- Медтехник Грэндэлл спас тебя от смерти вследствие удушения, или мы неправильно поняли намерения твоей подруги? - Прежде чем Рэджем успел возразить, Кирн продолжал: - Твои обязательства, Поль, прежде всего касаются команды «Ригуса». - Он замолчал, а потом добавил уже значительно тише: - И друзья твои здесь.
«А он, оказывается, шовинист», - с презрением подумала я.
В этот момент дверь распахнулась, выпустив наружу часть свежего воздуха, и в комнату вошел новый посетитель. Я разглядывала его с профессиональным интересом и поняла, что в моей памяти нет аналога. Он имел две руки и две ноги и этим походил на гуманоида. Однако черты лица несколько отличались, прежде всего в строении челюстей и носа. Изо рта торчали зубы, которыми мог бы гордиться хищник. Кожу на открытых частях тела покрывал тонкий мех едва заметного фиолетового оттенка. Полагаю, что человеку он представлялся грязно-белым.
Ноздри незнакомца раздувались, как будто он пробовал на вкус мой запах. Он заговорил, и небольшое устройство, которое пряталось в мехе на шее, перевело его мягкое рычание на комонспик.
- Исследователь Рэджем, вам известно, кого вы притащили на борт корабля?
Я замерла, что для айкла означало прекращение кинетического движения на молекулярном уровне.
Кстати, у нас в Паутине есть поговорка: «Каждый видит по-своему» - то есть в зависимости от того, чей облик он принял.
«Неужели это существо сумело разглядеть неточности в моей нынешней форме? - испуганно подумала я. - Неужели ему известно, кто я?»
Рэджем тихо постучал по краю моего ящика, однако мне показалось, что он хочет меня предупредить об опасности. Вибрация стенок меня отвлекала.
- Это уже не новость, Сас, - нетерпеливо проговорил Кирн, не скрывая раздражения оттого, что его перебили. - Базы данных системы связи ничуть не хуже баз данных разведки.
- Правда? - Продолжая демонстрировать зубы в хищной ухмылке, что говорило о его волнении, новый посетитель прошел мимо Рэджема и вставил небольшой диск в щель устройства, встроенного в стену напротив стола. - У нас не было времени проверить записи до того, как мы стартовали. Я намеревался сделать это позже. То, что вы увидите, очень сильно вас удивит, сэр. Приготовьтесь к сюрпризам.
Я почувствовала солоноватый привкус в воздухе - Рэджем сильно вспотел. Охваченная волнением, я смотрела на экран. Лагерь краосиан, снятый камерой, установленной на корабле. Перед нами разворачивались события, которые мы уже однажды пережили: появление носилок, запряженных кью, внешне бессмысленная атака существа, похожего на серлета, которое вдруг начало терять очертания, таять и вскоре превратилось в прозрачную сверкающую массу плазмы, облепившую тело Рэджема. Должна заметить, что картинка получилась очень четкой.
Поскольку до сих пор мне ни разу не доводилось видеть себя со стороны, я на мгновение испытала настоящий восторг. Даже Ански, которая считалась специалистом по превращению в айкла, не смогла бы проделать все лучше.
Бум! Крышка опустилась на мой ящик. Он завибрировал - с такой силой захлопнулась крышка, - а в следующее мгновение я услышала четыре щелчка: это сработали замки.
Очень интересный поворот в развитии событий. Мне ничего не помешало бы выбраться отсюда сквозь щели между стенками и крышкой. Однако, увидев, как я это проделываю, Кирн и офицер безопасности наверняка предпримут какие-нибудь ответные действия.
И все-таки через пару минут недостаток кислорода в ящике изменит ситуацию: мне не удастся сохранить внешний вид айкла, поскольку моей жизни будет угрожать опасность. А мой нынешний запас энергии в лучшем случае превратит стол Кирна в мелкие щепки. Зато, возможно, мне удастся уничтожить запись.
Неожиданно мой мир - ящик - повернулся на бок и приподнялся. Кто-то, видимо, взял его в руки. Прежде чем у меня закружилась голова, замки щелкнули, крышку сняли и меня вывалили на пол - заодно и на сапоги Рэджема. Чуть отклонившись, я огляделась по сторонам.
Кирн спрятался за своим столом. Мне удалось разглядеть только блестевшую макушку и костяшки пальцев. Сас по необъяснимой причине оказался на столе, откуда произносил пламенную речь, но так быстро, что его приборчик не успевал переводить. Рэджем отчаянно размахивал руками.
- Все в порядке! - крикнул он мне.
Грозно рыча, Сас прыгнул в мою сторону, разбросав все, что лежало на столе. Кирн завопил что-то нечленораздельное. Рэджем инстинктивно поднял руки вверх.
