста кило…
– Столько весит миллион! Половину положим на шлак, не меньше.
– Да! Стало быть, пятьсот тысяч франков!
– Пятьсот тысяч франков, шесть дней, шестеро мужчин… Получается приблизительно четырнадцать тысяч франков в день на человека…
– Дьявол!
– Вот и я думаю: неужели среди нас найдется хоть один, кого испугает такая работенка. Неужели кто-нибудь побоится попотеть, чтобы получить неплохой куш? Мы и не такое выделывали.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Что тут дела-то всего – три-четыре ходки.
– Двенадцать дней туда и обратно.
– Но ведь мы за один раз сможем перенести целых два бревна… Во всяком случае, думаю, не пожалеем времени. Не так ли, друзья?
– Вот если бы еще отыскать индейцев нам в помощь!
– Посмотрим! Может быть, и повезет. Однако пока нужно положиться лишь на самих себя. За работу!
ГЛАВА 13
Дерево-пушка. – Чего только из него не сделаешь. – Болезнь Синего человека. – Ожидание. – Испуг. – Генипа! – Как провел время Знаток кураре. – Курс лечения. – Талисман. – Из змеиного желудка. – Суд Генипы. – Уши управляющего. – Феликс отправляется в путь в гамаке.
– Жан-Мари, послушай-ка, это дерево для всего годится, не так ли?
– Да, рулевой! Из него можно сделать много всякой всячины, не считая того, что мы сейчас мастерим.
– А как оно называется?
– Дерево-пушка или дерево-труба. Это из-за полого ствола. А еще его называют ярума, кубеким, амбауба, уракузека…
– Мне больше по душе дерево-пушка.
– Это уж как тебе нравится, матрос. Ты спросил, для чего оно используется. В колониях из него делают водопроводные и водосточные трубы, на сахарных заводах – трубы, по которым стекает сок из тростника. Дикари, у которых нет спичек, добывают с его помощью огонь. Это обычный их способ – трением. Сок этого дерева обладает лечебными свойствами. Говорят, он излечивает дизентерию и заживляет раны. А еще считается, что он останавливает кровь.
– А что еще?
– Ей-богу, думаю, это все. Разве мало?
– Да-а! Для одного растения более чем достаточно.
– Здорово ты придумал, матрос, смастерить из него ящики… Если их можно так назвать, конечно. Однако это не имеет значения. Главное, в них удобно переносить желтую землю. Дерево-пушка… Вот уж истинно. Артиллерия по первому классу. Я бы хотел всю жизнь оставаться при нашей батарее…
– У тебя губа не дура!note 405 Никто не откажется от такой пушечки, в дуле которой полно золотого песка!
– Беда в том, что каждому достанется, наверное, немного, хватит на пару безделушек…
– Ушам не верю! Артур, неужели это ты говоришь? Мы еще и не начинали работать, а ты уже сдаешься? Этого я от тебя не ждал. От кого угодно, но только не от тебя!
– Не беспокойся, матрос! Я в порядке.
– Ну так за работу!
– Мне всего лишь хотелось сказать, что нам придется здорово попотеть, пока отыщем шаланду.
– Ничего! Зато когда мы наконец покинем эту дикую страну и отправимся к цивилизованным людям, ты забудешь о том, как было тяжело, как все время хотелось пить…
– Да, хочется пить, Жан-Мари. Жажда такая, будто я нахожусь возле топки в кочегарке.
– К сожалению, здесь нет чистой воды.
– Поэтому давай поскорее убираться отсюда…
– Мне тоже не очень-то хочется задерживаться здесь. Надо сматываться, а то как бы чего не вышло.
– Ты говоришь о хозяине?
– Именно о нем. Тебе не кажется, что ему совсем худо?
– Думаешь, дело плохо?..
– А ты разве не видишь, как он страдает, хоть и старается не показать виду. Стоит пройти сто шагов, как силы оставляют беднягу, он задыхается, да так, что кажется, вот-вот Богу душу отдаст. Есть стал очень мало. Это он-то, который всегда отличался звериным аппетитом! К тому же у него лихорадка, без конца пьет и пьет… Не далее как вчера я заметил, что у него ужасно отекли ноги. Он даже не может зашнуровать ботинки.
– Да, дело дрянь! Какое несчастье! И с таким достойным человеком!..
– Феликс наш друг, мой, Беника и Ивона. Понимаешь, Артур? Для сухопутного у него необыкновенно доброе и открытое сердце, он смел и вынослив, как настоящий матрос. Видишь, Беник становится все грустнее и грустнее. Ходит темнее тучи. А вчера ночью Ивон плакал. Бедный малыш. Как только он заметил, что я не сплю, разрыдался в голос и закричал: «Жан-Мари!.. Жан-Мари!.. Я боюсь, что он умрет».
– Он не сможет идти с нами дальше.
– Тогда мы его понесем.
– Согласен.
– Хорошо бы уговорить его побыстрее отчалить отсюда. Но это невозможно. Он хочет, чтобы мы во что бы то ни стало добыли себе вдоволь золота. Не надо быть врачом, чтобы увидеть, как губителен для него здешний климат. Он угасает с каждым днем.
– Чертова болезнь!.. Странная какая-то.
– Доктор сказал, что такое случается редко… Это из-за сильного потрясения. Что-то произошло в крови. Ему необходим покой, прохлада, лекарства, режим и никаких волнений. Я готов сквозь землю провалиться, когда вижу, как ради нас он губит себя, жизнью платит за то, чтобы у нас в карманах звенело золото. Господи! Больше денег, меньше – разве в этом счастье!
– Нужно поторопиться, скорее добраться до корабля. Шесть дней – это слишком долго. Шесть человек на одно бревно – тоже много. Будь моя воля, я бы решил, что достаточно и половины.
– Спасибо, рулевой. У тебя доброе сердце.
– Ладно! Дело не во мне. Каждый из нас готов сделать все что угодно, только бы нашему хозяину стало лучше.
– Не сомневаюсь в этом. Но посуди сам. Мы отправили первую партию. Уже прошло много времени, а они все не возвращаются.
– Сегодня как раз десять дней…
– Только десять! Надо бы поторопиться, поднатужиться. А то прокопошимся здесь еще целых пять недель. А что будет потом? Боже! Мне страшно думать об этом.
Из этого разговора читатель может понять, что на новом месторождении все обстояло и хорошо и худо. Генипа преподнес друзьям щедрый подарок, а сам ушел, покинул их, влекомый одной страстью, одним стремлением – местью.
Работа спорилась благодаря изобретению Жана-Мари.
С первого же дня моряки с энтузиазмом взялись за дело. Выбрали самые крепкие и ровные деревья из тех, что росли неподалеку. Срубили их и распилили стволы. Из обрубков смастерили большие пробки, похожие на те, которыми затыкают пушечные жерла. Получившиеся резервуары наполнили золотым песком.
Чтобы упростить операцию, решили вырыть в земле длинную траншею. Бревна укладывали туда так, что они оказывались в наклонном положении.
Теперь не надо ни трясти бревно, ни проталкивать песок внутрь чем-то длинным. Он сам сыпался вниз и быстро заполнял весь объем.
Таким образом, чтобы заполнить первое бревно, хватило одного часа. Когда цилиндр наполнился, его герметично закупорили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64