А я взорвалась.
Ну ничего я не могла поделать! Сасу повезло: он не успел до меня допрыгнуть, поэтому мгновенно вернулся на стол, откуда теперь таращился на меня, не замечая своего покрытого сажей меха.
Дым и хлопья сажи позволили мне поглотить единственную в комнате не мыслящую биомассу. Я надеялась, что Кирн меня простит. Удовлетворив свою потребность, я вошла в новый цикл быстрее, чем когда-либо в своей жизни, и поспешила к Рэджему, который пытался сесть, поскольку его отбросило к стене. Он рассеянно потирал плечо.
- Извини, - сказала я, опустив голову и поджав хвост. - От напряжения сработал рефлекс.
Кирн жалобно стонал. Я поморщилась, уловив неприятный запах и сообразив, что у него тоже сработал рефлекс.
Да, складывалось все не слишком удачно.

ГЛАВА 11
ВЕЧЕР НА КАМБУЗЕ
Надеюсь, Рэджем, ты доволен корабельной кухней. Ваши повара готовят превосходно, - сообщила я примерно через час, с легким смущением и одновременно удовлетворением поглядывая на пустую тарелку.
- Первое, на что начинает жаловаться команда, - это плохая еда. Но ты права, как только увижу Макса, непременно его похвалю. У меня такое ощущение, будто я не ел несколько дней. - Рэджем откинулся на спинку стула и с удовольствием вздохнул. - Как твой пояс? Не жмет после всего, что ты съела?
Я коснулась лапами ленты, завязанной у меня на животе.
- Знаешь, это довольно глупо.
- Радуйся, что Кирн поверил в нашу историю и не приказал запереть тебя в одном из грузовых отсеков. - Неожиданно он с сомнением посмотрел на меня. - Ты же ведь не будешь его снимать, правда? Если прозвучит сигнал тревоги...
- Поверь мне, я не собираюсь принимать новую форму. Ситуация и без того складывается ужасно.
После того что я сотворила с кабинетом, мне еще пару недель не захочется выпускать на волю энергию. Жаль, что Кирн так сильно расстроился из-за цветка. Впрочем, ему не удалось обвинить в этом меня.
Рэджем собрался что-то сказать, но вместо этого встал, чтобы наполнить сомбеем свою чашку. Когда он вернулся и сел за стол, его вниманием завладел пар, который над ней поднимался. Меня ему было не провести, я поняла, что он чем-то обеспокоен.
- О чем ты думаешь?
- Так, ни о чем... А почему ты спрашиваешь? Рэджем потянулся к чашке и случайно толкнул ее.
Жидкость перелилась через край. Он тут же схватил салфетку и принялся старательно вытирать лужицу. Когда наконец он закончил и посмотрел на меня, я демонстративно оскалилась.
- Ты не умеешь врать.
Он обхватил руками чашку, словно хотел защитить от дальнейших неприятностей.
- Ну, не знаю, - весело проговорил он. - Ребята, которые нас подслушивали, поверили всему, что я говорил.
Мне показалось или он сделал ударение на слове «подслушивали»? Наверное, нет, судя по напряженному выражению его лица. Если кто-то безуспешно пытался телепатически передать свои мысли, так это человек, сидевший напротив меня. Я огляделась по сторонам и поняла, что нет никакой необходимости искать скрытые здесь приборы наблюдения. Я выхватила из рук Рэджема чашку, вылила содержимое на стол и написала пальцем: только слушают?
Он кивнул, и я выдохнула с облегчением. Пока я облизывала палец, Рэджем быстро стер мою надпись и также воспользовался сомбеем: боятся тебя.
Я тяжело вздохнула. Нас слушают, значит, мы должны разговаривать. Что вызовет больше подозрений: бессмысленный диалог или отсутствие моих вопросов о том, что занимает меня больше всего? Я не знала наверняка и потому взяла салфетку, чтобы вытереть стол. Рэджем быстро протянул руку, чтобы меня остановить, и, использовав остатки сомбея, написал: спроси куда?
Действительно, нужно спросить куда, причем с беспокойством в голосе. Глядя в глаза человеку, на лице которого появилось упрямое выражение, я решилась:
- Куда направляется корабль, Рэджем?
- Мы по-прежнему находимся на орбите Краоса. «Ригус» ждет подходящего момента, Эсен-алит-Куар, чтобы доставить тебя домой.
Домой?
- Южный континент Краоса... - начала я, думая о ганторах. Насколько безопасно для меня будет путешествовать, приняв обличье одного из домашних животных, которых на Краосе разводят на мясо.
Рэджем меня перебил:
- К тебе домой. Я не знаю, на какой планете или в какой системе находится твой дом. - Он наклонился вперед, и в его глазах я прочитала предостережение. - Временно исполняющий обязанности намерен следовать любым курсом, который ты назовешь.
- А чего еще он хочет? - спросила я, перестав заботиться о том, что нас слушают.
Честно говоря, если бы сейчас Кирн сидел с нами за столом, я бы, наверное, его придушила.
- Не больше, чем ты можешь предположить, Эс, - Рэджем поколебался, посмотрел на мой пояс, потом снова на меня. - Ты нас заинтересовала. Нам еще не приходилось встречать разумные существа, которые обладали бы твоими возможностями. - На его осунувшемся лице появилось упрямое выражение, а я подумала, не забыл ли он про наших слушателей. - Что ты делала на Краосе? Почему помогла нам? Правда ли, что тебя высадили на планете и оставили там? Тебе понадобился наш корабль, чтобы покинуть Краос?
Я живо ответила ему, добавив веселья в свой голос.
- Покинуть планету - нет. Наоборот, моя жизнь заметно упростилась.
Рэджем не улыбнулся в ответ, и мне стало не по себе.
- Временно исполняющий обязанности капитана получил разрешение Федерации войти в контакт с твоим народом.
Я не смогла придумать быстрого и умного ответа, поскольку вспомнила, о чем меня предупреждали, слишком поздно. Мне не следовало вступать в контакт и открывать тайну наших возможностей тем, кто не является членом Паутины.
Эрш отлучит меня от всех нитей. Я останусь одна и до конца своих дней буду находиться в ссылке. А это очень долго.
Если она узнает.
Испугавшись столь мрачных мыслей, я заставила себя вернуться в настоящее.
- Я одна такая, - ровным, бесцветным голосом ответила я, отчаянно желая, чтобы меня услышали.
Судя по выражению, которое появилось на лице Рэджема, это был не слишком умный ответ. Но спорить он не стал.
- И где же твой дом?
- Если не хотите вернуть меня на Краос, доставьте на Хикстар VII.
- Хикстар VII? - тупо переспросил Рэджем. - Насколько мне известно, он... там нет ничего, кроме станции. Это всего лишь перевалочный пункт для шахтеров и купцов. Почему именно туда?
- Я задавала тебе какие-нибудь вопросы перед тем, как спасти от краосиан? - Положив лапы с тонкими пальцами на стол, я посмотрела на мозоли с чувством вполне понятной ностальгии. Как же все было просто, когда мои руки являлись всего лишь конечностями. - Они могли уничтожить вас, - напомнила я ему, - несмотря на ваше сверхсовременное оружие и оснащенный всем необходимым корабль. Быть может, мне сначала следовало спросить об условиях, на которых вы ее принимаете?
Рэджем вскочил на ноги так резко, что стул, на котором он сидел, упал и с приглушенным стуком покатился по покрытому пластиком полу. На одно короткое мгновение мне показалось, что мой друг сейчас уйдет, и тогда я помахала рукой около пояса, чтобы его остановить.
Его рот скривился, и, подойдя ко мне, он опустился на колени. Я поняла, что этим жестом он хочет придать своим последующим словам больше весомости.
- Эсен, ты же знаешь, как я тебе благодарен. И сделаю все, чтобы помочь тебе попасть туда, куда ты пожелаешь. Но я не капитан этого корабля. А мое начальство далеко не всегда со мной советуется, прежде чем принять решение.
Его начальство. Я не знала, с кем мне еще придется иметь дело, но понимала, что Кирн отнюдь не полный идиот - хотя у меня имелись определенные сомнения на сей счет - и что он чрезвычайно тщеславен. Временно исполняющий обязанности отчаянно хотел получить хоть бы какой-нибудь результат, учитывая полностью провалившуюся миссию на Краосе. Это было понятно, но сочувствия не вызывало. Я посмотрела в глаза Рэджему и кивнула.
- Мне известно, что означает приказ, Рэджем, - неохотно проговорила я. - Чего хочет твое начальство?
«Кроме того, чтобы узнать, где находится мой дом», - подумала я про себя.
Рэджем тяжело вздохнул, так как сомневался в успехе данного разговора.
- Ты уникальна, Эс. Уникальна и могущественна. Федерация решила организовать твою встречу с министром Сектора на Ригеле П. Они хотят убедиться в том, что твой вид - ты - не представляет для нас никакой опасности. Вас попросят войти в состав Федерации - или, по крайней мере, позволить нашему послу сопроводить тебя домой.
В очередной раз пришлось пожалеть о том, что я вмешалась в дела людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58